Bab 149: Memerintah Dua Tokoh Besar

Qiao Baishi mengumpulkan kembali kesadarannya dan menenangkan dirinya sebelum mendorong dan melangkah masuk melewati pintu. Apa yang menyambutnya adalah wewangian yang menyenangkan hati dan menyegarkan pikiran, memberinya perasaan seperti secara keliru tersesat ke dalam kamar pribadi seorang wanita.

Ia mendongak untuk melihat sebuah ruangan yang tertata rapi. Ruangan itu mirip dengan kamar seorang gadis muda yang belum menikah dari keluarga terhormat dan berpendidikan. Ada beberapa sentuhan kenalurkan menawan seorang gadis muda di tengah kemewahan yang megah.

Jika ia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, Qiao Baishi akan sulit mempercayai bahwa ini adalah kamar seorang wanita paruh baya yang dihormati.

“Qiao Baishi? Hehe, mungkinkah aku tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di dunia ini baru-baru ini? Kapan Kerajaan Skylaurel kita mendapatkan satu lagi jenius muda yang tampan di dunia alkimia?”

Qiao Baishi berusia tigapuluhan tahun dan tidak terlalu berlebihan untuk melabelinya sebagai seorang jenius muda yang tampan.

Qiao Baishi menangkupkan kedua tangannya dan terkekeh, “Pujianmu terlalu tinggi, terlalu tinggi. Justru Penatua Ning-lah yang memiliki kecantikan nasional dan memiliki reputasi luar biasa sebagai legenda yang tak pernah menua. Meskipun aku selalu hidup rendah hati di Kerajaan Timur, aku juga sudah lama mengagumi namamu.”

Yang disebut sebagai “legenda yang tak pernah menua” itu tentu saja adalah sanjungan yang berlebihan.

Tetapi dua kata itu memiliki daya tarik dan kebaruan tersendiri. Kata-kata itu berbeda dari omong kosong biasa.

Benar saja, ketika Penatua Ning mendengar kata-kata ini, ia tentu saja merasa senang dan senyum bagaikan musim semi mekar di wajahnya yang usianya mustahil ditebak.

“Legenda yang tak pernah menua? Siapa yang bilang begitu? Kenapa aku belum pernah mendengarnya sebelumnya?” Mata Penatua Ning yang indah berbinar. Cahaya berkilat di matanya yang secara alami memukau, seolah air akan menetes darinya kapan saja.

“Eh? Penatua Ning belum pernah mendengar hal ini sebelumnya? Tapi tentu saja, Penatua, Anda adalah seorang pertapa, acuh tak acuh pada kekayaan dan ketenaran, menyendiri dan terlepas dari opini publik. Anda tidak lagi peduli dengan reputasi Anda di dunia luar.”

Satu gelombang sanjungan berlebihan lainnya menghantam, dan senyum di wajah Penatua Ning menjadi semakin tak tertutupi.

“Hehehehe…” Penatua Ning tersenyum. “Qiao Baishi, ya? Kamu benar-benar orang yang menarik. Apakah kamu baru saja bilang berasal dari Kerajaan Timur?”

“Ya.”

“Kerajaan Timur cukup jauh dari sini, apa yang membawamu ke Kerajaan Skylaurel?”

“Apakah Anda akan percaya jika saya katakan saya tertarik oleh ketenaran Anda? Anda mungkin tidak tahu bahwa di kalangan bangsawan Kerajaan Timur, kami semua mengagumi lukisan sketsa Anda secara diam-diam. Kalangan bangsawan bangga mengoleksi lukisan sketsa Anda. Meskipun saya juga berkeinginan mengoleksinya, sayangnya dana saya terbatas dan saya tidak punya cara untuk bersaing dengan para bangsawan besar itu. Saya benar-benar menyimpan penyesalan di dalam hati. Namun, sekarang setelah saya diterima langsung oleh Anda, saya akan memiliki banyak hal untuk disombongkan ketika saya kembali nanti.”

Qiao Baishi menggaruk kepalanya dengan cukup “jujur” ketika membicarakan hal ini dan tertawa bodoh.

Harus diakui, wanita tidak boleh mendengarkan kebohongan pria. Kebohongan Qiao Baishi telah mencapai tingkat yang lebih nyata daripada kebenaran, membuat Penatua Ning tidak punya pilihan selain mempercayai kata-katanya.

