Kebangkitan ajaib Du Lihuang disusul oleh hilangnya Mu Gaoqi secara misterius. Jika Wei Qing masih belum bisa merangkai dua kejadian itu dan menyadari bahwa seseorang sedang mengincarnya, maka hidupnya benar-benar sia-sia.

“Siapa, siapa itu?!” Bahkan Wei Qing yang biasanya tenang dan terkendali mulai panik menghadapi kejadian aneh tersebut. Ia berdiri di tengah-tengah area terbuka, mengerahkan sisa kesadarannya saat ia menolehkan kepalanya ke sana kemari dalam upaya untuk menemukan pelakunya.

Tiba-tiba—

Wus wus!

Suara-suara memecah udara saat beberapa pisau lempar melesat ke arahnya dengan kekuatan yang mampu menghancurkan bintang. Niat membunuh yang pekat meresap ke dalam hutan, mengejutkan Wei Qing. Ia tidak kehilangan kendali dan menghindari pisau lempar tersebut dengan gerakan kaki yang cepat. Wei Qing memfokuskan pandangannya ke arah asal pisau lempar itu, lalu menembakkan beberapa panah ke arah sana.

Saat hendak menstabilkan pijakannya, Wei Qing merasa seolah-olah kakinya dipenjara. Ia tidak dapat menggerakkannya sama sekali. Dengan terkejut, ia melihat ke arah kakinya. Tanaman merambat sudah melilit erat separuh bagian bawah kakinya, dan tanaman itu tampak semakin merayap naik.

Itu dia!hanya itulah yang teraduk di benaknya saat sebuah kenangan yang sangat memalukan melintas di kepalanya. Wei Qing ketakutan setengah mati saat ia mengangkat pedang pendek di tangannya, bersiap menebas tanaman merambat tersebut. Namun, tak terhitung banyaknya tanaman merambat melonjak naik untuk melilit tubuhnya, menjerat pinggang, dada, lengan, dan akhirnya lehernya. Setiap bagian tubuhnya yang dapat mengerahkan tenaga dikunci dengan erat, membuat Wei Qing tidak bisa melepaskan diri bagaimanapun ia mencoba.

“Jiang Chen, Jiang Chen!” Wei Qing hampir kehilangan akal sehatnya. Wei Qing masih mengingat dengan jelas pertama kalinya ia mengejar Jiang Chen. Bagaimana ia menjadi korban tanaman merambat itu, persis seperti saat ini. Ia terjebak dalam trik murahan Jiang Chen lagi! Hati Wei Qing tenggelam saat kata-kata nasihat Penatua Wu Hen terlintas di benaknya: Jika kau pernah berpapasan lagi dengan Jiang Chen itu, balikkan badanmu dan lari. Lari sejauh dan secepat mungkin yang kau bisa!

Wei Qing tidak pernah memasukkan nasihat itu ke dalam hatinya, malah berkata pada dirinya sendiri bahwa Penatua Wu Hen telah mencoba menjatuhkan kepercayaan dirinya dengan melontarkan kata-kata ‘nasihat’ yang sangat berlebihan. Dengan keyakinan bahwa Penatua Wu Hen hanya memanfaatkannya untuk membangun reputasi orang lain, ia berangkat untuk menebus kesalahannya. Rencananya sederhana. Ia akan memburu Mu Gaoqi dan menggunakannya untuk mencapai Jiang Chen. Begitu ia berhasil menangkap Jiang Chen, ia akan membunuhnya, mengambil ramuan tingkat langit, dan menunjukkan kepada Penatua Wu Hen betapa salah dugaannya!

Baru sekarang ia menyadari bahwa Penatua Wu Hen sebenarnya hanya melindungi orang-orangnya sendiri. Ia merasa seperti orang bodoh, terjebak dalam trik mematikan yang sama dua kali. Wei Qing tahu hidupnya akan segera berakhir.

Terakhir kali, ia cukup beruntung mendapatkan bantuan dari Penatua Wu Hen untuk melepaskan diri. Kali ini, ia sendirian; tidak ada bala bantuan. Metode apa pun yang digunakannya, tidak mungkin bala bantuan akan tiba tepat waktu.

Dulu saat ia mengejar Mu Gaoqi dan merencanakan sesuatu terhadap Du Lihuang, ia melakukannya dengan sempurna. Ia merasa seolah-olah segala sesuatu di bawah langit berada dalam genggamannya. Entah itu Mu Gaoqi di alam asal tingkat rendah atau Du Lihuang di puncak alam asal, keduanya hanyalah mainan untuk ia permainkan. Kepercayaan diri Wei Qing melonjak ke tingkat yang baru selama beberapa hari terakhir ini.

