Dia selalu bertanya-tanya.

Suho telah beberapa kali bertemu Nidhogg sebelumnya. Tujuannya selalu untuk membantu para penerus Monarki lainnya mewarisi Kegelapan Purba. Dan tanpa terkecuali, para penerus itu dapat merasakan, di antara kepala-kepala Nidhogg, kepala spesifik yang berisi kegelapan yang dimaksudkan untuk mereka. Itu adalah perasaan yang mirip dengan naluri, sebuah fenomena yang mungkin terjadi karena itu adalah upacara mereka. Mungkin Nidhogg sendiri sengaja mengungkapkannya untuk melahap para penerus tersebut.

Sebuah umpan yang disebut. Tindakan untuk memancing mangsa masuk ke dalam mulutnya sendiri. Dan tanpa terkecuali, semua penerus itu terpikat oleh umpan tersebut, tanpa ragu-ragu melompat ke dalam mulut Nidhogg sendiri. Rangkaian peristiwa itulah yang merupakan upacara suksesi. Dan dua pilihan terbuka di depan mereka yang dilahap oleh Nidhogg. Entah terkonsumsi oleh kegelapan apa adanya. Atau, sebaliknya, melahap kegelapan itu dan muncul ke luar. Jika mereka tidak memenuhi kualifikasi dan memilih yang pertama, mereka akan menyatu dengan Kegelapan Purba yang besar dan luas, meleleh di dalam perut Nidhogg. Jika mereka memilih yang kedua, mereka akan dengan bangga mengatasi ujian di dalam, merangkul Kegelapan Purba dalam wadah mereka, dan terlahir kembali sebagai Monarki baru.

‘Jadi bagaimana denganku?’

Suho telah menyaksikan semua upacara suksesi itu sampai sekarang. Dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya setiap kali…

‘Jadi yang mana yang memegang kegelapan yang dimaksudkan untukku?’

Dia sama sekali tidak bisa membedakannya. Apa kegelapannya sendiri. Kepala Nidhogg yang mana yang mengandungnya. Tidak peduli seberapa keras dia melihat, dia sama sekali tidak bisa menyadarinya.

‘Yang lain langsung mengenalinya begitu melihatnya, jadi mengapa aku tidak bisa? Mungkin saja aku masih kurang kualifikasi?’

Tidak mungkin. Dia adalah kandidat berkualifikasi yang telah melewati ujian Raja Naga tiga kali. Bukankah dia bahkan mendapatkan gelar ‘Berkualifikasi untuk gelar Raja Naga’ sebagai hasilnya? Lalu mengapa? Meskipun dia telah bertemu Nidhogg beberapa kali, matanya masih tidak melihat apa-apa. Dia sama sekali tidak bisa mengenali kegelapan mana yang menjadi miliknya. Dia bahkan pernah menanyakan hal ini langsung kepada Raja Naga Antares…

– Mungkinkah… karena aku adalah putra ayahku?

Dia adalah putra Raja Bayangan. Dan ‘Raja Bayangan’ sendiri sudah merupakan perwujudan dari Kegelapan Purba itu sendiri. Jadi, karena terlahir sebagai putranya, sangat mungkin tubuh ini tidak bisa merangkul kegelapan lain. Memang, bukankah dia sudah menggunakan Kekuatan Bayangan seperti ayahnya? Jadi, meskipun kualifikasinya sebagai Raja Naga telah teruji melalui tiga ujian, mungkinkah Nidhogg sendiri menolak untuk memilihnya…? Namun Antares, mendengar pertanyaan Suho, menjawab dengan tawa sombong.

[Tidak semua Kegelapan Purba itu sama.]

Ekspresinya sangat angkuh.

[Aku adalah Antares, Raja Naga, Monarki Kehancuran. Monarki terkuat yang berkuasa di atas semua yang lain. Apakah terpilih oleh kegelapan yang kubawa akan semudah bagi Monarki lainnya?]

Memang, Antares adalah satu-satunya makhluk yang mampu menghadapi Raja Bayangan sendirian.

[Meskipun aku kalah dalam perang yang membutuhkan pasukan bertempur melawan pasukan, sebagai seorang Monarki, pangkatku setara dengan Raja Bayangan Ashborn. Itulah aku, Antares.]

Ini adalah kebanggaan Raja Naga Antares, fondasi kekuatannya, tanpa campuran berlebihan. Sebagai buktinya, bekas luka bakar dari api Raja Naga tetap jelas tertanam di tangan Sung Jinwoo. Seperti sebuah cap. Seolah berkata, meskipun aku kalah perang, aku tidak pernah lebih rendah darimu dalam pertarungan. Jangan lupakan.

