Wus—

Ilusi Bunga Es menghapus Forest, dan sekarang Sillad mulai melukiskan kenangan masa lalu yang sangat tua di hadapan mata Suho. Itu adalah seorang bayi yang baru lahir.

[Itu adalah aku.] Itu adalah Sillad di masa mudanya, tidur dengan nyenyak di dalam pelukan seorang elf dewasa.

[Dan itu adalah ibuku.] Di belakang mereka, Elvenwood yang menjulang tinggi mengeliat dengan menyeramkan di dahan-dahannya. Sillad menatap monster mengerikan yang menyamar sebagai pohon yang damai itu dan bergumam pelan. Sejak kapan…?

[…Bahkan sebelum aku lahir, kami para elf sudah dibesarkan oleh Elvenwood.]

Kenangan ini adalah kenangan yang sangat menyakitkan yang masih dibawa oleh Sillad, bahkan dalam kematian. Musim semi, musim panas, musim gugur, musim dingin. Empat musim yang dialami oleh para elf bukanlah satu tahun. Terkadang musim itu pendek, terkadang berlangsung selama beberapa dekade. Tapi selalu ada akhir. Bahkan kedamaian yang tampak berlangsung selamanya pada akhirnya akan menemui musim dingin. Suatu hari, badai salju mengamuk di hutan tandus tempat tanah subur telah mengering dan bahkan daun-daunnya telah berguguran,

[Seperti biasa, ’Tahun Panen’ datang dengan tiba-tiba.]

Kyaaa—!

L-lari—!

[Musim dingin selalu datang tiba-tiba.]

Tahun Panen. Hari ketika Elvenwood mulai memanen para elf yang telah dibesarkannya.

[…Aku masih kecil.]

Suho, yang menyaksikan ilusi itu, melihat ekspresi Sillad. Ia menghadapi kenangan-kenangan itu dengan mata yang kesakitan.

Wus—!

Ia masih bisa melihatnya dengan jelas, bahkan dengan mata tertutup: badai salju, ibunya yang dengan putus asa berlari melintasi padang salju yang membeku. Ia dulunya hanyalah seorang bayi, yang didekap erat-erat di dalam pelukannya. Sillad melihat dirinya yang lebih muda, menatap kosong ke arah wajah ibunya yang dipenuhi kecemasan dari kehangatan pelukan itu. Dan…

Tusuk—

Ugh…!

…Bahkan ketika akar berduri yang mengerikan itu menembus punggungnya, tangan ibunya yang gemetar dengan putus asa menyerahkannya kepada elf yang lain.

“Kau… setidaknya kau…” …Kata-kata terakhirnya saat ia diseret kembali ke Elvenwood oleh Hantu-hantu yang Terkorup. Mata ibunya yang penuh kesedihan, tersenyum tipis saat ia menatap anaknya, yang semakin menjauh di dalam pelukan elf lain. Masih bergumam ke arahnya, penglihatannya mulai memudar.

“Hiduplah…”

[…Setidaknya kau, hiduplah.] Semua itu masih sangat jelas di dalam ingatan Sillad. Bahkan sekarang, di saat-saat istirahat kekal dalam kematian.

[Itulah gambaran terakhir yang aku miliki tentang ibuku.]

Wus—

Waktu berlalu dengan cepat di dalam ilusi itu. Sillad. Bayi yang kehilangan orang tuanya dan hampir tidak bisa bertahan hidup, dipercayakan ke dalam pelukan para penyintas lainnya, berada di sana. Elf muda, yang menyaksikan seluruh tragedi itu dengan matanya sendiri, menetap dengan damai di sebuah desa baru bersama orang dewasa lainnya, membawa semua keputusasaan itu di dalam ingatannya. Rumah baru. Di dalam pagar Elvenwood yang baru bertunas. Sillad lambat laun tumbuh menjadi seorang anak laki-laki. Dan kemudian seorang pemuda. Ia mendapatkan teman-teman. Forest di antara mereka. Sillad belajar sihir roh dan berburu bersama rekan-rekannya dan bersaing dengan mereka untuk memperebutkan posisi penjaga desa.

Jika dipikir-pikir kembali, itu sangat damai. Cuaca yang cerah. Aroma rumput yang segar. Setiap detik terasa damai. Namun bahkan di dalam semua momen itu, teman-teman Sillad tidak pernah sekalipun melihatnya tersenyum. Seolah-olah ia tidak tahu bagaimana caranya. Itu wajar saja. Ibunya hanya menyuruhnya untuk hidup, tapi ia pergi tanpa memberitahunya bagaimana caranya…

[Tahukah kau?] Sillad bergumam di samping Suho.

