Laut Akhirat. Jiwa Kang Taeshik jatuh ke dalam kegelapan tanpa batas.

‘…Apakah ini kematian?’ Saat-saat rasa sakit itu singkat, tetapi saat kematian terasa sangat lama.

Jurang yang tampaknya tidak berdasar itu menariknya ke bawah. Dalam kejatuhan yang terus-menerus ini, jiwa Kang Taeshik melihat kilas balik dari seluruh hidupnya. Kenangan terbentang di hadapannya seperti sebuah panorama. Dan setiap saat ia sedang menyakiti seseorang.

‘Membunuh, membunuh, membunuh…’

Tiba-tiba, Kang Taeshik menatap tangannya yang berlumuran darah. Benar. Sejak membangkitkan kemampuannya, ia telah membunuh banyak orang dengan tangan ini. Tidak pernah ada hari di mana tangan ini tidak ternoda darah. Bahkan ia tahu bahwa dirinya sudah gila… tetapi ia menikmatinya.

Masa itu berlangsung selama dua tahun. Ia pernah melakukan kejahatan kecil dan ditangkap polisi sebelumnya, tetapi baru dua tahun sejak ia benar-benar mulai menikmati membunuh sebagai seorang pemburu penjahat.

…Tetapi.

Saat kilas balik itu berlanjut, sosok Kang Taeshik dalam kenangan itu tumbuh semakin muda. Dan pada akhirnya, kenangan tentang ‘hari itu’ akhirnya terungkap.

‘…Ya, itulah permulaannya.’ Tiba-tiba, cahaya kebiruan berkedip di mata Kang Taeshik bahkan saat ia jatuh ke dalam jurang kematian. Saat itu, ia melihat seorang anak laki-laki dipukuli.

“Kau anak tidak berguna!”

“Kalau bukan karenanya!”

“Mati! Mati! Mati! Mati! Mati saja!”

“Aaah! A-ayah…! Aku minta maaf! Aaah! Tolong! Ini sakit sekali…! Aaah!”

Sebuah botol pecah.

Sebuah kamar kecil yang berantakan.

Di sana, seorang pria mabuk sedang memukuli seorang anak laki-laki tanpa ampun. Dalam kenangan itu, tubuh anak itu selalu dipenuhi memar, dan ia selalu menangis dengan keras.

Ia kesakitan.

Ia memohon agar pria itu berhenti.

Ia mengakui kesalahannya.

Tetapi tendangan ayahnya menjadi semakin kejam. Setelah bertahun-tahun mengalami pemukulan yang tiada henti itu, anak laki-laki itu akhirnya menyadari sesuatu. Untuk menghindari dipukuli lebih lanjut…

Ia harus menjadi kuat dan langkah pertamanya adalah menahan air matanya. Jadi, tidak peduli seberapa besar rasa sakit yang ia derita atau seberapa takut dirinya, ia menutup mulutnya dan menahan teriakannya, perlahan-lahan pemukulan ayahnya akan berkurang. Hanya sedikit saja. Ia juga harus meminimalkan keberadaannya seminimal mungkin. Agar tidak memprovokasi ayahnya.

Tidak, ia harus menjadi tak kasat mata. Jika ia mengeluarkan suara, ayahnya akan bangun. Dan kemudian ayahnya akan minum lagi. Dan kemudian… ia akan memukulinya lagi. Jadi ia harus hidup seolah-olah dirinya tidak ada di dalam rumah itu. Menahan napas, agar tidak mendatangkan murka dari ayahnya yang kuat dan mengerikan.

Dan kemudian suatu hari.

‘…Ah.’

Anak laki-laki itu menyadari. Ada cara yang lebih mudah dan lebih sederhana untuk menghindari pemukulan.

‘Ah, aku bisa melakukan ini saja.’

Kenapa ia tidak menyadarinya lebih cepat? Ia seharusnya melakukan ini sejak awal. Dan Kang Taeshik yang berusia tujuh tahun. Dengan tangan kecilnya. Membunuh ayahnya.

Itulah ‘pembunuhan pertama’ Kang Taeshik. Dan yang mengejutkan, tidak ada seorang pun yang pernah mengetahuinya. Tidak, tidak ada seorang pun yang bahkan repot-repot menyelidikinya. Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa seorang anak kecil berusia tujuh tahun dapat membunuh ayahnya sendiri. Polisi, para dokter. Semua orang menyimpulkan itu hanya sebuah kecelakaan. Hanya seorang pemabuk yang mengalami kecelakaan saat mabuk.

…Dan begitu pula. Anak laki-laki yang telah menghapus ayahnya dari dunia dengan tangannya sendiri, menatap dirinya sendiri dan menyadari.

‘Aku kuat.’

