Sementara itu, jauh di dalam hutan lebat. Di dalam sebuah rumah kaca besar yang tersembunyi di kedalaman hutan gelap. Sosok yang meringkuk dengan tenang di sana perlahan membuka matanya.

[…Sepertinya dia sudah mati.]

Ia secara naluriah merasakannya. Sihir pengabur persepsi yang selama ini menyembunyikan tempat persembunyiannya tiba-tiba menghilang. Tapi itu tidak masalah.

[…Aku sudah mengulur cukup waktu.]

Wus—

Ia merentangkan sayapnya yang terlipat sepenuhnya, dan sayap raksasa itu, yang mengepak seperti sayap kupu-kupu, memenuhi seluruh langit-langit rumah kaca tersebut. Ia melihat ke depan. Ribuan kepompong bergelantungan di tempat penangkaran ini. Dan wujud dari pohon raksasa tempat mereka bergantung… tidak lain adalah ‘Hutan Peri’ (Elvenwood) yang didapat melalui kesepakatan dengan Rasul Surga. Tapi sekarang, dengan kematiannya, pohon itu telah kehilangan tujuannya. Jadi sekarang…

[Tidak ada alasan bagiku untuk bersembunyi lagi.]

Ia mengepakkan sayapnya ke arah langit-langit rumah kaca. Dan serbuk cahaya berhamburan, diserap oleh ribuan kepompong itu.

Gemuruh—!

Langit-langit itu hancur berkeping-keping. Itulah saat di mana rumah kaca raksasa yang tadinya tersembunyi dengan tenang, akhirnya terungkap ke dunia.

* * *

Pada saat itu.

Di suatu tempat di lembah yang tertutup salju. Di dalam laboratorium raksasa yang terletak di gua yang dalam dan gelap.

[Poda bodoh itu akhirnya mati juga.]

Ribuan tabung reaksi berdengung dengan cahaya merah.

[Cih.]

Pemilik sekaligus satu-satunya penghuni tempat ini berdecak dengan ekspresi tidak puas dan bergumam,

[Aku tahu dia cepat atau lambat akan mati karena begitu bodoh, tapi…]

Kematian Rasul Surga tidak penting baginya. Yang benar-benar membuat tidak puas adalah hal lain. ‘Pencapaian’ yang ditinggalkannya sebelum mati.

[Keparat licik itu. Bagaimana bisa dia memperluas wilayahnya sebanyak ini secara diam-diam?]

Ia memelototi berbagai monitor yang dipasang di hadapannya, yang menayangkan siaran berita dari seluruh dunia. Semua laporan, terlepas dari negaranya, menunjukkan pencapaian yang ditinggalkan oleh Rasul Surga sebelum mati. Dari sudut pandang seorang penyusup ke Bumi, jumlah Hutan Peri yang tidak masuk akal itu benar-benar sebuah pencapaian besar. Itulah sebabnya ia merasa semakin tidak senang.

[Apakah aku tertinggal tanpa sadar? Dari orang seperti itu.]

Harga dirinya sangat terluka.

[…Apakah dia punya seorang pembantu?]

‘Seorang pembantu…’ Mengingat kemampuan Rasul Surga yang tidak seberapa, itu tentu saja mungkin. Tapi apa gunanya mencari tahu? Rasul Surga sudah mati, dan tidak ada cara untuk memastikannya sekarang. Tidak ada nilai gunanya untuk memastikannya. Minat utamanya di sini hanya satu. Warisan yang ditinggalkannya. Untuk segera memulihkan nutrisi yang terkumpul di dalam ribuan pot bunga tanpa tuan itu.

[Menjengkelkan.]

Air liurnya menetes. Berlawanan dengan keningnya yang berkerut, bibirnya justru tersenyum tulus. Merupakan pukulan telak bagi harga dirinya mengetahui bahwa warisan yang ditinggalkan oleh orang yang biasanya ia abaikan itu lebih besar dari perkiraan. Tapi pada saat yang sama, sudah jelas bahwa kekuatannya akan tumbuh jika ia mewarisi warisan yang sangat luas itu. Dan ia harus bergegas sebelum orang lain merebutnya. Jika ia tahu tentang hal ini, itu berarti orang lain juga mengetahuinya.

[Aku harus mendapatkan sedikit lebih banyak sebelum itu.]

Ia bangkit dengan mata yang menyeramkan.

* * *

Sebuah gelombang hitam.