Wei Qing berjuang dengan sekuat tenaga, tetapi ia tahu betul betapa putus asahnya situasi itu. Ia terjebak oleh Teratai, sesuatu yang bahkan para jenius di alam orang suci tingkat pertama pun mungkin tidak bisa lepaskan diri darinya! Kecemasan memenuhi setiap pembuluh darahnya. Wei Qing tahu ia akan mati jika tidak bisa melepaskan diri dari tanaman merambat ini. Ia sangat menyesal karena tidak memasukkan kata-kata nasihat Penatua Wu Hen ke dalam hatinya. Seharusnya aku biarkan saja dia, sialan!

Wei Qing melihat seseorang berlari keluar dari semak belukar yang lebat dan berhenti sekitar 50 meter di depannya. Itu adalah Jiang Chen!

Api menyembur dari mata Wei Qing saat mereka menatap tajam ke arah Jiang Chen. “Jiang Chen, apa kau hanya bisa bersembunyi di bayang-bayang dan menyergap orang? Lawan aku secara jantan, kalau kau berani!”

Jiang Chen tertawa santai, ada sedikit ejekan di matanya. “Mungkin ada orang yang berhak mengatakan itu, tetapi kau, Wei Qing, jangan membuatku tertawa! Yang kau miliki hanyalah trik dan metode sesat, kapan kau pernah bertarung secara jantan? Apa kau ingin aku percaya bahwa Du Lihuang mati di tanganmu dalam pertarungan yang adil?”

Wajah Wei Qing berubah pucat pasi lalu merah padam, ia tidak bisa membantah sepatah kata pun yang diucapkan Jiang Chen.

“Apa yang akan kau lakukan?” tanyanya dengan suara serak.

“Bagaimana menurutmu?” Jiang Chen masih memasang senyum tipis yang sama di wajahnya saat ia memperpendek jarak.

Pikiran Wei Qing berputar dengan cepat. Ia telah memasang formasi racun sedemikian rupa sehingga mencakup sekitar tiga puluh meter di sekelilingnya. Jika Jiang Chen berjalan masuk ke dalam jangkauannya, maka ia mungkin memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan. Dengan hati-hati ia menyembunyikan setiap jejak kepanikan di wajahnya, lalu mengubahnya menjadi ekspresi muram, “Jangan bilang kalau kau merasa tidak terima atas kematian Du Lihuang?”

“Setannya apa urusan Du Lihuang denganku? Kau mengejar Mu Gaoqi karena aku, bukan? Karena kau mencariku, bagaimana bisa aku tidak memberimu muka dan tidak muncul?” Senyuman di sudut bibir Jiang Chen membuat bulu kuduk Wei Qing meremang seperti yang belum pernah ia alami sebelumnya. Ia selalu menganggap dirinya sebagai orang pintar, tetapi baru sekarang ia menyadari seberapa jauh jaraknya dari tingkat Jiang Chen.

Belalang sembah menguntit jangkrik, tidak sadar ada burungorio di belakangnya.

Ia tadinya merasa dirinya sangat hebat karena telah menyingkirkan Du Lihuang dan menangkap Mu Gaoqi dalam sekali jalan. Namun, Jiang Chen sangat menyadari segalanya, karena ia telah menunggu di balik layar. Yang terburuk dari semuanya, Wei Qing sama sekali tidak tahu bahwa ia ada di sana!

Kepercayaan diri Wei Qing merosot ke titik terendah saat ia merampungkan perbandingan mental tersebut. Ia hanya bisa berdoa agar Jiang Chen memasuki jangkauan formasi racun dan diserang. Selama Jiang Chen diserang oleh formasi tersebut, ia masih bisa melihat secercah harapan untuk membunuh balik Jiang Chen.

Senyum tipis Jiang Chen berubah menjadi senyuman aneh. “Apakah kau berpikir bahwa kau bisa membalikkan keadaan jika aku berjalan masuk ke dalam formasi racunmu?” Rasanya tatapannya mampu menembus langsung menembus pikiran Wei Qing.

Kata-kata ini menusuk Wei Qing seperti pedang besar yang menghujam perutnya, dengan kejam merobek lapisan pertahanan terakhirnya seolah-olah itu tidak lebih dari selembar kertas tipis.

