Kegelapan mencair. Hamparan laut terbuka yang tak berujung. Banyak rakit yang mengangkut para iblis hanyut melintasi permukaan air yang bergoyang lembut.

Splash—

Satu-satunya suara yang terdengar adalah suara samar dayung mendorong air laut yang kental dan aliran udara tercemar akibat angin sakal yang dihasilkan.

’Laut Akhirat’

Para iblis yang mendayung memiliki ekspresi serius saat mereka melacak aroma Pohon Dunia yang berada di suatu tempat di tempat ini. Di permukaan, ini terlihat seperti perjalanan yang damai dan nyaman, tetapi kenyataannya, para iblis sedang menjelajahi ’neraka’ dalam arti yang sebenarnya. Di bawah rakit-rakit itu terdapat jurang tanpa dasar. Banyak rumput laut yang mengintai di bawah menunggu kesempatan untuk melahap mereka.

Ombak—!

[Lagi!]

Saat rakit dihempas keras oleh ombak yang tiba-tiba, rumput-rumput laut yang rakus, tidak tahan akan kelaparannya, menyembul dari air laut yang hitam. Namun bahkan pada momen ini, para iblis mendayung tanpa goyah.

[Tangkap mereka!] Bukan para iblis yang berteriak, tapi para kurcaci berjanggut.

Whoosh—!

Atas perintah itu, laba-laba bayangan di atas rakit membentangkan jaring-jaring mereka. Jaring hitam itu menangkap rumput laut yang muncul dari laut.

[Tangkapan besar!] Para kurcabi bayangan terkekeh dan mengangkat kapak serta bilah gergaji tajam mereka.

Crak! Crak!

Swaass! Swaass!

Suara alat-alat yang digunakan bergema dari rakit-rakit yang sebelumnya sunyi.

[Bagus. Dengan sebanyak ini, kita bisa menggandakan ukuran kapal.]

[Kita tidak boleh kalah! Iblis! Jika kalian masih tidak bisa menemukan arah, kenapa tidak pergi ke tempat yang ada lebih banyak rumput laut!]

“…”

[Tsk tsk. Kalian yang pendiam. Terlihat menyeramkan, tapi semuanya pengecut.]

“Kami tidak takut.” Para iblis tidak bisa tidak berhati-hati, meski didesak oleh para kurcabi bayangan.

“Kamu sepertinya terus lupa, tapi kami tidak abadi sepertimu.”

[Heh. Sayang sekali.]

“Tsk.” Para iblis memutuskan untuk hanya menutup mulut mereka.

Mereka tahu bahwa para kurcabi bayangan tidak bermaksud mengejek mereka dengan kata-kata itu, jadi canggung untuk marah. Para kurcabi itu benar-benar merasa kasihan pada para iblis. Karena jiwa mereka terkontaminasi, mereka tidak bisa menjadi prajurit bayangan. Mungkin ada caranya. Api penghancur Suho memiliki kekuatan untuk memurnikan jiwa yang terkontaminasi, dan jika mereka menggunakan kekuatan itu, mungkin bahkan ras iblis bisa menjadi prajurit bayangan. Tapi dari perspektif para iblis yang masih hidup, tidak masuk akal untuk meminta Suho membakar mereka sampai mati.

’Membakar mereka dengan kekuatan penghancuran?’

Jika dia gagal mengontrol kekuatan apinya, jiwa mereka akan dimusnahkan alih-alih dimurnikan, dan siapa yang akan bertanggung jawab atas itu? Lebih baik binasa saat bertarung; itu bukanlah kematian yang sia-sia. Demikian pula, dilahap oleh rumput laut yang mengintai di laut ini juga merupakan kematian yang sia-sia. Itu bukan hanya kematian; eksistensi mereka sendiri akan diambil olehnya, jadi kewaspadaan para iblis sangat wajar. Tentu saja, para kurcabi memiliki poin yang valid. Sudah wajar bahwa memperluas ukuran rakit dari awal akan menguntungkan untuk eksplorasi dalam jangka panjang, bahkan jika itu berarti mengambil risiko. Tapi mereka harus menghitung risiko itu.

“Jika kita pergi ke tempat dengan banyak musuh dengan rakit kecil ini, kita akan terisolasi.”

