Semua pertarungan lainnya berakhir setelah dua jam. Akhirnya tiba waktunya untuk babak penentuan juara kedua! Karena pertarungan antara Jiang Chen dan Tuan Muda Liuxiang sebelumnya terlalu merusak, para panitia telah menyiapkan arena yang jauh lebih kokoh untuk babak terakhir ini. Arena ini biasanya dikeluarkan untuk para kultivator alam kaisar, namun di sini arena itu justru muncul lebih awal.

Arena khusus ini berukuran dua kali lipat dari arena lainnya, dengan berbagai batasan pertahanan yang sangat kokoh dan rapat. Jiang Chen sekilas melihat berbagai rune dan glyph yang terukir di keempat pilar, yang semakin memperkuat arena tersebut. Di salah satu sisi arena berdiri Jiang Chen, pemenang dari rentetan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Dia kini sudah sepenuhnya terbiasa dengan tempo dan atmosfer pertarungan di Pagoda Bela Diri. Emosinya benar-benar tenang. Siapa pun lawannya atau dari mana pun mereka berasal, pikiran tenangnya hanya memiliki satu pemikiran: Singkirkan mereka dari arena! Jika lawannya benar-benar datang khusus untuknya, dia tidak keberatan membunuh lawannya di arena itu lagi segera setelah dia mendeteksi sedikit saja tanda permusuhan semacam itu.

Mie Chenzi, sesuai dengan namanya, mendarat tanpa suara di sisi lain panggung bagaikan sebutir debu. Perjuangan akhir memperebutkan posisi puncak dalam Peringkat Jenius akan ditentukan di sini, saat ini juga. Hebatnya, tidak satu pun dari mereka berdua yang merupakan murid klan besar dari Ibu Kota Veluriyam. Tak satu pun dari kandidat yang sangat dijagokan berhasil lolos ke babak final. Sebaliknya, salah satu kandidat adalah Raja Pil Zhen, yang terkenal dengan pengetahuannya tentang Dao Pil, sementara yang lainnya adalah seorang kultivator pengembara yang belum pernah didengar oleh siapapun sebelumnya.

Mie Chenzi memiliki tinggi badan rata-rata dan fitur wajah yang biasa-biasa saja. Dari sudut mana pun seseorang melihatnya, orang akan mengira dia hanyalah orang biasa di dunia yang luas ini. Tidak ada ketajaman yang mencolok padanya, tidak ada udara yang gagah, tidak ada sedikit pun kesombongan. Dia benar-benar, seperti namanya, sebutir debu yang tidak penting di atas tanah. Namun, orang seperti inilah yang telah meraih delapan kemenangan beruntun hingga akhirnya bisa berdiri di atas panggung untuk pertandingan terakhir ini.

Untuk beberapa alasan, Jiang Chen tidak terlalu terkejut saat melihat lawan di depannya. Dia sudah memiliki firasat sejak pertama kali menyadari orang ini bahwa dia akan menjadi saingan yang tangguh. Benar saja.

“Raja Pil Zhen, aku sudah lama menantikan pertarungan ini. Aku hanya tidak menyangka bahwa pertarungan ini akan terjadi di akhir dari semua pertarungan peringkat dan akan menjadi penentu siapa juaranya,” ucap Mie Chenzi dengan nada santai, memberikan kesan ketenangan yang luar biasa. Sangat jelas bahwa tidak ada riak emosi di dalam hatinya saat ini. Dia sepenuhnya fokus pada pertarungan yang akan datang.

Jiang Chen mengangkat sedikit alisnya dan memindai Mie Chenzi dengan Mata Dewa. “Apakah kau menantikannya atau memiliki rencana lain, kau tidak memiliki peluang untuk memenangkan pertarungan ini,” ucapnya dengan keyakinan yang belum pernah ada sebelumnya.

Lawannya tertawa tanpa ada perubahan ekspresi sedikit pun. “Kau memiliki begitu banyak kepercayaan diri, ya? Aku hanya tahu bahwa selalu ada seseorang yang lebih baik dalam dao bela diri. Kau meraih rentetan kemenangan hanya karena kau belum bertemu dengan lawan yang benar-benar kuat. Aku akan mengakhiri legenda kُau dengan pertarungan ini!”

“Mungkin rentetan kemenanganku akan berakhir, tetapi bukan kaulah yang akan mengakhirinya!” Jiang Chen tertawa terbahak-bahak.