Penatua Ning terobsesi dengan kecantikan dan sangat bernarsis ria. Ditambah dengan fakta bahwa ia memang memiliki kecantikan yang luar biasa dan terampil dalam berdandan, ia tampak berusia dua puluh tahun bahkan pada usia lebih dari empat puluh tahun.

Inilah yang selalu ia banggakan.

Awalnya ia memasang wajah kaku dan ingin tahu untuk apa orang asing ini datang, tetapi sekarang setelah Qiao Baishi menyanjung dan menggodanya, ia dipenuhi cekikikan dan debaran, tidak dapat lagi mempertahankan sikap jaim-nya meskipun ia ingin melakukannya.

Menarik kembali senyumannya dengan sedikit usaha, ia menepuk dadanya, “Baiklah, Qiao Baishi, aku akui aku mulai sedikit mengagumimu. Apakah kamu bilang datang ke sini atas nama Menara Harapan?”

“Ya.” Qiao Baishi sama sekali tidak menyangkal hal ini. “Saya di sini untuk mengabulkan harapan Penatua Ning.”

“Apa?” Penatua Ning merasa semakin sulit untuk menjaga sikapnya. Ia bangkit dan melangkah mendekat dengan kaki telanjangnya yang bagai giok. “Kamu bisa mengabulkan harapanku? Apakah kamu tahu harapan apa yang telah kubuat?”

“Tentu saja! Anda ingin tetap awet muda dan mempertahankan penampilan yang tidak pernah menua selama tiga puluh tahun ke depan.”

“Kamu… kamu benar-benar memiliki metode untuk melakukan itu?” Mata Penatua Ning melebar lebar saat antisipasi membara memenuhi matanya yang menawan. Ekspresinya tampak cemas memohon bantuan pribadi dan khawatir akan kehilangannya, seolah sangat takut jika Qiao Baishi memberikan jawaban negatif.

“Jika saya tidak memiliki kemampuan itu, bagaimana mungkin saya berani menemui Anda?” Qiao Baishi tersenyum.

“Tapi, kenapa aku?”

Qiao Baishi merentangkan tangannya. “Tidak ada begitu banyak ‘kenapa’ dan ‘bagaimana’. Ada sebuah pepatah di Kerajaan Timur kami bahwa wanita bertugas tampil cantik bagaikan bunga, sedangkan pria bertugas mencari uang dan menafkahi keluarga. Wanita ada untuk menjadi cantik dan mengejar kecantikan adalah bagian dari sifat bawaan sekaligus tanggung jawab mereka. Pria memiliki tugas yang diberikan surga untuk memikirkan berbagai cara guna melindungi kecantikan seorang wanita.”

“Haha, apa!” Kapan Penatua Ning pernah mendengar kata-kata menyegarkan seperti ini sebelumnya? Ia sangat gembira hingga bunga-bunga bermekaran di hatinya. Ia juga dipenuhi rasa ingin tahu terhadap Qiao Baishi pada saat yang bersamaan, tetapi ia berbicara pura-pura marah dengan imut, “Jangan menggoda dan melebih-lebihkannya seolah-olah kita suami istri.”

“Heh heh, saya salah bicara. Namun, bukankah sudah sewajarnya menjadi harapan terbesar dari setiap pria di bawah kolong langit untuk mewujudkan keinginan Penatua Ning?”

Penatua Ning begitu terhibur oleh kata-kata ini sehingga ia tidak bisa berhenti tersenyum dan tertawa, sama sekali membuang citra seorang wanita yang sopan. Ia sangat gembira hingga hampir melompat kegirangan di tempat.

“Mm mm, Qiao Baishi, aku menyadari bahwa aku semakin mengagumimu. Aku memutuskan bahwa terlepas dari apakah kamu dapat membantuku mewujudkan harapanku atau tidak, aku akan mempekerjakanmu sebagai asorku. Dan, aku akan membantumu mendapatkan identitas bangsawan tingkat lima sebaik kemampuanku. Kamu benar-benar terlalu menarik!”

Penatua Ning telah menjanjikan posisi bangsawan tingkat enam dan perekrutan serentak sebagai pengikut pada gulungan harapan.

Tetapi sekarang, posisi pengikut telah berubah menjadi asisten dan bangsawan tingkat enam telah naik menjadi bangsawan tingkat lima. Dari sini bisa dilihat betapa terhiburnya Penatua Ning oleh Qiao Baishi.

