Bab 826: Provokasi dari Kota Api Pil

Pertemuan Merak kini telah usai, dan klan-klan yang berpartisipasi bersiap untuk pergi. Namun, pemimpin Klan Naga Melingkar dan Jiang Chen diberi perintah baru—untuk tetap tinggal. Tidak ada orang lain yang memiliki kehormatan ini, bahkan Tuan Muda Ji San sekalipun. Semua pemimpin klan merasa bingung dengan situasi ini. Sejak kapan Raja Pil Zhen ini menjadi lebih penting daripada mereka? Terutama seseorang yang muncul begitu saja entah dari mana.

Bahwa pemimpin Klan Naga Melingkar diizinkan tinggal setidaknya masih bisa dipahami. Bagaimanapun, dia adalah pemimpin dari klan terdepan. Sebaliknya, Raja Pil Zhen ini—bahkan jika dia telah mendapatkan karunia kaisar, pastinya itu tidak sejalan dengan kenaikan posisinya, bukan?

Ada apa dengan promosi mendadak ini? Apakah dia sekarang melampaui kepentingan mereka? Meskipun mereka tidak memahaminya, mereka tidak berani menentang perintah Yang Mulia maupun menyimpan rasa bimbang. Waktu yang mereka habiskan bersama Kaisar Merak telah mengajari mereka dengan baik tentang tabiatnya. Keputusan Yang Mulia selalu memiliki motif yang baik di baliknya. Pasti ada alasan mengapa Kaisar Merak menyuruh mereka pergi sementara membiarkan Raja Pil Zhen tinggal. Mereka juga merasa penasaran dengan pesan di dalam batu sandi itu. Mengapa itu membuat wajah Kaisar Merak menjadi gelap? Orang-orang itu pergi dengan sejuta pertanyaan di benak mereka, tidak berbeda dengan dua orang yang tertinggal.

Kaisar Merak menatap Jiang Chen penuh makna, bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis, “Raja Pil Zhen, masalah baru telah mendatangi kita.”

Masalah? Jiang Chen mengerjap dua kali. Apakah benar-benar perlu memberitahuku hal itu? Apakah aku harus menyelesaikan semua masalah Gunung Merak Suci untukmu? Pemimpin Klan Naga Melingkar juga sangat penasaran, tetapi menahan diri untuk tidak langsung menyuarakan pertanyaannya mengingat sikap Kaisar Merak. Meskipun diliputi ketidakpastian, keempat penguasa yang hadir juga tetap diam, memilih untuk melemparkan tatapan aneh kepada Jiang Chen. Jelas, mereka juga ingin tahu apa yang begitu istimewa dari Raja Pil Zhen ini. Mengapa Yang Mulia begitu menghargai pemuda itu? Apa hubungannya batu sandi itu dengan dirinya?

“Mohon maaf atas kelambanan saya, Yang Mulia.” Jiang Chen tersenyum kecut.

“Ini adalah berita yang berkaitan dengan Pil Panjang Umur yang kamu persembahkan. Ada rumor yang beredar di Kota Api Pil bahwa Pil Panjang Umur itu sebenarnya adalah milik mereka. Mereka bilang bahwa kita dari Ibu Kota Veluriyam telah mencuri konsep mereka. Rumor itu menyebar bagaikan api liar di lingkaran internal mereka, dan meskipun belum dideklarasikan secara publik, hari itu tidak akan lama lagi.”

Kota Api Pil? Jiang Chen tidak asing dengan nama itu. Tempat itulah yang menjadi tujuan penjualan Mu Gaoqi dan Tetua Yun Nie oleh para pedagang budak. Ia telah mengetahui tentang faksi itu saat menginterogasi Penjaga Toko Li dari Paviliun Segala Rupa Boneka mengenai keberadaan Mu Gaoqi.

