Bab 708: Dijebak oleh Jiang Chen

“Raja Suci Gong, apakah Anda ingin memulai?” Kepala Kota Tai-ah menyarankan sambil tertawa. Dia tidak bisa memihak karena dia berada di sana untuk bertindak sebagai penengah, dan pada akhirnya dia juga tidak mampu menyinggung pihak mana pun.

Gong Wuji mendengus dingin, “Sekte Langit Sembilan Matahari datang dengan niat untuk mencari masalah, sangat mempengaruhi pencarian Ibukota Surgawi Abadi kami terhadap Jiang Chen. Menjadi lebih menggelikan lagi kemudian—mereka mengklaim aku membunuh murid sejati mereka—omong kosong apa itu! Aku telah membunuh banyak sekali orang dalam hidupku dan aku akan mengakuinya siapa pun yang benar-benar telah kubunuh. Tapi orang tua ini bahkan belum pernah melihat yang disebut murid sejati mereka itu! Bagaimana mungkin aku membunuhnya?”

Gong Wuji sangat marah pada saat percakapan ini. Kepala Kota Tai-ah tersenyum dan menoleh ke Penatua Hao dari Sekte Langit Sembilan Matahari. “Penatua Hao, Anda bersikeras bahwa Raja Suci Gong membunuh seorang murid sejati dari Sekte Langit Sembilan Matahari Anda. Apakah Anda punya bukti untuk mendukung klaim itu?”

“Bukti?” Penatua Hao hampir kalap karena kemarahan saat dia menunjuk pedang di punggung Gong Wuji. “Pedang itu adalah buktinya. Namanya ‘Perisai Samudra’ dan itu adalah senjata pribadi murid sejati kita, Cao Jin. Pria dan pedang itu bersatu dalam kehidupan ini. Perpisahan mereka menandakan kematian sang pemilik atau hancurnya bilah pedangnya. Lampu jiwa Cao Jin sudah lama hancur dan hari ini kita menemukan ‘Perisai Samudra’ berada di dalam penguasaan Gong Wuji. Dia juga telah mengaku bahwa dia membunuh pemiliknya untuk mendapatkan pedang itu. Siapa lagi pelakunya kalau bukan dia!?” Amarah Penatua Hao semakin memuncak seiring dengan tuduhannya. Dia siap untuk bertindak pada ketidaksepakatan sekecil apa pun.

Kepala Kota Tai-ah berada dalam posisi yang sulit setelah mendengar penjelasan Penatua Hao. Bagaimanapun, alasan pihak terakhir cukup beralasan. Sebaliknya, Gong Wuji menjadi sangat marah, “Pedang ini sama sekali bukan milikku!”

Penatua Hao mencibir, “Kamu bilang itu milikmu beberapa saat yang lalu. Kenapa sekarang kamu takut mengakuinya? Bukankah pedang itu dikirim oleh seorang murid dari sektemu, yang mengatakan bahwa kamu melupakannya di Wilayah Tengah Scarlet Besar? Bisakah kamu menyangkalnya?”

Kemarahan Gong Wuji telah mencapai puncaknya. Dia samar-samar menduga bahwa dirinya telah dipermainkan. Bukan hanya dirinya, tetapi dia merasa bahwa semua orang di sini juga telah dipermainkan. Hanya saja dia menolak memberikan penjelasan apa pun demi menjaga martabatnya. Itu akan memberi orang lain kesan bahwa dia takut pada Sekte Langit Sembilan Matahari jika dia terus-menerus mencoba mengklarifikasi masalah tersebut. Matanya berubah dingin, Gong Wuji berbalik dan mengeluarkan perintah, “Panggil Zhao Neng.”

Zhao Neng segera dibawa ke hadapannya. Murid itu masih berpikir bahwa dia akan dipuji dan dipromosikan saat dia membungkuk. “Yang Mulia Raja Suci, murid Zhao Neng…”

Gong Wuji memberi isyarat dengan marah, “Siapa yang menyuruhmu mengantarkan pedang ini kepadaku?”

Zhao Neng mengambil waktu sejenak untuk berpikir sebelum dia menceritakan, “Itu adalah seorang murid sekte tertentu dari Wilayah Tengah Scarlet Besar. Aku tidak begitu ingat dari sekte mana dia berasal. Dia mengaku dipercayakan oleh kaisar Scarlet Besar untuk mengembalikan pedang ini. Dia bilang bilah itu harus diserahkan langsung kepada Yang Mulia Raja Suci dan memintaku untuk menyampaikan salam dari kaisar Scarlet Besar.”