Saat jumlah rumput laut yang menyerang mereka menjadi jauh lebih besar daripada jaring laba-laba bayangan, rakit kasar ini akan hancur tanpa daya. Sudah ada puluhan rakit yang terdampar seperti itu. Untungnya, belum ada iblis yang kehilangan nyawa. Saat rakit tersangkut, laba-laba bayangan Suho dengan cepat mengangkut para kurcabi bayangan dan iblis di punggung mereka dan memindahkan mereka ke rakit aman lainnya. Dan mereka akan tinggal di sana sebentar, membangun rakit baru, dan menjadi independen. Masalahnya adalah jika ini terjadi berulang kali, perluasan rakit akan melambat. Karena mereka harus berbagi sumber daya.

[Tsk tsk. Lebih sulit menemukan Pohon Dunia daripada yang kita kira.]

[Ya. Aku pikir para iblis akan menemukannya begitu mencium baunya.]

“…Lautnya terlalu luas.” Tentu saja, para iblis memiliki alasan.

“Selain itu, indra kami tumpul di sini.”

Ini tidak disebut Laut Akhirat tanpa alasan. Tidak hanya gelap, tetapi Laut Akhirat ini juga membuat indra para iblis tumpul. Seolah-olah ada penghalang yang mengganggu persepsi. Dalam situasi ini, satu-satunya pilihan adalah menggunakan jumlah yang luar biasa banyak untuk mendeteksi aroma Pohon Dunia. Mereka benar-benar harus mencari setiap sudut dan celah.

“…Tapi kami pasti akan menemukannya.” Esil, yang menerima pembaruan situasi dari iblis bawahannya, bersinar dengan tekad seolah-olah dia bisa melihat melalui laut yang gelap.

Alasan mengapa dia bisa mengetahui situasi bawahannya yang tersebar di laut luas ini adalah berkat kemampuan yang dia bangkitkan setelah menjadi Raja Iblis. Tidak peduli di mana atau siapa yang menemukan Pohon Dunia, Esil akan segera mengetahuinya.

Jilat. Esil tiba-tiba menjilat bibirnya saat mengingat daun Pohon Dunia. Setelah mencicipinya sekali, Esil bisa memahami mengapa Vulcan disebut Iblis Keserakahan. Dan mengapa dia sendiri menjadi ’Sang Penguasa Kerakusan’. Bagi ras iblis, rasa Pohon Dunia benar-benar yang terbaik.

’Cara untuk meningkatkan ukuran rakit terus menerus dari awal…’

Itulah mengapa Esil setuju dengan saran para kurcabi bayangan. Untuk mengumpulkan banyak bahan untuk memperluas rakit, bahkan jika itu berarti mengambil beberapa risiko. Dan lebih efisien bagi Sang Penguasa sendiri untuk mengambil tugas berbahaya seperti itu daripada iblis bawahannya yang lemah. Esil telah memimpin sejak awal, mencari tempat dengan banyak rumput laut dan memburunya. Sekarang, rumput laut telah menjadi licik dan menghindari rakit Esil setiap kali melihatnya.

[Hmm. Rumput laut sama sekali tidak muncul.]

Esil mengangguk mendengar kata kurcabi itu dan memusatkan semua indranya untuk menemukan jejak rumput laut. Tapi yang kembali hanyalah keheningan. Dia menjentikkan lidahnya.

“Bajingan licik.”

[Dengan cara ini, kapal kita tidak akan pernah bisa berevolusi melebihi rakit, apalagi kapal perang. Aku harap yang besar muncul… Keuk?!]

“…?!” Saat itu.

Tusuk—!

Tiba-tiba, ada benda tajam menonjol dari dada kurcabi bayangan yang sedang bergumam di sampingnya. Esil, yang kaget, segera mengenali apa itu, dan ekspresinya cerah.

[Menggunakan Item: ’Kunci Bayangan’.]

Whoosh—!

Lubang menyebar di tubuh kurcabi bayangan di sekitar kunci, dan Gerbang Bayangan terbuka.

[Iblis neraka! Apakah kalian baik-baik saja?!] Tatapan tajam Beru, mengintip dari Gerbang yang terbuka di kurcabi bayangan, menyapu sekeliling Esil dengan tajam. Dan setelah melihat ukuran rakit para iblis, dia meraung,

[Kieek! Kalian para pemalas! Mengapa kapalnya masih sekecil ini?!]

“Bisa apa? Bahannya semua bersembunyi karena takut pada kami.” Esil bergumam sebagai tanggapan.

