Ketika ia kembali ke Menara Taiyuan, Jiang Chen disambut oleh situasi yang sepenuhnya berbeda. Duo ayah dan anak keluarga Wei kini dipinggirkan dari operasional Menara. Mereka sadar akan hal itu dan sama sekali tidak berniat menentangnya. Sikap mereka sangat sesuai dengan kedudukan mereka saat ini. Saat ini, Klan Wei bergantung pada Jiang Chen dan bukan sebaliknya. Semua orang di Ibu Kota Veluriyam mengetahui hal tersebut. Jika Raja Pil Zhen tidak muncul secara tiba-tiba, duo ayah dan anak keluarga Wei itu pasti sudah lama mati.

Bertindak sebagai juri dalam pertempuran Pagoda Pil sudah merupakan suatu kehormatan yang luar biasa. Semua juri lainnya adalah bawahan langsung dari para kaisar agung bergelar. Jiang Chen adalah satu-satunya pengecualian. Raja Pil Zhen berasal dari Menara Taiyuan semata, yang memiliki hubungan tak terbantahkan dengan Klan Wei. Terlebih lagi, Jiang Chen benar-benar telah membuat namanya harum di sepanjang jalannya pertempuran. Ia bahkan menjadi jauh lebih terkenal daripada ketujuh juri lainnya jika digabung. Gelar ‘master pil terbaik di Veluriyam’ kini menjadi miliknya.

Jiang Chen hari ini adalah yang terhebat di Veluriyam dalam hal pil, baik dari segi kekuatan, pembawaan, maupun ketenaran. Setelah percakapan singkat, Jiang Chen dengan jelas menyadari perbedaan sikap duo ayah dan anak keluarga Wei. Mereka menjadi jauh lebih rendah hati, dan ia tidak begitu terbiasa dengan hal itu. Namun, pergeseran sifat ini sangat bisa dimengerti mengingat peningkatan ketenaran dan status Jiang Chen. Perbedaan kedudukan berarti perbedaan yang mencolok pula dalam cara seseorang menampilkan diri. Jiang Chen tidak berencana untuk mengubahnya, karena sejujurnya, itu tidak dapat dihindari. Sebaliknya, ia menyeringai pada senyum rendah hati kepala Klan Wei itu. “Kepala Klan, Anda harus membuat beberapa persiapan sebelumnya. Klan Wei harus siap menjadi klan besar suatu hari nanti.”

“Menjadi klan besar?” Wei Tianxiao berkedip. “Aku… aku tidak yakin siap untuk memikirkan hal itu.” Itu bukan karena kurangnya ambisi. Situasi saat ini rumit. Pemerintahan Kaisar Merak yang berkelanjutan di Veluriyam sendiri dipertanyakan. Sebagai faksi di bawah Kaisar Merak, masa depan Klan Wei bergantung pada identitas penguasa Veluriyam. Tanpa hal ini diputuskan dengan benar, masa depan mereka kurang jelas.

“Jangan terkecoh oleh penampilan, Kepala Klan. Anda harus maju tanpa ragu ketika saatnya tiba.” Bukan kapasitas Jiang Chen untuk berbicara lebih banyak lagi. Klan Wei adalah faksi pertama yang ia kenal di Ibu Kota Veluriyam. Adalah wajar jika ia ingin membantu mereka bangkit dalam hal kedudukan.

Mendengar ini, Wei Tianxiao merenungkan situasi itu sejenak. Tampaknya ada makna tersembunyi dibalik kata-kata Jiang Chen, tetapi ia tidak dapat memastikan apa persisnya arti itu. Saat mereka berbicara, ada pengumuman dari luar. “Kepala Klan, Raja Pil Zhen, ada pengunjung yang menyebut dirinya Raja Pil Bu. Dia memiliki janggut putih, tetapi mengatakan bahwa dia adalah murid Raja Pil Zhen.”

Jiang Chen tidak kuasa menahan senyum memikirkan hal itu. Raja Pil Bu adalah raja pil berpangkat tinggi yang setia kepada Kaisar Shura yang telah kalah taruhan darinya selama pertempuran Pagoda Pil. Tampaknya lelaki tua itu tidak berencana untuk mengingkari janjinya.

“Biarkan dia masuk.” Jiang Chen sama sekali tidak takut akan hal itu. Jika lelaki tua itu benar-benar menarik kembali kata-katanya, sumpah surgawi yang telah diikrarkan akan menghakiminya dengan semestinya.

Raja Pil Bu memikirkan banyak hal. Biasanya, ia bahkan tidak akan melirik duo ayah dan anak keluarga Wei itu untuk kedua kalinya, meskipun mereka bangsawan. Namun, ia tahu posisi seperti apa yang harus ia ambil. Dengan tawa tak berdaya, ia mengangguk ke arah mereka setengah memberi salam.

