“Huaah! Ap-apaan semua ini?!” Lim Dogyoon tak bisa menahan diri untuk tidak berseru kaget.

Bruk—Bruk—

Tak terhitung banyaknya kuli angkut yang membawa masuk segunung hadiah ke kantor Guild Woojin tepat di depan matanya. Yoo Jinho, sang CEO, dengan bangga mengusap hidungnya di depan tumpukan hadiah yang terus bertambah.

“Heh. Aku menggunakan sedikit koneksi.” Sudah lama ia tidak merasakan perasaan seperti ini. Yoo Jinho, yang hari ini mengesampingkan imej CEO-nya yang biasanya tenang dan intelektual, benar-benar menikmati kenangan masa mudanya.

Ia tidak bisa berbuat apa-apa. Melihat Sung Suho dan Lim Dogyoon menjalankan guild bersama-sama di kantor yang ia siapkan ini, secara alami tumpang tindih dengan masa mudanya sendiri saat dihabiskan bersama Sung Jinwoo dan Guild Ahjin. Jadi, melihat Lim Dogyoon, yang ditinggal sendirian di kantor dan mengurus berbagai hal sementara Sung Suho pergi untuk urusan penting, membuatnya merasakan rasa persahabatan yang erat.

“Omong-omong, Wakil Presiden Lim Dogyoon?”

“B-baik!”

“Tutup mulutmu dan dengarkan saja. Akan kuberikan gambaran singkat tentang situasi saat ini.”

“- – – -!” Lim Dogyoon, yang berdiri siap mendengarkan perkataan Yoo Jinho, buru-buru berpura-pura menutup mulutnya dengan ritsleting. Mendapatkan pengarahan langsung dari orang luar biasa seperti CEO Yoo Jinho, tanpa melalui siapa pun! Ini bukan sekadar masalah sepele.

‘Embargo!’ Itu berarti ini adalah masalah rahasia dan penting yang harus ditangani sendiri oleh Yoo Jinho.

“Pertama, mari kita mulai dari apa yang sudah kamu ketahui. Pemungutan suara nasional telah dikonfirmasi seperti yang diharapkan.” Tidak ada kejutan. Masuknya Suho ke Korea Utara akhirnya diputuskan.

Namun akibatnya sangat besar. Semua media, dari rubrik politik hingga ekonomi, menjadi sangat gempar.

– (Berita Terkini) Keputusan Hunter Sung Suho untuk memasuki Korea Utara!

– (Berita) Deklarasi kerja sama penuh dari para Hunter peringkat S!

– (Mendesak) Kerja sama politik Asosiasi Hunter Internasional dimulai!

– (Politik) Presiden menyatakan posisinya untuk menyediakan pasokan kepada Presiden Asosiasi Woo Jinchul melalui kesempatan ini!

Saat Suho sedang menjelajahi Laut Akhirat bersama Seo Jinwoo dan mengirim para iblis menggunakan rakit untuk mencari Pohon Dunia, banyak hal terjadi di luar Gerbang. Yoo Jinho bergerak untuk membantu Suho dengan caranya sendiri. Ia menyelesaikan semua masalah politik dan ekonomi yang terkait dengan masuknya Suho ke Korea Utara. Dengan cara apa pun…

“Ingat ini.” Menyelesaikan penjelasannya, tatapan tajam CEO Yoo Jinho menembus mata Lim Dogyoon.

“Jika Suho mengayunkan pedang dan mengalahkan makhluk sihir yang tak terhitung jumlahnya, orang-orang seperti kita harus menggunakan semua yang kita miliki untuk mengurus semua tugas remeh lainnya. Ini adalah masalah kecepatan.” Yoo Jinho sangat memahami hal itu.

“Jika kamu lambat, kamu akan tertinggal.” Untuk mengimbangi kecepatan orang-orang seperti Sung Jinwoo dan Sung Suho yang semakin kuat, mereka harus mendukung mereka dengan kecepatan yang luar biasa.

“Jika kamu tertinggal bahkan untuk sesaat, tugas-tugas remeh yang tidak perlu akan menumpuk seperti stok buruk dan akhirnya akan menahan Suho. Dan jika pertumbuhannya diperlambat oleh hal-hal yang merepotkan, misalnya hukum internasional atau opini publik seperti kali ini, itu akan mengarah pada kerugian global dan krisis bagi Bumi.”

“…!” Lim Dogyoon sepenuhnya memahami apa yang dikatakan oleh Yoo Jinho, veteran dalam hal dukungan.

Dukungan sejati tidak dilakukan dari belakang, melainkan dari depan! Bukan sekadar mengikuti di belakang, tetapi merintis jalan di depan yang ingin diambil oleh Suho! Itulah peran sebenarnya dari pilar yang mendukung Guild Woojin, sang wakil presiden.

