Guild White Tiger dan Black Tortoise adalah rival yang dikenal di seluruh negeri. Jumlah Hunter mereka hampir sama, nilai merek mereka mirip, dan nama mereka sama-sama berasal dari Empat Binatang Penjaga, yaitu Macan Putih (White Tiger) dan Kura-kura Hitam (Black Tortoise). Karena alasan inilah, kedua guild tersebut selalu disebut secara bersamaan. Tapi ini sebenarnya sangat tidak adil bagi Guild Black Tortoise.

– Guild kami dibuat satu tahun lebih dulu!

– Dan ’Black Tortoise’ bahkan bukan dari Empat Binatang Penjaga.

– Itu hanya mengambil ’Hyunmoo’ – (dalam bahasa Korea berarti kura-kura-ular hitam) dari Geng Hyeonmoo! Kami hanya menamainya sesuai nama sang master guild!

– Benar sekali.

Itu hanyalah nama yang lugas. Tapi kemudian suatu hari, setahun kemudian, seorang pria bernama Baek Yoonho meninggalkan Guild dan mendirikan ’Guild White Tiger’, yang dinamai menurut namanya sendiri. Sejak saat itu, orang-orang mulai menyebut White Tiger dan Black Tortoise secara bersamaan.

Saat itulah Guild Black Tortoise mulai merasa pusing.

– Persaingan yang sehat? Itu bukan masalahnya. Persaingan antar guild adalah hal yang sangat wajar. Masalahnya adalah Baek Yoonho.

’Apa? Baek Yoonho, si munafik itu, memberikan sumbangan lagi?!’

Itu sangat membuat frustrasi. Sebuah guild baru yang didirikan setahun setelah guild mereka. Seharusnya mereka fokus saja pada berburu dan menghasilkan uang. Tapi Guild White Tiger malah mulai melakukan terlalu banyak perbuatan baik.

Menaklukkan ladang yang tidak menguntungkan.

Menyelamatkan Hunter peringkat rendah.

Mengurus kesejahteraan para penambang.

Hasilnya, White Tiger menunjukkan tingkat pertumbuhan yang pesat dan orang-orang mulai memuji Baek Yoonho. Jadi Guild Black Tortoise tiba-tiba dibandingkan dengan mereka dan dikritik hanya karena mereka memiliki nama yang mirip. Dalam hal penjualan saja, White Tiger tidak akan pernah bisa mengalahkan Guild Black Tortoise. Karena mereka kebanyakan melakukan hal-hal yang tidak menghasilkan uang!

Di sisi lain, nilai merek mereka dengan cepat disusul. Bahkan Hunter peringkat rendah-menengah yang baru bangkit mengagumi Guild White Tiger dan sangat ingin bergabung dengan mereka. Akibatnya, kantor mereka selalu dipenuhi oleh para pelamar, sementara jumlah Hunter yang melamar ke Guild Black Tortoise, yang terus-menerus dikritik, secara bertahap menurun. Kemudian, ketika Guild White Tiger mengumumkan bahwa mereka hanya akan merekrut Hunter dengan keterampilan transformasi buas, jumlah pelamar ke Black Tortoise kembali meningkat, namun hal itu juga membuat Geng Hyeonmoo kesal. Pada saat itu, Hunter dengan kemampuan transformasi buas diperlakukan setengah sebagai beast ajaib dan ditakuti oleh publik, sehingga keputusan berani Baek Yoonho untuk merangkul mereka secara pribadi memberinya simpati yang besar dari masyarakat. Sangat wajar jika Guild Black Tortoise yang secara teknis tidak bersalah sekali lagi dibandingkan dan menjadi bahan gosip. Karena alasan-alasan ini, secara tegas, kedua guild tersebut sebenarnya tidak berada dalam hubungan yang buruk; itu adalah ketidaksukaan sepihak dari Guild Black Tortoise terhadap White Tiger.

“Baek Miho.” Hyeonmoo Gang menatapnya dengan rasa tidak senang saat wanita itu menghalangi jalannya.

“Apa yang coba kau lakukan?”

“Apa yang *kau* coba lakukan terhadap Hunter Sung Suho?”

“Aku hanya membuat tawaran perekrutan kepada Hunter S-rank yang baru. Dan aku menawarkan syarat yang sangat murah hati.”

“Bukan kontrak budak?”