Benar. Ia kuat. Bagaimanapun juga, ia bahkan cukup kuat untuk membunuh ayahnya yang mengerikan.

Menyadari hal ini, Kang Taeshik diliputi oleh sensasi yang mendebarkan. Ah, benar. Aku bisa membunuh mereka begitu saja.

Tidak peduli seberapa menakutkan mereka.

Tidak peduli seberapa kuat mereka.

‘Semua orang mati!’

Sejak saat itu, Kang Taeshik tidak takut pada apa pun. Karena ia sekarang kuat. Karena ia bisa membunuh siapa saja jika ia mau. Tentu saja, ia bukan seorang pembunuh psikopat yang akan membunuh siapa pun secara sembarangan. Ia hanya menyadari bahwa… pembunuhan juga merupakan potensi solusi untuk beberapa masalah.

Seiring berjalannya waktu, Bencana terjadi dan monster-monster muncul. Kang Taeshik cukup beruntung untuk bangkit sebagai seorang hunter. Tapi ketika ia melihat monster-monster muncul dari dalam dungeon dan mencabik-cabik manusia secara brutal, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.

‘Monster… mereka sama saja.’ Mereka hanya terlihat sedikit berbeda. Pada akhirnya, baik itu monster atau bukan, siapa pun bisa dibunuh. Sepanjang sejarah umat manusia, bukankah jauh lebih banyak orang yang dibunuh oleh manusia lain daripada oleh monster? Jujur saja, ia kecewa.

Tetapi kemudian.

‘Kang Taeshik. Kau baru saja bangkit, bukan?’

“Lalu kenapa…? Akhir-akhir ini aku sudah menjadi warga negara yang taat hukum.”

“Aku tahu. Itulah sebabnya aku ada di sini.”

“Apa yang kau bicarakan, Pak Tua?”

Kunjungan mendadaknya itu awalnya membuatnya bingung. Woo Jinchul adalah detektif yang secara pribadi memborgolnya karena kejahatan kecil yang dilakukannya di masa lalu. Tapi sekarang ia tiba-tiba mendirikan organisasi aneh bernama Asosiasi Hunter, dan…?

“Aku sudah memikirkan apa yang harus kulakukan denganmu, dan aku mendapat ide bagus.” Woo Jinchul memberinya senyuman penuh arti dan mengajukan usulan yang aneh.

“Kang Taeshik, aku telah menciptakan pekerjaan yang sempurna untukmu, ‘Pemburu Bayaran Tersertifikasi Asosiasi’.”

“Apa itu?”

“Itu pada dasarnya adalah izin untuk membunuh, yang disetujui oleh negara.”

“…Apakah kau sudah gila?”

“Kenapa? Kau tidak suka?”

“…”

Ia tidak begitu menyukai wajah puas Woo Jinchul, seolah-olah pria itu yakin Kang Taeshik akan menerima tawarannya. Tapi pada akhirnya, Kang Taeshik tidak bisa menolak usulan Woo Jinchul. Karena itu jujur saja sangat menggoda. Ia akan diizinkan membunuh orang. Dan ia akan dibayar untuk itu.

‘Yah, membunuh orang jelas lebih mudah dan lebih menyenangkan daripada membunuh monster.’

Begitulah cara Kang Taeshik menjadi seorang pemburu bayaran, dan dalam dua tahun terakhir, ia telah membunuh ratusan penjahat dengan tangan keparatnya sendiri.

‘Heh heh. Aku sudah membunuh cukup banyak.’ Jiwa Kang Taeshik, yang berkeliaran di Laut Akhirat, terkekeh saat ia menyaksikan setiap pembunuhan itu satu per satu. Tapi entah kenapa. Semakin banyak ia melihat akumulasi kematian mereka dalam kilas balik itu, jiwa Kang Taeshik semakin tenggelam ke dalam kegelapan. Ratusan tangan muncul dari bawah, menarik jiwanya lebih dalam seperti para iblis.

‘Lepaskan, keparat! Aku tidak bisa bernapas! Aku tidak bisa… Uhuk…!’ Menengok ke belakang, ia menyadari bahwa lubang tempat ia jatuh adalah lubang yang ia gali sendiri. Dan kemudian.

[Hahaha. Roh jahat yang tampak sangat lezat.]

‘…!’

Jiwa Kang Taeshik bergetar mendengar tawa orang tua itu yang bergema dari balik kegelapan. Rasa jijik yang mendasar menyelimutinya. Pada saat itu, Kang Taeshik menyadari bahwa jiwanya terjebak di tengah-tengah lingkaran sihir yang terbuat dari benang merah. Lingkaran sihir itu menahan jiwanya seperti sarang laba-laba, menolak untuk melepaskannya.

