Bab 497: Ancaman dan Rayuan

“Saudara Chen, kau benar-benar luar biasa!” Alis Mu Gaoqi berkedut gembira saat mereka meninggalkan Istana Shen Li. Dia benar-benar gembira melihat Jiang Chen meraih juara di babak penyisihan.

Jiang Chen sendiri tampak cukup tenang. Dengan fondasinya dalam dao pil, sudah sewajarnya jika ia membawa pulang gelar juara penyisihan.

“Hih, kemenangan sekarang tidak ada artinya, sama seperti berbadan gemuk di awal yang tidak ada artinya. Hanya berat badan terakhirlah yang menentukan timbangan. Apa gunanya menjadi juara babak penyisihan? Kediaman di Area Berdaulat hanya akan ditentukan di babak final. Apa gunanya mencari sorotan di babak penyisihan?” Ejekan dingin dan kejam terdengar dari belakang mereka. Itu suara menyebalkan Linghu Feng lagi.

Mu Gaoqi mendengus meremehkan. “Ck. Linghu Feng, kenapa kau tidak merebut kejuaraan itu jika kau begitu hebat? Jangan bilang kau cemburu, hm?”

Linghu Feng memelototi Mu Gaoqi dengan tatapan sinis. “Huh, Mu Gaoqi? Siapa sangka kau mendadak bernyali besar? Kau tidak percaya kalau aku bisa mengusirmu keluar dari Lembah Rosy, ah?”

Jiang Chen tidak menunggu Mu Gaoqi merespons saat mendengar itu. Ia mengulurkan tangan untuk menghentikan Mu Gaoqi, lalu tertawa dingin, “Nah, kalau yang itu benar-benar tidak kupercayai.”

“Jiang Chen, jangan berlagak sombong juga! Aku tahu ada seseorang yang mendukungmu, tapi kau hanyalah anak desa kemarin sore. Pemula rendahan yang mencoba pamer kekuatan di Istana Pil Regal!” Linghu Feng tidak berani mengatakan kepada Jiang Chen bahwa ia akan mengusir pemuda itu dari sekte. Ia hanya bisa memelototi Mu Gaoqi dengan ekspresi yang menyiratkan “tunggu saja pembalasanku!”.

Namun, Mu Gaoqi bukan lagi orang yang sama seperti dulu. Langkahnya tidak terhenti oleh Linghu Feng; ia hanya mengangkat bahu sambil mendengus dingin, mengabaikan ancaman Linghu Feng.

Beberapa murid inti lainnya berjalan keluar pada saat itu. Jiang Chen tidak ingin menjadi tontonan seperti yang begitu diinginkan oleh Linghu Feng, jadi ia pergi bersama Mu Gaoqi.

Linghu Feng mengutuk dengan suara keras saat melihat Jiang Chen dan Mu Gaoqi pergi. “Pengecut dan anak desa, aib bagi Istana Pil Regal kita!”

Tiba-tiba, seseorang yang berjalan mendekatinya tersenyum santai. “Linghu, jika kau begitu meremehkan mereka, kenapa kau sampai sebegitu marahnya? Katakan padaku, apakah kau merasa tidak aman?”

“Apa maksudmu dengan itu, Ouyang Chao?!” Linghu Feng semakin murka saat melihat pendatang baru itu adalah Ouyang Chao, kandidat yang paling diunggulkan di Istana Pil Regal.

Ouyang Chao menjawab dengan santai tanpa komitmen. “Aku tidak bermaksud apa-apa. Aku hanya bilang, kalau kepercayaan dirimu sedang rendah, sebaiknya kau mundur mumpung masih pagi.”

“Omong kosong! Apa yang harus ku ragukan?! Aku adalah keturunan sah dari Aula Herbal, bagaimana bisa seorang anak desa sebanding denganku? Bagaimana bisa pengecut seperti Mu Gaoqi sebanding denganku?”

“Begitukah? Aku tidak tahu soal Mu Gaoqi, tapi aku merasa Jiang Chen sangat berpeluang untuk merebut kediaman di Area Berdaulat.” Nada suara Ouyang Chao terdengar santai.

Tentu saja hal ini semakin membuat Linghu Feng tidak senang. “Pih! Kau bicara seolah-olah dia bukan salah satu sainganmu! Apa kau tidak takut dia mengancam posisimu?”

