Bab 234: Kavaleri Fiend Agung

Bisa dikatakan bahwa hasil dari pertempuran sebelumnya telah melampaui total keuntungan yang mereka peroleh selama tiga bulan terakhir. Tentu saja, ini setelah mengecualikan perolehan Kompor Spiritual Elemen Cahaya.

Waktu istirahat mereka singkat, dan di bawah pimpinan Long Haochen, mereka melanjutkan perjalanan, keluar dari Provinsi Nareiks.

Nasib buruk tidak terus-menerus menyertai mereka, dan dengan memanfaatkan peta, mereka melewati daerah-daerah sunyi sebisa mungkin. Beberapa hari kemudian, saat sinar matahari mulai menerangi langit, mereka akhirnya berhasil keluar dari Provinsi Nareiks.

Dan pada saat ini, Long Haochen akhirnya tidak dapat bertahan lagi.

Pertempuran semacam itu menyebabkan kehabisan tenaga yang sangat besar bagi Long Haochen, yang bisa dikatakan sudah benar-benar kelelahan secara mental maupun fisik. Adapun sisa-sisa luka di tubuhnya, kebanyakan berasal dari penggunaan Pengorbanan (Sacrifice), di samping penggunaan energi spiritualnya yang berlebihan. Selama periode perjalanan terburu-buru yang terus-menerus ini, serta beban yang harus ditanggungnya karena memimpin seluruh tim, penyembuhan Luc Xi hanya mampu meredakan gejala tetapi bukan akar masalahnya. Saat mereka akhirnya tiba di tempat yang aman, Long Haochen pun jatuh pingsan di pelukan Cai’er.

Selama periode Long Haochen tidak sadarkan diri, dua Regu Pemburu Iblis tersebut berdiskusi panjang lebar sebelum memutuskan untuk menetap di sini guna beristirahat.

Mereka berada di daerah perbukitan yang sunyi. Semakin besar wilayah Shengmo Dalu diduduki oleh para iblis, semakin banyak pula lahan tandus yang bermunculan. Tanpa tenaga manusia untuk membajaknya, rumput liar tumbuh subur di mana-mana di atas tanah yang tadinya subur.

Di kawasan perbukitan tersebut, mereka menemukan area yang tidak mencolok untuk ditinggali sementara waktu. Demi menjaga kerahasiaan identitas mereka sebagai manusia, mereka tidak berani mendirikan tenda, melainkan hanya tinggal di area yang cukup tersembunyi di tempat yang tinggi. Mereka memilih untuk tinggal di sebuah gua yang dapat menampung semua orang untuk beristirahat dan memulihkan diri dengan tenang.

Alasan keputusan untuk tinggal dan beristirahat di sini sangat sederhana: mereka mencapai konsensus bahwa tim membutuhkan Long Haochen untuk memimpin mereka, dan tanpa dirinya, seluruh tim tidak akan mampu mengeluarkan kekuatan yang memadai. Terburu-buru dengan tidak sabar justru hanya akan menghasilkan kebalikan dari apa yang diinginkan. Oleh karena itu, lebih baik beristirahat sejenak, membiarkan semua pihak pulih sembari berkultivasi untuk mengubah kebangkitan potensi mereka dari pertempuran sebelumnya menjadi kekuatan nyata.

Waktu istirahat ini berlangsung selama tiga hari penuh.

Di perbukitan terpencil tempat mereka memilih untuk menetap ini, medannya yang dipenuhi rumput dan semak-semak sangat cocok untuk memberi makan Kuda Surai Besi (Ironed Manes).

Sebenarnya, luka-luka dan kekurasan tenaga pada tubuh Long Haochen akibat penggunaan Pengorbanan sudah pulih setelah satu hari, tetapi ia tetap memutuskan untuk tinggal selama dua hari lagi.

Bagi profesi apa pun, saat-saat setelah pertempuran besar juga merupakan kesempatan paling ideal untuk meningkatkan kekuatan. Tujuan mereka bukan hanya untuk menyelesaikan misi perburuan iblis, tetapi juga untuk meningkatkan kekuatan pribadi mereka semaksimal mungkin. Mereka tidak perlu terburu-buru secara buta.