“…Baek Yoonho.” Ekspresi Hyeonmoo Gang kembali mengerut saat melihat Baek Yoonho, yang muncul di samping Baek Miho.

“Kontrak budak? Omong kosong apa itu?”

“Kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun, bukan? Ada desas-desus di industri ini bahwa Guild Black Tortoise memaksa para Hunter menandatangani kontrak budak.”

“Ha! Berita palsu itu…”

“Berita palsu? Kontrak 10 tahun. Penalti besar karena meninggalkan guild. Bisakah kau dengan percaya diri mengatakan itu berita palsu?”

Tersentak. Ekspresi Hyeonmoo Gang berkedut sesaat mendengar perkataan Baek Miho, namun ia melangkah maju dengan ekspresi yang bahkan lebih tidak tahu malu.

“Jelas ada klausul kerahasiaan dalam kontrak tersebut, tapi kurasa ada beberapa orang yang bocor mulutnya. Ya, memang ada kontrak seperti itu. Tapi apa salahnya?”

“Apa?”

“Itu adalah kontrak yang diputuskan dan ditandatangani oleh para Hunter itu sendiri. Penalti karena keluar? Lantas kenapa? Kami memberi mereka bonus tanda tangan yang besar, jadi itu adalah klausul yang wajar, bukan?”

“Wajar? Ini baru dua tahun sejak Cataclysm, bagaimana mengikat Hunter selama 10 tahun bukan merupakan kontrak budak?” Suho menggaruk pipinya sambil mengamati mereka yang sedang bertengkar hebat.

’…Tidak ada ruang bagiku untuk campur tangan.’ Suasananya terasa canggung. Lagipula, dia tidak punya niat menandatangani kontrak dengan siapa pun, baik itu Guild Black Tortoise atau siapapun. Yang lebih penting, Suho lebih mengkhawatirkan berapa banyak Hunter S-rank yang telah berkumpul di Asosiasi.

’…Jangan bilang kelima orang itu adalah semuanya.’ Dia memerlukan persetujuan dari lima Hunter S-rank untuk pergi ke Korea Utara. Tapi hanya lima orang yang berkumpul…

Dia menoleh untuk melihat Direktur Utama Lee Se-hwan, yang telah mengatur pertemuan ini. Namun pria itu sedang sibuk berbicara dengan bawahannya, dan hanya menggelengkan kepala…

“Ya. Sepertinya hanya ini saja semuanya. Hunter S-rank yang lain sedang berada di tengah-tengah penyerbuan dungeon dan tidak dapat dihubungi, atau mereka telah menyatakan niat untuk menolak karena sibuk.”

Memang, sangat jarang bagi para Hunter S-rank untuk berkumpul di satu tempat kecuali untuk alasan seperti hari ini. Mereka begitu sibuk sehingga sulit untuk mencocokkan jadwal mereka, dan *opportunity cost*-nya juga sangat besar. Dan jika *dungeon break* terjadi di suatu tempat yang jauh, siapa yang akan bertanggung jawab atas banyaknya korban jiwa warga sipil yang diakibatkannya? Jadi bahkan dalam kasus seperti hari ini, hanya lima Hunter S-rank yang menanggapi undangan Asosiasi.

“Tetap saja, anggap dirimu beruntung karena kita berhasil mengumpulkan lima orang. Masalahnya adalah setiap orang di sini harus setuju agar kau bisa pergi ke Korea Utara…” Mendengar perkataan Direktur Utama Lee Se-hwan, Suho memandang satu per satu kelima Hunter S-rank tersebut, tidak termasuk Baek Miho.

Pertama, Lim Tae-Gyu dari Guild Reaper. Dia memandang Suho dan bertanya,

“Suho, aku tidak melihat Dogyuun. Di mana dia akhir-akhir ini? Jangan bilang kau membawanya ke India juga?”

“…Belakangan ini dia bekerja keras di pusat kebugaran.”

“Oh, begitu ya? Baguslah. Olahraga secukupnya itu bagus untuk kesehatan.”

“Ya, tentu saja.”

Itu sama sekali tidak secukupnya, namun memiliki kaki yang kuat tentu akan bagus untuk kesehatan. Berkat perban mumi dan ramuan penyembuh, tidak perlu khawatir dia akan mati.

“…” Tetap saja, Suho tidak bisa menahan diri untuk tidak menghindari tatapan Lim Tae-Gyu.

Bagaimanapun, keempat orang lainnya.