Ouyang Chao mengangkat bahu. “Aku tidak peduli. Jika dia memang lebih kuat dariku, maka aku akan mengincar jatah yang kedua. Jika ada dua orang yang lebih kuat dariku, berarti memang keterampilanku yang inferior. Aku akan menerimanya dan berlatih lebih giat lagi.”

Linghu Feng hampir kehabisan napas karena marah. Ia tahu bahwa Ouyang Chao sedang mengejeknya dengan mengatakan akan mengincar kediaman yang lain jika Jiang Chen lebih kuat darinya. Jika itu yang terjadi, tidak akan ada apa pun yang tersisa untuk Linghu Feng.

Pandangan Linghu Feng berkelana dan berhenti pada seorang gadis kecil. Grimace sinis terukir di wajahnya. “Adik seperguruan Ling, Jiang Chen ini bersikap begitu terang-terangan congkak hingga seolah menampar wajah kita! Dia bahkan bukan di antara lima kandidat teratas yang diunggulkan, tetapi bertingkah begitu arogan. Dia jelas-jelas sedang membuat pernyataan kepada kita!”

Gadis kecil itu bertubuh pendek, dan pipinya yang sarat dengan lemak bayi membuatnya tampak begitu imut sekaligus menyenangkan. Jika bukan karena aset kewanitaan luar biasa miliknya yang bahkan seragam muridnya pun tidak mampu menyembunyikannya, sepertinya tidak akan ada orang yang mengira usianya sudah delapan belas tahun saat melihatnya. Dia adalah salah satu kandidat favorit dalam kompetisi kali ini, Ling Hui’er. Terkenal di kalangan master pil di Lembah Rosy karena potensi sekaligus wajah mudanya yang awet muda, semua murid pria meneteskan air liur melihatnya, terutama saat digabungkan dengan daya tarik mematikan dari dadanya.

“Kakak seperguruan Linghu, Hui’er tidak memiliki dendam apa pun dengan Kakak seperguruan Jiang Chen. Dia tidak punya alasan untuk membuat pernyataan kepadaku.” Ling Hui’er memasang wajah cemberut lalu berjalan pergi sambil tersenyum cerah. Jelas terlihat bahwa ia sama sekali tidak terpengaruh oleh provokasi murahan Linghu Feng.

Ketika ia melihat sekeliling dan menyadari bagaimana senyuman di wajah orang-orang lain mengandung sedikit cemoohan di dalamnya, ia tahu bahwa dirinya telah menjadi bahan tertawaan.

……

“Gaoqi, Linghu Feng ini memiliki karakter yang sangat picik. Datanglah ke kediamanku malam ini, aku bisa membagikan beberapa pemahaman tentang dao pil denganmu.”

Mu Gaoqi sangat gembira. Ia sudah sejak lama memandang Jiang Chen bagaikan dewa dan merasa sangat antusias karena diundang ke kediaman Jiang Chen. Ia tahu bahwa ini berarti Jiang Chen cukup menghargainya hingga mau meluangkan banyak usaha ini.

“Tentu saja! Ini adalah kesempatan yang sangat disambut baik.” Mu Gaoqi sebenarnya sedang khawatir tentang kemungkinan Linghu Feng melakukan trik-trik tertentu di tengah malam, seperti mengganggu tidurnya atau hal lainnya. Itu tentu bukan perkembangan yang baik baginya jika hal tersebut terjadi.

Meskipun Kepala Istana Dan Chi telah mengatakan bahwa siapa pun yang berbuat curang akan dihukum, seseorang tetap harus waspada terhadap hal-hal tertentu.

Jiang Chen membuat persiapan yang sesuai setibanya di kediamannya. Mu Gaoqi toh sudah sering berkunjung; kehadirannya tidak akan menimbulkan banyak keterkejutan. Faktanya, justru Mu Gaoqi-lah yang sedikit terkejut saat melihat Gouyu dan yang lainnya. Pengikut kakak seperguruannya yang terhormat itu tampaknya telah berkembang pesat hanya dalam beberapa bulan singkat.

Jiang Chen bermaksud mengajarkan beberapa hal kepada Mu Gaoqi melalui undangan ini. Meskipun Mu Gaoqi sudah memiliki potensi yang bagus, pengetahuannya di bidang teoretis masih sedikit goyah. Potensinya sangat tinggi berkat konstitusi kayu miliknya dan kemampuannya dalam meracik pil. Namun, banyak hal dalam fondasinya yang tertinggal jauh di belakang Ouyang Chao dan Linghu Feng, para keturunan dari Aula Herbal. Jiang Chen ingin menambal celah-celah ini untuk Mu Gaoqi malam ini. Meskipun teori dao pil seluas lautan berkabut, jika seseorang memahami satu bagian dari teori dasar, ia akan mampu memahami keseluruhannya.