Gelombang hitam raksasa membengkak di sepanjang jajaran pegunungan. Lonjakan itu menumbangkan Hutan-hutan Peri yang ditemuinya satu per satu, menelannya bulat-bulat, dan terus maju. Rasanya seperti ribuan semut hitam yang melahap segala sesuatu di jalur mereka. Namun wujud aslinya adalah Pasukan Bayangan yang dipimpin oleh Suho.

[Yang Mulia! Aku melihat bendera Asosiasi!] teriak Beru dari langit.

Bendera Asosiasi Hunter Korea berkibar di kejauhan. Suho berhenti dan melihat ke arah kamp Asosiasi. Ia bisa merasakan tatapan Ketua Asosiasi Woo Jinchul yang berdiri di tengah, melihat ke arah ini. Mereka akhirnya bertemu.

“Ayo pergi.” Mata Beru langsung berubah mendengar satu patah kata dari Suho. Wibawa seorang Komandan Pasukan menyelimuti tubuh kecilnya.

[Ikuti aku!]

Pasukan Bayangan bergerak serentak. Gelombang hitam mengalir di sepanjang pegunungan. Itu adalah pemandangan yang luar biasa.

“Akhirnya…”

Woo Jinchul tenggelam dalam pikirannya saat melihat Pasukan Bayangan mendekat dari jauh. Sebuah kenangan lama muncul ke permukaan.

‘Keadaannya persis seperti ini dulu.’ Saat dunia hampir berakhir. Hari kiamat di mana ia pikir segalanya sudah berakhir.

‘Dia’ berada di sana hari itu. Memimpin ribuan prajurit bayangan persis seperti ini. Dan musuh-musuh kuat terpaksa berlutut di hadapan ‘dia’. Bahkan makhluk-makhluk kuat dari dimensi lain tidak lebih dari sekadar mangsa di hadapan bayangannya. Kalau dipikir-pikir kembali, itu adalah saat yang paling menyedihkan sekaligus penuh harapan. Perang melawan para Penguasa. Sebuah keajaiban yang dihadirkan oleh satu orang dalam perang yang tampaknya mustahil untuk dimenangkan.

“Ketua Asosiasi.”

Hening sejenak.

Suho telah tiba di hadapan Woo Jinchul. Tapi ia tidak bisa lepas dari pikirannya untuk beberapa saat. Mau bagaimana lagi. Pemuda yang berdiri di hadapannya sangat mirip dengan ‘dia’.

Cara jalannya.

Tatapannya.

Bahkan cara dia memimpin Pasukan Bayangan.

Suho menyambutnya dengan sopan.

“Senang berkenalan dengan Anda.”

“…Rasanya ini bukan pertama kalinya.” Suara Woo Jinchul penuh dengan emosi.

“Dan…”

Tatapannya perlahan bergeser ke arah Beru yang berada di sebelah Suho. Dan ia membungkuk dalam-dalam kepadanya.

“Tuan Beru, sudah lama tidak berjumpa.”

[Hmm!]

“…Beru?” Suho menatap Beru dengan bingung.

Beru telah membesar dan menjadi raksasa di sebelah Suho. Uap hitam membara dari seluruh tubuhnya. Orang kepercayaan terdekat Sung Jinwoo, dalam wujud seekor semut, menatap ke bawah ke arah Woo Jinchul dengan mata menyipit.

“…Uhuk”

Melihat itu, Woo Jinchul tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan ludah dengan susah payah. Dan ia secara naluriah teringat. Bencana Pulau Jeju yang tidak bisa ia lupakan, bahkan setelah sekian lama… Magical beast kelas bencana yang dengan tanpa ampun membantai para Hunter kelas S unggulan yang berkumpul di sana… kini berdiri di hadapannya. Sayangnya Sung Jinwoo tidak ada di sini, tapi dengan hanya mengandalkan Beru saja, Bumi ini akan aman…

“Beru.”

[Kieek?]

“Katamu kau harus menghemat kekuatan sihir.”

[Dimengerti.]

“…?!”

Mini Beru tiba-tiba muncul hanya karena satu patah kata dari Suho. Mata Woo Jinchul melebar. Dia bukan orang bodoh. Malah, dia terlalu cerdas untuk kebaikannya sendiri. Cukup cerdas untuk menyerap sejumlah besar informasi dari percakapan singkat itu.

“Jangan bilang… kekuatan Beru…?”

[Sungguh tatapan yang tidak sopan.]

“…”

Kebesaran singkat tercipta. Pada saat ini, satu harapan untuk Bumi telah lenyap. Setidaknya di dalam pikiran Woo Jinchul.