“Aku bisa menyelam dan menangkapnya sendiri, tapi itu terlalu berbahaya untuk bawahanku. Pada dasarnya, rumput laut juga hanya menunggu kita melakukan itu dan hanya terlibat dalam pertempuran urat saraf. Ada batasan seberapa banyak yang bisa kutangkap dan bagikan secara individual.”

[Tsk. Tahu kalian akan seperti ini, tuan kami telah datang sendiri untuk menyelesaikan masalahmu.]

“Apa?”

[Jadi bersyukurlah dan sembahlah.]

Di hadapan Esil yang bingung, Suho muncul melalui Gerbang Bayangan. Tapi dia tidak datang dengan tangan kosong.

Whoosh—

“A-apa?! Pohon apa ini?!” Esil terkejut. Suho menyeret batang pohon besar dan tebal melalui Gerbang dengan kekuatan yang luar biasa.

“Itu Kayu Elf.”

[…?!] Wajah semua kurcabi bayangan dipenuhi kejutan mendengar jawaban itu.

[K-Kayu Elf?!]

[Pohon suci para elf…!]

Splash—!

Saat Suho melemparkan ’Fragmen Kayu Elf’ yang hangus ke Laut Akhirat, benda itu mengapung di permukaan hitam. Meski disebut fragmen untuk kemudahan, itu masih sangat besar karena dia sendiri memotong semua akarnya dan hanya menarik batangnya. Skalanya saja membuat rakit-rakit yang ditunggangi para iblis terlihat tidak signifikan. Para iblis dan kurcabi memandang Suho dengan terkejut.

[Kraa! Sesuai dugaan, Tuan kami!]

[Bagaimana kau mendapatkan kayu berharga ini?!]

“Bagaimana? Aku pikir sayang untuk hanya membakarnya, jadi kubawa utuh. Bisakah kita menggunakannya sebagai bahan untuk rakit?”

[Tidak bisa lebih baik!]

Oooooh—!

Para kurcabi bayangan menanggapi kata-kata Suho dengan sorak-sorai. Dan mereka memandangi Fragmen Kayu Elf dengan mata yang berkobar-kobar akan keserakahan. Dan tanpa disuruh, mereka semua melompat ke atasnya dengan gergaji dan palu. Tidak peduli seberapa besar itu, itu masih hanya satu pohon. Jika mereka tidak buru-buru, rakit lain akan mengambil bahan berharga ini dari mereka.

“Ah, hati-hati. Pohon itu masih hidup.”

Whoosh—!

[…Keuk?!]

“Ah, terlalu lambat.” Sebelum Suho bahkan menyelesaikan kata-katanya, cabang-cabang yang menempel pada Fragmen Kayu Elf menembus tubuh para kurcabi bayangan.

Tapi mereka adalah prajurit abadi pada awalnya. Bahkan dengan tubuh mereka ditusuk oleh cabang-cabang ganas, para kurcabi bayangan dengan rajin menggergaji. Dan mereka dengan penuh kemenangan mengangkat cabang-cabang Kayu Elf yang tertancap di tubuh mereka seperti piala dan meledak dalam tawa.

[Khahaha! Suatu kehormatan!]

[Bayangkan aku menyentuh pohon suci para elf dengan tanganku sendiri! Tentu, itu sudah mati, tapi tetap!]

[Jika aku melakukan ini saat masih hidup, hari itu akan menjadi hari kematianku! Khahahaha!] Para kurcabi bayangan tidak bisa tidak bersemangat. Itu sangat wajar…

Kayu Elf!

Berapa banyak kurcabi yang pernah menyentuh pohon suci berharga para elf ini? Mungkin hampir tidak ada sepanjang sejarah! Bahkan mereka yang melakukannya, mungkin hanya dengan lembut mengelus kulit kayunya. Melakukan sesuatu yang sesat seperti menggergajinya seperti ini tidak terbayangkan. Betapa ganas dan uletnya para elf bertelinga runcing itu! Belum lagi para roh. Tapi sekarang mereka secara pribadi menggergaji pohon berharga itu! Itu adalah kehormatan yang begitu luar biasa sehingga mereka bertanya-tanya apakah itu bahkan boleh.

[Gergajiku sedang berpesta hari ini!]

[Membangun kapal dengan pohon suci para elf?]

[Dan kapal untuk menjelajahi Laut Akhirat?!]

[Kyaa! Ini adalah romantisme!]

[Aku tidak akan menyesal bahkan jika aku mati hari ini! Tentu, aku sudah mati…! Hahaha!]