“Betapa sombongnya!” Mie Chenzi ikut tertawa terbahak-bahak. “Aku akui kau memiliki modal untuk bertingkah sombong. Tapi semua ini bagaikan lelucon bagiku.”

Mie Chenzi yang biasa-biasa saja ini sebenarnya sedang mengerahkan auranya dengan kuat saat dia berbicara. Anehnya, pancaran cahaya seseorang yang superior mekar di wajahnya yang biasa, langsung mendorongnya ke tingkat di mana dia bisa bersaing dengan Jiang Chen. Kedua jenius itu sudah saling bertukar banyak pukulan bahkan saat mereka sedang berbicara.

Kring! Lengan Mie Chenzi tiba-tiba bergetar sedikit saat seberkas cahaya tajam menembus kehampaan, bagaikan kilatan petir yang menggores cakrawala. Sebuah pedang muncul di tangannya, dipenuhi dengan niat membunuh! Perilaku Mie Chenzi berubah drastis ketika pedang itu muncul. Sosok yang tadinya tampak seperti kultivator biasa kini mirip seperti dewa kuno yang berjuang melepaskan diri dari belenggu, bangkit di dunia fana. Demikian pula pedang di tangannya menjelmakan rupa seekor makhluk buas kuno, yang telah ditekan selama ribuan tahun dan penuh dengan keliaran yang tak terkendali, seolah-olah ingin menelan dunia itu sendiri.

Jiang Chen telah mengerahkan Mata Dewa dan Kepala Psikisnya secara penuh. Semua indranya telah memasuki keadaan persepsi yang sangat halus yang memungkinkannya untuk mengevaluasi setiap gerakan lawannya dengan jelas.

Mie Chenzi hanya perlu menggerakkan sedikit lengannya agar pedang yang ganas itu mengaduk-aduk cahaya yang tajam. Sambarpetir muncul dari ketiadaan, tiba-tiba mewujud dan menyambar ke arah Jiang Chen. Udara bergetar ke mana pun ujung pedang itu lewat, mengganggu tatanan hukum ruang angkasa. Mata Jiang Chen bergerak cepat saat dia dengan ringan menyapu lengannya dengan Cermin Bulu Terbang yang ada di dalam lengan bajunya.

Pfft pfft pfft pfft! Ketika cahaya itu menghantam ujung pedang, ujung yang tadinya tak tembus pandang itu tampaknya menabrak kekuatan yang luar biasa. Suara gesekan terdengar saat cahaya tejaman itu pecah dan buyar menjadi bintik-bintik cahaya. Mie Chenzi telah mengerahkan jurus ini dengan cara yang sangat halus, dan kekuatan terbesarnya adalah cahaya tersebut akan bersembunyi di dalam kehampaan setelah dikerahkan, membuat orang bahkan tidak dapat melacak dari mana asal serangan itu.

Namun dengan Kepala Psikis Jiang Chen yang memperkuat indranya menjadi jauh lebih kuat daripada rata-rata kultivator, dia dapat dengan akurat memahami jalur cahaya pedang tersebut. Meskipun itu benar-benar sangat cepat, setara dengan kecepatan bintang jatuh, memperlambat serangan cepat adalah keahlian sang Cermin. Cermin itu dapat menghadapi semua penyerang kecuali jika kecepatan lawan lebih cepat daripada kecepatan reaksi Jiang Chen.

Sayangnya bagi Mie Chenzi, meskipun serangannya sangat tersembunyi, serangannya tidak lebih cepat dari waktu reaksi lawannya. Cahaya dari tebasan itu pecah, berhamburan ke seluruh arena. Benturan pada keempat pilar di sudut-sudut juga terdengar. Bekas-bekas dari aura pedang liar tertinggal di atasnya, membuat penonton menarik napas terkejut. Arena ini jauh lebih tahan lama daripada arena sebelumnya. Batasannya juga beberapa kali lipat lebih kuat. Namun, aura pedang Mie Chenzi masih cukup kuat untuk meninggalkan bekas pada infrastruktur tersebut. Meskipun bekasnya tidak terlalu dalam, itu tetap saja mengejutkan. Tampaknya sisa-sisa serangan kultivator pengembara ini bahkan lebih kuat daripada serangan penuh dari banyak jenius! Bagaimanapun, pukulan penuh dari banyak peserta dalam Peringkat Jenius bahkan mungkin tidak akan meninggalkan bekas yang begitu dalam pada pilar-pilar tersebut.