Wei Tianxiao sangat senang karena seorang raja pil berpangkat tinggi yang biasanya angkuh kini begitu jujur. Raja Pil Bu bertingkah seperti anak kecil yang sedang menunggu hukuman. Namun, ia tidak berani berlama-lama di situ dan menarik lengan baju Wei Jie. “Jie’er, mari kita pergi sebentar. Kita harus membiarkan para raja pil berbicara berdua saja.”

Raja Pil Bu berdiri dengan canggung di tempatnya setelah duo ayah dan anak keluarga Wei itu pergi. Ia menggosok-gosokkan kedua tangannya tanpa henti. Terlepas dari kekalahannya, masih sulit bagi seseorang dengan posisinya untuk terlalu merendahkan diri. Ia hanya mampu mengucapkan beberapa patah kata setelah waktu yang cukup lama. “Raja Pil Zhen, orang tua ini mengaku kalah. Mengapa Anda tidak menetapkan aturan Anda? Selama Anda tidak mempermalukan saya, saya akan melakukan apa pun yang Anda katakan.”

Setelah menjalani sebagian besar hidupnya dengan cukup sukses, Raja Pil Bu hanya ingin mempertahankan reputasinya. Hal-hal lain sebagian besar tidak penting.

“Mempermalukanmu?” Jiang Chen tersenyum. “Seseorang hanya akan menerima kehormatan jika mereka menghormati orang lain. Jika kau tidak mempermalukan dirimu sendiri sejak awal, kesempatan apa yang akan kudapatkan? Tapi kau adalah muridku sekarang, jadi tidak perlu lagi melampiaskannya padamu. Katakan padaku, akan ada pembalasan jika kau meninggalkan Kaisar Shura? Jika ya, beri tahu aku dan aku akan menyelesaikannya.”

Raja Pil Bu tersenyum masam, “Aku adalah orang tua yang telah mendedikasikan seluruh hidupku untuk dao pil. Aku tidak memiliki istri dan anak, dan juga tidak memiliki kerabat. Pembalasan apa yang mungkin terjadi? Aku hanya memiliki beberapa pon daging di tubuhku. Jika dia menginginkannya, biarkan dia datang. Tidak mungkin aku menarik kembali kata-kataku.”

Ekspresi serius lelaki tua itu memberi tahu Jiang Chen bahwa ia lebih baik berada di sisi buruk Kaisar Shura daripada mengingkari janjinya. Bagaimanapun, ia adalah seorang petaruh yang menjunjung tinggi kehormatan.

“Biarkan dia datang?” Jiang Chen mencibir. “Kau adalah muridku. Aku tidak akan membiarkannya datang begitu saja. Tapi aku memperingatkanmu sekarang juga—jangan berpikir untuk memikirkan hal lain. Kau adalah muridku sekarang, jadi aku sarankan kau menghentikan niat apa pun untuk berubah pikiran nanti. Pengkhianat dua kali jarang menemui akhir yang baik.”

Leher Raja Pil Bu menegang. Ia merasa secara pribadi dihina. “Jangan khawatir, aku bukan orang seperti itu!” Ia berteriak. “Aku bukan seorang pengkhianat.”

Jiang Chen tersenyum, tetapi tidak membenarkan pernyataan itu. Ia menatap Raja Pil Bu sejenak sebelum melanjutkan, “Mungkin kau pikir agak memalukan menjadi muridku, tetapi bahkan orang-orang seperti Raja Pil Lu Feng memohon untuk menjadi muridku. Jika aku tidak sangat membutuhkan orang, aku tidak akan begitu bersemangat untuk menerimamu sebagai muridku sendiri.”

Wajah Raja Pil Bu berubah menjadi biru, lalu ungu. Ia tidak tahu harus berkata apa. Namun, dari ekspresinya, jelas bahwa ia tidak sepenuhnya menerima situasinya. Jiang Chen tersenyum. “Tidak ada orang lain di sini. Jika kau masih tidak menghormatiku, aku bisa memberimu satu kesempatan lagi untuk menantangku. Topiknya tidak penting. Jika kau bisa mendapatkan sedikit saja keunggulan dariku, aku akan memberimu kebebasan lagi. Kau bisa pergi ke mana pun kau mau.”

Meskipun ia menginginkan bantuan Raja Pil Bu, Jiang Chen tidak ingin raja pil itu menyimpan sisa-sisa kenegatifan di dalam hatinya. Perekrutan lelaki tua itu harus dilakukan dengan ketundukan yang mutlak dan total. Seseorang harus menghilangkan segala ketidakpercayaan dari hati seseorang sebelum ia dapat digunakan. Jiang Chen tidak menginginkan bantuan jangka panjang dari seseorang yang membencinya karena alasan apa pun.

Raja Pil Bu merasa penasaran. Bagaimana mungkin raja pil muda ini begitu murah hati?

“Aku memberimu kesempatan. Jika kau tidak memiliki keberanian untuk mengambilnya, itu bukan urusanku lagi,” kata Jiang Chen sambil tersenyum setengah tersenyum.