Setelah energi spiritual internalnya menembus alam 3.000, Long Haochen mendapati bahwa kecepatan kultivasinya meningkat dengan jelas. Hal itu tidak hanya berkaitan dengan kehadiran Peri Elemen Cahaya Yating, tetapi persepsinya sendiri terhadap esensi cahaya yang terkandung di dunia luar juga meningkat pesat. Khususnya, Long Haochen mendapati bahwa tiga hari setelah pertempuran tersebut, energi spiritual internalnya sendiri telah meningkat total lebih dari seratus.

Faktanya, ia mencapai ranah energi spiritual yang sepenuhnya cair, yang menyebabkan peningkatan kecepatan kemajuan yang hanya bisa digambarkan sebagai hal yang mengerikan.

Namun pada hari keempat, kecepatan kemajuannya jelas melambat, menandakan bahwa efek kebangkitan potensinya dari pertempuran sebelumnya telah berangsur-angsur sirna. Kendati demikian, setelah memperhatikan dengan cermat, Long Haochen menyadari bahwa jika ia mengerahkan seluruh energinya untuk berkultivasi, energi spiritual internalnya akan meningkat setidaknya dua puluh unit setiap harinya.

Dua puluh, ini adalah angka yang mengerikan. Berdasarkan kecepatan kultivasi ini, paling lambat dalam waktu dua bulan, ia akan mencapai ranah tingkat keenam: Ksatria Bersinar (Radiant Knight).

Tentu saja, Long Haochen tidak menceritakan perubahan ini kepada yang lain, karena ia tidak ingin menumbuhkan harapan mereka secara tidak sengaja. Namun, ia secara diam-diam mengambil keputusan bahwa setelah misi ini selesai dan kembali ke Kota Suci, ia akan berlatih secara tertutup (closed-door cultivation), berjuang untuk mencapai tingkat Ksatria Bersinar. Jika ia benar-benar berhasil meningkatkan kekuatannya ke tingkat keenam, mereka akan mampu mengincar misi yang bahkan lebih menantang.

Kuda Surai Tegar (Unwavering Manes) kembali berangkat, menuju ke kedalaman wilayah iblis.

Meskipun mereka hanya perlu menempuh jarak 2.000 km dari Aliansi Kuil ke tujuan mereka saat ini, dalam praktiknya mereka tidak mungkin mengambil garis lurus secara terus-menerus. Setelah perjalanan tidak kurang dari tujuh hari, mereka akhirnya mencapai provinsi pusat iblis, dan semakin dekat dengan tujuan mereka.

Namun, pada akhirnya mereka mau tidak mau harus mengurangi kecepatan. Ini karena semakin dekat mereka dengan provinsi pusat, semakin banyak iblis yang akan mereka temui, dan mereka bahkan sesekali berpapasan dengan manusia. Namun, hampir semua manusia ini bekerja di perkebunan.

Pakaian milik Klan Bulan memiliki kegunaan yang luar biasa. Suku iblis mana pun yang mereka temui, semuanya akan dengan cepat menghindari kelompok mereka. Sayangnya, setelah melihat kemunculan pertama dari para iblis lain, mereka terpaksa meninggalkan Kuda Surai Besi yang mudah menimbulkan kecurigaan tersebut dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Long Haochen menyampaikan perintah bahwa tanpa izinnya, tidak seorang pun boleh bertindak melawan para iblis. Membunuh iblis memang akan meningkatkan perolehan poin kontribusi mereka, tetapi juga akan memperbesar risiko mereka untuk tewas atau terekspos.

Memeriksa peta dan menyurvei medan dengan teliti, Long Haochen bahkan sesekali menggunakan Mata Iblis (Demonic Eye) milik Han Yu untuk terbang di tempat tinggi guna melakukan pengintaian, atau meminta bantuan Unicorn Mawar (Rose Unicorn) milik Li Xin untuk membawanya ke udara. Alasan mengapa ia tidak hanya meminta bantuan Li Xin semata-mata karena seekor Unicorn Mawar terlalu mencolok.

Mereka tidak bisa bertanya kepada iblis lain dan hanya bisa mengandalkan penilaian mereka sendiri serta peta untuk menentukan lokasi, yang tanpa ragu merupakan tugas yang sulit.

