Grrrrrr!

Nidhögg, yang rahangnya dipaksa tertutup oleh Ammut, mulai meronta-ronta dengan hebat. Mau tak mau, ia terpaksa menelan Gray bulat-bulat, yang memicu upacara suksesi. Menyadari hal ini, Ammut akhirnya melepaskan Nidhögg, yang kemudian dengan tergesa-gesa melarikan diri ke atas, memanjat batang Pohon Dunia dengan Gray yang terjebak di dalamnya, sangat kontras dengan keangkuhannya sebelumnya saat mengincar akar pohon. Beru tertegun, melihat Ammut dengan santai membiarkan monster berkepala empat itu kabur.

[Kieek! Apa yang sedang kau lakukan!]

[Jangan khawatir. Dia akan baik-baik saja.] Tapi Ammut hanya mengangkat bahu dengan ekspresi acuh tak acuh. Terlepas dari tindakan gilanya yang mendorong Gray ke dalam Kegelapan Primordial, dia sangat percaya diri.

[Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan anak anjing yang lemah itu sendirian…?]

[Kiek?]

“Tunggu, tunggu. Maksudmu…?”

Suho mau tak mau tertegun mendengar kata-kata itu. Kalau dipikir-pikir, di mana biasanya Gray tinggal? Itu adalah dungeon bayangan. Ketika Suho memanggilnya, Gray akan selalu bergabung dalam pertempuran di luar, tetapi apa yang dia lakukan di sisa waktunya? Sejauh yang Suho tahu, Gray terus tumbuh dengan mantap dengan memangsa buruan yang telah mereka berburu bersama di dungeon bayangan. Sang Raja Buas pernah berkata bahwa hal terbaik untuk pertumbuhan Gray adalah makan dengan baik dan beristirahat dengan baik. Tapi apakah benar begitu? Mengingat, dari semua hal yang ada, seekor buaya gila yang gatal ingin menyiksa yang lemah tinggal tepat di sebelah Gray?

Dia tersenyum menyeringai.

[…Ya, benar sekali.]

Melihat sosok Nidhögg yang mundur, yang telah menelan Gray dan kabur dengan ekor di antara kedua kakinya, Ammut melengkungkan bibirnya membentuk senyuman paling jahat. Itu adalah senyuman yang sangat gembira.

[Lim Dogyoon. Manusia lemah itu jauh lebih tidak memuaskan untuk disiksa… maksudku dilatih, daripada serigala kecil itu.]

’…Dia jelas-jelas bilang menyiksa.’

’Perasaan aslinya bocor.’

Pada saat itu, mata Suho dan Beru saling bertemu di udara, dan mereka berdua menelan ludah. Dia benar-benar buaya gila yang hanya menikmati menyiksa yang lemah sebagai hobi. Menyadari hal itu, ekspresi yang dibuat Gray saat dia menghilang ke dalam kegelapan tampaknya masuk akal. Tampaknya Gray…

[Jadi jangan khawatir dan tunggulah. Dia entah bagaimana akan mewarisi Kegelapan Primordial dan kembali. Soal upacara suksesi itu, aku sudah mencobanya sendiri, dan itu bukan apa-apa.] Setelah “menenangkan” semua orang, Ammut melipat tangannya dengan santai, menatap ke atas Pohon Dunia tempat Nidhögg menghilang.

[Mulai sekarang, aku akan mengawasi Nidhögg. Sementara itu, kalian lakukan apa yang sedang kalian lakukan.]

Arah yang dituju Ammut adalah tempat Arsha dengan rajin membangun sarangnya. Dia menggunakan banyak sekali Serangga Kekosongan untuk membangun kerajaan raksasanya sendiri di batang Pohon Dunia. Dan saat dia melakukannya, eksistensinya tumbuh semakin kuat.

[Jika begitulah cara serangga tumbuh, tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantu.]

Bergumam sambil mengecap lidahnya, kata-kata pelan Ammut membuat Arsha, yang berada di dalam sarangnya, bergidik. Tidak pernah ada saat di mana dia merasa lebih bersyukur karena menjadi seekor serangga.

“Selain itu, sang Raja Ujian. Julukan yang sangat cocok untukmu.” Mendengar kata-kata Suho, Ammut menatapnya dengan ekspresi sedikit tidak senang.

[Cih. Aku tidak memilihnya.]