Para penonton menahan napas karena gugup dan jantung mereka berdegup kencang di tenggorokan mereka. Banyak dari mereka masih berharap agar Raja Pil Zhen menang. Meskipun sang raja pil bukan penduduk asli Ibu Kota Veluriyam, dia tetap dianggap sebagai bagian dari mereka sekarang. Siapa Mie Chenzi? Tidak ada yang tahu tentangnya. Karena dia adalah orang asing seutuhnya, tidak ada yang ingin dia menang. Mereka sama sekali tidak ingin dia merebut kejuaraan. Bukan hanya para jenius yang akan kehilangan muka jika orang asing acak merebut kehormatan tertinggi itu, tetapi seluruh Ibu Kota Veluriyam juga akan merasakannya. Oleh karena itu, bukan hanya Klan Wei, Menara Taiyuan, dan faksi Kaisar Merak yang berharap Raja Pil Zhen menang, tetapi banyak dari faksi kaisar besar lainnya dan para kultivator Ibu Kota Veluriyam lainnya juga menginginkannya. Dengan cara ini, dia setidaknya bisa menjaga sisa harga diri mereka.

“Penguasa Klan, apakah Anda memiliki pandangan tentang Mie Chenzi ini?” Ji San akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Namun, penguasa klan juga menggelengkan kepalanya. “Tidak ada seorang pun yang bisa mencari tahu dari mana asalnya; latar belakangnya tersembunyi rapat. Namun, aku menduga dia berasal dari sebuah sekte besar. Hanya saja, ada terlalu banyak orang seperti itu di Delapan Wilayah Atas, dan para murid muda dari berbagai sekte jarang berkumpul. Semuanya diselimuti misteri, jadi sangat sulit untuk menentukan dari mana asalnya.”

Berbagai sekte di Delapan Wilayah Atas tentunya membesarkan banyak jenius secara pribadi, tetapi mereka jarang menunjukkan wajah mereka, bahkan untuk kesempatan seperti ini. Sekte-sekte tersebut tidak akan mau mengeksploitasi kartu truf mereka begitu saja, sehingga sangat sulit untuk mencari tahu apa pun tentang para jenius mereka tanpa penyelidikan khusus. Penguasa Klan Naga Melingkar tidak dapat mengetahui banyak hal tentang Mie Chenzi. Namun ada satu hal yang dia yakini, yaitu dengan tingkat kekuatan orang ini, dia pasti akan menjadi seorang murid sejati, bahkan di sekte kelas satu sekalipun. Dia akan berada di peringkat lima besar atau bahkan tiga besar.

Tuan Muda Ji San dan Liuxiang sebelumnya pernah bersilangan jalan dengan orang ini, jadi mereka secara alami menyadari betapa menakutkannya kekuatan orang tersebut. Tuan Muda Liuxiang telah pergi setelah kekalahannya dari Jiang Chen, dan hanya Ji Zhongtang yang tinggal bersama sang penguasa klan. Matanya terpaku pada arena saat dia mencurahkan perhatian penuhnya pada pertarungan itu. Dia adalah seorang fanatik dao bela diri. Meskipun dia telah kalah dari Jiang Chen, dia sama sekali tidak merasa tertekan. Kekalahan bukanlah apa-apa di matanya. Seseorang maju di jalur dao bela diri hanya setelah mengalami kekalahan berulang kali. Apa yang harus dia lakukan adalah mengamati lawan-lawannya dan terus menerus membidik peningkatan diri dengan harapan suatu hari nanti, dia akan mampu melakukan *comeback*.

Kembali ke atas panggung, Mie Chenzi tidak merasa bahwa dia telah mengalami kemunduran setelah jurusnya berhasil dihalau. Sebaliknya, dia justru melancarkan serangan beruntun, membentuk enam puluh empat tebasan, seolah-olah dia memiliki belasan lengan. Semuanya diselesaikan dalam sekejap mata, dengan bayangan lengan yang terangkat untuk melancarkan serangan pedang muncul di mana-mana di atas panggung. Pada saat berikutnya, mereka benar-benar membentuk formasi delapan trigram bayangan pedang yang besar, menyegel seluruh ruang di sekitar Jiang Chen dalam radius seratus mil.