Jika ada faksi di Delapan Wilayah Atas yang membuat Ibu Kota Veluriyam merasa segan, itu adalah Kota Api Pil. Dalam hal kekuatan bela diri mutlak, Kota Api Pil sepertinya tidak akan bisa melampaui Veluriyam. Namun, dalam urusan pil, Kota Api Pil jelas memegang keunggulan.

Di dalam Delapan Wilayah Atas dan bahkan di seluruh domain manusia, Kota Api Pil menguasai lebih dari tujuh puluh persen keuntungan di industri pil. Sebagai kekuatan terdepan dalam bisnis ini, tak terhitung banyaknya faksi pil yang bernaung di bawah panji Kota Api Pil. Mereka memiliki cabang toko dan markas regional di berbagai kota dan wilayah. Di mana pun faksi pil berada, di situlah orang juga dapat menemukan Kota Api Pil.

Namun, Ibu Kota Veluriyam adalah pengecualian dari aturan itu. Bisnis pil ibu kota sepenuhnya dipegang oleh tangan mereka sendiri, begitu pula dengan wilayah-wilayah di sekitarnya. Selain Ibu Kota Veluriyam dan tetangga-tetangganya, industri pil di tanah yang tersisa pada dasarnya dimonopoli oleh Kota Api Pil dan faksi-faksi yang berafiliasi dengannya. Tentu saja, tidak termasuk daerah-daerah terpencil dan faksi-faksi kecil, karena Kota Api Pil tidak tertarik pada mereka. Adapun di setiap tempat yang menarik minat mereka, hampir mustahil untuk melepaskan diri dari pengaruh bayang-bayang mereka. Dalam hal pengaruh yang berkaitan dengan pil, Kota Api Pil dapat mengerahkan kekuatan yang jauh lebih besar daripada Ibu Kota Veluriyam.

Di domain manusia, Ibu Kota Veluriyam paling banyak hanya bisa mengklaim sepuluh atau dua puluh persen pangsa pasar dan kekuasaan. Sebaliknya, Kota Api Pil bisa mengklaim lebih dari tiga kali lipat jumlah itu pada hari terburuk mereka. Perbedaan di antara keduanya sangatlah mencolok. Meskipun Ibu Kota Veluriyam telah melakukan berbagai upaya selama bertahun-tahun, telah melahirkan banyak raja pil dan master pil jenius, mereka belum mampu menutup kesenjangan di hadapan fondasi Kota Api Pil yang kuat. Oleh karena itu, wajah pemimpin Klan Naga Melingkar dan keempat penguasa langsung menjadi gelap ketika mendengar nama kota saingan tersebut.

“Kota Api Pil?” Penguasa Awan Menjulang mengerutkan keningnya. “Apakah mereka tidak tahan melihat sedikit saja tanda-tanda pertumbuhan dari kita? Apakah menindas setiap upaya kita adalah agenda mereka?”

“Yang Mulia, tidakkah menurut Anda mereka sudah bertindak terlalu jauh? Kita tidak bisa membiarkan mereka menindas kita seperti ini.” Emosi membara Penguasa Keseimbangan Abadi tersulut.

Mata Penguasa Rubah Liar berkilat penuh wawasan saat ia memfokuskan pandangannya pada Jiang Chen. “Raja Pil Zhen, kamulah yang menyerahkan resep Pil Panjang Umur. Apakah gurumu memberitahumu berapa banyak faksi di dunia yang tahu cara memurnikannya?”

Yang lain menatap Jiang Chen dengan rasa ingin tahu juga. Ia tetap bersikap sangat tenang menghadapi masalah ini, dengan nada suara yang santai, “‘Pil Panjang Umur adalah resep eksklusif, dan tidak ada orang lain di domain manusia yang tahu cara memurnikannya.’ Kata-kata ini keluar langsung dari mulut guruku.”

“Apakah gurumu begitu yakin?”

