Lunas. – Istilah ini merujuk pada poros tengah kapal yang membentang di sepanjang bagian bawah tengah dari depan ke belakang. Lunas bertindak sebagai tulang punggung dan balok utama sebuah kapal, dan panjangnya menentukan ukuran kapal… Ketika kapal mengalami kerusakan, bagian lain biasanya dapat diperbaiki dan digunakan kembali, tetapi jika lunasnya yang rusak, umur kapal tersebut pada dasarnya sudah berakhir. Mengganti atau memperbaiki lunas berarti membongkar kapal secara total. Praktis sama seperti membangun kapal dari awal.

[…Dalam arti itu, material yang digunakan untuk lunas secara langsung memengaruhi daya tahan kapal.] Inti dari ocehan para kurcaci bayangan tentang pentingnya lunas sangatlah sederhana.

“Jadi maksud kalian, kalian ingin menggunakan Kayu Peri ini sebagai lunasnya?”

[Ya!] Jawab para kurcaci bayangan secara serempak, mata mereka sudah dipenuhi dengan kegilaan. Jika hanya ada satu Kayu Peri, mereka akan membaginya, tetapi sekarang Suho bisa mendapatkan lebih banyak, situasinya benar-benar berbeda.

[Tidak ada alasan untuk memotong kayu berharga ini!]

[Seperti yang kami katakan sebelumnya, ukuran lunas menentukan ukuran kapal!]

[Kekokohan lunas adalah kekokohan kapal itu sendiri!]

[Jika kita menggunakan bahan berharga ini secara utuh untuk lunas alih-alih membaginya, kita dapat membuat kapal yang benar-benar besar!]

Kyaa!

Bukankah itu sangat mendebarkan hanya untuk dibayangkan?! Sebuah kapal dengan pohon suci para peri sebagai lunasnya! Dan satu kapal yang bahkan memiliki kemampuan khusus untuk merentangkan dahan-dahannya, melahap gulma di sekitarnya, dan tumbuh sendiri? Jika mereka menebasnya menjadi berkeping-keping secara sembrono, fungsi itu bisa hilang. Suho, setelah mendengar permintaan sungguh-sungguh mereka, menerimanya tanpa ragu-ragu.

“Baiklah. Kalau begitu, gunakan yang ini sebagai lunas untuk kapal Esil untuk saat ini.”

[Kyahaha!]

[Ugh…!]

Para kurcaci terbagi antara kegembiraan dan kesedihan atas keputusan Suho. Tentu saja, mereka tahu bahwa kapal Raja Iblis harus menjadi prioritas, tetapi tetap saja menyakitkan melihat bahan lezat ini direbut begitu saja dari depan mata mereka.

[Kalau begitu, bisakah kau memberikan yang berikutnya untuk rakit kami?!]

[Omong kosong! Rakit kamilah yang terbesar di antara semuanya! Untuk menangani lunas sebesar ini, semakin banyak bahan yang kita miliki, semakin cepat proses pembuatannya!]

“Itu benar. Kalau begitu, mari kita mulai berurutan dari rakit yang terbesar.”

[…!] Para kurcaci bayangan menjadi gelisah atas keputusan Suho.

[T-tidak ada waktu untuk disia-siakan!]

[Kalian para iblis yang malas! Cepatlah! Kita harus mengumpulkan bahan terbanyak sebelum Kayu Peri berikutnya tiba!] Saat Suho menetapkan standar tersebut, persaingan tiba-tiba muncul di antara rakit-rakit itu.

[Kecepatan geraknya juga bervariasi tergantung pada seberapa sempurna kapal itu dibuat!]

Menemukan Pohon Dunia di lautan yang luas dan gelap ini serumit mencari jarum di padang pasir. Bahkan jika ‘jarum’ itu adalah Pohon Dunia yang besar, Lautan Akhirat adalah dunia yang jauh lebih luas dan menakutkan daripada sekadar padang pasir. Pada akhirnya, jika mereka ingin menemukan Pohon Dunia dengan cepat, mereka harus bertaruh nyawa dan mengumpulkan gulma lebih banyak daripada siapa pun.