Qiao Baishi memanfaatkan setiap detik, mendesah, “Penatua Ning, sejujurnya, masalah ini tadinya seratus persen dijamin sukses. Tapi, saya memiliki rekan bisnis yang berada dalam situasi yang agak sulit. Sekarang, saya memiliki resep pil untuk mempertahankan penampilan awet muda bernama Pil Musim Semi Abadi Empat Musim, tetapi resep itu kekurangan sedikit bahan utama.”

“Situasi sulit apa?” Penatua Ning sedikit panik ketika mendengar kata-kata ini.

“Begini situasinya. Teman saya mendapatkan resep ini melalui sebuah kebetulan yang beruntung. Dia memberi saya resepnya, tetapi tidak memberi saya bahan terakhirnya. Dia menunggu saya selesai mengumpulkan uang sebelum memberi saya bahan terakhir.”

“Uang bukan masalah. Berapa yang dia minta?” Penatua Ning sama sekali tidak kekurangan uang.

“Saya sudah mengumpulkan uangnya, tapi sekarang dia terjebak dalam suatu masalah yang tampaknya agak rumit untuk ditangani.” Qiao Baishi berkata dengan sedikit nada tertekan.

Ia sengaja mengambil jalan berputar ini untuk membuat hati Penatua Ning cemas, membuatnya penasaran, membuat hatinya gatal namun tidak bisa digaruk, dan membuatnya bertanya secara sukarela.

“Sebenarnya apa yang terjadi?” Penatua Ning menjadi panik. “Aku memiliki jaringan yang cukup luas di Kerajaan Skylaurel. Masalah apa yang mungkin ada yang tidak bisa ditangani oleh Istana Selatan milikku?”

“Dia membunuh seseorang.”

“Jadi dia membunuh seseorang. Seberapa besar masalah ini? Aku akan segera mengirim seseorang untuk membebaskannya. Pasukan Gigi Naga mengurungnya, kan?” Penatua Ning berbicara terus terang.

“Dia membunuh seorang perampok.”

“Seorang perampok? Sejak kapan membunuh seorang penjahat menjadi sebuah kejahatan? Apakah Pasukan Gigi Naga bahkan tahu cara menangani kasus mereka lagi?”

“Hal utamanya adalah perampok yang dia hajar sampai mati itu berasal dari latar belakang yang cukup kuat.” Qiao Baishi terus memancingnya.

“Latar belakang yang kuat? Sekuat apapun latar belakang ini, apakah lebih besar dari latar belakangku, seorang penatua Istana Selatan?” Penatua Ning mendengus pelan dan merasa sedikit tidak senang.

Qiao Baishi menghela napas, “Terus terang saja, dia menghajar sampai mati seorang murid dari Istana Utara.”

“Istana Utara?” Penatua Ning berseru pelan, lalu langsung mengangguk penuh arti. “Aku benar-benar percaya padamu sekarang. Istana Utara selalu memiliki gaya seperti bandit dan pencuri jahat.”

“Aduh, saya dengar Istana Utara memberikan banyak tekanan kepada Pasukan Gigi Naga untuk mengubah kasus pembelaan diri yang sah ini menjadi kasus pembunuhan seseorang di jalanan. Mereka tampaknya telah mengirimkan pesan tegas untuk mencegah siapapun berpikir menentang mereka dalam masalah ini, tidak peduli siapa yang muncul atau seberapa besar pengaruh orang itu.”

“Nada bicara yang sangat egois!” Penatua Ning sudah lama terbuai oleh minuman yang ditawarkan oleh Qiao Baishi. Bagaimana mungkin ia berpikir bahwa implikasi dari perkataan Qiao Baishi adalah untuk mengarahkannya pada kesimpulan tertentu dan bahkan sengaja mengobarkan kemarahannya?

“Aku ingin lihat bagaimana bisa begini. Ini tetaplah tanah keluarga Ye dan wilayah Kerajaan Skylaurel. Jadi Istana Utara merajalela di wilayah barat kerajaan, apakah mereka juga ingin menutupi langit dengan satu tangan di ibu kota?

“Qiao Baishi, aku akan menulis catatan untukmu. Berikan kepada Pasukan Gigi Naga dan suruh mereka menangani kasus ini secara tidak memihak.”

Penatua Ning adalah seorang penatua yang memiliki kekuasaan nyata di dalam Istana Selatan. Posisinya tinggi dan pengaruhnya kuat. Posisinya berada sedikit di bawah beberapa orang saja. Kata-katanya memiliki otoritas besar di dalam Istana Selatan, dan ia adalah tokoh penting di Kerajaan Skylaurel.

Catatannya tidak akan kalah pentingnya dibandingkan dengan catatan para bangsawan dan pejabat yang memegang kekuasaan di istana.

