Akhir-akhir ini, Ratu Lebah Arsha berada di bawah banyak tekanan mental. Dan alasannya sudah jelas. Tubuh utamanya sudah disandera di dalam Shadow Dungeon, hidupnya praktis berada di tangan Suho. Di atas segalanya, Suho adalah pendeta dari Querehsha, Ratu Serangga dan Raja Wabah, jadi dia harus tetap berada di sisi baik Suho. Masalahnya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba menyenangkan Suho, tidak banyak hal yang bisa dilakukan Arsha untuk benar-benar berguna. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengumpulkan informasi menggunakan lebah pekerja miliknya… Dan bahkan hal itu mulai tampak kurang mengesankan sekarang setelah Lim Dogyoon, yang tadinya dia anggap sebagai manusia tak berguna, tiba-tiba menunjukkan efisiensi kerja yang luar biasa.

‘Berpikir bahwa aku harus bersaing dengan manusia itu!’

Adakah situasi yang lebih memalukan dari ini? Bagi Arsha, yang memperlakukan Lim Dogyoon sebagai seseorang dengan status lebih rendah daripada lebah pekerja, ini sangat tidak menyenangkan. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia harus memikirkan sesuatu agar tetap disukai oleh Suho… Yah, setidaknya, dia harus lebih berguna daripada manusia itu, yang berada di undkatan terbawah Guild Woojin.

‘Ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus memperbanyak jumlah lebah pekerja sebanyak mungkin.’ Dia tidak pernah merasa kekurangan bawahan, tetapi dia memutuskan untuk melipatgandakan jumlah mereka hingga sepuluh kali lipat.

‘Jika mereka hanyalah lebah pekerja tanpa kemampuan bertarung, aku bisa memperbanyak mereka sesuka hatiku!’

Arsha belum pernah memperbanyak lebah pekerja dengan cara ini sebelumnya. Untuk melindungi dirinya sebagai Ratu Lebah, kualitas jauh lebih penting daripada kuantitas. Tapi sekarang tubuh utamanya berada di tempat perlindungan yang ‘aman’ di dalam Shadow Dungeon, dia memutuskan untuk mengutamakan kuantitas daripada kualitas. Dan dengan begitu, jumlah lebah pekerja di bawah kendali Arsha mulai meningkat. Cara dia mendapatkan bawahan baru sangat sederhana. Dia memberi makan royal jelly miliknya kepada lebah pekerja biasa yang hidup di Bumi. Apa yang hanya berupa seteguk bagi manusia dapat membawa seluruh sarang di bawah kendalinya. Dan dengan demikian lebah pekerja Arsha bertebaran ke seluruh negeri.

‘Sampai sekarang, aku hanya menangani informasi tentang para penjahat, tapi mulai sekarang, aku akan memilih informasi tentang pabrik iblis, Stardust, dan Agama Asing!’

Bung, Buz, Buz. Lebah-lebah pekerja itu dengan sibuk mengepakkan sayap mereka dan mulai mengumpulkan informasi yang diminta Arsha. Tetapi karena dia tidak memberi mereka kemampuan khusus apa pun demi memperbanyak jumlah mereka, mereka tidak memiliki kecerdasan. Jadi, Ratu Lebah itu sendiri yang harus menerima dan menganalisis informasi yang mereka kumpulkan.

[Ugh. Kepalaku… kepalaku…] Arsha merasa pusing akibat banjir informasi yang membanjiri indranya. Tapi dia tidak menyerah. Kebanggaannya sebagai Ratu Lebah tidak akan membiarkannya mundur begitu saja. Dia dengan putus asa mencoba memasukkan dan mengendalikan informasi yang dikirimkan oleh puluhan ribu lebah pekerja ke dalam pikirannya. Dan kemudian sebuah fenomena tak terduga terjadi…

[…] Tiba-tiba, kesadaran Arsha, yang telah mengendalikan begitu banyak lebah, meledak dan mengembang.

[Ahhhhh…!] Dia pingsan di tempat, seluruh tubuhnya gemetar.

Krek! Cangkang transparan mengelupas dari tubuhnya.

[Ratu Serangga dan Raja Wabah, mengamati Ratu Lebah.]

“Hmm?” Suho, yang sedang melakukan pencarian hariannya, tampak bingung dengan pesan mendadak dari Queresha. Anggota tubuhnya hancur, dan dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya, tetapi pesan-pesan itu terus berlanjut.

[Ratu Serangga dan Raja Wabah, mengingat nama Ratu Lebah Arsha.]