Baek Yoonho and Hyeonmoo Gang, yang sibuk saling tatap. Tapi pria dan wanita di belakang merekalah yang menarik perhatian Suho. Seo Jinwoo dari Guild Blue Dragon. Dan Ma Dongwook dari Guild Fame.

“Sepertinya ini tidak akan mudah, ya?” Lim Tae-Gyu berbicara dari samping Suho, seolah membaca pikirannya.

“Sepertinya begitu.”

“Bahkan jika Baek Yoonho dan aku setuju, tiga orang lainnya tidak akan dengan mudah mengakui keberadaanmu. Kami para Hunter S-rank adalah rival yang bersaing satu sama lain demi kepentingan guild, dan pada saat yang sama, kami tidak ingin ada S-rank lain yang pergi ke Korea Utara lalu mati.” Lim Tae-Gyu melipat tangannya dengan santai dan bersandar di dinding sambil melanjutkan penjelasannya.

“Selain masalah prestise nasional dan keamanan, jika jumlah S-rank berkurang, kami yang tersisa akan menjadi semakin sibuk. Kau mungkin merasa santai dengan banyaknya summon-mu, tapi kami sangat sibuk hingga rasanya kami kelelahan setengah mati… Tapi, bertanya dengan serius, sebenarnya bagaimana kau bisa mendapatkan begitu banyak summon?”

“Yah, situasinya kebetulan jadi seperti ini.”

“Jangan menghindari pertanyaan. Itulah kenapa aku datang ke sini. Jika kau menjawabnya dengan benar kali ini, aku akan mengizinkanmu pergi ke Korea Utara atau ke mana pun. Ah, dengan syarat kau tidak membawa Dogyuun.” Lim Tae-Gyu adalah seorang ayah yang khawatir tentang putranya. Bahkan ketika putranya saat ini berada di ambang kematian oleh Ammut bahkan sebelum mencapai Korea Utara. Seperti kata pepatah: Terkadang ketidaktahuan adalah kebahagiaan.

“Pokoknya, untuk mendapatkan persetujuan dari kelima orang yang berkumpul di sini, kau harus membuktikan kekuatanmu, dan kau harus memenuhi tuntutan yang diajukan oleh masing-masing dari mereka. Jika ada lebih banyak orang, mungkin akan berbeda, tapi karena hanya lima orang yang berkumpul, kau berada dalam posisi yang dirugikan.”

[Yang Mulia. Abaikan hukum dari manusia-manusia tidak berarti ini. Ada juga cara untuk menyelinap masuk sendiri demi kebaikan yang lebih besar.] Beru mengintip dari samping Suho dan berbisik bagaikan iblis.

[Kau tidak boleh tergoda oleh kata-kata setan seperti itu! Jika kau ketahuan, Tuan akan dimasukkan ke dalam daftar buronan sebagai penjahat S-rank! Kenapa kau tidak bunuh saja semua orang di sini dan hancurkan buktinya? Haruskah aku diam-diam menusuk mereka dengan jarum beracun?] Dari sisi lain, Que, mantan penjahat, mengintip dan berbisik bagaikan seorang ’malaikat’.

[Ratu Serangga, Monarch Wabah Querehsha, sedang membelalakkan matanya.]

“…” Suho dalam diam mendorong kembali Beru dan Que ke dalam bayang-bayang.

Saat itulah, Seo Jinwoo dan Ma Dongwook mendekati Suho dan berbicara.

“Wah, siapa orang-orang tadi? Kudengar kau adalah summoner S-rank, apakah itu summon-mu? Mereka terlihat mirip dengan orang-orang hitam yang kita lihat di video Loktak…? Jangan bilang…-!?” Seo Jinwoo, perwakilan dari Guild Blue Dragon, adalah seorang Hunter yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat, seluruh tubuhnya penuh dengan semangat juang dan otot. Dia sepertinya baru mampir setelah menaklukkan sebuah dungeon, dengan perlengkapan lengkap berupa sarung tinju dan baju zirah yang ternoda darah beast ajaib.

Di sisi lain, Hunter Ma Dongwook dari Guild Fame adalah seorang lelaki tua berpenampilan lembut dengan pakaian santai, seolah-olah dia sedang jalan-jalan santai, tanpa baju zirah yang terlihat. Tapi masalahnya adalah ukuran tubuhnya.

