**Bab 148: Arus Bawah Permukaan Bergolak**

Sosok tinggi dan besar melangkah masuk dari luar pintu segera setelah suara itu bergema. Dilihat dari seragamnya, pangkatnya jelas lebih tinggi dari yang hadir. Alisnya tebal seperti ulat sutra, dan dia memancarkan kesan keadilan meski belum mengucapkan apa pun.

“Komandan Tian?”

Ketika Para Penjaga Dragonteish melihat orang ini, wajah mereka semua berubah sedikit. Mereka segera membersihkan tingkah laku mereka yang sebelumnya seperti preman, dan berdiri berbaris dengan pandangan menunduk, memberi hormat kepada orang yang baru datang.

“Ck ck. Kalian semakin besar kepala, ya? Pemerasan dan pengancaman. Memang benar pasukan ku. Benar-benar menunjukkan kebanggaan Penjaga Dragonteish yang agung.”

“Komandan, kami…” Butiran keringat telah berkumpul di dahi sang kapten karena ketakutan sampai hampir mengompol.

“Apa? Masih mau membantah? Kau pikir aku tuli dan belum mendengar apa-apa?” Pandangan Komandan Tian menjadi dingin.

“Tidak tidak, Komandan Tian, kami salah. Kami pantas mati.” Kaki sang kapten menekuk saat dia tiba-tiba berlutut.

“Komandan Tian, kami salah. Mohon maafkan kami sekali ini dengan dasar bahwa kami telah mengikuti Anda selama tujuh sampai delapan tahun.” Beberapa Penjaga Dragonteish juga berlutut dan terus membenturkan kepala mereka ke tanah.

Konon katanya, tidak ada yang seperti memiliki orang di tempat untuk memberi perintah.

Meskipun pangkat Jenderal Lu tinggi, satu tingkat penuh di atas komandan, tetapi pangkat tingginya itu tidak berguna untuk menertibkan orang-orang ini.

Komandan Tian adalah orang yang menertibkan mereka dan pengawas sejati mereka. Dari orang-orang dalam kelompok ini, baik itu kapten maupun anggota tim, mereka semua berada di bawah yurisdiksi Komandan Tian.

Bagaimana mungkin mereka tidak takut komandan mereka menemukan urusan buruk ini? Selain itu, mereka sangat sadar bahwa dia membenci kejahatan seperti musuh bebuyutan, dan terkenal karena sikapnya yang dingin dan tidak memihak.

Begitu Komandan Tian ingin menjatuhkan hukuman pada mereka, bahkan permohonan keringanan dari orang-orang dengan pangkat lebih tinggi belum tentu berguna, apalagi dari Jenderal Lu.

Komandan Tian memiliki temperamen yang berapi-api. Begitu tersulut, dia akan beradu kepala bahkan dengan seorang jenderal, apalagi Jenderal Lu sebenarnya hanya seorang wakil jenderal.

“Kalian semua, bangun! Apakah semua anak buahku pengecut dan penakut seperti kalian?” Komandan Tian menderu.

Ketika Penjaga Dragonteish mendengar Komandan Tian membentak mereka, mereka justru agak senang. Mereka tahu bahwa jika komandan membentak mereka, ini berarti dia tidak sepenuhnya marah.

Begitu Komandan benar-benar marah, bahkan tidak akan ada kesempatan baginya untuk membentakmu meski kau menginginkannya.

Sekelompok orang itu dengan patuh bangun dan dengan hati-hati berdiri di samping, tidak berani bahkan bernapas terlalu keras.

“Tempatkan orang ini di sel tahanan tunggal dulu,” perintah Komandan Tian dengan tenang.

“Tapi…” Sang kapten agak ragu-ragu.

“Apa? Ada masalah?” Komandan Tian memutar matanya dan balik bertanya.

“Jenderal Lu yang menangani kasus ini secara pribadi, dan…”

“Apa? Kau pikir kau bisa mengabaikan perintahku sekarang karena sudah menempel pada Jenderal Lu?”

Yang disebut sel tahanan tunggal adalah area terpisah di dalam Penjara Hitam.

Ini disiapkan untuk individu-individu khusus, dan setara dengan ruang VIP di dalam Penjara Hitam. Begitu berada di dalam sel tahanan tunggal, ini berarti orang tersebut berada di bawah status terlindung di dalam Penjara Hitam.

Sebaliknya, jika ditahan bersama sekelompok orang nekat lainnya di dalam Penjara Hitam, siapa pun akan kehilangan setidaknya satu lapisan kulit, jika tidak mati seketika.

Meskipun sel tahanan tunggal tidak terlalu besar, itu adalah ruang terpisah dan dapat menghindari pelecehan dari narapidana lain. Itu memang perlakuan VIP di dalam Penjara Hitam.

“Aku katakan ini untuk terakhir kalinya. Bawa dia ke sel tahanan tunggal,” kata Komandan Tian tanpa emosi. “Kalian bisa memilih untuk mendengarkan Jenderal Lu dan menanggung konsekuensinya sendiri.”

