“Pertandingan kecepatan, ya?” Jiang Chen mengaktifkan Sayap Jangkrik Emas miliknya dan melesat ke udara. Ia menyembunyikan Cermin Bulu Ringan di dalam lengan bajunya dan mengarahkannya ke arah gangguan di dalam kehampaan. Cermin itu benar-benar sangat tangguh. Kecepatan Zhuang Min berkurang drastis meskipun ia memiliki Sayap Penunggang Angin.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” Tubuhnya tiba-tiba terasa berat karena penurunan kecepatan yang drastis. Rasanya seolah-olah ada kekuatan tak kasat mata yang menariknya. Ia menatap ke arah Jiang Chen dengan ekspresi muram. Ia ingin melihat bagaimana lawannya bisa melakukan hal seperti itu. Keunggulan terbesar dari Sayap Penunggang Angin adalah kecepatan yang luar biasa. Dengan sayap itu, ia bisa merobek kehampaan dan memanggil badai kehampaan. Ini adalah jurus pamungkasnya sekaligus kartu as terbesarnya. Sayangnya, karena penekanan pada kecepatannya, ia tidak dapat mengeluarkan kekuatan sejati Sayap Penunggang Angin secara penuh.

Kecepatan mutlak diperlukan untuk merobek kehampaan. Tanpa kecepatan yang cukup, ia bahkan tidak bisa memenuhi syarat dasar ini, apalagi memanggil badai kehampaan. Sangat jelas bahwa Jiang Chen sangat menyadari pikiran Zhuang Min, dan ia juga tahu dengan jelas mengapa Sayap Penunggang Angin begitu tangguh. Tidak ada yang tahu siapa yang akan keluar sebagai pemenang jika lawannya berhasil mengiris kehampaan untuk menghasilkan badai angin yang kacau.

*Aku harus menekan kecepatannya. Aku tidak boleh membiarkannya memanggil badai kehampaan.* Jiang Chen tetap teguh saat ia sepenuhnya menyadari betapa genting situasi saat ini. Formasi itu diaktifkan kembali, memisahkan kedelapan patung tersebut. Ia kemudian mengerahkan Sayap Jangkrik Emas hingga kapasitas maksimal dan dengan susah payah berhasil menyusul Sayap Penunggang Angin. Semua ini dilakukan sementara ia terus menyinari Zhuang Min dengan Cermin Bulu Ringan.

Hal ini membuat Zhuang Min sangat tertekan, cemas, dan merasa dipermalukan.

“Keparat kau! Apa yang telah kau lakukan? Bagaimana kau bisa mencegahku mencapai kecepatan tertinggiku?!” Zhuang Min kini berada di ambang muntah darah.

Tingkat frustrasi inilah yang ingin dilihat oleh Jiang Chen. Kedelapan patung itu akan segera mengepung Zhuang Min jika ia sedikit saja memperlambat kecepatan. Setelah beberapa kali mencoba meningkatkan kecepatannya, murid kaisar yang agung itu mulai menguras energi ininya, tetapi ia tetap tidak dapat mencapai kecepatan puncaknya. Mempertahankan kondisi bertarung ini merupakan beban yang sangat berat bagi tubuhnya. Ia sangat sadar bahwa keadaan ini tidak bisa terus berlanjut, tetapi ia sama sekali tidak dapat melepaskan diri dari ikatan lawannya.

Cermin Bulu Ringan bagaimanapun juga adalah pusaka Kaisar Bulu Ringan. Jika Jiang Chen bisa mengerahkan potensi penuhnya secara maksimal, benda itu bahkan bisa menekan para kultivator ranah kaisar tingkat puncak, apalagi Zhuang Min. Karena efek cermin tersebut, Zhuang Min berubah dari pihak yang menyerang dalam pertempuran menjadi pihak yang pasif. Efek dari pengurasan energi ini yang berlebihan juga sangat terlihat jelas. Setelah bertempur selama sekitar satu jam, kekuatannya tidak lagi seperti saat awal pertarungan.

Jiang Chen juga menderita cukup banyak selama bentrokan tersebut. Ia telah menghabiskan seluruh energi di dalam tubuhnya hanya untuk mengimbangi kecepatan Zhuang Min dan meningkatkan kemanjuran Cermin Bulu Ringan. Untungnya, Jiang Chen memiliki cadangan energi ini yang melimpah. Terlebih lagi, Long Xiaoxuan juga diam-diam memberikan bantuan kepadanya.

Meskipun Zhuang Min telah kehabisan energi ininya, Jiang Chen tetap bersemangat dan bertenaga; ia sama sekali tidak terlihat kelelahan. Kedelapan patung itu juga semakin terkoordinasi dengan baik. Kekuatan Formasi Asimilasi Delapan Trigram ditampilkan secara penuh. Zhuang Min sudah kehabisan akal. Ia tidak lagi memiliki peluang untuk menang kecuali jika ia bersedia mengorbankan kekuatan hidupnya untuk melanjutkan pertarungan.