[Itu adalah hasil dari campur tangan ayahmu.]

“Apa? Ayahku?” Suho memiringkan kepalanya karena pernyataan yang tak terduga itu. Ammut terkekeh dan berbicara, mengenang ilusi Sung Jinwoo yang pernah muncul di hadapannya.

[Ya. Piramida tempat aku dikurung adalah penjara magis yang disempurnakan oleh si keparat Kandiaru setelah percobaan yang tak terhitung jumlahnya. Tujuan utama dari penelitian itu adalah melatih yang lemah melalui aku, sang ‘ujian’.]

Tanah Pelatihan Tubuh Besi, piramida tempat Ammut dikurung, adalah tempat untuk melatih teknik Tubuh Besi, untuk melampaui keterbatasan bawaan dari ras seseorang. Tujuan utamanya adalah memperkuat wadah jiwa seseorang. Tapi kebanyakan mati, entah dengan tubuh fisik mereka yang hancur atau jiwa mereka yang meledak.

[Tapi suatu hari, ilusi ayahmu muncul di sana. Kemudian, dia dengan santai mempermainkan lingkaran sihir yang dirancang Kandiaru dan menghilang.]

Bahkan Ammut, yang jarang terkejut, mau tak mau merasa takjub pada saat itu. Sejak hari itu, banyak hal berubah, termasuk tubuh spiritualnya sendiri yang terjebak di dalam piramida, yang tujuan utamanya diubah ke arah yang sepenuhnya berbeda dari apa yang dimaksudkan Kandiaru.

[Aku hanya jago berkelahi; aku tidak tahu banyak tentang sihir mewah yang digunakan para penyihir. Tapi bahkan aku… tahu banyak tentang mantra yang dilemparkan ke piramida itu. Untuk waktu yang sangat lama, itu adalah wadah yang berisi jiwaku.]

Sekarang Ammut telah terlahir kembali sebagai raja, dia bisa eksis di luar struktur tersebut.

[Tapi ironisnya, piramida itu masih menjadi belenggu bagiku. Satu-satunya pelipur lara adalah jika tadinya itu adalah penjara, sekarang rasanya seperti borgol yang jauh lebih tidak membatasi. Singkatnya, nama ‘Raja Ujian’ berarti bahwa bahkan sekarang, sebagai seorang raja, aku masih menjadi satu dengan tempat itu.]

Itu adalah pernyataan yang pahit. Itu berarti meskipun dia telah memperoleh Kegelapan Primordial dan menjadi seorang raja, Ammut masih belum sepenuhnya bebas dari penjara yang diciptakan Kandiaru.

[Tapi mau bagaimana lagi. Jika bukan karena penjara itu, aku sudah mati karena usia tua sejak lama.]

Yah, apa boleh buat? Piramida Kandiaru-lah yang telah memperpanjang umur Ammut yang pada dasarnya terbatas, buaya terkuat, hingga saat ini, jadi dia tidak bisa sepenuhnya bebas darinya bahkan pada saat ini, setelah menjadi seorang raja.

Dia tersenyum menyeringai. […Jadi ayahmu memberiku pilihan. Menjadi prajurit bayangan dan bebas dari kematian, atau menanggung penghinaan dan menjadi raja saat masih hidup. Dan aku hanya memilih yang terakhir atas kemauanku sendiri.] Sekarang, Ammut, yang menatap ke bawah pada Suho, memasang ekspresi tanpa beban.

[Jadi, Sung Suho. Aku benar-benar berterima kasih padamu. Aku bisa menjadi raja berkat kau yang bertindak dengan benar sebagai sang pendeta.]

“Tadi, kau bilang pendeta tidak diperlukan?”

[Maksudku itu tidak akan diperlukan lagi mulai sekarang. Karena kita sudah tiba di sini, peran pendeta tidak lagi dibutuhkan.]

“Yah, itu benar.”

Suho mengangguk, memahami arti kata-katanya. Pendeta para raja yang telah mati. Peran yang telah dimainkannya selama ini. Yaitu untuk menemukan penerus yang cocok bagi para raja, atau menumbuhkan mereka, dan membantu mereka mewarisi Kegelapan Primordial. Dalam prosesnya, waktu berhenti, dia bertemu dengan para raja yang telah mati yang telah kembali menjadi ketiadaan. Dia campur tangan dalam mimpi dan membantu upacara suksesi. Tapi pada akhirnya, semua proses itu adalah sekunder. Pada akhirnya, tugas pendeta adalah membawa para penerus ke Kegelapan Primordial, ‘di mana pun itu.’

