Bab 793: Cara Menunda Penurunan Kultivasi

Berkat perkenalan Tuan Muda Ji San, Jiang Chen akhirnya mengerti apa arti pembukaan Pagoda bagi Ibu Kota. Kerajaan Skylaurel juga memiliki menara harapan yang dirayakan seperti hari libur nasional setiap kali dibuka untuk umum. Pagoda Veluriyam adalah bangunan peninggalan kuno dan totem Ibu Kota Veluriyam. Di hati setiap warga, tempat itu dipuja sebagai tanah suci mereka. Fakta bahwa pagoda tersebut hanya dibuka sekali setiap enam puluh tahun menunjukkan betapa pentingnya bangunan itu bagi Ibu Kota.

“Saudaraku, aku yakin kompetisi Pagoda Pil tidak akan ada apa-apanya bagimu dengan bakat dao pil yang kau miliki. Terlebih lagi, ada aturan besi yang menyatakan bahwa semua peserta Pagoda Veluriyam tidak boleh berusia lebih dari enam puluh tahun. Ini juga berarti setiap orang memiliki satu, dan hanya satu kesempatan, untuk berpartisipasi.”

“Bahkan aku bisa?” Jiang Chen tampak terkejut.

“Tentu saja kau bisa. Kau memenuhi syarat selama kau memiliki identitas yang sah. Bahkan orang asing pun dapat berpartisipasi dalam acara tersebut asalkan mereka mendapatkan identitas yang sah di Ibu Kota Veluriyam terlebih dahulu,” Ji San tersenyum.

“Bukankah itu membuat pasukan musuh sangat mudah menyusup ke barisan kalian?” Jiang Chen tampak penasaran.

“Hehe. Pertama, tidak ada gunanya mengirim kultivator biasa karena mereka pada akhirnya akan disingkirkan oleh bakat sejati. Hasilnya tidak akan berubah bahkan jika mereka mengirim ribuan kultivator semacam itu. Namun, jika musuh sampai mengirim para jenius sejati ke dalam kompetisi Pagoda Veluriyam, mereka akan memiliki karakteristik khusus tertentu yang cepat atau lambat pasti akan ketahuan. Terlebih lagi, semua orang yang ingin dipilih oleh tujuh penguasa agung harus memiliki latar belakang yang bersih dan bertahan dalam proses seleksi yang ketat. Sangat tidak mudah untuk menyusup ke barisan kami.”

Jiang Chen mengangguk. Ia ingat bahwa Pagoda Veluriyam telah diwariskan sejak zaman kuno, jadi mereka pasti memiliki cara untuk menyaring orang-orang itu. Jika Ibu Kota Veluriyam sedemikian mudah disusupinya, maka kota itu pasti sudah runtuh sejak lama.

“Kau adalah raja pil tamu Kediaman Wei, Saudara. Bahkan jika kau bukan, Klan Naga Melingkar tetap dapat memberimu kualifikasi yang mulia untuk berpartisipasi,” Ji San menyemangatinya, “Kita semua dilahirkan untuk berjuang menuju puncak. Meskipun kau sekarang terikat erat dengan Kediaman Wei, aku yakin kau tidak akan tinggal di sana selamanya! Ah, aku tidak bermaksud memecah belah hubunganmu dengan Kediaman Wei, hanya saja siapa pun dapat melihat bahwa kau ditakdirkan untuk hal yang lebih besar. Kau harus berpartisipasi dalam kompetisi Pagoda Veluriyam. Ini juga merupakan kesempatan bagus bagimu untuk bangkit dengan cepat ke puncak. Jika kau dipilih oleh salah satu dari tujuh penguasa agung, statusmu pasti akan meningkat pesat. Ketika itu terjadi, kau tidak perlu mengkhawatirkan orang-orang seperti Ibu Kota Surgawi Abadi bahkan jika kau mempublikasikan identitasmu saat itu juga.”

Meskipun Kediaman Wei adalah salah satu kekuatan Klan Naga Melingkar, kata-kata Ji San benar-benar tanpa pamrih. Ia benar-benar memikirkan kepentingan Jiang Chen.