Mu Gaoqi awalnya merasa aneh, tetapi ia tertegun saat terus mendengarkan. Ia tahu bahwa sebuah keberuntungan besar telah jatuh ke pangkuannya. Sebagian besar apa yang diajarkan Jiang Chen kepadanya bahkan tidak ada di dalam banyak gulungan di perpustakaan Istana Pil Regal. Teori tersebut khususnya dimulai dengan hal yang mudah, lalu dengan cepat merambah ke ranah yang lebih mendalam. Pola pikir dan tingkat pemahaman semacam ini benar-benar meruntuhkan pemahaman biasa Mu Gaoqi.

Keduanya semakin hanyut dalam perbincangan mereka saat mengobrol. Mu Gaoqi bahkan tidak menyadari langit yang berangsur gelap menjadi malam karena ia begitu tenggelam dalam obrolan tersebut. Tiba-tiba, seorang tamu datang mengetuk pintu.

“Tetua Linghu?” Jiang Chen sedikit terkejut karena Tetua Linghu Xian dari Aula Herbal datang mengunjunginya.

Penampilan awet muda Linghu Xian kontras dengan rambut putihnya, berdiri di sana dengan senyum ramah di wajahnya. Namun, Jiang Chen sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya. Kedatangan Linghu Xian untuk mengetuk pintu pada jam sekian bukanlah pertanda hal yang baik, terutama karena tetua itu sebelumnya telah mencoba namun gagal merekrut Jiang Chen sebagai bocah obat. Ada dendam yang jelas di antara keduanya. Ia juga telah dua kali berselisih dengan Linghu Feng hari ini. Sebagai kakeknya, tidak mungkin Linghu Xian akan tinggal diam.

“Haha, ada apa, apa kau tidak berniat mengundangku masuk untuk duduk?” Linghu Xian tersenyum.

Jiang Chen mengerutkan kening. “Besok adalah babak final kompetisi dan kami sedang berada dalam persiapan yang tegang. Urusan apa yang mungkin dimiliki Tetua Linghu?”

Senyuman di wajah Linghu Xian tetap tidak berubah, “Ayo kita bicara di dalam, mari kita masuk.”

Jiang Chen hendak menolak dengan wajah muram, tetapi Linghu Xian berbicara dengan nada santai, “Jiang Chen ah, kau menolakku saat aku berkunjung terakhir kali, apakah kali ini kau bahkan tidak mau membiarkanku masuk ke dalam rumah? Kalau begitu aku akan berdiri di depan pintu rumahmu sepanjang malam!”

Melihat betapa tidak tahu malunya sang tetua tersebut, Jiang Chen mendengus pelan, tidak tahu apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh tetua itu. Namun, mengingat Linghu Xian bersedia mempermalukan diri di usianya yang sudah senja, Jiang Chen terpaksa membiarkannya masuk.

Setelah mereka duduk di dalam, Linghu Xian tersenyum. “Teman muda Jiang Chen, aku masih cukup mengagumimu. Aku sebenarnya sudah berencana meminta Tetua Yun Nie untuk menjadikanmu seorang administrator di Aula Herbal; bagaimana kalau kau menerimanya? Kau akan menerima gaji seorang administrator sekaligus gaji seorang murid inti. Merupakan kesepakatan yang luar biasa bisa mendapatkan dua sumber gaji sekaligus.”

Jiang Chen tersenyum tipis. “Aku baru saja bergabung dengan Istana Pil Regal dalam waktu singkat. Aku khawatir aku tidak memiliki keberuntungan untuk menikmati kemurahan hati Anda.”

Kening Linghu Xian berkerut saat melihat Jiang Chen menolaknya tanpa berpikir panjang. “Jiang Chen ah, aku hanya memiliki niat baik. Jangan selalu melihatku dengan pandangan penuh prasangka seperti itu! Kita bisa mengobrol tentang apa saja!”

“Mohon maaf, Tetua Linghu. Jika ini adalah satu-satunya hal yang membuat Anda datang kemari, kurasa kita tidak perlu melanjutkan pembicaraan ini. Aku masih harus bersiap untuk besok, jadi aku tidak bisa menemani Anda lebih lama lagi.” Ia melambaikan tangan dan mengisyaratkan niatnya untuk mempersilakan sang tamu pulang.