‘…Mengingat nama Arsha?’ Ini adalah pertama kalinya Queresha secara langsung menyebut nama Arsha.

Queresha adalah Ratu dari semua serangga sementara Arsha hanyalah salah satu dari mereka, seorang bawahan yang bahkan tidak dianggapnya terlalu berharga. Tapi sekarang, Queresha tiba-tiba mengingat nama Arsha?

‘Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi apakah ini berarti Arsha memiliki peluang lebih besar untuk menjadi penerus Queresha?’

[Empat puluh satu.]

Suho menghentikan pikirannya mendengar suara tegas Ammt yang tiba-tiba dan membalas. “Empat puluh dua!”

[Bentukmu salah. Empat puluh satu.]

“Ugh.” Suho mengertakkan gigi dan melanjutkan *push-up* miliknya di tengah ketegasan Ammt yang tidak tergoyahkan. Dan pada saat dia nyaris menyelesaikan misi hariannya, Arsha muncul di hadapannya.

[Suho, sepertinya lebah pekerjaku telah menemukan sesuatu.] Arsha menyampaikan informasi yang ditemukannya dengan ekspresi sedikit serius.

[Sepertinya ada ‘tahayul’ aneh yang menyebar di kalangan Hunter tingkat rendah akhir-akhir ini.]

“Tahayul? Maksudmu apa?”

[Setelah Asosiasi mengklasifikasikan Stardust sebagai obat terlarang, semakin banyak Hunter yang mengubahnya menjadi aksesoris dan mengenakannya.]

“Aksesoris? Apa maksudnya itu?” Suho tampak bingung, dan Arsha melanjutkan penjelasannya dengan serius.

[Mereka memadatkan Stardust seperti batu dan menjadikannya kalung. Dan setiap kali mereka memasuki dungeon, mereka berdoa ke kalung itu.]

“…Berdoa?” Suho merasa aneh.

Stardust tidak ilegal selama tidak dikonsumsi. Tapi mengapa mereka repot-repot menjadikannya kalung dan bahkan berdoa kepadanya? Itu tidak akan memperkuat mana mereka atau semacamnya.

“Jika itu seperti yang kupikirkan, aku mungkin baru-baru ini melihatnya di Hunternet.”

Tepat pada saat itu, Lim Dogyoon, yang pingsan saat berlatih bersama Suho, terbangun dan merangkak mendekat untuk bergabung dalam percakapan. Tapi dia hanya bisa duduk dan melanjutkan penjelasannya setelah menerima *potion* penyembuhan.

“Stardust baru-baru ini diklasifikasikan sebagai barang ilegal, jadi orang-orang yang telah membeli dalam jumlah besar dengan harga mahal berada dalam masalah. Mereka tiba-tiba terjebak dengan banyak stok buruk. Dan Asosiasi tidak memiliki kewajiban untuk memberi kompensasi kepada mereka. Terlebih lagi, sekarang orang-orang tahu bahwa itu dibuat dengan cara membakar manusia hidup-hidup, tidak ada yang mau mengonsumsinya lagi. Jadi, pada suatu titik, muncul tren di mana orang-orang berdoa ke kalung tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka sedang menghibur jiwa-jiwa yang mati dalam proses mengerikan pembuatan Stardust.”

“Hmm.”

“Dan sekarang, bahkan ada orang-orang yang memborong Stardust—beberapa stok lama sebelum menjadi ilegal—lalu menjadikannya kalung dan menjualnya. Melakukan *doping* dengan Stardust memang ilegal, tapi ini semacam ‘obral pembersihan’ yang dimulai dengan niat yang samar-samar baik. Jadi…” Ekspresi Suho tetap serius selama penjelasan Lim Dogyoon.

‘Memperingati jiwa-jiwa orang mati’. Niatnya sendiri bagus. Tapi masalahnya adalah objek doa mereka. Bahan paling dasar dari Stardust, ‘Kabut Biru’ (Blue Mist), adalah mana Itarim yang melarutkan batasan antar dimensi. Dengan kata lain, itu adalah metode utama invasi mereka. Dan sekarang orang-orang berdoa kepada Kabut Biru itu?

“Ini… terasa tidak menyenangkan.”

[Aku juga menyebutkannya karena kupikir itu mungkin ada hubungannya dengan Outer Gods dalam beberapa hal.] Suho mengangguk mendengar perkataan Arsha. Menoleh ke belakang, tidak ada kebetulan dalam hal seperti ini. Terutama jika menyangkut Itarim.

“Arsha, para Hunter yang berdoa ke kalung-kalung itu…”

[Lebah pekerjaku sudah mengidentifikasi mereka.]