“Aku tidak tahu persis seberapa yakin dia, tetapi aku sangat mengenal guruku. Menurutku, tidak ada ahli pil di domain manusia yang bisa menandingi keahliannya. Oleh karena itu, aku menaruh kepercayaan penuh pada kebijaksanaannya.” Jiang Chen tidak bisa mengatakan bahwa Pil Panjang Umur adalah produk dari alam surga, atau bahwa mustahil bagi siapa pun dari Benua Abyss Ilahi untuk tahu cara memurnikannya. Namun, bahkan tanpa berpikir keras pun ia bisa menebak bahwa Ibu Kota Surgawi Abadi pasti bertanggung jawab atas intervensi mendadak Kota Api Pil. Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa mengalahkan Ibu Kota Veluriyam ketika ibu kota itu mengumumkan hak cipta atas Pil Panjang Umur. Setelah menyadari hal ini, mereka mengubah taktik, beralih pada kerja sama dengan Kota Api Pil.

Jiang Chen tidak melihat proses pastinya, tetapi ia hampir yakin bahwa inilah kebenaran dari masalah tersebut. Nalar murni dari logikannya hampir sama akuratnya dengan melihat kejadian itu secara langsung. Hampir tidak ada kebutuhan untuk mencurigai adanya hal lain yang bermain di balik layar.

Kerumunan yang berkumpul menunjukkan reaksi beragam atas keyakinan Jiang Chen. Baik Kaisar Merak maupun pemimpin Klan Naga Melingkar tidak meragukan kejujuran Jiang Chen. Penguasa Awan Menjulang juga tidak terlalu curiga. Di sisi lain, tiga penguasa lainnya menunjukkan berbagai tingkat keraguan. Mungkin Raja Pil Zhen ini sedikit melebih-lebihkan. Mungkin Pil Panjang Umur tidaklah eksklusif, dan Kota Api Pil telah melihat resepnya dari suatu tempat.

Sikap skeptis di mata para penguasa itu tidak luput dari perhatian, dan Jiang Chen tidak merasa senang melihatnya. “Eksklusivitas Pil Panjang Umur sudah sangat jelas,” mulainya lembut. “Tetapi jika kalian para senior tidak memiliki keberanian untuk bersaing dengan Kota Api Pil dan memilih untuk menyerahkannya, maka aku tidak akan berkomentar apa-apa tentang keputusan itu.” Jiang Chen menarik napas, nada suaranya mengeras. “Namun, apa yang menjadi milikku tidak bisa direbut secara paksa. Bahkan jika mereka bisa melakukannya sekarang, aku akan membuat mereka membayar beserta bunganya kelak.”

Itu bukan sekadar bualan kosong; ia sangat serius. Ia muak dan lelah melihat Pil Panjang Umur disalahgunakan oleh pihak lain. Ibu Kota Surgawi Abadi, Klan Megah, dan sekarang Kota Api Pil… mereka semua memperlakukan Pil Panjang Umur sekadar sebagai alat untuk memicu kekacauan demi keuntungan pribadi. Bagaimana mungkin ia tidak kesal?

Tiga penguasa yang ragu-ragu itu dibuat tercengang oleh ketegasan Jiang Chen. Bahkan ada sedikit kemerahan karena marah di wajah mereka. Tidak peduli seberapa besar Yang Mulia menghargaimu, bukankah seharusnya kamu tetap menghormati para seniormu?

Namun, Jiang Chen sama sekali tidak berniat menarik kembali ucapannya. Ia mengangkat tangan dengan salam kepalan tangan kepada Kaisar Merak. “Yang Mulia, Pil Panjang Umur pertama kali diajarkan oleh guru saya kepada ketua Istana Pil Reguler di Domain Segala Rupa. Saat sekte itu runtuh, resepnya direbut oleh Ibu Kota Surgawi Abadi. Pil Panjang Umur yang saat ini dimiliki oleh Kota Api Pil hanyalah persembahan tidak sah mereka, yang dibuat setelah pengumuman Gunung Merak Suci. Ibu Kota Surgawi Abadi tahu mereka tidak memiliki peluang melawan Ibu Kota Veluriyam, jadi mereka beralih meminta dukungan kepada Kota Api Pil. Di dunia pil, Kota Api Pil sudah terbiasa memegang pengaruh besar. Otoritas mereka telah lama tak tertandingi. Adalah hal yang aneh jika mereka tidak merasa khawatir dengan klaim Ibu Kota Veluriyam atas Pil Panjang Umur!”