“Dalam arti itu, ini adalah hadiah yang secara pribadi aku peras dari para Hunter peringkat S. Berita mengatakan itu adalah kerja sama penuh, tetapi kenyataannya, itu adalah pemerasan skala penuh.”

“…!” Ah, jadi ini adalah embargo! Lim Dogyoon akhirnya mengetahui kebenaran luar biasa yang tidak diketahui oleh publik.

‘Ini adalah tirani korporasi besar! Pembully yang budiman…!’

*Ceklek*

“Aku akan melakukan unboxing sekarang.” Tangan Yoo Jinho ditutupi dengan sarung tangan putih yang terbuat dari bahan mewah. Dan dengan gerakan lembut seperti seorang YouTuber teknologi, ia mulai membuka hadiah-hadiah yang ditinggalkan oleh para kuli angkut satu per satu. Lim Dogyoon merasa matanya hampir buta oleh cahaya berkilau yang keluar dari dalam kotak.

“Gila.” Ia bisa tahu bahwa itu adalah peralatan mahal dalam sekali pandang. Rahang Lim Dogyoon jatuh.

“A-Apakah ini pedang panjang baru ‘Callion’ yang dirilis oleh Mayas? Dan ini adalah perisai Seri Kerajaan yang dibuat oleh Master Gredos?!”

*Tersenyum miring.* Senyum puas muncul di bibir Yoo Jinho.

“Ya. Kamu tahu betul tentang senjata. Sebuah karya agung melampaui waktu dan sejarah.”

Kenangan itu samar… Di era yang tidak diingat oleh siapa pun sekarang. Bahkan dalam sejarah yang terlupakan itu, ada merek-merek mewah yang diakui oleh semua Hunter. Dan ada para perajin master jenius yang secara pribadi menempa barang-barang tersebut. Dekade kemudian, sebuah dunia di mana mereka sekali lagi bertarung melawan makhluk sihir dengan senjata primitif seperti pedang dan perisai telah tiba, tetapi ada perbedaan jelas dari waktu itu. Kekuatan ilmiah umat manusia.

‘Meskipun para perajin master telah menua, teknologi telah maju berlipat-lipat kali ganda. Ini berarti kita bisa menciptakan senjata yang jauh lebih halus dan tahan lama dengan bahan yang sama.’ Yoo Jinho tersenyum puas, merasa bahwa memeras guild-guild besar semaksimal mungkin adalah hal yang sepadan.

“B-berapa harga semua ini…?”

“Kira-kira 10 miliar won, kurasa.”

“Hah.”

“Kenapa kamu begitu terkejut? Masih ada barang yang belum tiba.”

“…!” Lim Dogyoon sangat terkejut.

Senjata mahal yang dibuat menggunakan batu mana dan bahan-bahan berharga senilai ratusan juta won. Ini adalah harta karun dengan nilai luar biasa yang dapat membuat Hunter peringkat C menjadi peringkat B atau lebih tinggi, dan Hunter peringkat B menjadi peringkat A.

“Tapi apakah Suho akan membawa semua ini ke Korea Utara dan menggunakannya?”

“Senjata tidak akan pernah ada kata terlalu banyak. Bahkan jika Suho tidak menggunakannya sendiri, itu akan menjadi bantuan besar hanya dengan melengkapi pasukannya dengan senjata-senjata itu.”

“Ah, seperti yang diharapkan…!”

Seperti yang diharapkan dari seorang kepala perusahaan. Pikiran CEO Yoo Jinho berada di tingkat yang berbeda. Ia tadinya bertanya-tanya mengapa ada begitu banyak senjata, tetapi rencananya adalah mempersenjatai bukan hanya Suho, tetapi seluruh pasukan yang dipimpinnya!

“Selain itu, menjadi mahal tidak masalah selama mereka dapat melindungi nyawa berharga Suho, bahkan jika ia harus menggunakannya sebagai barang sekali pakai. Kita tidak dapat memberikan pasokan apa pun begitu dia menyeberang ke Korea Utara. Kita harus melakukan persiapan yang matang sebelum keberangkatan…”

[Kieek! Pola pikir yang bagus!] Beru, yang muncul tepat waktu, menyeringai jahat. Seperti yang diharapkan, ia mengurus berbagai hal bahkan tanpa diminta! Sangat sepadan dengan pemulihan ingatannya. Yoo Jinho tiba-tiba menyerahkan kotak terkecil di antara sekian banyak hadiah kepada Beru dan berkata,

“Terutama yang ini. Benar-benar sangat sulit dicari…”

[Kiek?] Mata Beru menyipit puas saat mengenali barang tersebut. Sungguh sepadan dengan pemulihan ingatannya.