“Seperti apa rupa kurir ini?” seseorang di samping Gong Wuji bertanya.

Zhao Neng menggaruk kepalanya dengan gugup. Dia bukan seorang idiot dan sudah menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan pedang itu. Tapi bagaimana dia bisa mendeskripsikan seseorang secara akurat? Dia tiba-tiba menjadi gugup dan tidak mampu mendeskripsikan penampilan orang tersebut. Dia tergagap, “Aku hanya ingat orang ini bilang kalau pedang itu sangat penting…”

“Lalu kenapa dia tidak mengantarkannya sendiri?”

Zhao Neng menjawab dengan ekspresi menyedihkan, “Dia mengklaim bahwa keamanan di lokasi terlalu ketat bagi seorang murid sekte rendahan sepertinya untuk masuk. Oleh karena itu, dia mempercayakanku untuk mengantarkannya.”

Semakin kesal dengan penjelasan itu, Gong Wuji berteriak kepada murid tersebut. “Enyah!”

Dia langsung mengerti bahwa Zhao Neng telah ditipu. Terlebih lagi, pelakunya melakukannya dengan sengaja, pada saat yang paling tepat, untuk menyeret kedua sekte tersebut ke dalam konflik. Taktik musuh itu jelas sangat efektif sekaligus kejam. Pucat dan gemetar ketakutan, Zhao Neng pun pamit pergi.

Kepala Kota Tai-ah memaksakan senyum, “Tuan-tuan, saya curiga seseorang dengan sengaja memasang jebakan untuk kalian. Tujuan mereka adalah memicu pertarungan di antara kalian berdua.”

Penatua Hao juga bukan orang bodoh. Dia telah menyimpulkan dari ekspresi Gong Wuji bahwa ada lebih banyak hal dalam insiden ini daripada yang terlihat. Setelah dipikir-pikir dengan matang, jika benar Gong Wuji yang membunuh Cao Jin, dia pasti akan merahasiakan masalah ini rapat-rapat. Tidak mungkin dia memamerkan pedang itu di depan umum, apalagi meninggalkannya di Wilayah Tengah Scarlet Besar. Poin-poin yang lebih mencurigakan tentang seluruh masalah ini mulai muncul saat dia merenungkan semua yang telah dia lihat dan dengar. Namun meski begitu, itu belum cukup untuk menghilangkan keraguan Penatua Hao sepenuhnya. Meskipun keadaannya agak ambigu, itu tidak cukup untuk menyingkirkan Gong Wuji sebagai tersangka.

Seorang kepala sekte dari Wilayah Tengah Scarlet Besar tiba-tiba bertanya, “Penatua Hao, bolehkah saya bertanya kapan lampu jiwa dari Tuan Cao yang terhormat dari sekte Anda hancur?”

Penatua Hao tidak mau repot-repot menjawab. Namun, seseorang dari Sekte Langit Sembilan Matahari turun tangan untuk menjawab. Semua orang dari Wilayah Tengah Scarlet Besar tertawa getir setelah tanggal tersebut diumumkan. “Penatua Hao, ini berarti kematian Tuan Cao dari sekte Anda yang terhormat memang tidak ada hubungannya dengan Tuan Gong. Baik kedatangan Tuan Gong di Wilayah Scarlet Besar maupun kepergiannya selanjutnya ke Domain Segala Penjuru jelas terjadi setelah kematian Tuan Cao. Tanggalnya tidak cocok.”

Penatua Hao juga merasa bahwa tanggalnya tidak sesuai saat ia menerima informasi ini. Terlebih lagi, Sekte Langit Sembilan Matahari memiliki beberapa agen di seluruh Domain Segala Penjuru. Jika orang penting seperti Gong Wuji benar-benar muncul, mustahil jika tidak mendengarnya.

