Catatan: Dalam judul, ‘The Dragon’ (龙/Long) merujuk pada nama keluarga Hao Chen, atau pada monster yang akan mereka temui, atau semacamnya, aku serahkan kejutan itu kepada kalian.

Bab 57: Naga Bangkit dan Berlayar (Bagian I)

“Berangkatlah.” Perintah dari tetua yang bertindak sebagai pengawas mereka disampaikan. Pada saat ini, dia melambaikan tongkat sihir di tangannya, menyelimuti seluruh tubuhnya dengan cahaya biru, dan meninggalkan tanah begitu saja, melayang satu meter di atas tanah sambil bergerak maju.

“Kalian bisa bersikap seolah-olah aku tidak ada, dan aku juga tidak akan membantu kalian sedikit pun, kecuali kalian berencana untuk mengundurkan diri dari Seleksi Perburuan Iblis ini.” Suara tetua itu melayang di hadapan mereka. Cahaya biru itu tiba-tiba menjadi semakin kuat dan, membuat mereka terkejut, dalam sepersekian detik, pengawas sekaligus senior ini menghilang tanpa jejak.

Begitu melihat pengawas itu tiba-tiba menghilang, yang lain terkejut; hanya mata Long Hao Chen yang sedikit bergerak, secara tidak sadar melirik ke arah belakang.

“Ini petanya.” Lin Jia Lu mengeluarkan peta yang terbuat dari kulit domba dari balik jubahnya, membentangkannya di depan semua orang. “Kita harus langsung menuju ke timur sebelum menyusup ke wilayah yang dikuasai oleh ras iblis. Ini untukmu.” Sambil berbicara, dia mengeluarkan lima ubin bundar dari balik jubahnya dan, setelah menyimpan satu untuk dirinya sendiri, dia memberikan sisanya kepada keempat orang lainnya.

Long Hao Chen mengambil ubin itu dan melihatnya. Ubin itu terlihat sangat halus, terbuat sepenuhnya dari perak dan memiliki permata ungu yang bertatahkan di dalamnya. Ubin itu memancarkan gelombang sihir yang samar.

“Ini adalah pelat izin untuk partisipasi kita dalam Kompetisi Seleksi Perburuan Iblis. Di sisi baliknya terdapat identitas, asal-usul, serta nomor peserta kita. Jika kita tidak dapat melewati ujian masuk, ubin-ubin ini akan diambil kembali oleh tetua. Berkat ubin ini, kita tidak akan diganggu oleh garnisun Aliansi, tetapi kita juga tidak akan bisa mendapatkan bantuan mereka. Memasuki wilayah ras iblis, kita hanya akan bisa mengandalkan diri kita sendiri. Yang terbaik adalah jika kita bertemu dengan prajurit patroli dari ras iblis. Selama kita bisa membunuh total 25 iblis, kita akan menyelesaikan tugas kita dan dapat mundur.”

Pada titik ini, Lin Jia Lu berhenti, menyapu pandangannya dengan teliti ke arah Li Xin sebelum melanjutkan: “Mengenai tingkat kultivasi kita, menyelesaikan tugas ini seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali. Tapi karena kita bertindak dalam kelompok, kita harus menunjukkan kerja sama. Ular tidak boleh kehilangan kepalanya. Jadi, sebelum menyerang, hal terbaik yang harus dilakukan adalah memilih seorang pemimpin agar tetap selaras saat kita bertempur.”

Li Xin mendengus dingin, “Apa maksudmu kau berniat menjadi pemimpin kami?”

Lin Jia Lu meliriknya. Tanpa kompromi sedikit pun, “Kenapa itu tidak mungkin? Akulah yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi di sini dan, selain itu, sebagai penyihir yang bertarung di barisan belakang, aku memiliki posisi terbaik untuk mengamati medan perang, jadi akulah yang paling cocok untuk memimpin tim.”

Li Xin mengerutkan keningnya, merenung sejenak sebelum tiba-tiba mengangguk, berkata kepadanya: “Baiklah, kami akan mengikuti arahanmu.”

Lin Jia Lu menatapnya dengan kosong. Dia tidak menyangka akan mendengar kata-kata itu dari Li Xin. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memberinya tatapan ragu.

Li Xin mendengus sekali lagi, “Apa yang kau lihat? Nona muda ini memisahkan urusan publik dan pribadi; demi menjaga keselamatan adik kecilku, aku tidak akan bertengkar denganmu kali ini. Namun, jika di medan perang, arahanmu terbukti salah, nona muda ini tidak akan ragu untuk mencabut wewenangmu.”

Lin Jia Lu langsung mengabaikan ancaman Li Xin dan menatap kedua saudara Chen, “Apakah kalian punya keberatan?”

Chen Si dan Chen Chen menggelengkan kepala pada saat bersamaan. Kedua saudara ini terus terang; mereka mengakui diri mereka lebih rendah daripada kedua wanita ini, jadi mereka tentu saja tidak memiliki keberatan apa pun.

“Baiklah, jika begitu keadaannya, mari kita berangkat.” Lin Jia Lu mengeluarkan perintah pertamanya sebagai pemimpin.

Long Hao Chen berdiri di sisi Li Xin, merasa sedikit tertekan dan berpikir dalam hati, Kenapa mereka bahkan tidak meminta pendapatku?!

Pada saat ini, Lin Jia Lu mendekatinya, “Adik kecil Long, aku mengenakan jubah jadi aku tidak bisa menunggang kuda. Tolong jaga aku, aku akan duduk di belakangmu.”

“Ah?” Long Hao Chen menatap dengan tercengang pada penampilan Lin Jia Lu yang lembut, manis, and tersenyum, sebelum menyadari bahwa Li Xin di sampingnya telah menjadi dingin bagaikan es dan embun beku, dan tidak bisa memutuskan bagaimana dia harus menjawab.