Cahaya pedang itu bagaikan naga yang mengamuk di dalam kehampaan. Aspek paling krusialnya adalah setiap goresannya tidak dapat dilacak dan sulit dipahami. Goresan-goresan itu mirip seperti hujan meteor, tiba-tiba ada di sini dan kemudian lenyap tanpa jejak. Enam puluh empat goresan ini adalah puncak dari inti dao pedang Mie Chenzi. Dia telah mengerahkan kecepatan maksimum dan misteri yang mendalam.

Bahkan mereka yang memiliki keyakinan terbesar pada Jiang Chen tidak bisa menahan rasa gugup pada saat ini. Cahaya pedang yang menyerang dari semua lini menutupi setiap sudut pendekatan; tidak ada celah sama sekali. Ketika formasi itu mendekat hingga berjarak sepuluh meter dari Jiang Chen, bayangan pedang itu tiba-tiba melesat keluar dari kehampaan dan memancarkan kemegahan yang menakjubkan. Aura haus darah ekstrem yang mereka pancarkan seolah-olah membawa panggilan dari neraka itu sendiri. Hantu dan roh melolong, naga dan harimau mengaum, bumi dan langit itu sendiri runtuh…

Pada saat kritis itu, keenam puluh empat berkas cahaya itu mendarat telak pada Jiang Chen. Darah menyembur keluar dari tubuhnya sedetik kemudian saat seluruh tubuhnya meledak.

“Apa?!” Para penonton tertegun melihat pemandangan itu. Keheningan yang mencekam turun, karena tidak ada yang mampu menerima perkembangan yang kejam ini. Shen Trifire dan yang lainnya yang menonton di bawah panggung hampir tidak bisa berdiri dengan tegak. Ling Hui’er menjerit, dua gundukan besar di dadanya naik turun sementara matanya memerah dan air mata mengalir di wajahnya. Wajah Gouyu yang tadinya sangat putih mendadak kehilangan seluruh warnanya saat dia mencengkeram lengan Huang’er, seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali. Mata Huang’er bergerak-gerak dengan cepat. Jejak senyuman tiba-tiba muncul di bibirnya saat dia menepuk pundak Gouyu dengan ringan. “Jangan khawatir, saudari Gouyu. Semuanya baik-baik saja.”

Senyuman terukir di bibir Mie Chenzi. Namun, dia tiba-tiba terhuyung seolah-olah dia mendeteksi sesuatu. Lengannya dengan cepat berputar dalam tebasan backhand.

Pfft! Jurusan ini sangat mendadak dan melesat menembus udara.

Bam! Namun, cahaya yang kuat itu tidak mengenai apa pun. Cahaya itu hanya menabrak pilar.

“Hmm?” Kandidat itu mengerutkan kening. Dia merasakan secercah kecil bahaya barusan, jadi mengapa serangannya mendarat di udara kosong? Ketika dia berbalik untuk melihat lokasi kehancuran lawannya lagi, dia tidak menemukan apa pun di depannya. Adegan berdarah yang disebut-sebut itu ternyata hanya sebuah ilusi.

“Trik murahan!” Dia akhirnya yakin bahwa dia telah dipermainkan. Raja Pil Zhen memiliki kemampuan untuk menghilang yang telah dia gunakan dua kali, jadi Mie Chenzi terkejut tetapi tidak tercengang dengan perkembangan ini. “Raja Pil Zhen, aku akan melayanimu karena kau takut bertarung melawanku secara berhadap-hadapan. Asal kau tahu, trik murahan seperti ini sama sekali tidak ada artinya pada akhirnya!”

Dia sedang menampilkan perilakunya yang mendominasi sepenuhnya pada saat ini, tidak lagi memancarkan pembawaan seorang kultivator pengembara biasa. Tampaknya kegagalan jurusnya beberapa kali berturut-turut telah membuatnya marah. Dia mengulurkan tangan dengan gerakan mencengkeram, dan sebuah lonceng muncul di tangannya. Itu adalah lonceng yang dirancang dengan kejam, karena gagangnya tampak seperti gagang pedang, sementara lonceng itu sendiri dirancang sebagai monster yang menyeringai dengan sepasang sayap di punggungnya. Benda itu disertai dengan aura menyeramkan, yang sekilas langsung meredupkan atmosfer arena.

IndoWebNovel – indowebnovel.com