“Zhuang Min telah kalah,” keluh Ye Piaoling sambil menggelengkan kepalanya. “Raja Pil Zhen benar-benar monster. Apakah Gunung Merak Suci memang berspesialisasi dalam menghasilkan monster sepertinya? Mereka memiliki Tuan Muda Fan dulu, dan sekarang mereka memiliki Raja Pil Zhen. Apakah mereka benar-benar faksi yang paling beruntung di antara ketujuh faksi kaisar besar?”

Komentar Ye Piaoling meninggalkan rasa pahit di mulut Kaisar Laut Luas. Ia tidak senang karena Gunung Merak Suci mendapatkan keberuntungan sebesar itu. Bagaimanapun, Kaisar Laut Luas bersekutu dengan Kaisar Shura. Akan lebih baik jika Kaisar Shura yang memimpin Kota Veluriyam daripada membiarkan Gunung Merak Suci melanjutkan kekuasaan mereka. Jika Raja Pil Zhen menjadi pewaris, ia akan mengambil alih takhta setelah Kaisar Merak pensiun. Bukankah itu berarti kerja keras Kaisar Shura sebelumnya menjadi sia-sia belaka?

Wajah Zhuang Jie pucat pasi bagaikan selembar kain. Ia terus merapal makian, karena ia tidak bisa meredakan kebenciannya terhadap Jiang Chen. “Keparat ini! Sialan… bahkan Sayap Penunggang Angin pun bukan tandingannya? Tidak. Kakak bahkan tidak mampu mengerahkan potensi penuh mereka. Oh, betapa aku berharap semua ini hanyalah mimpi buruk. Mungkin aku akan tetap berada di peringkat ke-20, dan kakakku di peringkat ke-11, saat aku terbangun nanti…”

Arena menjadi sunyi senyap saat Zhuang Min dilempar keluar arena oleh patung-patung tersebut. Jelas sekali, semua orang terkejut dengan hasil pertandingan itu. Raja Pil Zhen kembali menampilkan pertunjukan yang luar biasa sebagai kuda hitam. Raja pil itu kini menduduki peringkat ke-11, sementara Zhuang Min dengan kejam dilempar jatuh kembali ke peringkat ke-17! Ia tidak lagi memiliki kesempatan untuk berjuang naik ke peringkat atas karena ia dikalahkan oleh seseorang dengan peringkat yang lebih rendah. Peringkatnya sudah terkunci mati.

Hasil pertempuran ini menimbulkan kehebohan besar. Berita kemenangan Jiang Chen langsung menyebar ke seluruh penjuru Kota Veluriyam. Sebuah keajaiban yang jarang terlihat sepanjang sejarah Kota Veluriyam—di mana seorang kultivator ranah bijak langit mengalahkan kultivator ranah kaisar—baru saja terjadi! Menang atau kalah sebenarnya tidak terlalu penting, mengingat itu hanyalah perbedaan peringkat pada akhirnya. Namun, menyaksikan seorang kultivator ranah bijak langit mengalahkan kultivator ranah kaisar melawan segala rintangan tentu saja merupakan hal paling menggemparkan yang pernah ada.

Raja Pil Zhen sekali lagi menciptakan legenda untuk dirinya sendiri di dalam Kota Veluriyam. Ia selalu tampak dikelilingi oleh semacam keajaiban. Saat masih tidak dikenal, ia menggagalkan konspirasi Klan Megah, yang pada akhirnya berujung pada pengusiran klan tersebut dari Kota Veluriyam. Dengan begitu, ia mampu mengakhiri perdebatan tentang klan mana yang paling terdepan di Kota Veluriyam. Setelah itu, ia mengambil identitas sebagai pemilik Menara Taiyuan dan mengalahkan Raja Pil Ji Lang demi kepentingan Gunung Merak Suci. Dengan melakukan hal ini, ia mampu mengakhiri legenda tak terkalahkan Kota Pilapi. Dan sekarang, ia juga membuat kemajuan yang penuh kemenangan dalam pertempuran Pagoda Bela Diri. Ia mampu berjuang hingga menempati peringkat ke-11 dalam Peringkat Tuan Muda. Bahkan kata ‘keajaiban’ tidak lagi cukup untuk menggambarkan begitu banyaknya prestasi menentang surga yang berhasil ia capai.

“Liuxiang, kau merasa sedikit kesal karena kalah dari Raja Pil Zhen, kan? Bagaimana dengan sekarang?” tanya Ji San dengan nada menyindir.

Liuxiang mendengus. “Bukannya kau sendiri yang jadi pemenangnya. Lagipula, atas hak apa kau menceramahiku sementara kau bahkan tidak memiliki keberanian untuk terus bertarung setelah berhasil masuk ke dalam peringkat?”