‘Kalau begitu… Rencana B. Satu-satunya harapan yang tersisa adalah Hunter Sung Suho sendiri.’ Woo Jinchul segera menepis kekecewaannya dan memperkenalkan rekannya kepada Suho,

“Ini adalah Hunter Choi Jong-in.”

Salam singkat dipertukarkan. Dan Woo Jinchul langsung membahas hal yang ia minta untuk dilakukan oleh Suho melalui walkie-talkie.

“Pertama-tama, bisakah kau memulihkan ingatan Hunter Choi Jong-in? Sepertinya kita harus melakukan itu sebelum kita bisa melanjutkan percakapan kita.”

“Baiklah.”

Saat Suho mengeluarkan Kunci Bayangan tanpa berkata apa-apa, Choi Jong-in menatap Woo Jinchul dengan bingung.

“Apakah aku amnesia atau semacamnya?”

Ia merasa kebingungan. Namun melihat tatapan Woo Jinchul yang teguh, Choi Jong-in mengangkat bahu dan mendekati Suho.

Kunci Bayangan menyentuh keningnya. Dan pada saat itu…

“…!”

Ekspresi Choi Jong-in mulai berubah drastis. Kenangan membanjiri seperti air bah.

Gate.

Hunter.

Kebingungan saat Orang Bangkit (Awakened) pertama muncul.

Saat ia mendirikan Guild Hunters.

Hari-hari ketika ia berjuang untuk bertahan hidup dalam persaingan dengan guild-guild besar.

Saat Guild Hunters bangkit menjadi guild terbaik di Korea Selatan.

Pertempuran di dungeon kelas S.

Perjuangan melawan makhluk tak dikenal di dalam Gate.

Tak terhitung banyaknya momen bersama rekan-rekannya.

Semua itu bangkit kembali dalam sekejap.

‘K-kenangan apa ini?!’ Choi Jong-in memasang ekspresi terkejut seolah bagian belakang kepalanya baru saja dipukul. Berbagai kenangan, yang terasa asing namun akrab, melintas di benaknya bagaikan sebuah film atau panorama.

Dua kehidupan.

Dua kebangkitan.

Kehidupan dari kedua ‘Choi Jong-in’ saling tumpang tindih dan menyatu menjadi satu dalam sekejap.

“…Hah.”

Mata Choi Jong-in kini berbeda. Kedalaman yang sebelumnya tidak ia miliki kini terpancar dari tatapannya. Tidak perlu penjelasan lebih lanjut lagi. Semua pertanyaannya terjawab sekaligus. Bahkan fakta bahwa pertemuannya dengan Woo Jinchul sebelum bangkit bukanlah sebuah kebetulan kini telah terkonfirmasi. Tatapan serius Choi Jong-in tertuju pada Woo Jinchul.

“Ketua Asosiasi… apakah kau mengingat semua ini?” Woo Jinchul mengangguk dalam diam.

“Sejak kapan…”

“Jauh sebelum aku pergi menemuimu, Hunter Choi Jong-in.”

“Ah, jadi begitu alasannya…” Barulah ia memahami segalanya. Dan menghela napas.

“Beban seberat itu, sendirian…”

“Kau tidak sendirian lagi.” Choi Jong-in mengepalkan tinjunya dengan ekspresi bertekad mendengar perkataan Woo Jinchul. Sekarang ia tahu apa yang harus ia lakukan.

“Sepertinya tidak ada lagi kebutuhan untuk Guild Hunters di dunia ini. Asosiasi mengambil alih tempat itu.”

“Tujuannya tetap sama, tidak peduli siapa yang membangun apa.”

Di masa lalu, Guild Hunters adalah guild besar terbaik di Korea Selatan. Dan Choi Jong-in adalah ketuanya. Tapi kali ini, situasinya akan berbeda. Mereka membutuhkan kekuatan untuk melindungi dunia, bukan sekadar organisasi mencari keuntungan. Dan karena Choi Jong-in mengetahui segala hal yang telah dilakukan Woo Jinchul sejak awal pendirian Asosiasi, ia menyadari bahwa Woo Jinchul telah mempersiapkan segala sesuatu secara menyeluruh yang bisa dilakukan dengan kekuatan manusia. Bahkan pada saat ini.

“Dalam hal itu…” Woo Jinchul berkata kepada Suho,

“Aku akan memberitahumu tentang hal-hal yang telah kami lakukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com