[Tentu saja, aku tidak bermaksud upacara suksesi para penerus lainnya mudah. Tapi memang benar itu menjadi jauh lebih mudah berkat kau yang rela menjadi pendeta.]

Itu jelas lebih mudah. Jalur ziarah dilewati seluruhnya berkat kemampuan Suho yang tidak diketahui; mereka menyeberangi Laut Akhirat secara instan dan tiba langsung di hadapan Nidhogg. Bagaimana jika Suho tidak ada? Jika Suho tidak setia menjalankan perannya sebagai pendeta? Awalnya, semua penerus itu ditakdirkan untuk berkeliaran tanpa tujuan di Laut Akhirat, bahkan tidak pernah bertemu Nidhogg, akhirnya gagal menemukan ujung Pohon Dunia dan kembali ke ketiadaan. Bukan hanya Raja Naga yang memandangnya seperti itu. Bahkan Monarki mati lainnya menggelengkan kepala melihat betapa lemahnya penerus mereka ketika pertama kali menemukannya. Itu wajar, karena semua penerus itu adalah para penyintas, atau mungkin pengungsi, yang nyaris selamat sampai akhir perang dengan Raja Bayangan. Kekuatan besar apa yang bisa diharapkan dari individu seperti itu? Tapi ironisnya, orang yang membantu orang-orang lemah itu tumbuh dan bahkan membantu upacara suksesi mereka adalah Sung Suho, putra Raja Bayangan. Antares terkekeh dan berkata.

[Hentikan pikiran kosong itu dan jadilah lebih kuat. Ketika ‘waktunya’ tiba, aku sendiri akan menjatuhkanmu ke dalam api.]

Dan akhirnya, ‘waktu itu’ telah tiba.

Saat ini. Di depan mata Suho. Dengan ekspresi yang sama seperti dulu, terkekeh, Antares dengan mudah menjatuhkan Suho ke tengah-tengah lubang api.

[Kau telah menerima Quest perubahan job.]

[Membuat dungeon untuk Quest perubahan job.]

Gederrr!

Getaran melanda tempat itu. Dinding gua runtuh, dan langit-langit meleleh seperti lava. Panas yang semakin hebat mulai membungkus Suho dengan panas.

[Kieeeeeeeeek— Tuan Muda…!]

Saat Suho melihat sekeliling, Beru, yang memanggilnya dengan terkejut, menghilang dari pandangannya. Sosok-sosok fanatik yang bertarung melawannya, juga. Bahkan pintu raksasa yang dia masuki. Semua benar-benar lenyap dari pandangannya. Dengan demikian, Suho benar-benar terisolasi dari kenyataan, ditinggal sendirian bersama Rasul Penakluk, yang terlahir kembali sebagai roh api melalui spiritualisasi. Di ruang ini, yang telah berubah menjadi neraka seutuhnya akibat api yang dipancarkan makhluk itu. Suho langsung memahami situasinya.

‘Dungeon untuk quest perubahan job.’

Itu berbeda dari ujian Raja Naga selama ini. Kali ini, ini adalah quest perubahan job penuh yang dibuat oleh sistem. Antares, Monarki Kehancuran, telah mengisolasi ruang ini sepenuhnya dari Bumi hanya untuk quest tersebut. Kini setelah tempat ini menjadi ‘dungeon quest’ yang terputus dari kenyataan, dia bisa melepaskan kekuatannya dengan bebas tanpa menghancurkan sekitarnya. Lebih lanjut, karena Rasul Penakluk dengan sembrono menarik kekuatan dari alam semesta luar, Antares telah mengisolasi dimensi secara preventif untuk mencegah gelombang kejut yang dihasilkan merobek dan meruntuhkan dimensi Bumi. Mungkin itulah niat tersembunyi Rasul Penakluk. Hanya jika dimensi Bumi runtuh, lubang raksasa dapat dibuka untuk pasukan sebenarnya dari Dewa-Dewa Luar untuk menyeberang.

[Abaikan segalanya, dan fokus hanya pada ujian di depanmu.]

Suara Antares bergema langsung di benak Suho.

[Hanya ‘kau’ yang ada di sini. Karena ujian ini hanya untukmu, tidak ada bantuan dari luar yang dapat diterima. Pasukan Bayangan tidak dapat dipanggil. Terutama, memiliki seseorang seperti Beru yang ikut campur akan agak bermasalah.]

Begitu ucapannya berakhir, pesan sistem muncul di depan mata Suho.

Ting.

[Penggunaan Potion dan Toko dilarang di lokasi saat ini. Status tidak akan pulih bahkan jika level naik.]