Pemimpin klan juga mengangguk, “Kau bisa mempertimbangkan saran Ji San, Sobat muda. Faktanya, aku percaya bahwa kau tidak hanya dapat berpartisipasi dalam Pagoda Pil, tetapi juga di Pagoda Bela Diri. Dengan bakatmu, aku yakin kau dapat mencapai hal-hal besar, dan mungkin bahkan pagoda utama tidak berada di luar jangkauanmu. Ini adalah kesempatan bagus bagimu untuk meningkatkan statusmu. Wilayah manusia sangatlah luas. Bekerja sendirian pada akhirnya adalah jalan yang mengarah ke jalan buntu.”

Jiang Chen harus mengakui bahwa ia merasa tergoda. Mengingat situasinya saat ini dan tingkat pertumbuhannya, sangat tidak mungkin baginya untuk muncul sebagai kekuatan yang menonjol tanpa setidaknya delapan hingga sepuluh tahun investasi dan kerja keras, dan itu pun sudah merupakan perkiraan yang optimis. Bagaimanapun, bakat dao pil paling-paling hanya dapat menarik perhatian orang lain. Sangat tidak mungkin baginya untuk menarik kesetiaan abadi dari para ahli sejati hanya dengan dao pil.

“Ini adalah kesempatan langka, Saudara, kau tidak akan menemukan kesempatan yang lebih baik dari ini. Terlebih lagi, kau saat ini memikul banyak tanggung jawab berat di pundakmu, bukan? Jika kau dapat memenangkan hati seorang penguasa agung dalam kompetisi Pagoda Veluriyam, maka banyak masalah akan hilang dari jalanmu,” Ji San menasihatinya dengan sungguh-sungguh dan sabar.

“Ibu Kota Surgawi Abadi tidak akan berani menyakitimu, dan kau akan memiliki lebih banyak saluran untuk digunakan dalam pencarian ayahmu. Bahkan rencana-rencanamu untuk menghidupkan kembali sekte dan membangun kembali Istana Pil Regal akan jauh lebih mudah dengan dukungan Ibu Kota Veluriyam.”

Jiang Chen mengangguk, “Terima kasih atas sarannya, Saudara Ji. Aku akan mempertimbangkan ini dengan serius dan mengerahkan seluruh usahaku jika aku benar-benar berpartisipasi.”

“Nah, begitulah seharusnya!” Ji San tersenyum, “Saat waktunya tiba, kita berdua sebagai saudara akan bergandengan tangan dan mengejutkan acara Pagoda Veluriyam dengan kekuatan kita!”

Jiang Chen memberinya senyuman dan mengajukan pertanyaan lain, “Berapa lama lagi sampai Pagoda itu dibuka?”

“Tahun depan pada tanggal 15 Maret. Acara itu akan berlangsung selama satu tahun penuh, hingga tanggal 15 Maret tahun berikutnya. Kompetisi Pagoda Pil akan diadakan selama tiga bulan pertama, kemudian kompetisi Pagoda Bela Diri selama tiga bulan berikutnya, dan akhirnya, kompetisi pagoda utama akan diadakan selama enam bulan terakhir dari acara tersebut!

“Kompetisi Pagoda Pil dan Pagoda Bela Diri hanya sekadar acara pemanasan. Hanya mereka yang bersinar di atas yang lain dalam kompetisi tersebut yang akan memenuhi syarat untuk bersaing di kompetisi pagoda utama. Terlebih lagi, kekuatan dari ketujuh penguasa juga akan berpartisipasi dalam kompetisi pagoda utama untuk mencari bakat baru yang menjanjikan. Siapa pun yang dipilih oleh tujuh penguasa agung akan langsung menjadi anggota faksi tingkat penguasa di tempat. Itu adalah saat di mana masa depan mereka terbentuk!

“Tanggal 15 Maret tahun depan… itu kurang dari setahun lagi. Kesehatanmu, Tuan…”

Pemimpin klan menghela napas pelan, “Berita tentang kesehatannya yang memburuk sudah lama menyebar secara pribadi. Hanya saja tidak ada seorang pun dari mereka yang dapat memastikannya secara langsung. Karena tidak dikonfirmasi, tidak banyak orang yang berani bertindak gegabah. Namun, jika mereka memastikan bahwa aku akan segera kehilangan kultivasiku, maka Klan Naga Melingkar dapat langsung terperosok ke dalam rawa kehancuran. Itulah mengapa acara Pagoda Veluriyam tahun depan adalah rintangan besar bagiku. Ini adalah acara yang bahkan diwajibkan untuk dihadiri secara pribadi oleh tujuh penguasa agung, apalagi pemimpin klan seperti kita. Ketika itu terjadi, segala sesuatu dan semua orang di dalam klan akan diletakkan di bawah kaca pembesar dan dipamerkan untuk dilihat oleh seluruh dunia.”