Setelah sepuluh hari perjalanan dengan tingkat kehati-hatian yang ekstrim, mereka bisa dikatakan bahkan lebih kelelahan daripada setelah pertempuran sebelumnya.

“Jika kita tidak salah mengambil rute sebelumnya, setelah menyeberangi gunung ini, kita seharusnya tiba di tempat tujuan.” Long Haochen menarik napas dalam-dalam. Bahkan dengan kultivasinya sebagai Ksatria Bumi (Earth Knight), ia tetap merasa sangat kelelahan.

Li Xin melambaikan tangannya dengan penuh semangat, “Jadi kita akhirnya akan segera tiba? Bagus sekali. Selama kita bisa menyelesaikan eksplorasi gua itu, misi kita akan dianggap sukses.”

Lin Xin menimpali, “Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Bagaimana kalau kita mencapai Gua Desolate Hissing sebelum beristirahat? Kita akan melewati rintangan ini dengan satu dorongan tenaga.”

Long Haochen menjawab setelah berpikir sejenak, “Jika tidak ada yang keberatan, mari kita mulai mendaki gunung.”

Tepat saat mereka bersiap untuk memulai operasi ini, sekelompok orang dari kejauhan bergegas menuju ke arah mereka. Semua orang langsung menghentikan langkah mereka karena mereka tidak percaya akan berpapasan dengan pasukan kawan di kedalaman wilayah iblis.

Ini adalah pasukan kavaleri, yang kemunculannya mengejutkan semua orang. Setiap prajurit ini adalah Fiend Agung (Grand Fiend) dari Klan Fiend yang bisa dianggap sebagai eksistensi inti bagi seluruh iblis. Mereka bukanlah klan yang paling banyak jumlahnya atau yang paling kuat, tetapi mereka memiliki populasi yang paling seimbang.

Dari segi jumlah, Klan Fiend berada di urutan kedua setelah Iblis Bermata Dua (Dual Bladed Demons), tetapi Klan Fiend tidak hanya terdiri dari Fiend Kecil (Little Fiends) yang hanya mampu bertindak sebagai umpan meriam. Mereka tersebar dari peringkat Fiend Kecil hingga peringkat Raja Iblis (Devil King), dan penguasa Klan Fiend adalah dewa iblis peringkat keempat dari tujuh puluh dua dewa iblis, Tuan Kematian (Death Lord) Samigina.

Oleh karena itu, meskipun anggota klan fiend sangat banyak, tingkat kekuatan mereka sangat beragam, mulai dari Fiend Kecil yang paling lemah hingga dewa iblis keempat. Kekuatan mereka sebagai satu kesatuan juga cukup besar, hanya kalah dari suku Naga Iblis (Devil Dragons). Bahkan, klan dari dua dewa iblis lainnya yang berada di peringkat di atasnya jauh lebih inferior dibandingkan Klan Fiend. Tuan Kematian Samigina, yang dikenal oleh kaumnya sebagai Penguasa Iblis (Demon Ruler), adalah satu-satunya sosok yang didengar oleh seluruh klannya.

Karakteristik terbesar Klan Fiend terletak pada kemampuan mereka untuk berevolusi. Mereka benar-benar ras iblis yang paling ahli dalam hal evolusi: bahkan Fiend Kecil yang paling lemah pun memiliki peluang untuk naik ke tingkat Raja Iblis jika memiliki keberuntungan yang cukup.

Pasukan fiend di hadapan mereka ini terdiri dari Fiend Agung tingkat keempat, dengan jumlah lima puluh orang. Tunggangan mereka adalah Kuda Iblis Mimpi Buruk (Nightmare Devil Horses).

Kuda Iblis Mimpi Buruk berwarna hitam pekat, tubuhnya ditutupi garis-garis merah tua, dan sama seperti para fiend, mereka memiliki sepasang tanduk di dahi mereka, memberi mereka penampilan sebagai makhluk berkaki empat yang mengerikan. Kuda Iblis Mimpi Buruk ini, sama seperti tuan mereka, berada di tingkat keempat. Dilaporkan bahwa Kuda Iblis Mimpi Buruk yang paling kuat bahkan bisa mencapai tingkat kesembilan, menjadi Raja Mimpi Buruk (Nightmare Kings) yang tangguh.