[Para Iblis! Pertaruhkan nyawa kalian! Jika kapal kita menemukan Pohon Dunia lebih dulu, bukankah itu akan lebih baik bagi kalian?!]

[Kalian akan bisa memakan daunnya terlebih dahulu dan menjadi lebih kuat sebelum iblis lain tiba!]

“…!” Provokasi persuasif para kurcaci menyulut semangat kompetitif para iblis yang selama ini mendayung secara pasif. Adalah hal yang wajar jika semakin banyak daun Pohon Dunia yang mereka makan, mereka bisa menjadi iblis yang semakin kuat. Selama ini, mereka hanya mengumpulkan gulma yang mengapung di laut dan berkeliaran tanpa tujuan, tetapi… Jika mereka memulai dengan lunas yang kuat, mereka bisa menjadi lebih kuat daripada iblis lain dengan mudah.

“A-ayo pergi!”

[Ya! Begitu!]

[Cepatlah! Para Iblis!]

SYURRR—!

…Yah, bagaimanapun juga, itu adalah motivasi yang sangat positif bagi Suho dan Esil.

“Tapi Esil. Bisakah kau melihat ini?”

“…?” Suho, yang mengamati rakit-rakit itu berpencar sesuai keinginan mereka, mendekati Esil dan menyerahkan sesuatu kepadanya. Alasan dia secara pribadi mengunjungi Lautan Akhirat seperti ini bukan hanya karena Kayu Peri.

“Tuan, ini adalah…” Mata Esil berubah serius.

Benda yang diberikan Suho kepadanya tidak lain adalah ‘Pecahan Bintang’ yang pernah tertanam di mata Forest. Setelah mengalahkan para peri tinggi dan roh, Suho merasakan kejanggalan yang aneh saat menyentuh benda ini.

“Entah kenapa, energi yang dirasakan terasa sangat berbeda dari debu bintang dan pecahan bintang yang kutemukan sebelumnya.”

Debu Bintang, penguat kekuatan sihir yang dikembangkan di pabrik iblis menggunakan Racun Darah Gila para iblis. Dan permata itu, pecahan bintang, yang merupakan versi debu bintang yang sangat murni. Mereka sekarang disebut Pecahan Bintang, tetapi dulu ada masa ketika dia menganggapnya sekadar sebagai penguat kekuatan sihir.

Tapi sekarang dia tahu. Amplifikasi kekuatan sihir hanyalah hasil yang terlihat di permukaan. Prinsip di balik itu benar-benar berbeda.

[Ini bukan penguatan, tapi ‘penerimaan’.]

[Dan lebih jauh lagi, memungkinkan terjadinya ‘komunikasi.’ Itulah tujuan sebenarnya dari Pecahan Bintang.]

Greed, yang dulunya adalah Imam Besar Pemujaan Dewa Luar, Dan Iron, yang dulunya adalah seorang pendeta. Mereka sekarang adalah prajurit bayangan, berada di pihak Suho. Berkat mereka, dia telah mendapatkan semua informasi yang mereka ketahui tentang Pemujaan Dewa Luar.

[Pecahan Bintang adalah semacam media.]

[Sebuah media untuk menyuntikkan kekuatan sihir dari alam semesta luar ke dalam tubuh manusia. Ini bukan memperkuat kekuatan sihir, melainkan menerimanya dari sumber eksternal.]

[Jika wadah tersebut tidak sanggup menanggung energi yang begitu besar dan hancur, mereka akan mati.]

[Itulah sebabnya manusia yang overdosis debu bintang pada masa-masa awal tewas.]

Tentu saja, bahkan Greed and Iron tidak tahu segalanya tentang Pemujaan Dewa Luar. Itu karena organisasi tersebut bersifat seluler secara menyeluruh. Dan anehnya, mereka muncul secara individual di berbagai belahan dunia seolah-olah terjadi secara alami, tanpa ada satu pun pemimpin yang mengarahkan. Tidak ada konsep berkotbah atau melakukan zending, jadi mereka tidak saling kontak atau bekerja sama. Lagipula tidak ada kebutuhan untuk itu sejak awal. Berkat ‘Pecahan Bintang.’