Bahan biasa akan cepat membusuk ketika bersentuhan dengan udara dan air kematian Laut Akhirat. Tapi kayu seperti Kayu Elf… Tidak sopan menyebutnya biasa. Tapi ada yang aneh.

[Hmm. Tapi apakah Kayu Elf awalnya pohon seperti ini?]

Meski mereka hanya mendengar tentang Kayu Elf dan tidak pernah benar-benar melihatnya, Kayu yang dibawa Suho cukup aneh. Energi yang dipancarkannya aneh. Cara cabang-cabangnya menggeliat tanpa henti, mencoba menyerang mereka, juga sangat tidak menyenangkan.

[Kudengar itu sangat suci.]

[Ini tidak berbeda dari… binatang ajaib tipe pohon.]

“Tidak.” Membantah kata-kata para kurcabi, Esil menatap Kayu Elf dengan ekspresi kaku. Iblis lainnya memiliki pandangan yang sama.

“Pohon ini… Pohon suci para elf? Rasanya sangat mirip dengan rumput laut di sini.”

“Kamu juga berpikir begitu?” Esil mengangguk setuju dengan kata-kata Suho.

“Aku merasakannya saat bertarung, tapi Kayu Elf ini entah bagaimana terasa seperti sesuatu di antara rumput laut akhirat dan Pohon Dunia.” Itulah sifat Kayu Elf yang dialami Suho secara pribadi. Ketika dia memberi tahu Esil tentang apa yang terjadi, dia bergumam dengan ekspresi serius,

“Jangan-jangan… kau mengatakan bahwa rumput laut memangsa tidak hanya kami para iblis tetapi juga para elf?”

“Tidak ada yang tahu detail pastinya. Metodenya berbeda, tapi mereka cukup mirip, bukan?”

Perbedaan metode. Berburu langsung versus membesarkan untuk melahap mereka. Jika rumput laut akhirat menjadi penghuni celah dan memburu serta melahap iblis, Tampaknya masuk akal bahwa Kayu Elf, yang perlahan-lahan membesarkan elf untuk melahap mereka, awalnya adalah rumput laut juga. Bahkan prosesnya mirip. Jika rumput laut berevolusi dengan melahap ’jiwa mati,’ Kayu Elf tumbuh dengan hidup berdampingan dengan ’roh’.

“…Mereka memang mirip. Terutama dalam hal mereka harus berjuang selamanya untuk bertahan hidup. Lebih lagi jika itu adalah takdir makhluk yang diinginkan ’Sang Maha Mutlak’, untuk para pejuang yang secara bertahap menjadi lebih kuat untuk dilemparkan ke dalam perang melawan Para Penguasa.”

Esil merasakan dingin seolah-olah dia telah mempelajari kebenaran tentang dunia yang tidak dia ketahui. Dan tidak masalah apakah Kayu Elf awalnya adalah rumput laut atau bukan. Pada akhirnya, yang diinginkan Sang Maha Mutlak yang sekarang telah meninggal adalah menyaksikan perang tanpa henti dari ciptaannya, jadi Kayu Elf adalah aksesori yang sangat cocok untuk tujuan itu.

[Tapi sekarang ia telah menjadi kayu kami yang luar biasa.] Beru terkekeh, tidak peduli. Dan para kurcabi bayangan, yang dengan bersemangat menggergaji Kayu Elf, melihat Suho dan bertanya,

[Tuan, dari mana kau mendapatkan Kayu Elf ini?]

“Kenapa?” Suho, yang merasakan mata serakah mereka, terkekeh dan menjawab,

“Kalian mau lagi?”

[Jangan-jangan itu mungkin?!] Para kurcabi terkejut dan berteriak dengan gembira.

[Lihat vitalitas Kayu Elf ini!]

[Ini sangat ulet sehingga bahkan pada saat ini, ia memperpanjang cabang-cabangnya dan menangkap rumput laut yang bersembunyi di laut!]

[Jika kita secara aktif memanfaatkan prinsip ini, menciptakan kapal perang akhirat yang memperbaiki diri bukanlah mimpi!]

“Memang.” Suho juga memperhatikan Kayu Elf yang menggeliatkan cabang-cabangnya. Dan dia mengangguk pada mata berkilau para kurcabi.

“Aku bisa memberimu sebanyak yang kau inginkan. Cukup untuk membangun semua rakitmu dengan Kayu Elf.”

[Hah?!]

Ya… Masalahnya adalah ada terlalu banyak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com