Seorang kultivator yang kultivasinya meluruh tampak sangat berbeda dari seorang ahli normal. Jika seorang ahli mulai kehilangan kultivasinya, gejala-gejalanya mustahil disembunyikan. Gejala hilangnya kekuatan bahkan lebih jelas daripada gejala penyakit, karena fisik kultivator itu sendiri akan menyusut dan layu. Siapa pun yang tidak buta akan mengenali gejala hilangnya kultivasi. Pemimpin klan telah mengurangi kemunculannya di depan publik.

Namun, acara Pagoda Veluriyam bukanlah acara yang bisa ia lewati. Itu adalah rintangan yang harus ia lewati entah bagaimana caranya, karena saat itulah ia akan mulai kehilangan kultivasinya. Ketika itu terjadi, kebenaran akan terungkap. Itu akan menjadi bencana mutlak bagi Klan Naga Melingkar.

Jiang Chen mengangguk dan menutup matanya untuk berpikir. Setelah mempertimbangkan banyak potensi keuntungan dan kerugian di dalam benaknya, ia akhirnya berbicara, “Pemimpin Klan, aku mungkin tidak mampu menyempurnakan Pil Pinusaup, tetapi guruku pernah memberitahuku tentang cara untuk menunda hilangnya kekuatan seseorang. Jika hasil metode tersebut luar biasa, maka gejala-gejalanya dapat ditunda selama lima hingga sepuluh tahun; jika hasilnya rata-rata, maka gejala-gejala tersebut masih dapat ditunda selama satu hingga dua tahun. Aku belum pernah mencobanya sih, jika kau tidak keberatan…”

“Apa?” Secercah harapan tiba-tiba menyala di mata pemimpin klan. Rasanya seperti seseorang yang meronta-ronta dalam kegelapan tiba-tiba menemukan seberkas cahaya. Setelah mengamati Jiang Chen untuk waktu yang sangat lama, pemimpin klan akhirnya berkata dengan sungguh-sungguh, “Seberapa yakin kau akan berhasil?”

“Aku belum pernah mencobanya sebelumnya, jadi aku tidak berani memberimu angka untuk dipertimbangkan. Namun, metode ini tidak memiliki efek samping. Sekalipun gagal, itu tidak akan membuat kondisi memburuk. Aku bisa menjamin ini dengan nyawaku!” Pada kenyataannya, Jiang Chen sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen yakin bahwa ia akan berhasil, tetapi mengingat pasiennya adalah seorang pemimpin klan, menyombongkan diri tidak disarankan, dan berhati-hati lebih baik daripada menyesal.

“Tidak ada efek samping, ya?” Pemimpin klan bergumam, “Apakah ini takdir? Terakhir kali seorang raja pil tamu Kediaman Wei menawarkan jasanya kepadaku, ia justru membuat kondisiku langsung memburuk. Tapi sekarang, tawaran yang sama telah dibuat oleh raja pil tamu Kediaman Wei yang lain. Tampaknya ini adalah ujian atas keyakinanku.”

Jiang Chen tidak menjawab, tetapi matanya jujur dan jernih. Ia hanya memberikan saran. Apakah pemimpin klan menerimanya atau tidak adalah pilihannya sendiri. Bagaimanapun, kepercayaan pemimpin Klan Naga Melingkar pernah dikhianati sebelumnya. Jiang Chen dapat memahami pilihannya jika ia menolak tawaran tersebut. Alasan ia menyampaikan saran ini adalah karena ia belum ingin menyempurnakan Pil Pinusaup. Ia merasa waktunya belum tepat.