“Kau…” Mata Wei Qing membelalak kaget tidak percaya. Ia merasa sesak napas, seolah-olah sebuah palu godam baru saja menghantam dadanya. Formasi racunnya mungkin dipasang secara mendadak, tetapi ia yakin itu dilakukan secara cukup halus tanpa meninggalkan petunjuk apa pun. Namun, Jiang Chen telah melihatnya melalui satu lirikan! Ia telah mengenali kartu truf Wei Qing bahkan sebelum kartu truf itu sempat dikeluarkan. Bagai balon yang tadinya menggembung lalu tiba-tiba tertusuk, Wei Qing kehilangan wibawanya saat wajahnya memucat pasi. Namun, ia terus bergumam dengan keras kepala, “Jiang Chen, kau tidak boleh membunuhku! Kau benar-benar tidak boleh membunuhku!”

“Beri aku satu alasan kenapa tidak.” Tatapan tajam Jiang Chen dengan sendirinya merupakan bukti ketetapan hati dan tekadnya.

“Jika kau membunuhku, kau akan memicu perang sekte!” Dalam keputusasaan, Wei Qing mengucek hal pertama yang terlintas di benaknya.

Jiang Chen tidak bisa menahan tawa melihat ironi dari alasan khusus itu. “Sepertinya aku ingat bahwa baik Mu Gaoqi maupun Du Lihuang sama-sama menggunakan alasan ini sebelumnya. Sekarang, bagaimana tanggapanmu waktu itu?”

Mu Gaoqi dan Du Lihuang memang telah menyebutkan tentang perang sekte, tetapi Wei Qing saat itu dipenuhi dengan kebanggaan sebagai calon pembunuh mereka, dan telah menanggapinya dengan sikap angkuh. Tidak disangka karma datang begitu cepat, dan sekarang dirinyalah yang menjadi mangsa untuk disembelih sesuka hati orang lain. Kata-kata yang digunakannya untuk menolak Mu Gaoqi dan Du Lihuang kini tidak lebih dari lelucon belaka.

“Kau… jika kau membunuhku, Sekte Walkabout-ku pasti akan bisa menemukan bahwa kaulah pelakunya!” Kepanikan Wei Qing yang semakin menjadi-jadi sangat terlihat jelas.

“Sepertinya aku ingat seseorang yang terus-menerus mengolok-olok seekor semut di alam asal tingkat lima. Membunuhmu? Kurasa tidak seorang pun akan percaya bahkan jika gagasan itu diangkat!” Senyuman aneh Jiang Chen kini berubah menjadi cibiran merendahkan saat ia mengolok-olok alasan Wei Qing.

Wei Qing berteriak kegirangan, “Jiang Chen, kau serigala berbulu domba! Penatua Wu Hen sudah sejak lama mengingatkanku untuk mewaspadaimu. Jika kau membunuhku, maka kaulah orang pertama yang akan dicurigai oleh Penatua Wu Hen!”

“Lalu kenapa?” Ekspresi Jiang Chen berubah menjadi badai. “Apakah rubah tua itu akan berhenti memburuku jika aku tidak membunuhmu? Apakah dia akan berhenti menginginkan ramuan roh tingkat langitku?”

Wei Qing benar-benar kehabisan kata-kata. Matanya tiba-tiba berbinar saat otaknya yang panik akhirnya memberinya sesuatu untuk digunakan. “Jika kau membunuhku, maka tidak akan ada seorang pun yang bisa menyembuhkan racun Mu Gaoqi! Membunuhku berarti membunuh salah satu rekanmu sendiri!”

“Begitukah?” Senyuman Jiang Chen berubah lagi saat ia mengeluarkan sebuah botol pil. “Oh, apa ini? Sepertinya aku sudah lama memiliki penawar untuk Bubuk Pengekang Roh? Sungguh kejutan yang luar biasa!”

Ia telah mendapatkan penawar ini dari Wei Wudao di mata air roh kayu dan telah menggunakan satu dosis pada Long Xiaoxuan. Jiang Chen selalu merasa bahwa sisa botol itu suatu hari nanti akan berguna, jadi ia menyimpannya dekat-jika-diperlukan. Siapa sangka benda itu akan sangat berguna dengan begitu cepat?

“Dari mana kau mendapatkan penawar itu?” Wei Qing tertegun saat ketakutan dan keputusasaan yang mengakar kuat muncul di matanya. Racun Mu Gaoqi adalah kartu As terakhirnya. Sekarang setelah racun itu terbukti tidak berguna juga, ia tahu bahwa semuanya sudah berakhir baginya.