“Bukan, aku ingin kau mencari tahu siapa yang menjual kalung Stardust kepada para Hunter itu, bukan siapa Hunter itu sendiri.”

[Ah…!] Mata Arsha melebar mendengar perkataan Suho.

[Dimengerti! Aku akan segera mencari tahu.] Arsha dengan cepat menjawab dan mengirimkan pesan telepati ke lebah-lebah pekerjanya yang tersebar di seluruh negeri.

* * *

Beberapa saat kemudian.

[Aku menemukannya.]

Karena dia sudah mengidentifikasi para Hunter yang mengenakan kalung tersebut, tidak sulit untuk melacak rute tempat mereka mendapatkannya. Itu bahkan tidak ilegal, jadi tidak ada seorang pun yang repot-repot merahasiakannya. Tapi Arsha melangkah lebih jauh dan menyelidiki dari mana para penjual itu mendapatkan kalung mereka.

[Ada banyak distributor, tetapi mereka semua mendapatkan kalung Stardust dari satu wilayah.]

“Satu wilayah? Di mana itu?”

[Yangpyeong, Provinsi Gyeonggi.]

“Yangpyeong?!”

[…]

[Kiek?] Arsha dan bahkan Beru yang berdiri di dekatnya tampak bingung melihat reaksi intens Suho setelah mendengar lokasi tersebut.

[Monumen Kecil, apakah ada masalah?]

Mendengar pertanyaan Beru, Suho menghela napas dengan ekspresi suram sambil memijat keningnya. “Itu… tempat kakek dan nenekku tinggal.”

[Kieeeeeek?!]

* * *

Sung Il-Hwan. Dalam ingatan masa kecil Suho, kakeknya selalu beraroma asap, seorang petugas pemadam kebakaran sejati. Dan dia tidak pernah berhenti dari pekerjaannya, bahkan ketika putranya, Sung Jinwoo, mengomelinya agar pensiun dan beristirahat. Dia bekerja bersama rekan-rekan mudanya selama dia masih mampu. Suho masih mengingat dengan jelas upacara pensiun kakeknya.

– Senior! Anda telah bekerja keras!

– Terima kasih atas pengabdian Anda!

Kakeknya, yang turun dari podium setelah karier yang panjang dan penuh pengabdian, menerima tepuk tangan dari seluruh rekan kerja dan junior pemadam kebakaran. Bahkan pada hari itu, bau samar asap masih melekat di seragamnya. Setelah pensiun dari pekerjaan yang telah didedikasikan seumur hidupnya, kakek Suho pindah ke pedesaan bersama neneknya, mengatakan bahwa mereka akan menjalani kehidupan sederhana yang berfokus pada bertani. Tentu saja, itu tidak sepenuhnya pedesaan terpencil; mereka tidak meninggalkan area Provinsi Gyeonggi. Yangpyeong adalah tempat yang jaraknya sedang namun cukup dekat dengan Seoul, dengan pemandangan alam yang indah seperti dataran luas dan lembah. Tidak lain adalah Yoo Jinho yang telah menyediakan rumah yang nyaman bagi kakek dan nenek Suho di sana.

‘Dari semua tempat, kenapa harus di tempat kakek dan nenekku tinggal!’ Pemikiran bahwa mungkin ada kelompok yang terkait dengan Outer Gods di area itu membuat jantung Suho berdegup kencang.

Tapi ada seseorang yang bahkan lebih gelisah daripada dirinya—Beru.

[Kita harus pergi ke sana segera! Ini masalah serius!] Beru akhirnya teringat sesuatu yang telah dia abaikan.

‘Bagaimana bisa aku! Kenapa aku baru memikirkannya sekarang!’

[Ini sepenuhnya salahku! Aku pantas mendapat hukuman berat, tapi tidak ada waktu untuk itu sekarang!]

“Ada apa? Apakah ada sesuatu yang tidak kuketahui?”

Suho bergegas menuju Yangpyeong tempat kakeknya tinggal. Di sampingnya, Beru menjawab dengan ekspresi muram.

[Kita selalu berasumsi bahwa para Rasul Itarim akan menargetkan Hunter peringkat tinggi yang memiliki potensi untuk menjadi wadah kekuatan mereka… Tapi mungkin bukan hanya mereka!]

“Maksudmu apa?”

[Kakekmu juga seorang Hunter yang menerima kekuatan dari para Penguasa (Rulers) di kehidupan masa lalunya!]

“…” Pada saat itu, Suho berlari menuju Yangpyeong dengan sekuat tenaga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com