Dada Raja Pil Bu naik turun, matanya mendelik. “Apa kau benar-benar serius?”

“Kau terlalu banyak bicara. Tunjukkan jurusmu, jika kau punya. Jika tidak, tetaplah di tempatmu,” Jiang Chen merasa jengkel.

Raja Pil Bu tidak kesal dengan sikap pemuda itu. Ia merenung sejenak, lalu mengeluarkan sebuah pil. “Aku tidak akan menantangmu dalam hal lain. Selama kau berhasil menganalisis pil ini dan menyebutkan bahan-bahannya, aku akan sepenuhnya diyakinkan. Bahkan setengahnya saja sudah cukup untuk memastikan kesetiaanku.”

Raja pil tua itu telah mengerahkan seluruh keberaniannya untuk mengatakan ini. Ia mengaitkan kekalahannya sebelumnya karena kurang berhati-hati, jadi ia masih merasa tidak puas karenanya. Sambil tersenyum tipis, Jiang Chen memberi isyarat agar Raja Pil Bu meletakkan pil itu. Ia menyapu pandangannya ke arah pil tersebut. “Pil ini telah diwariskan selama tiga ratus tahun, bukan? Apakah ini pil yang unik?” Jiang Chen bertanya dengan senyum tenang.

Secercah keterkejutan melintas di mata Raja Pil Bu. Namun, ia tetap tidak bergeming. “Jangan mengujiku. Analisis pil ini dulu.”

Jiang Chen merasa keteguhan lelaki tua itu sangat menghibur, dan mengambil pil itu di antara jari-jarinya dengan santai. Tiba-tiba, secercah senyum mengejek tersungging di wajahnya. Ia melemparkan pil berharga milik Raja Pil Bu langsung ke tempat sampah di sampingnya.

“Kau…” Wajah Raja Pil Bu memerah karena marah. “Kau boleh mempermalukanku, tapi kau tidak boleh mempermalukan pil guruku! Aku…”

“Apakah sebuah Pil Penenun Mimpi Mendalam benar-benar layak untuk dihargai seperti ini? Ini hanya versi yang tidak sempurna. Kau tidak menyimpan ini selama beberapa abad terakhir, kan?” Tingkat cemoohan Jiang Chen terlihat jelas di wajahnya. Faktanya, Pil Penenun Mimpi Mendalam sama sekali bukan sampah. Jiang Chen hanya bertindak berlebihan untuk menghancurkan sisa-sisa terakhir martabat dan ego Raja Pil Bu. Jiang Chen tahu bahwa seorang lelaki tua yang keras kepala sepertinya tidak akan mudah melepaskan keangkuhannya. Ia hanya akan melakukannya setelah egonya benar-benar hancur.

“Kau… kau mengenali pil ini?” Seluruh diri Raja Pil Bu berantakan. Wajahnya berubah warna beberapa kali, dan ia mulai terbata-bata. Matanya menyiratkan keheranan yang luar biasa.

Jiang Chen melengkungkan bibirnya, “Apa kau pikir semua orang sama bodohnya denganmu? Menyimpan sampah sebagai harta karun… sungguh keterlaluan!”

Raja Pil Bu sepucat abu. Jiang Chen telah mendaratkan pukulan telak tepat di rahangnya. Pil itu telah diberikan kepadanya oleh guru pertamanya sejak lama, di ranjang kematian sang guru. Gurunya telah memberikan pil itu dengan tangan yang tua dan gemetar. Pil itu adalah mahakaryanya, kata lelaki tua itu, tetapi belum sempurna. Jika ia mampu menyempurnakan Pil Penenun Mimpi Mendalam yang asli, maka hidupnya akan benar-benar lengkap, puas hingga akhir hayat…

Salah satu permintaan yang diajukan oleh gurunya adalah agar Raja Pil Bu, sebagai muridnya, berhasil menyempurnakan Pil Penenun Mimpi Mendalam. Raja pil itu selalu menganggap permintaan tersebut setara pentingnya dengan perintah kekaisaran. Namun, usianya sudah lebih dari seribu tahun, namun impian gurunya masih belum terwujud. Oleh karena itu, ia telah mengeluarkan pil itu untuk sengaja mempersulit hidup Jiang Chen. Ia tidak menyangka bahwa pil yang begitu ia junjung tinggi akan diperlakukan sebagai sampah di mata Raja Pil Zhen.

Pil yang diminta oleh gurunya untuk diselesaikannya dengan begitu tulus di ranjang kematiannya ternyata adalah sampah bagi orang lain. Raja Pil Bu ingin melampiaskan amarahnya, tetapi tidak bisa. Ia sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri. Lagi pula, Raja Pil Zhen telah menyebutkan nama pil itu secara langsung dengan begitu mudah. Mungkin pil itu benar-benar sampah di mata sang raja pil muda?

IndoWebNovel – indowebnovel.com