Antares telah mengecualikan Beru, tetapi sistem bahkan memblokir potion dan toko.

[Kamu tidak dapat keluar sampai proses perubahan job selesai.]

Bahkan jalan keluar…

Suho mengeluarkan tawa hampa. “Kalau begini, rasanya seperti dilahap oleh Nidhogg.”

Tawa Antares kembali menanggapi kata-kata itu. Dia tidak hanya mengisolasi dimensi dari Bumi; dia telah melemparkan seluruh ruang ini, termasuk Rasul Penakluk, ke dalam mulut Nidhogg.

[Intuisimu tajam. Memang, begitulah.]

Dan Rasul Penakluk, alih-alih Suho, secara naluriah menyadari fakta ini lebih dulu dan sangat kalang-kabut. Sampai-sampai lupa bahwa dia sedang menyerang.

[T-tempat ini adalah…!]

Rasul Penakluk saat ini menerima guncangan yang sangat besar. Tekanan luar biasa terasa dari sekeliling. Dan, berkat tersusun dari pikiran kolektif, dia cepat memahami situasinya.

[Pohon Dunia! Mungkinkah ini energi Pohon Dunia! Oh Tuhan, aku akhirnya menemukan sumber yang membentuk alam semesta ini! Kuhahaha!]

Karena terlahir melalui Elvenwood, tidak sulit baginya untuk mengenali energi Pohon Dunia, yang memiliki ekologi serupa. Dan secara naluriah, dia bahkan cepat menyadari tujuan keberadaan Nidhogg, di dalamnya dia sekarang berada. Jika Suho harus mengatasi ujian Raja Naga di sini, Rasul Penakluk, yang menjadi lawannya, berada di posisi yang sama.

Fwoosh!

[Aku mengerti. Jika aku melahapmu di sini, aku akan menjadi tuan dari kegelapan besar ini. Itulah ‘Upacara Suksesi’.]

Kesimpulan tercapai. Pandangannya, yang sesaat bingung karena isolasi dimensi, kembali mendarat pada Suho. Mata yang diwarnai dengan panas dan keinginan yang membara. Ini adalah sebuah kesempatan. Kegelapan Purba yang tertidur di sini adalah kekuatan kehancuran, yang menyimpan panas yang sangat besar. Saat dia melahap Suho, dia yakin kekuatan besar itu akan menyatu sepenuhnya dengan apinya sendiri. Dia tidak tahu apakah karena atribut mereka sama, ataukah Kegelapan Purba sudah memilihnya. Atau mungkin, Monarki yang mati itu dengan sengaja memberinya lebih banyak kekuatan untuk ujian Sung Suho. Tapi terlepas dari alasannya, kesimpulanlah yang penting.

[Apakah kau tahu? Wadah yang kugunakan ini mampu menghancurkan sebuah bangsa sendirian hanya dengan kekuatan satu individu.]

‘Tingkat-Nasional.’

Bahkan tanpa menggunakan sebutan seperti itu, para rasul Dewa-Dewa Luar telah mencari wadah seperti itu selama ini. Semakin besar wadahnya, semakin banyak energi yang dapat mereka tarik dari alam semesta luar. Dan hidup atau matinya wadah itu tidak terlalu penting. Bahkan jika mati dan menjadi abu, mereka hanya perlu menyerapnya sebagai pupuk untuk Elvenwood dan menciptakannya kembali. Itulah kepompongnya. ‘Buah sejati’ yang akhirnya diselesaikan melalui kolaborasi Rasul Firdaus dan Rasul Penakluk…

Flare!

Saat dia mengangkat satu tangan, langit-langit gua meleleh.

[Tapi itu hanya wadah Christopher Reed saat ‘hidup’. Wadah saat ini, yang diselesaikan melalui kekuatan gabungan Rasul Firdaus dan diriku, adalah…]

Jari-jarinya memanjang, berubah menjadi api. Jari itu menunjuk ke arah Suho.

[Sebuah ‘jalan’ yang skalanya tidak dapat diukur dengan standar alam semesta ini.]

Krak.

Secara instan, retakan muncul di seluruh tubuhnya, yang dipersenjatai dengan zirah berapi-api akibat spiritualisasi.

Krrrak.

Retakan-retakan itu menyebar seperti jaring laba-laba di seluruh wujudnya. Kemudian, retakan itu benar-benar menjadi ‘jalan,’ dan energi dari alam semesta luar mulai meluap.

[Dan membawa kekuatan besar ke tempat ini, cukup untuk menghancurkan wadah ini, itulah tujuan kami.]

Senyum.

Dia tersenyum.