Linghu Xian tidak mencapai posisinya saat ini tanpa memiliki wajah yang lebih tebal dari tembok kota. Ia sama sekali tidak keberatan saat melihat Jiang Chen memberi gestur untuk mengantar tamunya pergi. Ia hanya tertawa santai, “Jiang Chen, sebutkan harga yang kau inginkan. Aku akan memberikan apa pun yang kubisa selama kau bersedia mengundurkan diri dari kompetisi untuk mendapatkan kediaman di Area Berdaulat. Bahkan usulanku untuk masuk ke Aula Herbal tetap berlaku. Aku tahu kau berasal dari Sekte Pohon Berharga dan tentu saja kekurangan sumber daya. Aku kebetulan memiliki cukup banyak kekayaan keluarga yang bisa diandalkan. Jika kau menginginkannya, kita benar-benar bisa mewujudkan transaksi ini.”

Dia memang datang demi kediaman itu. Jiang Chen memandang Linghu Xian dengan senyum tipis. “Pertama, aku sangat yakin bisa memenangkan sebuah kediaman. Kedua, cucu Anda belum tentu bisa memenangkannya bahkan jika saya mengundurkan diri.”

“Keberhasilan dan kegagalannya bukanlah beban yang harus kau pusingkan. Transaksi kita akan tetap berlaku selama kau mundur.” Linghu Xian sangat percaya diri pada cucunya. Hanya Ouyang Chao saja yang sedikit lebih kuat daripada Linghu Xian ketika faktor tak dikenal bernama Jiang Chen disingkirkan. Ia benar-benar tidak khawatir tentang yang lain.

Jiang Chen tertawa, dengan santai menggelengkan kepalanya pelan. “Tetua Linghu, Kepala Istana Dan Chi telah menekankan dengan sangat sungguh-sungguh bahwa kecurangan akan mendatangkan konsekuensi yang mengerikan. Secara tegas, ucapan Anda ini sudah merupakan bentuk kecurangan demi kepentingan Linghu Feng.”

Ekspresi Linghu Xian berubah menjadi dingin. “Jiang Chen, jaga ucapanmu. Aku hanya mengkhawatirkan masa depanmu atas dasar ketulusan hati. Bukankah itu hanya sebuah kediaman? Tidak diragukan lagi akan ada lebih banyak lagi yang dibangun di masa depan dan berfungsi sebagai peluang untukmu. Aku bisa berjanji untuk membantumu mendapatkan satu kediaman di masa depan jika kau berjanji padaku sekarang. Area Pilar Langit adalah yang terbaik kedua setelah Area Berdaulat. Itu bukanlah penghinaan yang terlalu besar untuk pendatang baru dari Sekte Pohon Berharga sepertimu, bukan?” Kata-katanya menyampaikan rasa jijik yang terang-terangan maupun terselubung terhadap latar belakang Jiang Chen.

Jiang Chen tertawa kecil mengejek. “Bahkan setengah kalimat pun sudah terlalu banyak jika percakapan ini tidak menyenangkan. Tetua Linghu, aku memang berasal dari Sekte Pohon Berharga, tetapi siapa yang bilang aku tidak layak mendapatkan Area Berdaulat? Aku memberimu sedikit muka karena aku menghormatimu sebagai seorang tetua di Aula Herbal. Tapi aku terpaksa harus melaporkan hal ini kepada Kepala Istana Dan Chi jika Anda menolak pergi.”

Ekspresi Linghu Xian berubah drastis saat mendengar nama Dan Chi. Ia bangkit berdiri dengan penuh amarah. “Bagus, bagus, bagus! Jiang Chen, kau benar-benar hebat, ya! Nyalimu besar juga! Kau adalah satu-satunya junior yang berani memperlakukanku seperti ini selama bertahun-tahun aku mendominasi Istana Pil Regal!”

“Sekte Pohon Berharga, begitu? Aliansi Enam Belas Kerajaan, hm? Jiang Chen, aku akan mengingat hal ini!”

Jiang Chen mengerutkan kening. Apakah Linghu Xian bermaksud untuk secara diam-diam menindas aliansi enam belas kerajaan dan menyerang Sekte Pohon Berharga?

IndoWebNovel – indowebnovel.com