Ia sangat frustrasi akibat penampilannya yang buruk dalam pertempuran Pagoda Bela Diri. Karena alasan inilah, kata-kata yang selama ini ia pendam di dalam dada tiba-tiba meledak keluar. Ia tidak lagi mempertahankan sikap sopannya yang biasa.

Ji San sebenarnya ingin mengejek Liuxiang karena marah, tetapi kali ini, yang ia lakukan hanyalah terus tertawa. “Bagaimana mungkin seekor burung pipit mengetahui kehebatan seekor angsa?”

Liuxiang mendengus dan tertawa dingin. Sudah jelas bahwa ia merasa terganggu oleh cara Ji San yang memuji dirinya sendiri. Pemimpin Klan Naga Melingkar itu memakukan pandangannya ke arah arena. Ia tampak tenggelam dalam pikiran yang mendalam. Jiang Chen telah membuatnya terkejut dari waktu ke waktu. Kini ia yakin bahwa sang raja pil sepenuhnya mampu meracik Pil Pinusau. Bagaimanapun, Jiang Chen adalah perwujudan dari kata ‘keajaiban’ itu sendiri. Pil Pinusau tidak lagi tampak begitu jauh untuk digapai.

Faksi Kaisar Merak juga sangat terpukau dengan penampilan Jiang Chen.

“Yang Mulia benar-benar memiliki pandangan yang jauh ke depan. Bawahan ini sekarang benar-benar yakin.” Raja Langit Melambung juga tercengang oleh Jiang Chen.

Kaisar Merak tertawa terbahak-bahak. “Langit Melambung, kau selama ini bertanya-tanya apakah Raja Pil Zhen benar-benar mampu mengemban tugas sebagai pewaris Gunung Merak Suci. Aku yakin kau tidak lagi memiliki keraguan semacam itu?”

Raja Langit Melambung merasa menyesal. “Sungguh. Aku yakin ketiga rekan dao-ku yang lain juga memiliki pendapat yang sama?”

Ia mengacu pada tiga ahli ranah kaisar agung lainnya dari Gunung Merak Suci. Mereka adalah Raja Keseimbangan Waktu, Raja Nilai Plum, dan Raja Rubah Liar. Keempat orang ini adalah empat pelindung agung Gunung Merak Suci sekaligus penasihat paling tepercaya Kaisar Merak. Kaisar Merak tentu saja berharap mendapatkan persetujuan mereka dalam urusan pewarisnya. Bukan karena ia tidak memiliki otoritas, tetapi karena ia tidak ingin keempat raja tersebut menolak pewaris pilihannya.

Raja Rubah Liar memamerkan senyum jenaka. “Anak itu tampaknya memiliki bakat yang tak berdasar. Tidak ada habisnya kejutan yang ia bawa. Akan menjadi kerugian besar bagi kita jika kita tidak menjadikannya pewaris berikutnya.”

Raja Keseimbangan Waktu mengangguk setuju. “Itu benar. Tidak seorang pun bisa meminta penerus yang lebih baik darinya. Jika kita melewatkan kesempatan ini, orang lain mungkin akan merebutnya dari kita.”

Ini sama sekali bukan isapan jempol. Jumlah keterampilan dan potensi yang telah diungkapkan oleh sang raja pil sudah lebih dari cukup untuk mempengaruhi struktur masa depan Kota Veluriyam. Setiap faksi akan dengan senang hati menerima bakat seperti itu di bawah panji mereka.

Namun, Raja Nilai Plum, satu-satunya wanita di antara keempat raja tersebut, memiliki keraguan. “Raja Pil Zhen benar-benar memiliki potensi yang tak terbatas. Namun, hal ini juga membuatnya sangat mencurigakan. Bawahan ini tidak bisa menahan diri untuk tidak memiliki keraguan. Karena latar belakangnya masih menjadi misteri, aku ingin tahu apakah anak ini benar-benar dapat diandalkan?”

Ia adalah sosok yang menjulang tinggi di antara para wanita. Ia selalu menjadi orang yang dingin dan tajam, seseorang yang selalu mengutarakan isi pikirannya. Ia tidak ragu-ragu untuk menyuarakan kekhawatirannya.

Kaisar Merak tersenyum lembut. “Kalian semua tidak perlu mengkhawatirkan latar belakang anak ini. Menurut pendapatku, kalian hanya dapat menemui bakat seperti itu sekali dalam tiga ribu tahun.”

Kaisar Merak mengacu pada Tuan Muda Fan. Sebenarnya, kehilangan Tuan Muda Fan bukanlah sebuah hal yang patut disesali sama sekali. Kaisar Merak telah mengenali garis keturunan iblis sang tuan muda, tetapi ia ingin menggunakan kesempatan itu untuk menguji keempat raja tersebut. Sayangnya, tidak seorang pun dari mereka yang berhasil menyadari kebenaran tersebut. Hal ini membuat Kaisar Merak mengurungkan niatnya untuk menyerahkan kekuasaan pemerintahannya kepada salah satu dari mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com