[Terkadang, medan perang yang berdarah lebih baik daripada kedamaian yang menyedihkan.] Sillad sedang menatap ilusi yang diciptakannya dengan mata yang garang.

Kraaa—!

Musim dingin telah tiba. Kedamaian telah berakhir dan para elf kembali mati. Para penyintas melarikan diri dengan tergesa-gesa.

“Kenapa?!” Forest berteriak di antara mereka.

“Kenapa kita harus menderita seperti ini setiap saat?!”

[Forest sama sepertiku.] Ia juga seorang penyintas dari desa sebelumnya, seperti Sillad. Seorang elf yang mengalami tragedi musim dingin yang terus berulang.

[Kami selalu merasa frustrasi. Kenapa kami para elf selalu harus mengulangi ini? Kenapa kami tidak bisa keluar dari siklus takdir yang kejam ini?] Mata Sillad menyala dengan kemarahan yang tenang saat ia melihat Forest berteriak di tengah badai salju.

[Jadi aku tetap tinggal.]

Sillad membuat pilihan yang berbeda. Di tengah desa di mana semua orang berpencar dan melarikan diri, Di dalam badai salju yang dingin dan membeku itu, Hanya Sillad yang tetap tinggal, menggenggam senjatanya.

[Aku merasa frustrasi. Jadi aku mengambil keputusan. Untuk tidak mengulangi ini lagi.] Akar berduri yang tak terhitung jumlahnya menyerang Sillad, yang sedang mendongak menatap Elvenwood dengan ekspresi penuh kebencian.

Menembus tanah yang membeku.

Menembus badai salju.

[Jika akhir hidupku sudah ditentukan, setidaknya aku akan memilih di mana aku mati.]

Wus! Tebas!

Hantu-hantu yang Terkorup juga menyerang. Iblis-iblis yang mengenakan wajah dari mereka yang dulunya adalah keluarga di desa yang sama. Roh-roh lapar yang belum menemukan wadah. Melawan semua musuh itu. Tidak… melawan segala sesuatu di dunia.

[…Aku tidak lari.]

Wus—!

Graaaaaaaaaaa—!

Di dalam badai salju yang lebat itu, Sillad bertarung dan terus bertarung tanpa istirahat. Di tempat di mana semua orang melarikan diri, hanya Sillad yang tetap tinggal dan bertarung sendirian.

[Aku bertarung siang dan malam. Aku lupa rasa lapar. Aliran waktu tidak menjadi masalah di dalam badai salju. Dan saat aku bertarung seperti itu…]

Tiba-tiba

[Tidak ada lagi yang menyerangku.]

Semua musuh telah pergi. Musim dingin yang dingin dan membeku. Di dalam badai salju itu, hanya Sillad yang berdiri sendirian di atas padang salju yang sunyi. Dan Sillad tidak bisa menahan diri untuk terkekeh saat ia terlambat menyadari sesuatu. Suho, yang menyaksikan ilusi di sampingnya, juga melihatnya dan membuka mulutnya.

’…Elvenwood mati karena membeku.’

[Ya. Bukankah itu konyol?] Sillad terkekeh dan menjawab perkataan Suho,

[Elvenwood yang hebat itu mati karena membeku. Jauh lebih cepat daripada aku, yang hanya berjuang untuk bertahan hidup. Tidak mampu menahan hawa dingin yang biasa. Hawa dingin yang biasa…]

Memikirkan bahwa ia ternyata sangat lemah. Wajah Sillad dipenuhi dengan campuran perasaan hampa, ejekan, dan frustrasi. Ia juga tampak seperti sedang menahan air mata.

Isak…

Sillad, yang hampir tidak bisa bertahan hidup, menyeret tubuhnya yang terluka dan mendekati Elvenwood yang membeku. Dan ia mulai memukuli pohon yang membeku itu dengan kalap. Tidak ada tujuan. Hanya sampai kemarahannya mereda.

Bruk! Bum! Hancur—!

Selama berhari-hari dan bermalam-malam. Terus-menerus. Ia tidak berhenti sampai Elvenwood hancur berkeping-keping.

[Tapi kemarahanku masih belum juga mereda. Jadi aku menggali tanah yang membeku dan mencabut semua akar yang tersembunyi di bawahnya. Dan kali ini, aku mengunyah dan menelan semua akarnya.]