Ucapannya menyapu bersih kemarahan dari wajah para penguasa, menggantinya dengan keterkejutan dan kesadaran. Mereka tidak memikirkan sudut pandang tersebut. Mereka hanya terpaku pada keraguan mereka sendiri terhadap Raja Pil Zhen dan gagal mempertimbangkan potensi niat jahat Kota Api Pil. Perolehan resep Pil Panjang Umur oleh Gunung Merak Suci adalah sebuah peluang untuk pertumbuhan pesat dan perwujudan ambisi besar. Sebagai penguasa saat ini di dunia pil, bagaimana mungkin Kota Api Pil membiarkan pesaing potensial bangkit begitu saja tanpa kendali? Bagaimana mungkin mereka membiarkan dominasi mereka menghadapi ancaman sebesar itu?

Kaisar Merak mengangguk kagum. Ia sebenarnya telah memahami dasar pemikiran di balik kata-kata Jiang Chen sejak awal, tetapi ia tidak menyangka pemuda itu memiliki pandangan yang jauh melampaui statusnya. Jiang Chen mampu menembus tabir asap dan kepalsuan dari situasi tersebut hingga mencapai inti permasalahan. Sang kaisar sebelumnya telah menganggap bakat Jiang Chen patut dipuji, tetapi unjuk pemahaman konteks yang luas ini semakin mengangkat kedudukan pemuda itu di benaknya. Sambil tersenyum tipis, Kaisar Merak menyelidiki lebih jauh, “Kalau begitu, Raja Pil Zhen, apakah kamu memiliki strategi untuk menghadapi hal ini?”

Jiang Chen tahu pertanyaan ini adalah sebuah ujian dan meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan jawabannya. “Nah, aku punya tiga strategi—terbaik, lebih baik, terburuk.”

“Oh?” Sang kaisar tertawa geli. “Aku bahkan belum memikirkan satu pun, tapi kamu sudah punya tiga?”

“Strategi terburuk adalah bertempur melawan Kota Api Pil di tingkat militer, menggunakan logika bahwa siapa yang kuat adalah yang benar. Dalam hal kekuatan, Kota Api Pil tidak bisa dengan mudah mengungguli Ibu Kota Veluriyam. Namun, dalam hal pengaruh di dunia pil, mereka memiliki keunggulan yang dapat menimbulkan komplikasi di masa depan. Oleh karena itu, ini adalah strategi yang paling buruk.

“Strategi yang lebih baik adalah mengabaikan mereka sepenuhnya. Mereka bisa memproduksi pil mereka, dan kita bisa memproduksi pil kita. Mari kita bicara murni dalam hal volume produksi—selama kita tidak kalah dari mereka dalam hal kualitas, mereka boleh mengeluh sesuka hati. Dalam masalah seperti ini, masing-masing pihak memiliki versinya sendiri tentang peristiwa yang terjadi, dan sulit bagi pengamat untuk membedakan kebenaran. Jika Kota Api Pil benar-benar memiliki Pil Panjang Umur, di mana pil itu sebelum ini? Mengingat hal ini, klaim mereka tidak memiliki dasar faktual yang kuat.”

Semua orang mengangguk menyetujui analisis Jiang Chen, termasuk ketiga penguasa yang sebelumnya meragukannya. Kata-kata yang telah ia ucapkan sejauh ini sangatlah masuk akal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com