[Pemujaan Dewa Luar ‘berkomunikasi’ dengan alam semesta luar melalui Pecahan Bintang.]

[Jadi manusia tidak perlu saling bertukar informasi. Kecuali untuk kasus-kasus yang sangat khusus.]

“Apa kasus khusus itu?”

Greed menjawab pertanyaan Suho, [Berbagi data penelitian tentang Pecahan Bintang. Hanya itu.]

Keberadaan Pecahan Bintang adalah tujuan dan sarana terpenting bagi Pemujaan Dewa Luar. Dari debu bintang hingga pecahan bintang dan sekarang Pecahan Bintang, berapa banyak pengorbanan dan penelitian yang telah dilakukan? Sebagai hasil dari pencarian tanpa akhir itu, efisiensi dan kemurnian Pecahan Bintang yang mereka buat meningkat dari hari ke hari. Sebagai penguat kekuatan sihir, ini berarti tingkat amplifikasinya meningkat. Dan ras yang pertama kali memimpin penelitian ini adalah para iblis. Itu adalah awal dari ‘pabrik iblis.’ Mereka dengan rajin bertukar data penelitian dan pengembangan dengan para pemuja regional lainnya, hingga akhirnya menciptakan Pecahan Bintang yang tidak hanya mampu ‘menerima’ tetapi juga ‘berkomunikasi.’

[Penelitian tentang Pecahan Bintang akhirnya mencapai puncaknya, hingga komunikasi dua arah menjadi mungkin.] Dari satu arah menjadi dua arah. Itu adalah sebuah revolusi.

[Jika para pemuja saat itu hanya bisa menerima perintah secara pasif dari dewa-dewa luar yang turun melalui celah dimensional, kini mereka bisa mengirim informasi ke alam semesta luar dari Bumi.]

[Pemujaan Dewa Luar menyebutnya ‘doa’ atau ‘ritual’.]

Berkomunikasi dengan para dewa luar. Itulah saat ketika Pemujaan Dewa Luar benar-benar menjadi sebuah agama. Masalahnya adalah dewa-dewa yang mereka sembah kebetulan adalah para penjajah yang datang untuk menghancurkan dunia ini. Dan karena Suho sudah mengetahui informasi ini melalui Greed dan Iron, dia menyadari bahwa Pecahan Bintang yang tertanam di mata para peri tinggi berbeda dari sebelumnya.

“Pecahan Bintang ini… tidak dibuat dengan darah iblis kita.” Jawaban Esil sangat tegas.

“Benar.” Pada saat itu kecurigaan Suho berubah menjadi kepastian.

“Aku merasa ada yang aneh. Saat menyelamatkan para penyintas dan menggeledah desa peri tinggi, aku tidak dapat menemukan jejak iblis sama sekali.” Dia bahkan menemukan tiga Gerbang tersembunyi dan menggeledah bagian dalamnya, tetapi tidak ada apa-apa. Dia menggeledah seluruh area, tetapi dia tidak dapat menemukan pabrik iblis.

“Ada Pecahan Bintang, tapi tidak ada iblis…” Esil memegang permata itu dan merenungkan perkataan Suho. Artinya sudah jelas.

“Sepertinya mereka sekarang dapat membuat Pecahan Bintang tanpa darah iblis kita.” Penelitian yang dimulai dengan Racun Darah Gila tampaknya akhirnya membuahkan hasil. Dan bahkan menghasilkan sesuatu dengan kemurnian yang jauh lebih tinggi daripada sebelumnya.

“Sepertinya mereka menemukan bahan untuk menggantikan darah iblis. Dan itu pasti…”

“Korban pengorbanan lain.” Suho mengangguk dengan ekspresi suram, menyelesaikan kalimat Esil.

“Esil. Kau harus menemukan Pohon Dunia dengan cepat. Dan menjadi lebih kuat sesegera mungkin.”

“Ya.”