Lin Jia Lu masih tersenyum dan bahkan tidak melirik Li Xin, bertanya sekali lagi: “Kau seorang Kesatria Pelindung! Jangan bilang kau tidak mau memastikan keselamatan seorang penyihir?”

Sambil berbicara, dia langsung mengulurkan tangannya ke arah Long Hao Chen, memberi isyarat agar dia menaikkannya ke atas kudanya.

“Aku akan berkuda bersamamu.” Mengulurkan tangannya dan menarik Lin Jia Lu langsung dari belakang kudanya; orang yang melakukan itu tidak lain adalah Li Xin!

Lin Jia Lu terkejut dan bereaksi dengan marah, “Siapa yang mau berkuda bersamamu?! Kau seorang Kesatria Retribusi, apakah kau benar-benar bisa melindungiku dengan baik?!”

Li Xin menjawab dengan sangat garang: “Kau bisa memilih antara Chen Si atau adiknya Chen Chen jika memang begitu. Jangan coba-coba menggunakan adikku untuk kepentinganmu. Kau sedang bermimpi, aku tidak akan pernah memberimu kesempatan itu.” Sambil berbicara, Li Xin menepuk perut kudanya dan Unicorn Mawar melesat ke atas, membuat Lin Jia Lu menjerit kesal, bagaikan semacam anak panah merah yang meluncur ke depan.

Long Hao Chen dan kedua saudara Chen saling melirik, wajah mereka menunjukkan ekspresi tak berdaya, sebelum bergegas mencambuk kuda mereka, mengejar mereka berdua. Sebuah siluet hitam pekat mengikuti rapat di belakang mereka, menempel di tanah dengan kedua kepalanya melihat ke sana kemari, menunjukkan ekspresi yang sangat bersemangat di wajah mereka.

Jarak sekitar 200 kilometer, bagi Unicorn Mawar, paling lama adalah dua jam perjalanan, tetapi kelompok Long Hao Chen tidak dapat mengimbanginya dengan kuda biasa mereka. Setelah melakukan perjalanan dari pagi hingga larut malam, mereka akhirnya tiba di dekat perbatasan.

Mengandalkan ubin Seleksi Perburuan Iblis mereka, kelima orang itu dengan lancar melewati area yang dipertahankan oleh pasukan Aliansi Kuil, meninggalkan kuda-kuda mereka di sana, dan setelah makan malam sederhana, mereka akhirnya akan memasuki wilayah ras iblis.

Untuk mengurangi kemungkinan ketahuan, Li Xin menyuruh Unicorn Mawar miliknya melakukan pengintaian di langit. Memanfaatkan cahaya malam yang redup, mereka melewati sebuah bukit. Mereka sudah bisa melihat wilayah ras iblis dari kejauhan.

“Mari kita berhenti di sini.” Lin Jia Lu memanggil semuanya untuk berhenti dan mengeluarkan peta miliknya. Meskipun dia bisa dianggap telah menyetujui secara diam-diam untuk berkuda bersama Li Xin, wajahnya saat ini tampak tidak senang, seperti sebelumnya.

Semua orang berjongkok, mengelilingi Lin Jia Lu saat dia membentangkan petanya. Sambil menunjuk ke arahnya, dia berkata: “Kita saat ini berada di lokasi ini. Pasukan utama ras iblis ditempatkan sekitar 100 kilometer di depan kita. Menyerbu langsung kamp pasukan mereka bukanlah hal yang realistis, dan tidak akan ada jalan kembali jika kita memilih untuk melakukannya. Oleh karena itu, kita akan menyelesaikan tugas kita dengan melenyapkan para pengintai dari ras iblis selama beberapa hari ke depan. Mulai sekarang, semuanya harus menjaga formasi yang baik. Li Xin, kau di depan. Chen Si dan Chen Chen, kalian di kedua sisi. Adik kecil Long, kau di barisan belakang, dan aku akan berada di tengah formasi. Jika kita bertemu musuh, kalian harus mendengarkan perintahku, mengerti?”

Meskipun kulitnya sedang tidak bagus, Lin Jia Lu mempertahankan wajah yang tenang, wajah anggunnya terlihat cukup bermartabat.

Termasuk Li Xin, semua orang mengangguk berturut-turut.

Setelah Lin Jia Lu menyimpan petanya, semua orang berdiri sekali lagi. Mereka mau tak mau melihat ke arah wilayah ras iblis. Gugup, bersemangat, cemas; inilah keadaan pikiran mereka saat ini, tetapi semuanya berdiri dalam keadaan siaga. Di ambang menghadapi musuh terbesar umat manusia, mereka dipenuhi dengan emosi heroik yang kurang lebih membuat mereka semua bersemangat.

“Hao Yue, silakan keluar.” Long Hao Chen berteriak nyaring.

Sebuah bayangan melintas dan kadal berkepala dua, Hao Yue, muncul dengan tenang di hadapan Long Hao Chen, kemunculannya seketika membuat kelompok pemuda itu ketakutan setengah mati.

“Semuanya, jangan gugup, ini adalah temanku.” Long Hao Chen dengan cepat menjelaskan dengan suara rendah.

Semua orang mau tak mau mengamati penampilan Hao Yue dengan saksama. Yang paling terkejut di antara mereka tanpa ragu adalah Lin Jia Lu. Sebagai seorang penyihir, kapasitas mentalnya tentu saja jauh lebih unggul daripada para petarung jarak dekat. Persepsinya bahkan lebih hebat, tetapi dia sama sekali gagal mendeteksi keberadaan Hao Yue.

IndoWebNovel – indowebnovel.com