[Kemari. Aku secara pribadi akan mengubahmu menjadi roh iblis.] Tiba-tiba, sebuah tangan kerangka muncul dari kegelapan dan mencengkeram rambutnya.

ජKyaaaaaaaaah…!]

Pada saat itu, rasa sakit yang luar biasa, seolah-olah anggota tubuhnya sedang dipotong-potong, melonjak ke seluruh tubuhnya. Kang Taeshik menjerit ngeri dan dengan putus asa berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman orang tua itu. Tetapi bahkan itu hanyalah hiburan semata bagi orang tua itu.

[Hehehe. Jeritan yang sangat indah. Kau adalah bahan yang sempurna untuk roh iblis.]

‘Aaaaaaaaaaaaaaaaaah!’

[Ya, begitu. Terimalah semua dosa yang telah kau lakukan dengan tanganmu sendiri. Prosesnya akan sangat menyiksa, tetapi jika kau bertahan…] Orang tua itu menyeringai, memperlihatkan gigi putihnya, dari balik kegelapan.

[…Kau akan terlahir kembali sebagai jiwa yang benar-benar rusak, selamanya mengalami rasa sakit itu!]

—!

Akhirnya, lingkaran sihir merah itu selesai. Tangan raksasa orang tua itu mencengkeram jiwa Kang Taeshik dan mengangkatnya ke atas.

[Kueh-kueh! Sekarang, roh yang jatuh! Kau adalah milikku…!]

Saat itulah hal itu terjadi.

“Bangkitlah.”

Seberkas kegelapan turun dari atas, menutupi jiwa Kang Taeshik.

Kriet!

Kekuatan gelap itu merobek lingkaran sihir merah seolah-olah itu bukan apa-apa.

[A-apa ini…?!] Orang tua itu berteriak kaget, kehilangan cengkeramannya pada jiwa Kang Taeshik.

‘Ah, kekuatan ini…’ Kang Taeshik, yang ditarik ke atas secara paksa oleh kegelapan, bergetar dengan jenis ketakutan yang berbeda.

‘K-kenangan apa ini…?’

Tiba-tiba, kenangan masa lalunya, yang terkubur dalam-dalam di dalam dirinya, mulai kembali seperti mimpi yang sudah lama terlupakan. Entah kenapa, bahkan dalam kenangan itu, ia sedang… sekarat, berlumuran darah. Dan di hadapan dirinya yang sekarat, ia melihat seorang pria menatapnya dengan tatapan dingin.

“Biarkan aku menanyakan satu hal padamu.” Memenuhi mata yang dingin itu, ia telah bertanya,

“Sebenarnya apa kau ini? Aku belum pernah mendengar kelas assassin bisa menggunakan sihir penyembuh… apalagi sihir debuff.” Namun alih-alih menjawab, pria itu justru melontarkan pertanyaan sebagai balasan.

“Katakanlah aku adalah seorang hunter yang menjadi lebih kuat di setiap pertarungan, seberapa kuat menurutmu aku bisa tumbuh?”

“Hah…” Kang Taeshik tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa getir mendengar pertanyaan yang tidak masuk akal itu.

Apakah pria itu benar-benar tidak tahu jawabannya?

“Bayanganmu… terhubung dengan kegelapan.”

“Kematian adalah kekuatan.”

“Kau akan menjadi sekuat kedalaman kegelapan itu.”

Dua kehidupan.

Dua kematian.

Namun pada akhirnya… jiwa Kang Taeshik kembali ke dunia sekali lagi.

[Shadow Assassin Lv. 1] [Pangkat Knight]

[…Great Shadow Monarch.]

Terlahir kembali sebagai Shadow Assassin, seluruh tubuhnya bergelombang dengan energi hitam, Kang Taeshik mendekati Suho, berlutut dengan satu kaki, dan menundukkan kepalanya. Kemudian, dengan aura dingin dan kejam yang tak bayangkan terpancar dari matanya, ia bertanya dengan sikap hormat,

[Siapa yang boleh kubunuh?]

Saat ia menatap Suho dari bawah…

Ia menyadari bahwa tatapan Suho sangat mirip dengan pria yang telah mengakhiri hidupnya sekali sebelumnya. Mata dingin Suho kemudian beralih ke arah para penjahat yang tak terhitung jumlahnya yang berkerumun dari segala sisi. Mereka adalah para pembunuh yang telah membantai penduduk tak berdosa di desa ini dan merebutnya. Tidak ada belas kasihan yang harus ditunjukkan kepada mereka.

“Semuanya. Bunuh mereka semua.”

[…Seperti perintah Anda.]

Saat perintah Suho jatuh. Shadow Assassin, Kang Taeshik, menghilang dari pandangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com