“Seseorang bernama Wei Wudao memberikannya kepadaku.”

Wei Qing gemetar seluruh tubuhnya. “Kau… kau bahkan membunuh Penatua Wudao?! Pantesan, pantesan…” Matanya kini kosong dari segala hal selain keputusasaan. Ia sangat menyesali perilakunya yang telah membawanya ke situasi ini, dan berharap dari lubuk hatinya yang paling dalam bahwa ia telah mendengarkan Penatua Wu Hen.

Jiang Chen membuat gerakan segel tangan yang cepat, dan beberapa teratai api tiba-tiba tegak berdiri. Semburan api terkonsentrasi menyembur darinya, seketika merubah Wei Qing menjadi abu. Berkat penghalang kedap suara di sekitar tempat itu, ia menguap dari dunia tanpa bahkan meninggalkan satu jeritan pun untuk menandai kepergiannya.

Jiang Chen sebenarnya sama sekali tidak berencana untuk bertindak melawan Wei Qing, karena racun dari Pohon Ilahi Mimpi akan memastikan bahwa Wei Qing akan mati setelah sepuluh hari hingga setengah bulan ketika racun itu mulai bereaksi. Namun, ambisi kejam rekan ini akhirnya memicu kemarahan Jiang Chen.

Mu Gaoqi telah menyaksikan semua ini terjadi dari kejauhan dengan perasaan yang semakin bergejolak. Awalnya ia merasa putus asa, yakin bahwa jalannya akan berakhir di sini. Namun tidak disangka, Kakak Chen telah menyelamatkannya lagi! Wei Qing yang angkuh itu ternyata tidak lebih kuat dari anak domba yang baru lahir di hadapan Jiang Chen dan telah hangus terbakar menjadi abu. Apa arti kekuatan sejati? Inilah kekuatan sejati!

“Apa kau merasa sedikit lebih baik, Gaoqi?” Jiang Chen telah memusnahkan Wei Qing tanpa sedikit pun riak emosi, mirip seperti menep hingga mati seekor nyamuk. Ekspresinya santai dan tenang, seolah-olah ia tidak melakukan hal yang istimewa.

“Kakak Chen, aku jauh lebih baik.” Obat itu harus diminum secara internal dan dioleskan secara eksternal. Penawar Wei Wudao adalah barang asli.

“Mm, duduklah. Aku akan melihat apa lagi jarahan mudah yang ada di sekitar sini.” Jiang Chen berjalan ke tempat Wei Qing tewas dan memungut beberapa cincin penyimpanan.

“Hati-hati, Kakak Chen! Ada racun di benda-benda itu!” Mu Gaoqi buru-buru mengingatkan.

Senyum tipis Jiang Chen memancarkan kepercayaan diri saat ia mengibaskan tangan menepis kekhawatiran Mu Gaoqi. “Jangan khawatir, racun kecil ini tidak akan bisa menjatuhkanku.”

Ia telah memurnikan darah Jangkrik Emas dan sekarang kebal terhadap hampir semua racun. Bagaimana mungkin ia peduli dengan sedikit olesan racun ini? Jiang Chen juga memungut cincin penyimpanan Du Lihuang dan Wei Qing. Tidak terlalu banyak barang di dalam cincin Du Lihuang, tetapi Jiang Chen mengeluarkan dua ramuan roh tingkat bumi.

“Hadiah untuk semuanya. Gaoqi, ambillah ini. Kau bisa menggunakan Ganoderma Ungu tingkat lanjut ini untuk memurnikan Pil Abadi dan menyembuhkan sebagian besar racun.”

Mu Gaoqi tertegun saat gelombang emosi hangat mengalir melalui dirinya. “Kakak Chen, pertama kau menyelamatkanku, dan sekarang kau memberiku hasil jarahan. Aku…” Mu Gaoqi mendengus, air mata naik menyerbunya. Sesama saudara, kepedulian Kakak Chen terhadapnya bahkan lebih hangat daripada saudara kandung sendiri. Sejak mengunjungi mata air roh kayu, Kakak Chen selalu menjaganya, membantunya, dan menyelamatkannya pada saat-saat kritis. Jika bukan karena Kakak Chen, Mu Gaoqi merasa bahwa ia sudah mati tiga sampai empat kali lipat di kedalaman dunia persilatan yang gelap ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com