Jika ia menyempurnakan pil itu sekarang, tidak ada yang tahu apakah ia dapat mempertahankan hubungan yang harmonis dengan pemimpin klan seperti hari ini. Bagaimanapun, penguasa klan besar tidak berbeda dengan seorang kaisar. Orang-orang ini dapat berubah pikiran dalam sekejap, dan tidak ada yang tahu apakah mereka dapat sepenuhnya dipercaya. Jiang Chen tidak berniat mengungkap kartu asnya secepat ini.

Selama kehidupan pemimpin klan tetap terancam, dan selama harapan pengobatan terus berada di tangan Jiang Chen, ia memiliki ruang yang cukup untuk maju atau mundur. Dengan benang harapan ini di tangannya, pemimpin klan akan melakukan segala daya untuk melindungi Jiang Chen dengan cara apa pun. Meskipun ini bukan cara yang paling jujur, ini adalah pilihan yang paling bijaksana.

Pemimpin klan bukanlah Ji San. Ji San adalah pemuda yang impulsif tetapi setia. Jiang Chen dapat mempercayai tuan muda itu dengan nyawanya. Namun, pemimpin klan adalah penguasa seluruh klan. Begitu ia benar-benar mendapatkan kembali kekuatannya, hal pertama yang akan ia pertimbangkan adalah kepentingan keseluruhan klan. Nilai Jiang Chen di dalam hatinya juga akan diturunkan dari satu harapan yang dapat menyelamatkan hidupnya menjadi sekadar seorang dermawan.

Meskipun seorang dermawan sangat penting bagi seorang pemimpin klan, itu pasti tidak ada bandingannya dengan satu-satunya harapan yang dapat menyelamatkan hidupnya. Meskipun Jiang Chen tidak berpikir bahwa pemimpin klan adalah orang yang tidak tahu berterima kasih, tidak ada salahnya bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

Pemimpin klan merenung untuk waktu yang lama. Akhirnya, secercah tekad muncul di matanya, “Baiklah. Jika ini benar-benar takdirku, lalu apa yang harus kutakuti? Lakukan yang terbaik, Sobat muda. Jika kau dapat memperpanjang hidupku selama beberapa tahun, aku akan memberimu hadiah yang sangat besar atas kebaikan ini!”

Ji San sangat gembira mendengar persetujuan pemimpin klan, “Jangan khawatir, Tuan. Jiang Chen adalah saudaraku. Aku dapat menjamin bahwa karakternya tidak tercela dengan kepalaku.”

“Hehe, akulah yang membuat pilihan. Untuk apa aku membutuhkan kepalamu sebagai jaminan? Sobat muda, bahan apa saja yang kau butuhkan? Aku akan mengirim seseorang untuk menyiapkannya segera.”

Jiang Chen mengangguk, “Metode ini tidak rumit, tetapi memang membutuhkan banyak bahan. Aku akan membuat daftar barang-barangnya sekarang juga.”

Ji San buru-buru pergi untuk melakukan persiapan secara pribadi. Daftar barang-barang itu dengan cepat ditulis.

“Ambil token-ku dan ambil bahan-bahan ini dari gudang. Semuanya harus disiapkan dalam waktu dua jam,” perintah pemimpin klan kepada Ji San.

“Akan segera dilaksanakan!” Ji San langsung pergi begitu menerima token tersebut.

Jiang Chen berkata kepada pemimpin klan, “Pemimpin Klan, jika kau mengizinkanku, aku akan merenungkan beberapa simulasi di dalam benakku sejenak. Hanya untuk memastikan bahwa aku tidak akan membuat kesalahan dan mengecewakanmu nanti.”

Jiang Chen duduk di tempatnya dan bermeditasi. Ia tidak mengarang taktik penundaan ini begitu saja. Faktanya, ia mengingat setidaknya sepuluh cara dari kehidupan masa lalunya yang dapat menunda hilangnya kultivasi seseorang. Oleh karena itu, ia sama sekali tidak perlu melakukan simulasi apa pun. Alasan ia menggunakan alasan tersebut adalah untuk menghindari terlalu banyak berbicara dengan pemimpin klan. Ia ingin mencegah pemimpin klan mengajukan pertanyaan-pertanyaan tidak langsung yang dapat menempatkannya dalam posisi yang sulit. Sementara itu, pemimpin klan yang tidak menaruh curiga justru semakin mempercayai Jiang Chen setelah menyaksikan sikap seperti itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com