Tapi lihatlah. Seperti yang dikatakan Ammut, tidak perlu lagi cara yang merepotkan seperti itu sekarang. Mereka telah menemukan Kegelapan Primordial secara langsung! Mereka telah meluncurkan armada ke bentangan tak berujung, Lautan Akhirat, dan menemukan Pohon Dunia tempat Kegelapan Primordial berkumpul secara langsung. Mulai sekarang, untuk apa mereka membutuhkan pendeta sebagai perantara?

[Apakah kau mengerti sekarang?] Ammut tersenyum puas pada Suho.

[Kau telah melakukan pekerjaan yang tak tertandingi sebagai seorang pendeta. Tentunya, bahkan ayahmu tidak akan bisa membayangkan bahwa kau akan melakukannya sebaik ini. Buktinya: Dia menciptakan jalan pintas ke Lautan Akhirat di ujung piramida.]

Asuransi jika putranya tidak bisa menemukan Lautan Akhirat. Ilusi Sung Jinwoo telah mempersiapkan hal itu juga, tetapi putranya telah memilih jalan yang sulit daripada jalan yang mudah dan cepat. Akibatnya, dia harus melakukan banyak hal… Tapi, dalam prosesnya, semua orang mendapatkan apa yang mereka inginkan. ‘Pertumbuhan’

Alhasil, Ammut, yang secara mandiri telah menjadi Raja Humanoid Monstrous, sang Raja Ujian, tidak meremehkan pencapaiannya sendiri. Apa yang telah dia lakukan bukanlah masalah besar sejak awal.

[Dari apa yang kualami, mewarisi Kegelapan Primordial adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh siapa pun yang memiliki kualifikasi. Bagian yang paling sulit adalah mencapainya.]

Lautan Akhirat. Pohon Dunia. Nidhögg. Ziarah untuk mengatasi semua ujian itu dan menemukannya. Sang penterjemahlah yang memandu jalan di jurang yang gelap dan tak terlihat itu. Tapi Suho tidak puas dengan peran sebagai pendeta biasa; dia merintis jalannya sendiri. Dia menembus celah dimensi. Dia menemukan pintu masuk ke Lautan Akhirat. Dia membangun kapal dari pohon suci para peri dan menjelajahi Lautan Akhirat bersama para iblis. Alhasil, ia menemukan Pohon Dunia. Pada akhirnya, dia bahkan membekukan aura mematikan, yang mendominasi Lautan Akhirat, dengan musim dingin yang keras.

[Sung Suho. Tidak… Pendeta para Raja dan putra Sang Raja Bayangan.] Ammut, yang telah mengamati jalan Suho selama ini, menjadi serius.

[Jika bukan karena kau, aku tidak akan pernah bisa mencapai tempat ini. Aku bahkan tidak akan bisa menemukan Kegelapan Primordial.]

Ammut akan berkeliaran tanpa tujuan di Lautan Akhirat tanpa kapal iblis yang telah disiapkan Suho sebelumnya, dan akan meleleh ke dalam jurang seperti roh-roh lainnya. Bahkan jika dia cukup beruntung menemukan tempat ini, jika Nidhögg tidak lamban karena hawa dingin yang keras. Atau jika Nidhögg memiliki beberapa kepala lagi daripada sekarang, bahkan Ammut tidak akan mampu menghadapinya dengan begitu mudah. Mengetahui lebih baik daripada siapa pun seberapa besar bantuan yang dia dapatkan, Ammut hanya bisa dengan tulus mengakui pencapaian Suho dan hanya bisa merasa bersyukur.

[…Terima kasih. Berkat kau, aku bisa menepati janji lama.]

“Janji?”

[Ya. Aku ingin menghajar muridku yang mati dengan ceroboh di medan perang itu dengan semestinya. Heh, heh, heh.]

-Tarnak. Kau adalah muridku sebelum kau menjadi Raja Humanoid Monstrous. Jika kau kalah, aku akan membunuhmu dengan tanganku sendiri.