* * *

Garis depan.

‘Zona Demiliterisasi (DMZ)’ Tempat ini, yang dulunya berfungsi sebagai perbatasan antara Korea Selatan dan Korea Utara, adalah daerah yang dikenal sebagai ‘surga terakhir bagi satwa liar di Semenanjung Korea’ karena tidak tersentuh oleh tangan manusia selama lebih dari 100 tahun. Oleh karena itulah muncul julukan ‘hutan purba’ atau ‘hutan alam’.

“…Awalnya, tempat ini memiliki ranjau darat yang tak terhitung jumlahnya yang terkubur di bawah rumput.” Para prajurit menyambut Suho saat ia tiba di garis depan.

“DMZ adalah tempat di mana akses warga sipil dilarang keras, dikelilingi oleh banyak ranjau darat dan pagar kawat berduri. Tapi sekarang dilarang karena alasan yang sepenuhnya berbeda.”

Kyaaa—!

Kraaaaaaaaa—!

Singkatnya, di balik pagar kawat berduri itu adalah tanah tandus.

“Hari itu, semua ranjau darat di sini meledak secara bersamaan.” Kapten Kim, yang telah bertugas di garis depan selama lima tahun, menelan ludah dengan susah payah saat mengenang peristiwa mengerikan pada ‘hari itu’.

“Terus terang saja, ranjau darat tidak membunuh makhluk sihir itu, tetapi justru membuat mereka mengamuk. Alhasil… langit merobek, dan bumi terbelah.” Ini sama sekali bukan dilebih-lebihkan. Suho mengikuti tatapan Kapten Kim ke balik pagar kawat berduri.

“Jika kita mengklasifikasikan jenis makhluk sihirnya, mereka adalah ‘roh’.”

Roh.

Makhluk yang pernah ia lihat sekali di tempat suci Sillad. Hanya roh es yang tinggal di sana, tetapi jenis roh yang mengamuk di balik pagar kawat berduri ini sangat beragam.

“Roh-roh yang mengamuk itu menyebabkan gempa bumi dan membanjiri sungai yang mendidih. Beberapa area membeku, dan di tempat lain, pohon-pohon tumbuh dari bumi yang retak, membentuk hutan hujan.”

“Medannya sendiri telah berubah.”

“Ya. Di balik pagar kawat berduri ini… secara harfiah adalah neraka. Hal ini membuat kita berpikir bahwa adalah sebuah keberuntungan karena kedua Korea tidak disatukan lebih awal.” Kapten Kim menghela napas kecil.

Seperti yang ia jelaskan, sebuah sungai lebar, seluas lautan, mengalir di depan pagar kawat berduri yang menuju ke Korea Utara. Meskipun ia telah bertugas di sini selama beberapa tahun, itu adalah pemandangan yang tidak pernah berhenti membuatnya takjub. Bagian luar pagar begitu biasa saja, tetapi hanya beberapa langkah di luar sana, sebuah sungai mengalir, mendidih dengan panas yang mengerikan seperti lahar. Bahkan pada saat ini, laut mengalir seperti biasa di sepanjang arah timur-barat Semenanjung Korea. Tetapi sungai di area ini, yang diselimuti kabut biru, justru mendidih.

‘Ini jauh lebih buruk dari yang kuduga.’ Suho telah melihat fenomena aneh ini beberapa kali sebelumnya.

‘Gerbang Kosong’ Sebuah celah dimensi yang tercipta dari tumpang tindih dan jalinan berbagai dungeon. Tempat ini tidak lagi sekadar dungeon tipe lapangan; ini praktis adalah dungeon ganda dalam skala besar, yang sangat berbahaya.

“Merupakan sebuah keajaiban bahwa orang-orang di negara kita masih dapat hidup dengan damai meskipun area ini ada di Semenanjung Korea, meskipun tidak ada korban jiwa karena ini awalnya adalah tanah tak berpenghuni.” Dan keajaiban itu tercipta oleh usaha satu orang. Woo Jinchul.

“Jika Presiden Asosiasi Woo Jinchul tidak mengirim para Hunter dengan banyak keterampilan perlindungan pada waktu yang tepat, negara kita mungkin akan menjadi seperti Korea Utara. Setidaknya sampai ke Sungai Han.” Kapten Kim, setelah menyelesaikan penjelasannya, tiba-tiba merasakan atmosfer di sekitar Suho. Tatapan para prajurit yang menjaga pagar kawat berduri semuanya terarah padanya.

‘Sudah kubilang agar bersikap sopan. Orang-orang ini benar-benar…’ Kapten Kim tersenyum pahit, menebak pikiran para prajurit. Emosi yang tercampur dalam tatapan para prajurit yang telah menjaga tempat ini selama dua tahun sangat beragam, tetapi dapat disimpulkan dalam satu kalimat.