Qiao Baishi sangat gembira mendengar kata-kata ini, “Semuanya akan menjadi mudah dengan catatan pribadi Penatua. Ini adalah resep yang saya terima. Saya mempersembahkannya untuk Anda teliti terlebih dahulu. Begitu teman saya dibebaskan dan resepnya digabungkan dengan bahan terakhir, maka Pil Musim Semi Abadi Empat Musim akan terwujud!”

Penatua Ning dengan senang hati menerima resep itu, penilaian terhadap Qiao Baishi di dalam hatinya naik satu tingkat lagi. Ia pikir Qiao Baishi sangat masuk akal karena tidak mencoba menyembunyikan atau menahan resep tersebut. Siapa sangka seorang pria dari tempat kecil seperti Kerajaan Timur akan memiliki pembawaan yang lebih besar daripada para pria dari Kerajaan Skylaurel?

…

Ibu kota, di Istana Segala Harta.

Ada dua orang yang memegang kekuasaan nyata di dalam Istana Segala Harta — salah satunya adalah kepala istana, Zhuge Yan, dan yang lainnya adalah wakil kepala, Shi Xiaoyao.

Pada saat ini, wakil kepala Shi Xiaoyao sedang duduk di halaman rumahnya dan dengan santai menikmati anggur.

Waktu ini setiap hari adalah saat ia menikmati anggur berkualitas. Ia telah mempertahankan kebiasaan ini selama beberapa dekade, tidak tergoyahkan dalam keadaan apapun. Ia tetap harus meminum anggurnya bahkan jika langit runtuh.

Baru setelah ia meminum tetes terakhir anggurnya, meletakkan cangkir anggur dan mengecap lidah serta bibirnya, ia menghela napas, “Anggur berkualitas harus diminum, tetapi sangat disayangkan meskipun ada banyak anggur berkualitas di bawah kolong langit, hanya rasanya saja yang enak. Yang rasanya begitu bagus hingga menyentuh hati dan jiwa semangka bagaikan bulu phoenix dan tanduk unicorn. Sungguh disayangkan… disayangkan… kapan aku bisa meneguk Anggur Embun Sembilan Kemegahan lagi?”

Bagaikan noda pada benda yang sempurna, wakil kepala Shi mengeluarkan sendawa karena mabuk. Kehidupan seperti ini adalah yang paling memuaskan dan menyenangkan baginya.

Melihat bahwa akhirnya ia selesai minum anggurnya, seorang pengikut dengan hati-hati mendekatinya. “Tuan, ada seorang murid Istana Segala Harta bernama Feng Yan menunggu di luar, ingin menemui Anda. Dia telah menunggu selama sekitar satu jam setelah mendengar bahwa Anda sedang menikmati anggur di dalam.”

“Feng Yan?” Wakil kepala Shi menyipitkan matanya. Pikirannya sepertinya mengingat bahwa ada murid seperti itu di dalam Istana Segala Harta.

Hanya saja, ada ribuan dan puluhan ribu murid semacam ini di dalam Istana Segala Harta. Shi Xiaoyao hanya bisa mengingat namanya.

“Apa, kamu pikir aku punya banyak waktu luang? Sampai-sampai seorang murid biasa bisa datang dan meminta audiensi?” Temperamen Shi Xiaoyao bahkan lebih arogan dan menyendiri daripada Penatua Ning.

“Tidak… sama sekali tidak. Bawahan Anda juga telah memberi isyarat kepadanya bahwa dengan statusnya, dia tidak berhak meminta audiensi secara langsung. Tapi, tidak peduli apa yang saya katakan, orang itu tidak mau pergi. Dia tampak cukup cemas dari penampilannya.”

“Kapan Istana Segala Harta kita menerima murid yang tidak memahami aturan seperti itu?” Wajah Shi Xiaoyao menjadi gelap karena ia merasa tidak senang.

“Dia bilang dia berani meminta audiensi karena masalah Menara Harapan.” Bawahan itu harus menjawab dengan jujur.

“Apa? Menara Harapan?” Shi Xiaoyao yang tadinya lesu tampak seolah-olah tiba-tiba dihidupkan kembali dan dipompa penuh dengan darah. Tubuhnya bangkit bagaikan pegas. “Di mana dia? Cepat, suruh dia masuk. Apa yang kalian lakukan sebenarnya, kenapa kalian tidak memberitahuku tentang kejadian besar seperti ini lebih awal?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com