Kunyah Kunyah

Kunyah Kunyah Kunyah Kunyah

Ekspresi Sillad saat ia dengan paksa mengunyah dan menelan sisa-sisa Elvenwood sudah setengah gila. Bagaimana mungkin ia bisa tetap waras? Seluruh tubuhnya, yang kelelahan karena pertempuran panjang, babak belur. Darah yang keluar dari luka-lukanya telah membeku oleh badai salju, dan kulitnya pecah-pecah. Ia tampak lebih menyedihkan daripada Hantu-hantu yang Terkorup, dan tidak akan aneh jika ia segera mati. Tapi Sillad masih hidup. Bahkan hawa dingin yang menusuk tulang ini sudah tidak ada artinya lagi baginya. Sebaliknya, ia tidak boleh pingsan; ia harus hidup untuk mengejek Elvenwood, yang bahkan tidak tahan terhadap hawa dingin ini, untuk mengejeknya selama sisa hidupnya.

[Jadi aku memutuskan untuk tinggal di desa itu. Tidak ada alasan lagi untuk pergi.] Dan pemikiran bahwa ia tidak akan lagi memiliki hak untuk mengejek Elvenwood jika ia meninggalkan tanah itu untuk melarikan diri dari hawa dingin juga sangat berarti.

[Jadi aku menetap begitu saja. Di sana dingin, tapi ada banyak keuntungan tinggal di sini.]

Keuntungan…? Tempat itu sangat dingin. Tapi para elf adalah ras yang beradaptasi dengan lingkungan mereka…

[Begitulah cara aku menjadi elf es pertama.]

Elf es pertama.

Kisah tentang bagaimana Sillad, yang selamat dari hawa dingin yang membekukan, menjadi Raja (Monarch) berikutnya terjadi jauh setelah itu. Hanya setelah Raja para elf pada saat itu mati dalam perang melawan para Penguasa (Rulers), Sillad akhirnya bisa menjadi Raja berikutnya. Tapi ia masih muda saat itu. Dan… ia belum membalas dendam dengan benar pada Elvenwood. Satu-satunya hal yang berhasil ia capai adalah bertahan sampai pohon itu mati membeku. Ia membulatkan tekadnya.

[Suatu hari nanti, aku akan menjadi Raja para elf, menemukan semua Elvenwood, dan mencabutnya sampai ke akar-akarnya. Dan aku akhirnya berhasil melakukannya. Begitu aku menjadi Raja, aku mencabut semua Elvenwood yang bisa kutemukan.]

Tentu saja, ada elf yang menentangnya. Tapi keputusan Sillad, yang sudah menjadi Raja, bersifat mutlak, sehingga semua elf secara bertahap beradaptasi dengan tanah berhawa dingin yang menusuk di mana Elvenwood telah lenyap dan menjadi elf es. Dan titik awalnya adalah padang salju pertama tempat Sillad bertahan hidup. Desa pertama dibangun kembali di atas tanah berhawa dingin tempat Elvenwood mati. Tapi ironisnya, para elf yang kehilangan pohon mereka menjadi terlalu lemah. Para roh, yang kehilangan pusatnya, tidak lagi mendengarkan permintaan mereka. Tapi itu tidak masalah. Mereka bukan lagi teman, jadi sebuah hierarki perlu ditegakkan.

– Tunduklah padaku, kalian para roh yang rendah dan pengecut. – Sillad, yang menjadi Raja Embun Beku (Monarch of Frost), mulai memburu roh-roh yang berpencar untuk menghindari dirinya setelah mencabut semua Elvenwood.

[Para roh tidak bisa mati. Tapi cukup dengan menangkap dan membekukan mereka.] Sillad menuangkan semua kebenciannya ke dalam kutukan terhadap roh-roh yang ditangkapnya satu per satu.

– Wahai para roh. Bekulah, terjebaklah dalam hawa dingin yang menusuk dan menderitalah selamanya. – Kutukan itu adalah sihir roh yang mengandung seluruh kebencian Sillad, elf es pertama yang selamat dari hawa dingin yang menusuk.

– Sama seperti kalian memperlakukan kaumku, kalian juga akan hidup abadi, tidak hidup dan tidak mati. – Dan sama seperti mereka telah mempermainkan mayat-mayat elf yang mati dengan mengubah mereka menjadi Hantu yang Terkorup, Mereka juga akan terjebak dalam penjara es selamanya, menjadi budak Sillad, tidak hidup dan tidak mati.

Graaaaaaaaaaa—!

Para raksasa es yang lahir dengan cara itu gemetar di hadapan Sillad dan bersumpah setia. Auman mereka adalah jeritan menyedihkan dari para roh yang terjebak di dalamnya.

[Golem Es]

Suho sedang menatap nama penjara itu. Dan ia teringat. Kutipan seorang filsuf yang pernah dilihatnya di suatu tempat.