Para Penjaga Dragonteish saling memandang dan cukup bimbang. Pangkat Jenderal Lu lebih tinggi dan dukungannya lebih besar. Ini adalah hal yang sudah pasti.

Namun, Komandan Tian adalah atasan sejati mereka dan biasanya memperlakukan mereka cukup baik. Dari seratus komandan di dalam Penjaga Dragonteish, Komandan Tian terkenal karena memihak anak buahnya sendiri, dan sering membantah bahkan kepada jenderal-jenderal untuk kepentingan anak buahnya.

Mereka benar-benar mendukung atasan seperti dia dari lubuk hati mereka yang paling dalam.

Jika mereka mendengarkan Jenderal Lu dan melemparkan Jiang Chen ke Penjara Hitam, maka mereka akan benar-benar menyinggung Komandan Tian.

Kemudian, jika Komandan Tian mencatat taktik pemerasan mereka yang ditunjukkan tadi dan menyerahkannya kepada pengawas untuk Penjaga Dragonteish, yang menunggu mereka adalah hukuman militer yang keras.

Paling tidak, mereka akan kehilangan gelar sebagai Penjaga Dragonteish, dan paling buruk, mereka akan dihukum mati!

Masalah pemerasan dan pengancaman bisa menjadi hal kecil atau besar. Jika tidak ada yang mengejarnya, maka tidak akan ada akibatnya. Namun, begitu ada yang menyorotinya, maka itu akan menjadi masalah besar.

Akan lebih buruk lagi ketika yang menyelidiki adalah atasan sendiri.

Semua orang tahu bahwa Komandan Tian terkenal karena menutupi kekurangan anak buahnya dan merawat pasukannya. Jika ada bawahan yang bahkan dia sendiri secara terbuka menuduh, betapa menjijikkan dan tidak enaknya orang ini?

Siapa pun yang bisa menjadi anggota Penjaga Dragonteish pasti bukan orang bodoh.

Setelah ragu-ragu sebentar, sang kapten berkata tergesa-gesa, “Komandan Tian, kami semua adalah anak buah Anda. Tentu saja kami mendengarkan Anda.”

“Komandan Tian, tenang saja. Kami tidak akan membicarakan masalah ini ke luar, dan pasti tidak akan memberitahu Jenderal Lu.”

“Ya, kami mendengarkan Komandan Tian.”

Komandan Tian mendengarkan dengan mata menyipit. Jika orang-orang ini ragu-ragu terlalu lama, dia pasti tidak akan keberatan menggunakan metode terdingin dan paling kejam untuk menendang mereka keluar dari timnya dan menggunakan hukum militer untuk memastikan bahwa mereka tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi.

Melihat bahwa mereka pada akhirnya tidak ragu-ragu terlalu lama, Komandan Tian sedikit mengangguk. “Meskipun kalian tidak membicarakan masalah ini, ini tidak bisa ditutup-tutupi terlalu lama. Namun, jika Jenderal Lu ada pendapat apa pun, suruh dia datang mencariku. Kalian yang menangani kasus ini sejak awal, kan? Orang Lu itu simply menjulurkan tangannya terlalu jauh.”

“Ya ya, bagaimanapun juga, kami tidak akan bocor setelah pergi dari sini.” Janji sang kapten.

Mereka pasti tidak akan membicarakannya. Jika mereka membicarakannya, mereka akan membuat tidak senang kedua belah pihak dan menciptakan lebih banyak masalah untuk diri mereka sendiri.

Tentang ini, Komandan Tian cukup yakin.

“Aku yang mengambil alih. Kalian semua dipersilakan pergi.” Komandan Tian melambaikan tangannya dan menyuruh orang-orang itu pergi.

Ketika Penjaga Dragonteish telah pergi, Komandan Tian berkata kepada Jiang Chen, “Jiang Chen, aku tidak akan berbicara hal yang tidak perlu. Aku berhutang budi besar kepada pangeran keempat. Anda adalah tamu kehormatannya jadi aku tidak akan membiarkan Anda menderita di sini. Aku baru saja melihat kasus ini tadi dan cukup rumit. Pasti ada orang yang berbuat sesuatu di balik layar. Jika Istana Utara Azure Heaven terus menggantungkan diri pada masalah ini dengan cengkeraman mati, aku tidak yakin apakah pangeran keempat bisa bertahan di bawah tekanan.”

Jadi Komandan Tian ternyata adalah salah satu orang suruhan pangeran keempat Ye Rong. Jiang Chen tersenyum paham. “Katakan pada pangeran keempat bahwa jika dia tidak bebas untuk mencampuri masalah ini, dia bisa menunggu dan melihat. Aku tidak akan menyalahkannya. Aku justru penasaran, siapakah sebenarnya Jenderal Lu? Hubungan apa yang dia miliki dengan Istana Utara?”

Komandan Tian menghela napas ringan, “Ceritanya panjang. Istana Utara selalu bertindak sewenang-wenang di antara empat situs besar dan selalu secara halus menyatakan diri sebagai yang teratas di antara keempatnya. Baik itu Istana Utara maupun Jenderal Lu, mereka semua cukup dekat dengan pangeran pertama. Pangeran pertama adalah salah satu calon kuat penerus takhta berikutnya dan yang memiliki dukungan terbanyak.”