Ammut tiba-tiba teringat. Salam terakhir yang dia berikan kepada Tarnak, yang akan berangkat ke medan perang. Pada saat itu dia memiliki ekspresi percaya diri, tetapi pada akhirnya, dia harus membayar harga atas kebodohan itu hari ini. Dia akhirnya dihajar oleh gurunya bahkan setelah kematian.

[Itulah mengapa aku dengan sukarela memilih untuk menjadi Raja Ujian. Untuk membantumu. Jadi aku akan selalu menjadi gurumu. Untuk pertumbuhanmu. Aku akan memberimu ‘ujian’.]

“Ah.” Ekspresi Suho berkedut mendengar kata-kata itu.

[Raja Humanoid Monstrous, Sang Raja Ujian, bersumpah setia kepadamu.]

[Raja Humanoid Monstrous, Sang Raja Ujian, menawarkan ‘Menara Ujian’ kepadamu.]

[Sebuah quest harian telah tiba.]

“….”

Ini sangat memusingkan. Sambil bersumpah setia, tawarannya malah sebuah ‘ujian’. Melihat quest yang langsung menyusul setelahnya, Suho merasa penglihatannya menggelap. Sepertinya quest harian akan menjadi jauh lebih sulit di masa depan, jadi dia takut untuk membuka jendela informasi. Tapi…

Dia tersenyum menyeringai.

“Aku tidak harus menderita sendirian.” Tak lama kemudian, senyuman usil terbentuk di bibir Suho.

‘Menara Ujian’

Sihir terkonsentrasi yang telah berubah dari penjara Ammut menjadi perpanjangan dari dirinya sendiri. Ada cara untuk memanfaatkannya jauh lebih efektif.

* * *

“…Aku mengerti.”

Yoo Jinho, CEO Ahjin Soft, mengangguk dalam diam setelah menerima panggilan Suho. Dia segera menoleh dan dengan tenang memberikan instruksi kepada para sekretaris yang menunggu di sisinya.

“Sepertinya kita perlu membeli beberapa tanah. Sekarang juga.”

“Baik, Tuan.”

“Kawasan mana yang Anda maksudkan?”

Tidak sulit bagi perusahaan untuk membeli properti real estat. Bahkan dengan syarat ‘sesegera mungkin’ yang dilampirkan, itu bukan hal yang tidak mungkin jika mereka bersedia mengeluarkan lebih banyak uang. Tapi para sekretaris, yang dengan tenang mencatat instruksi sang CEO, mau tak mau merasa bingung dengan kata-katanya berikutnya.

“Pinggiran ibu kota di seluruh dunia. Daerah pusat kota yang paling padat penduduknya.”

“…Ya?”

Pada saat itu, para sekretaris mulai meragukan pendengaran mereka sendiri. Di seluruh dunia? Tentu saja, bahkan Yoo Jinho tidak mungkin memikirkan hal gila seperti membeli seluruh kota. Itu hanya beberapa area kecil per kota. Ahjin Soft, sebuah perusahaan global, memiliki dana yang cukup untuk itu. Tapi masalahnya adalah hal lain sepenuhnya, tujuan dari pembelian tersebut.

“Cepatlah. Ini akan segera dimulai.”

Bum! Bum! Bum!

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, gempa bumi mulai terjadi secara bersamaan di ibu kota-ibu kota di seluruh dunia.

“Aaaah! Ini dungeon…!”

Orang-orang menjerit di mana-mana di seluruh dunia. Tapi yang mengejutkan, tidak ada korban jiwa. Gempa bumi ini tidak normal, jadi tanahnya tidak benar-benar bergetar, dimensinya yang bergetar. Gelombang dimensi mendorong semua orang di sekitarnya keluar, menciptakan sebuah dungeon instan. Dan di atasnya…

Bum!

Piramida-piramida hitam misterius, perlahan-lahan menampakkan wujudnya yang megah, membuat semua orang tertegun tak bisa berkata-kata.

– Ap-apa itu!

– Piramida?!

– Sebuah piramida tiba-tiba muncul dari tanah!

Sementara semua orang di seluruh dunia dilanda kepanikan. Untuk mengakhiri kekacauan secepat mungkin, Ahjin Soft, yang telah membeli semua tanah tersebut, mengumumkan nama piramida yang muncul itu.

[Tutorial: Menara Ujian]

Itulah saat di quais mega-proyek Ahjin Soft, yang diberi nama ‘Solo Leveling: Ragnarok’, diresmikan ke dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com