Penguasa Kota Tai-ah dengan cepat berbicara, “Penatua Hao, ada indikasi jelas tentang keterlibatan pihak ketiga dalam masalah ini. Zhao Neng baru saja mengakui bahwa seorang murid sekte memberinya pedang itu. Segalanya akan menjadi jelas jika kita memanggil semua murid sekte dari Wilayah Tengah Scarlet Besar dan meminta Zhao Neng mengenali mereka. Jika ada orang seperti itu, dia akan mudah dikenali. Jika tidak ada, kita dapat memastikan ini sebagai kasus penyamaran.”

Metode ini juga mendapat persetujuan dari pihak-pihak netral yang berdiri di sekitar. “Ya, metode ini bagus.”

Mereka yang berasal dari Wilayah Tengah Scarlet Besar dengan senang hati bekerja sama. Mereka tidak bersikap patuh demi Sekte Langit Sembilan Matahari, melainkan demi Ibukota Surgawi Abadi. Mereka tidak ingin melihat Gong Wuji diragukan. Dari sudut pandang mereka, mereka sama sekali tidak ingin berselisih dengan Sekte Langit Sembilan Matahari. Oleh karena itu, yang terbaik adalah jika Tuan Gong Wuji dibersihkan dari kecurigaan.

Sekte-sekte di Wilayah Tengah Scarlet Besar membawa tidak sedikit orang. Mereka berdiri di sana untuk dikenali oleh Zhao Neng, yang memeriksa mereka beberapa kali sebelum menggelengkan kepalanya. “Dia tidak ada di antara mereka.”

Kepala Kota Tai-ah bertanya, “Apakah semua murid sekte Anda hadir?”

“Ya. Tidak ada yang absen,” jawab berbagai sekte tersebut.

Kepala Kota Tai-ah melirik Penatua Hao. “Penatua Hao, masalah ini pada dasarnya sudah dikonfirmasi. Kalian semua telah ditipu.”

Penatua Hao juga sudah sembilan puluh persen yakin pada titik ini. Tapi, baginya mustahil untuk mengakui kesalahannya di depan umum. Dia berjalan mendekati Gong Wuji dengan kesal dan mengulurkan tangannya, “Serahkan pedangnya.”

Gong Wuji sangat marah. “Apa hakmu menyerang orang semaunya? Apakah menurutmu semua yang kamu lakukan sudah dibenarkan? Kamu sekarang punya keberanian untuk menuntut agar aku menyerahkan pedangnya?”

“Pedang itu milik Sekte Langit Sembilan Matahari! Sudah sewajarnya dan selayaknya aku mengambilnya kembali.” Penatua Hao membalas setimpal, yakin bahwa permintaannya masuk akal.

“Omong kosong! Kamu datang untuk mencari masalah tanpa sebab atau alasan dan menimbulkan korban jiwa yang parah di Ibukota Surgawi Abadi milikku. Sekarang, kamu ingin mengambil kembali pedang ini tanpa penjelasan sepatah kata pun?! Kamu pikir aku orang yang gampang ditindas, hah!?” Gong Wuji jelas tidak akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja.

Penatua Hao tertawa dingin, “Bagaimana usulmu agar kita menyelesaikan ini dengan kekuatan, kalau begitu?”

Gong Wuji menjawab dengan penuh amarah, “Kau pikir aku takut padamu?!”

Kepala Kota Tai-ah buru-buru menyela. “Kalian berdua, harap tenang! Kita semua tahu insiden ini dihasut oleh pihak ketiga. Apa gunanya saling bertarung lagi? Kalian hanya akan melukai diri sendiri dan membuat musuh senang. Tolong, beri orang tua ini sedikit muka dan bicarakan ini baik-baik secara damai. Penatua Hao, Anda menyerang pihak lain tanpa memperjelas masalah dan harus meminta maaf kepada Raja Suci Gong. Adapun Raja Suci Gong, Anda harus mengembalikan pedang itu karena itu milik Sekte Langit Sembilan Matahari.”

Kepala Kota Tai-ah sebenarnya tidak ingin berperan sebagai penengah. Namun, karena dua tokoh penting itu mengancam akan memulai pertempuran di wilayahnya, peran itu dipaksakan kepadanya dan tidak kepada orang lain. Oleh karena itu, ia harus menguatkan diri dan mencoba menengahi semacam perdamaian.

Gong Wuji tertawa dingin, “Minta maaflah duluan.”

“Kembalikan pedangnya duluan,” Penatua Hao juga keras kepala.