Jiang Chen memiliki pemahaman keseluruhan setelah ringkasan sederhana Komandan Tian.

Baik Istana Utara maupun Jenderal Lu, pendukung besar di belakang mereka adalah pangeran pertama Kerajaan Skylaurel dan seorang calon Putra Mahkota masa depan.

“Ini artinya, eksekusi cerobohku terhadap seorang perampok tanpa sengaja memicu baik perselisihan terselubung maupun perjuangan tersembunyi antar pangeran?” Jiang Chen tidak bisa tidak tertawa getir. Dia juga tidak berpikir bahwa situasi di dalam Kerajaan Skylaurel begitu sensitif, dan bahwa masalah kecil dapat menyebabkan riakan besar seperti ini.

“Mungkin sedikit berlebihan untuk mengatakan bahwa ini memunculkan konflik antar pangeran. Tapi jelas bahwa pangeran pertama ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menekan pangeran keempat. Ini telah jelas terlihat dari berbagai detail.”

Menekan pangeran keempat?

Jiang Chen agak kesal. Menjadikanku contoh karena konflik antara kalian para pangeran? Apa-apaan kalian pangeran pertama?

Bukan berarti Jiang Chen suka mencari masalah, tetapi Istana Utara lah yang memulai seluruh masalah ini.

“Apakah ini bisa dianggap sebagai memukul anjing di depan singa? Aku adalah anjing malang itu dan pangeran keempat adalah singanya?” Jiang Chen tertawa dingin.

Komandan Tian tertegun sebentar dan juga tertawa getir. “Pangeran pertama membunuh dengan tegas. Di matanya, tidak ada yang tidak bisa dikorbankan. Jika dia ingin membunuh seseorang, itu semudah menginjak semut baginya.”

“Semut?” Jiang Chen tersenyum marah. “Bagus, sangat bagus. Sungguh pertunjukan yang fantastis, memukul anjing di depan singa. Namun, bahkan jika dia menganggapku sebagai ayam potong, kurasa dia akan kecewa kali ini.”

“Oh?” Mata Komandan Tian berkilau.

Jiang Chen tertawa samar sebelum duduk bersila dengan gerakan luwes, memutuskan untuk menutup matanya dan tidak berbicara lebih jauh.

Komandan Tian membuka mulutnya tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak bertanya lebih lanjut. Dia menyatukan tangannya dan berkata, “Saudara, kekuatanku terbatas dalam hal-hal di atasku dan aku tidak bisa campur tangan. Tapi di sini, bahkan jika Jenderal Lu muncul untuk menekanku, aku tetap tidak akan membiarkanmu menderita sedikit pun. Kekuatanku hanya sampai di sini.”

“Baik, Komandan Tian memiliki hati yang besar. Aku, Jiang Chen, akan mengingat kebaikan ini.” Jiang Chen mengangguk dengan tenang. Dia juga tahu bahwa Komandan Tian berkata jujur dan adalah orang yang berkarakter solid.

…

Seorang murid perempuan berdiri di luar pintu sebuah ruangan tertentu di dalam salah satu markas Istana Selatan di ibu kota. Dia berkata dengan hormat, “Elder Ning, ada seorang pria berusia sekitar 30 tahun yang memohon untuk bertemu Anda.”

“Seorang pria?” Suara lembut namun agak malas terdengar dari dalam. “Siapa itu?”

“Murid Anda bermata bodoh dan tidak bisa mengenalinya. Sepertinya dia bukan salah satu bangsawan kerajaan.”

“Apakah dia mengatakan mengapa dia ingin menemuiku?” Tanya Elder Ning lagi.

“Iya, sepertinya ada hubungannya dengan Menara Harapan. Namun, dia tidak merinci secara spesifik apa. Dia hanya ingin murid Anda memberitahu Anda secepat mungkin dan khawatir penundaan akan mengacaukan urusan.”

“Menara Harapan?” Suara Elder Ning yang awalnya acuh tak acuh tiba-tiba menjadi sedikit gelisah. “Apakah kau yakin telah mendengar dengan benar?”

“Murid Anda mendengar dengan sangat jelas. Dia memang menyebutkan Menara Harapan.”

“Cepat, suruh dia masuk. Dan, tidak ada yang boleh menggangguku saat aku menerima tamuku.” Elder Ning melepas kelesuannya yang biasa dan memberi perintah tergesa-gesa.

“Ya.” Sang murid agak bingung. Mengapa Elder Ning berubah menjadi orang lain ketika Menara Harapan disebutkan?

Langkah kaki terdengar di luar halaman sesaat kemudian. Suara yang sangat magnetik berkumandang, “Orang asing Qiao Baishi memohon untuk bertemu Elder Ning.”

“Masuklah.”

Suara malas itu membuat tubuh Qiao Baishi bergetar samar, tanpa sengaja bereaksi dengan cara yang seharusnya tidak dia lakukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com