Para anggota dari kedua Regu Pemburu Iblis menatap Long Haochen secara bersamaan. Dalam pertempuran dua belas lawan lima puluh, dengan pertimbangan bahwa kelapuluh fiend tersebut ditemani oleh lima puluh tunggangan, mereka sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang. Belum lagi fakta bahwa mereka telah jauh menyusup ke Provinsi Pusat iblis, di mana membiarkan satu musuh lolos akan berakibat pada komplikasi besar.

Long Haochen memberikan isyarat tangan, mengisyaratkan rekan-rekan setimnya untuk tetap tenang. Berjalan ke depan, kedua tangannya di belakang punggung, ia memasang ekspresi angkuh di wajahnya dan dengan cepat mendekati kavaleri fiend tersebut.

Pasukan Fiend Agung itu dengan cepat mendekat. Mereka dipimpin oleh seorang fiend yang sangat tinggi, yang Kuda Iblis Mimpi Buruknya juga tampak jauh lebih mengesankan daripada yang lain. Dengan kilatan api, Kuda-Kuda Iblis Mimpi Buruk itu tiba dalam jarak dua puluh meter dari Long Haochen sebelum berhenti. Kemudian, Fiend Agung yang menungganginya turun dan berjalan ke arah Long Haochen.

Komandan Fiend Agung ini memiliki sepasang tanduk berbentuk spiral, sayap seperti kelelawar, perawakan yang mengesankan, cakar yang sangat besar, serta penampilan yang tampak garas. Tubuhnya memancarkan bau amis yang tajam, mengeluarkan uap hijau tipis.

Di dalam Klan Fiend, Fiend Agung termasuk dalam faksi kekuatan mutlak, dan ahli dalam pertempuran jarak dekat, takut pada sihir, terutama sihir tipe api.

Fakta bahwa ia mampu menumbuhkan sayap membuktikan bahwa Fiend Agung ini telah memiliki kultivasi di tingkat keenam, serta kemampuan terbang. Pada tingkat ini, ia bisa disebut sebagai Komandan Fiend (Fiend Commander).

“Cukup, berdiri di sana. Jangan mendekat dengan tubuh kotormu,” perintah Long Haochen dingin.

Di luar dugaan, fiend tersebut benar-benar mendengarkan dan berhenti, lalu balas membentak, “Bahkan jika kau adalah seorang bangsawan dari Klan Bulan, kau tidak punya hak untuk menghinaku, seorang Komandan Fiend. Sebutkan namamu, iblis bulan.”

Iblis berpangkat tinggi semuanya dapat berbicara bahasa manusia, dan di antara mereka, iblis Klan Bulan adalah yang paling menyukainya. Inilah juga alasan mengapa Long Haochen berbicara dengan cara yang wajar kepada Fiend Agung ini. Namun sebagai perbandingan, bahasa manusia sang Fiend Agung jelas jauh lebih kasar dan terbata-bata.

Long Haochen mendengus dingin, lalu dengan lihai melemparkan sebuah lencana ke arah Fiend Agung tersebut.

Komandan Fiend itu bergegas menangkapnya dengan telapak tangannya yang lebar. Kemudian, mata hijau gelapnya menyusut dengan hebat, dan lencana di tangannya hampir terjatuh. Tiba-tiba melangkah maju, ia secara tak terduga berlutut di hadapan Long Haochen.

“Viscount Klan Bulan yang terhormat, saya mohon pengampunan atas perilaku gegabah saya sebelumnya.” Komandan Fiend ini langsung menjadi jauh lebih sopan. Ia masih memegang lencana tersebut di tangannya, tetapi tidak berani mendekat.