‘Jadi apa yang bisa kamu lakukan?’

Para prajurit mengetahui realitas tempat ini lebih baik daripada siapa pun. Tidak ada yang bisa dilakukan oleh manusia biasa dalam menghadapi fenomena seperti bencana alam ini. Bahkan ketika Presiden Asosiasi yang hebat Woo Jinchul dan Hunter terkuat, Choi Jong-In, datang, situasinya tetap sama. Satu-satunya hal yang berhasil mereka capai adalah mengurangi jumlah makhluk sihir yang turun ke selatan. Tentu saja, itu saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa. Berkat itu, Korea Selatan menjadi aman, bukan? Tapi hanya itu saja. Mereka berhasil mengurangi jumlah makhluk sihir, tetapi mereka akhirnya gagal mengembalikan Zona Demiliterisasi, yang telah berubah menjadi tanah tandus, ke kondisi aslinya. Itu wajar saja, karena tempat ini sudah ‘tererosi’.

“Di balik ini, semuanya telah berubah menjadi tanah para roh. Aku tidak tahu apakah kamu pernah bertarung melawan roh, tetapi mereka tidak hanya menyebabkan perubahan cuaca…”

Gemuruh— *Prang!*

Petir menyambar air sungai yang mendidih. Perubahan cuaca yang tidak dapat diprediksi. Dan…

Kyaoooo—!

“…Roh secara langsung merasuki hewan dan tumbuhan liar, menciptakan makhluk sihir mutan. Makhluk sihir tipe pohon, hewan besar, bahkan serangga yang terlalu kecil untuk dilihat telah berubah menjadi makhluk sihir. Singkatnya, tempat ini adalah tanah di mana alam itu sendiri telah sepenuhnya berubah menjadi makhluk sihir.” Kapten Kim ingin memberikan peringatan keras kepada Suho, yang datang untuk pergi ke Korea Utara. Sejujurnya, ia ingin mencegahnya. Ia tidak mengerti mengapa seorang pemuda dengan masa depan cerah secara sukarela pergi ke tempat yang begitu berbahaya.

‘Jika kamu cukup beruntung terbangkitkan sebagai Hunter peringkat S, kamu seharusnya tinggal di selatan dan mengeruk uang…’

‘Ini adalah kenekatan.’

‘Ini adalah sikap gegabah.’

Dari sudut pandang para prajurit, keputusan Suho untuk datang ke tempat berbahaya ini atas kemauannya sendiri adalah hal yang tidak dapat dimengerti. Namun mereka tidak pernah menduga bahwa penjelasan Kapten Kim, yang dimaksudkan untuk memperingatkan Suho, justru memotivasinya.

“Itu waktu yang pas.”

[Raja Binatang Buas, Sang Raja taring, mengeluarkan air liur mendengar sebutan banyak makhluk buas.]

[Ratu Serangga, Sang Raja Wabah, mengecap bibirnya karena fakta bahwa ada banyak serangga.]

Seiring dengan reaksi antusias dari para Raja, Suho juga memasang senyum penuh kemenangan. Nidhogg, ular yang menggerogoti Pohon Dunia. Untuk menghadapi makhluk kuat itu lagi, ia harus mengalahkan enam kepala yang tersisa terlebih dahulu. Dan cara untuk melakukannya adalah dengan membuat para penerus lainnya mewarisi Kegelapan Primordial dengan benar, seperti Esil.

‘Aku harus membantu Arsha dan Gray tumbuh kali ini.’

*Prang!*

Tapi apakah itu hanya perasaannya saja? Petir terlalu sering menyambar. Dan di atas udara panas yang datang dari sungai, ia merasakan hawa dingin.

“Uwaak!”

“Darurat! Darurat!”

Para prajurit yang menjaga pos terdepan tiba-tiba mulai berteriak dan membuat keributan.

Woooooo—! Sirene darurat berbunyi.

“Langit!”

“Lihat ke langit!”

Tatapan ngeri para prajurit mengarah ke atas kepala.

Krek! *Prang!*

Bersamaan dengan petir dan kilat, makhluk sihir dengan sayap raksasa turun dari langit.

“Makhluk sihir raksasa telah muncul!”

“Kumpulkan semua Hunter!” Kapten Kim juga panik dan meraih walkie-talkie-nya menghadapi situasi yang tiba-tiba itu. Tapi Suho hanya menatap kosong ke langit…

“Tenanglah. Tidak apa-apa.”

Ia dengan tenang menghentikan prajurit itu dan berkata, Dengan ekspresi sedikit canggung, “Itu cuma ibuku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com