Keduanya bertolak belakang—perselisihan itu telah berubah menjadi masalah harga diri. Laporan mulai berdatangan dari sekeliling saat mereka saling melotot. “Tuan Gong, para kultivator pengembara telah menjebol barikade kita dan melarikan diri dalam jumlah ribuan. Setidaknya dua pertiga dari seratus ribu orang telah kabur.”

“Tuan Gong, setidaknya separuh dari orang-orang yang kita pantau telah melarikan diri…”

Kabar buruk terus berdatangan dan setiap laporan hanya membuat ekspresi Gong Wuji semakin memburuk. Dia tidak hanya ditipu kali ini, tetapi dijadikan orang bodoh sepenuhnya! Sebuah wajah tiba-tiba muncul di benak Gong Wuji. Jiang Chen!

Meskipun dia tidak tahu siapa yang sebenarnya mengantarkan pedang itu, Gong Wuji langsung teringat pada Jiang Chen. Anak itu bisa dengan mudah menyamar sebagai murid sekte dari Wilayah Tengah Scarlet Besar dan benar-benar memperbodoh si bodoh Zhao Neng itu. Murid yang tidak curiga itu kemudian menyerahkan bilah pedang pembawa sial tersebut ke tangannya, memicu seluruh insiden berdarah ini. Gong Wuji merasakan gelombang rasa manis tiba-tiba membuncah di tenggorokannya. Dia berada di ambang memuntahkan gumpalan darah. Jiang Chen telah memperbodohnya sekali lagi, tanpa ragu! Dia tidak lagi memperhatikan Penatua Hao dan malah memimpin para elit sektenya menuju pinggiran. “Yang lebih penting, sebenarnya berapa banyak dari kultivator pengembara yang dipantau itu yang telah melarikan diri?” tanya Gong Wuji dengan ekspresi gelap.

“Yang Mulia, pasangan yang kita tahan dari kalangan kultivator pengembara berjumlah lebih dari empat ratus. Di antara mereka, dua ratus tim telah melarikan diri, tetapi kita berhasil menangkap kembali lebih dari seratus pasang. Itu menyisakan lebih dari seratus tim yang masih berkeliaran. Meskipun mereka sudah pergi cukup jauh, kita memiliki orang-orang yang mengejar sebagian besar dari mereka.”

Gong Wuji bertanya dengan wajah muram, “Berapa banyak dari pasangan-pasangan itu yang menuju ke arah Ibukota Veluriyam?”

“Ada tujuh pasang semuanya.”

Gong Wuji mengangguk. “Prioritaskan melacak ketujuh pasang itu. Jangan lupa bawa pasangan mana pun yang kalian tangkap kepadaku. Laporkan segera jika ada yang melawan atau hilang.”

“Semuanya, kejar mereka yang bepergian ke arah Ibukota Veluriyam!” Gong Wuji, di balik segala kekurangannya, memiliki pola pikir yang fleksibel dan matang. Target utamanya saat ini masih tetap Jiang Chen. Keluh kesah dengan Sekte Langit Sembilan Matahari harus diselesaikan di kemudian hari. Dia memiliki firasat kuat bahwa Jiang Chen telah datang ke Kota Tai-ah dan secara pribadi mengantarkan pedang tersebut. Gong Wuji tidak bisa menahan diri untuk tidak terbakar amarah memikirkan hal itu. Bukan sekali, bukan dua kali, tetapi Jiang Chen telah mempermainkannya beberapa kali sekarang! Ini sangat menyinggung martabat Gong Wuji. Dia pasti termasuk di antara tujuh pasang yang menuju ke arah Ibukota Veluriyam!

Gong Wuji hampir sepenuhnya yakin akan hal ini. “Jiang Chen, aku ingin melihat bagaimana kau bisa lolos dari genggamanku! Kau pikir kau sangat pintar tapi yang tidak kau tahu adalah begitu seseorang ditandai oleh jejak abadi dari sekte kita, dia hanya bisa bermimpi untuk bisa kabur!” Gong Wuji menggeretakkan giginya sementara matanya yang dingin menatap ke arah Ibukota Veluriyam. Raut wajahnya yang dingin dipenuhi dengan niat membunuh. Gong Wuji sangat marah hingga tak bisa berkata-kata setelah kegagalan demi kegagalan dan berulang kali menjadi korban dari rencana Jiang Chen.

IndoWebNovel – indowebnovel.com