Esil berhasil menjadi Raja berikutnya, tetapi itu dimungkinkan berkat bantuan Suho. Ini bukan berarti bahwa dia masih tidak memenuhi syarat sebagai seorang Raja; sebaliknya, itu adalah hal yang positif. Esil adalah Raja Kerakusan. Jika dia menjadi seperti itu dengan memakan daun-daun Pohon Dunia, apa yang akan terjadi jika dia memakan lebih banyak daun di sini? Bukankah dia akan menjadi jauh lebih kuat daripada sekarang? Kalau begitu, Esil akan bisa menggunakan ‘Pasukan Neraka’ dan mengumpulkan semua iblis yang tersebar di berbagai dimensi. Dengan kekuatan tunggal itu, dia bisa menemukan semua pabrik iblis yang disembunyikan oleh Pemujaan Dewa Luar dalam sekejap. Itu berarti dia bisa mengungkap lokasi dan informasi dari semua Pemujaan Dewa Luar yang terhubung dengan iblis-iblis itu sekaligus.

“Mari kita berdua melakukan yang terbaik. Kau temukan Pohon Dunia di sini, dan aku akan mengurus Nidhögg yang menempel pada Pohon Dunia.” Dengan kata-kata itu, Suho meninggalkan Lautan Akhirat.

* * *

Untuk menghadapi Nidhögg… Langkah pertama untuk melemahkan ular raksasa berkepala enam itu adalah permintaan yang diberikan Sillad kepada Suho.

[Pencarian: Permintaan Raja Es]

[Jadikan Sirka, keturunan Sillad, sebagai Raja berikutnya.]

[Namun, Sirka masih muda dan lemah, serta wadahnya kurang memadai untuk menampung Kegelapan Primordial.]

[Sampai Sirka bisa mewarisi Kegelapan Primordial, emban tanggung jawab atas keselamatannya dan bantu dia tumbuh.]

Pencarian Sillad. Itu adalah permintaan sungguh-sungguh untuk bertanggung jawab atas keselamatan Sirka dari ancaman berbagai roh dan Kayu Peri. Tapi ada satu hal yang tidak dipertimbangkan oleh Sillad…

[…Kieek? Kenapa kau menatapku seperti itu?] Beru memiringkan kepalanya.

Melihat ekspresi polos, bukan, naif dari Beru itu, Suho hanya membalas tersenyum. Sangat cerah.

[Raja Kaum Salju dan Raja Es, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.]

Tapi sudah terlambat untuk menyadarinya. Sayangnya, Suho hanya mempelajari satu cara untuk membesarkan keturunan Raja yang masih muda dan lemah.

“Tidak ada rasa sakit, tidak ada hasil.”

[Kieek?]

“Dia keturunan es, dia harusnya setidaknya lebih kuat dari larva semut, kan?”

“…Hah?” Sirka tidak mengerti apa arti ucapan itu, namun ia merasakan firasat yang sangat buruk.

Ia melihat ekspresi Cha Hae-In di wajah Suho yang tampak ramah itu. Sirka sangat menyayangi Cha Cha bagaikan ibunya sendiri, tetapi tidak dengan ‘ekspresi itu.’ Ekspresi Suho tersebut… sangat mirip dengan ekspresi yang ditunjukkan wanita itu saat melatih mereka.

“Ayo pergi.”

“K-ke mana?”

“Untuk mencari semua Kayu Peri di daratan ini.”

Suho langsung menuju ke desa peri terdekat.

[Menggunakan Skill: ‘Napas Penghancur’.]

Dengan sambutan yang penuh kehancuran.

* * *

Rusia.

Seorang tamu tak diundang muncul di hadapan Yuri Orlov, yang sedang menikmati anggur sambil memandangi kota dari atas gedung pencakar langit.

[Seseorang merusak pot bungaku.]

Orlov sama sekali tidak tampak terkejut dengan kemunculan tamu tak diundang yang tiba-tiba itu. Sebaliknya, ia memusatkan perhatian pada isi kata-kata tersebut dan membelalakkan matanya.

“…Apa? Apa yang terjadi dengan terarium itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com