“Huh. Kau adalah Hunter S-rank yang baru!” Pria tua berukuran luar biasa itu mendekati Suho dengan senyuman ramah. Kemudian, tiba-tiba dia mulai menyentuh bahu dan lengan Suho dengan kagum.

“Oh! Tubuhmu sangat kencang! Fisik yang luar biasa! Ya ampun, aku minta maaf. Aku Ma Dongwook. Aku memimpin Guild Fame di Honam.” Saat dia terlambat menawarkan jabatannya untuk bersalaman setelah tiba-tiba meraba tubuh Suho, dia juga menyapanya dan menjabat tangannya. Tapi…

“Senang berkenalan denganmu. Aku Sung Soo…”

*Genggam*.

“…?” Tiba-tiba, Suho merasakan cengkeraman luar biasa dari tangan Ma Dongwook. Saat dia mendongak dengan ekspresi bingung, mata Ma Dongwook yang menatapnya kini dipenuhi dengan kilatan main-main.

“Aku penasaran. Apakah kau benar-benar meledakkan beast ajaib sebesar itu dengan kepalan tangan yang lembut ini?” Tidak seperti Seo Jinwoo, satu-satunya minat Ma Dongwook adalah kekuatan. Meskipun beast ajaib berwarna hitam, yang dikenal publik sebagai *dungeon break*, masih bisa diperdebatkan, adegan Suho meledakkan beast ajaib raksasa seperti balon dengan satu pukulan disiarkan langsung ke seluruh dunia.

“Mari kita lihat apakah kau bisa menahan kekuatanku. Itulah satu-satunya persyaratanku.”

*Gemuruh!* Tekanan bagaikan gunung mulai memancar dari Hunter S-rank bertubuh raksasa yang sedang menggenggam tangan Suho itu.

’Kekuatan ini… Dia serius.’ Suho tidak terkejut, karena situasinya mirip dengan saat pertama kali dia bertemu Thomas Andre.

’Bukannya aku belum pernah menemui satu atau dua orang tua yang suka memamerkan kekuatan mereka.’ Suho terkekeh dan bertanya kepada Ma Dongwook,

“Apakah itu benar-benar satu-satunya syaratmu?”

’Oh? Kau bisa menahan ini…?’

“Tentu saja! Jika aku mengirim seseorang yang bahkan tidak bisa menanggung tingkat kekuatanku ke Korea Utara, bagaimana aku bisa tidur nyenyak di malam hari… Uhgh?!” Tiba-tiba Ma Dongwook, yang tadinya tertawa terbahak-bahak dan mengerahkan tenaga lebih besar pada cengkeramannya, mengubah ekspresinya.

“Ugh…!” Sesuatu yang mengejutkan mulai terjadi.

“…?!”

Baek Yoonho, Baek Miho, dan Hyeonmoo Gang, yang berada di tengah-tengah kontes saling tatap mereka, berhenti berbicara dan menatap mereka dengan mata terbelalak. Ma Dongwook mengertakkan gigi, wajahnya memerah. Dia, yang memulai ini sebagai lelucon, sekarang menggunakan kekuatan mana-nya untuk menahan kekuatan Suho. Kemudian sebuah suara yang tenang bertanya.

“Direktur Utama Lee Se-hwan.”

“Hah?!”

“Apakah kau memiliki Healer Skenario A-rank di Asosiasi saat ini?”

Lee Se-hwan, yang tadinya terpaku karena terkejut, langsung sadar dan buru-buru menanggapi perkataan Suho, “T-tentu saja. Kenapa?”

Tidak biasa bagi para Hunter S-rank untuk berkumpul seperti ini. Dan karena mereka selalu bersama orang-orang yang lebih lemah dari mereka yang harus mereka lindungi. Hal-hal seperti ini selalu terjadi pada pertemuan semacam itu. Membentuk hierarki, atau ber sparring untuk mengevaluasi kekuatan satu sama lain untuk tujuan pelatihan. Itulah sebabnya Direktur Utama Lee Se-hwan menyiagakan seorang Healer A-rank untuk keadaan darurat kali ini juga. Sebagai referensi, orang seperti itu memiliki kemampuan untuk meregenerasi bahkan anggota tubuh yang buntung.

“Kalau begitu tidak apa-apa.” Senyum tipis muncul di bibir Suho saat mendengar jawabannya. Dan…

*Krek!*

“…!” Jeritan tertahan lolos dari bibir Ma Dongwook.

IndoWebNovel – indowebnovel.com