Dengan kilatan putih, lencana itu kembali ke tangan Long Haochen, tepatnya ditarik oleh kekuatan atraktif Kompor Spiritual Suci (Saint Spiritual Stove). Kompor Spiritual Suci menggunakan energi khusus dan tidak benar-benar memiliki properti cahaya, jadi Long Haochen tidak takut ketahuan karenanya. Hal yang paling penting adalah tidak membiarkan lawan mendekat. Bagaimanapun juga, mereka adalah manusia, dan karenanya mereka akan mudah dideteksi oleh para iblis dengan indra penciuman yang tajam seperti para fiend jika ia tidak memiliki lencana pelindung ini.

“Berdirilah, makhluk bau. Katakan padaku, ke mana kalian akan pergi?” ucap Long Haochen dengan ekspresi mendominasi, cocok dengan penampilannya yang tampan sekaligus memberikan kesan sebagai anak manja yang angkuh. Kendati demikian, ini adalah pertama kalinya ia mengambil sikap seperti itu, yang tampak jelas tidak wajar dan agak gemetar baginya.

Komandan Fiend dengan hormat menyatakan, “Viscount Klan Bulan yang mulia, kami adalah bala bantuan yang dikirim untuk eksplorasi Gua Desolate Hissing oleh anggota klan kami.”

“Gua Desolate Hissing?” Long Haochen sangat terkejut. “Tempat macam apa itu? Bagaimana bisa aku belum pernah mendengarnya sebelumnya?”

Komandan Fiend menjawab, “Ini adalah gua yang ditemukan oleh Klan Fiend kami. Fiend Sovereign Agung Samigina telah melaporkan keberadaannya kepada penguasa tertinggi kita, Kaisar Dewa Iblis (Demon God Emperor). Menurut pengamatan Klan Fiend kami, tampaknya Gua Desolate Hissing ini adalah tempat yang cukup tidak biasa. Beberapa pasukan kami sedang menjelajahinya, ketika kami menerima sinyal yang meminta bantuan dan berangkat sebagai bala bantuan.”

Meskipun ia jelas merasa takut akan status Long Haochen, ia menghindari pembahasan mendalam mengenai Gua Desolate Hissing, dengan menekankan fakta bahwa Kaisar Dewa Iblis telah mengetahui situasi gua tersebut.

Long Haochen mendengus dingin, “Jika tebakanku tidak salah, Gua Desolate Hissing yang kau bicarakan ini seharusnya berada di sisi lain bukit itu, kan?”

Perubahan besar muncul di wajah Komandan Fiend, secara tanpa sadar ia bertanya balik, “Kau… Bagaimana kau bisa tahu tentang itu?”

Long Haochen menjawab dengan bangga, “Di dunia ini, apakah menurutmu ada orang yang melebihi kebijaksanaan Klan Bulan-ku? Tenanglah, gua kecil seperti itu tidak cukup untuk menarik perhatian klan kami. Kalian boleh pergi untuk menjalankan tugas kalian sebagai bala bantuan. Enyah!”

Saat kata-kata ini keluar dari mulutnya, ia membuat gerakan cepat dengan tangan kanannya di punggung, diarahkan ke rekan-rekan setimnya.

Tempat ini berada di bawah pegunungan, di area dataran. Sebelum Pasukan Fiend Agung ini muncul, bisa dikatakan tidak ada makhluk hidup di sana.

Seolah memohon pengampunan, Komandan Fiend Agung membungkuk sekali lagi kepada Long Haochen, sebelum kembali menaiki Kuda Mimpi Buruknya. Dengan lambaian tangannya, ia memimpin kavaleri yang terdiri dari lima puluh Fiend Agung itu maju menuju lokasi yang relatif datar. Mempertimbangkan kemampuan Kuda Mimpi Buruk, mereka dapat melewatinya dengan cukup mudah.

Karena mereka menuju ke arah yang sama, mereka melakukan perjalanan bersama kelompok Long Haochen. Tepat saat sepertiga dari Kavaleri Fiend Agung itu lewat, Long Haochen tiba-tiba berteriak, “Mulai!”

Sebuah sosok besar muncul di hadapannya. Seketika itu juga, belasan kilatan muncul dari para anggota kedua Regu Pemburu Iblis, dan dua berkas sinar yang memancarkan energi mengerikan pun melesat keluar.

Isyarat Long Haochen sebelumnya memiliki dua makna: bersiap untuk pertempuran dan tidak menyisakan satupun yang hidup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com