’Kita semua sedang memperjuangkan pertempuran kita sendiri.’

Saat ia pertama kali bertemu dengan Sillad yang sudah mati di dunia yang serba putih ini… Ia teringat kembali pada ilusi waktu yang terlupakan yang ditunjukkan kepadanya. Di dalam ilusi itu, ia… Sedang berbisik dengan suara yang kejam sementara bilah es menusuk jantung Sung Jinwoo,

– Apakah ini akhirnya, manusia? Kalau begitu kau tidak akan bisa melihatnya. Saat pasukan kita tiba di tanah ini. Maka mayat-mayat kalian para manusia akan membentukgunung, dan darah kalian akan membentuk sungai. – Itu adalah kutukan terburuk yang dapat diucapkan oleh Sillad, Raja Kaum Salju dan Raja Embun Beku.

– Tapi tanah tempat kau dilahirkan dan dibesarkan ini akan berbeda. Aku secara pribadi akan membekukan semua manusia di tanah ini dan membuat mereka menderita selamanya. – Dan pada saat yang sama, itu adalah neraka ’asli’ yang paling dikenal oleh Sillad sendiri, neraka yang paling ia pahami secara mendalam.

– Mereka akan hidup abadi, tidak hidup dan tidak mati.

Hantu-hantu yang Terkorup yang hidup abadi, tidak hidup dan tidak mati. Kehidupan para elf itu sendiri, yang kehilangan segalanya setelah dibesarkan oleh Elvenwood dan para roh.

– Bencilah aku tanpa henti dalam kematian. – Mengingat kembali neraka yang telah mereka alami sendiri, Sillad melampiaskan kutukan terbesar yang bisa ia kumpulkan ke arah Raja Bayangan (Shadow Monarch) yang sedang sekarat.

– Itu juga akan menjadi kesenanganku. – Itulah satu-satunya ritual yang dapat menghibur senyuman ibunya, yang mati demi menyelamatkannya, dan kematian rekan-rekan elfnya yang tewas secara tidak adil di sisinya.

– Kenapa?! Kenapa kita harus menderita seperti ini setiap saat?! – Ilusi itu telah kembali ke gambaran Forest yang sedang berteriak dengan putus asa dan melarikan diri. Sillad bergumam dengan mata sedih saat melihat hal itu,

[Ya. Aku juga merasa sangat frustrasi. Aku ingin membuat orang lain mengalami neraka yang kami para elf jalani. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk teman-temanku yang sudah mati. Tapi sekarang setelah aku melihatnya…] Mata Sillad berbinar saat ia melihat kenangan Forest berikutnya.

[…Forest, orang ini sepertinya telah menemukan cara yang berbeda.]

Sillad menanggung musim dingin dengan kekuatannya sendiri. Forest, meskipun merupakan seorang high elf, berulang kali melarikan diri dari musim dingin yang tiada akhir. Takdir dari keduanya berujung pada akhir yang sangat berbeda. Sillad akhirnya menjadi seorang Raja, bertempur melawan musuh-musuh, dan mati dalam pertempuran di medan perang. Meskipun akhir itu adalah sebuah kekalahan, ia adalah seorang prajurit yang mencapai prestasi dengan menembus jantung Raja Bayangan yang hebat secara langsung dengan tangannya sendiri. Tapi Forest berbeda…

– Kau makhluk yang terlahir dengan takdir yang menyedihkan.

’…!’

Tiba-tiba, seseorang muncul di hadapan Forest, yang sedang menangis di dalam Ilusi Bunga Es.

’…!’ Mata Sillad dan Suho berbinar secara bersamaan.

Makhluk tak dikenal dengan lingkaran cahaya keemasan yang melayang di atas kepala mereka muncul di hadapan Forest. Tapi sayangnya, wajah mereka tidak dapat terlihat dengan jelas karena cahaya menyilaukan yang dipancarkan oleh lingkaran suci tersebut. Ini adalah kenangan Forest. Dan ia bahkan tidak berani mengangkat kepalanya, merasa kewalahan oleh cahaya suci yang mereka pancarkan. Tapi bahkan saat itu, ia melihat sesuatu.

– Haruskah kami membantumu sedikit?

Itu adalah senyuman yang kejam namun indah di bibir mereka. Dan tangan mereka, mengulurkan tangan ke arahnya yang sedang berada dalam keputusasaan. Tangan-tangan itu, bahkan tanpa menunggu jawaban, dengan tanpa ampun mencungkil mata Forest.

IndoWebNovel – indowebnovel.com