[Bahkan jika kau mengisolasi dimensi, membawaku ke hadapan Pohon Dunia adalah kesalahanmu yang jelas. Sekarang, aku akan melahap semua kekuatan di sini dan…]

Dia mulai melepaskan kekuatannya dengan sungguh-sungguh.

Fwoosh!

[Aku akan menjadi Monarki.]

Swiiiiiiiish—

Dia melesat menuju Suho. Secara bersamaan, ratusan, ribuan proyektil berapi menghujani dari segala arah seperti rudal, menargetkan Suho. Hujan api yang sebenarnya. Bukan badai salju yang dingin keras, tapi topan menyilaukan dari panas ekstim berputar di sekitarnya.

[Mengelak itu sia-sia.]

Boom! Boom! Boom! Boom!

Banyak proyektil meledak di mana-mana bahkan sebelum mencapai tubuh Suho. Tapi sebelum panas ledakan menghilang, api-api itu, seperti makhluk hidup, terbentuk kembali, berubah menjadi kupu-kupu api besar dan kecil. Kupu-kupu api itu dengan tidak menentu mengubah arah, menargetkan titik buta Suho.

Dan kemudian, ledakan lagi.

Ledakan.

…

Ruuuumble—

Karena panas ekstrem, lantai gua mulai mendidih. Batu-batu meleleh, berubah menjadi lava. Dari langit-langit, panas hebat masih berkilauan seperti gelombang. Dan semuanya menerjang Suho. Jika Sirka menghadapi ‘Musim Dingin’, entitas yang dia lawan adalah ‘Musim Panas’. Neraka berapi, seperti jantung gunung berapi aktif.

[Ahh… Rasanya seperti rumah. Apakah kau mengenali tempat ini?]

Mengabaikan ujian Suho, Antares bertanya dengan santai. Tidak ada waktu untuk menjawab, tetapi jawaban itu tetap muncul di benak Suho. Ini sangat mirip dengan tempat di mana Suho pertama kali bertemu Monarki Kehancuran, Antares.

Tapi Suho dulu dan Suho sekarang berbeda. Saat itu, jika bukan karena ilusi ayahnya, dia akan mati terbakar di sana di bawah kekuatan Antares. Tapi sekarang… itu berbeda.

Flick.

Tanpa disadarinya, dua belati: ‘Kemarahan Kamish’ berada di tangan Suho. Terbuat dari tulang Naga Merah, mereka tidak akan meleleh bahkan ketika dibungkus api Raja Naga; malah, mereka adalah senjata khusus yang menjadi lebih tajam dan kuat. Suho memegang belati dengan pegangan terbalik, matanya membara dengan tenang. Pandangan itu berbeda dari Rasul Penakluk, yang mendidih dengan kegilaan. Meskipun dia berada di tengah bencana, tidak ada keraguan di matanya. Malah, mereka dingin dan tenang, seperti gunung berapi yang hendak meletus, tertidur dengan damai di dasar jurang yang jauh…

Flash!

Suho melompat ke jantung bencana alam yang menyerangnya dari segala arah. Dan dia mengayunkan dua belati yang dipegang dengan pegangan terbalik.

[Menggunakan Skill: ‘Pembantaian’.]

Swish! Swish! Swish! Swish!

Saat mana yang membara mengalir dari jantung keduanya, ‘Jantung Raja Naga’, yang diserahkan langsung oleh Antares, terjalin dengan Kemarahan Kamish. Dia mulai dengan kejam merobek-robek semua malapetaka yang terbang dari segala arah. Dalam penampilan itu, Raja Naga Antares sebentar berpikir dia melihat bayangan ‘Dia’. Wajah seorang pria yang berani menyerangnya dengan keras kepala, Monarki Kehancuran, dahulu kala. Putra ‘Dia’ bertanya kepada Antares.

“Kau bilang aku tidak bisa memanggil Pasukan Bayangan. Lalu bagaimana dengan bayanganku sendiri?”

[…!]

Dia tidak bertanya untuk mencari tanggapan. Dia bisa mencobanya sendiri.

[Ekstraksi Bayangan Lv.2 – Transformasi Bentuk]

[Kekuatan Bayangan.]

[Tidak Membutuhkan Mana.]

[Mengubah bentuk Pasukan Bayangan secara sewenang-wenang.]

Suho mengubah bayangannya sendiri, bukan, jiwanya sendiri.

“Bangkit.”

Pada saat itu, dari bawah kaki Suho.

Shwaaaaaak!

Bayangan Suho membungkus seluruh tubuhnya.

Seperti zirah.

[Kamu telah mempelajari Skill: ‘Spiritualisasi’.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com