Zhou Yan merasa cemas. Ye Piaoling tampak ragu-ragu. Wajah Li Jiancheng menjadi gelap dan muram. Shui Rutian menjauhkan diri dari situasi yang tampak seperti tong mesiu ini. Satu-satunya orang yang berdiri dengan penuh percaya diri adalah Jiang Chen. Seolah-olah taruhan itu baginya hanyalah sebuah permainan kecil, sebuah keisengan sesaat. Ye Piaoling menatap Jiang Chen, matanya dipenuhi oleh rasa ngeri yang pekat. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. “Zhou Yan benar. Kompetisi yang lahir dari perasaan pribadi tidak ada artinya. Pada akhirnya, kita semua adalah keturunan dari Ibu Kota Veluriyam. Kita harus menghunuskan pedang kita ke arah orang luar, bukan satu sama lain.”

Meskipun pernyataan itu adalah pengakuan kekalahan terselubung, ia tetap berhasil memulihkan sebagian harga dirinya. Di sisi lain, Jiang Chen sedikit terkejut. Ia mengira provokasinya sudah cukup untuk memicu pemuda itu agar menerima taruhan tersebut. Apakah Ye Piaoling menyerah begitu saja? Pandangannya terhadap tuan muda Laut Luas itu tanpa sadar naik satu tingkat. Meskipun usahanya untuk memicu keributan gagal, Li Jiancheng sama sekali tidak terpengaruh. Ia sama sekali tidak merasa risih dengan sifat jahatnya, apalagi malu. Sambil tersenyum tipis, ia beranjak pergi.

Ye Piaoling memberi hormat dengan mengepalkan tangan kepada yang lain. “Aku akan beristirahat sejenak dari Obelisk Veluriyam, semuanya. Aku akan pergi ke alam rahasia pertempuran untuk beberapa waktu. Siapa yang mau ikut denganku?”

“Aku ingin berjalan-jalan di sekitar alam rahasia petualangan.” Shui Rutian yang sebelumnya menyendiri memilih saat ini untuk bersuara.

Zhou Yan menatap Jiang Chen. “Bagaimana denganmu, Kakak Senior Zhen?”

Jiang Chen tersenyum tenang. “Aku akan tetap di sini untuk saat ini.”

Pernyataan itu membuat Zhou Yan tergerak. “Apakah Kakak Senior berniat menantang obelisk ketujuh?”

Terlepas dari bakat dan potensi luar biasa dari keempat jenius tersebut, mereka memiliki pandangan pesimis yang sama mengenai peluang mereka melawan obelisk ketujuh. Itulah sebabnya Shui Rutian dan Ye Piaoling sama-sama pergi demi memperbaiki diri di alam rahasia lainnya. Para jenius dari divisi pertama masih memiliki banyak waktu. Mereka sama sekali tidak terburu-buru untuk mendapatkan hasil yang mereka inginkan.

“Tentu saja aku akan menantangnya,” tegas Jiang Chen. “Tapi aku belum memutuskan secara pasti kapan.”

Mengingat kecepatan kakak seniornya dalam memahami obelisk tersebut, Zhou Yan menghela napas. “Kau mulai lebih lambat sepuluh hari daripada kami, tetapi kita selesai pada hari yang sama. Jika ada satu orang di antara kita yang bisa melewati obelisk ketujuh, itu mungkin adalah kau.”

Meskipun Li Jiancheng berada di peringkat pertama dalam Peringkat Tuan Muda, Zhou Yan yakin bahwa tuan muda Kaisar Shura pasti akan gagal jika ia menantang obelisk berikutnya sekarang. Di sisi lain, Kakak Senior Zhen memiliki peluang setidaknya tiga puluh hingga empat puluh persen, bahkan mungkin enam puluh hingga tujuh0 persen saat ini.

Saat mereka berbicara, obelisk itu berbunyi sekali lagi. Tuan Muda Ji San membuka matanya sesaat kemudian, wajahnya merekah dalam senyuman lebar tanda keberhasilan. Ini bukan ilusi, obelisk itu menunjukkan bahwa ia telah lulus!

“Apa?” Ye Piaoling belum beranjak dari sekitar tempat itu. Ia tidak dapat menahan diri untuk menoleh karena keributan tersebut, dan pemandangan yang menyambut matanya membuatnya terpana. Tuan Muda Ji San yang telah ia remehkan telah memahami Obelisk Veluriyam keenam—dalam waktu yang lebih singkat daripada yang ia habiskan juga! Meskipun Li Jiancheng adalah orang pertama yang memahaminya, bahkan ia membutuhkan waktu lebih lama secara total daripada Ji San.

Shui Rutian yang selalu tenang mengamati Ji San yang mendekat dengan tatapan menilai sebelum melirik penuh pemikiran ke arah Jiang Chen. Ia berbalik untuk pergi, sebuah desahan lembut lolos dari bibirnya. Ye Piaoling tertekat dan merasa malu. Hasil itu jauh lebih berdampak daripada makian verbal apa pun. Ia hampir tidak memiliki keberanian untuk terus mengejek. Sambil tertawa pahit, ia buru-buru mengikuti. Jika ada lubang di tanah, ia pasti akan langsung masuk ke dalam lubang itu. Pada saat yang sama, ia merasakan sedikit ketakutan yang tersisa. Jika ia pergi dan membuat taruhan dengan Tuan Muda Zhen atas dorongan sesaat, ia pasti sudah keluar dari Pagoda sekarang.

Ia adalah jenius berperingkat keempat dalam Peringkat Tuan Muda. Dikeluarkan sekarang akan menjadi salah satu pukulan paling telak yang dapat ditimpakan terhadap Kaisar Laut Luas dan faksinya. Bahkan pengeluaran dengan cara yang lebih umum pun lebih disukai daripada itu. Kegagalan karena kesombongan mentah sangat mungkin membuatnya mendapatkan makian keras dari Yang Mulia Laut Luas, dan mungkin penurunan pangkat dari posisi tuan muda juga. Sebagai penonton, Zhou Yan hanya bisa memberikan senyuman kaku dan keheningan total. Penolakannya yang gigih terhadap taruhan sebelumnya tampaknya sama sekali tidak diperlukan. Jika Kakak Senior Zhen berminat untuk membuka mulutnya, maka itu mungkin sudah menjadi keputusan bulat. Fakta bahwa Ji San menggunakan waktu lebih sedikit daripada seorang jenius ilmu pedang sepertinya menanamkan rasa bahaya yang kuat di dalam hati Zhou Yan. Ia merasakan cambuk metaforis itu mencambuk di belakangnya. Jika ia tidak mengerahkan lebih banyak usaha, maka ia hanya akan tertinggal.

Di luar Pagoda Veluriyam, ketujuh kaisar berjaga-jaga dengan cermat terhadap segala perubahan dari dalam. Ketika mereka melihat bahwa enam orang telah lulus obelisk keenam, terdengar desahan dan embusan napas lega di mana-mana. Selain Kaisar Merak dan Shura, tak satu pun dari ketujuh kaisar yang berhasil melewati obelisk keenam selama masa ujian mereka di dalam Pagoda Veluriyam. Meskipun isi obelisk berubah pada setiap iterasi Pertemuan, tingkat kesulitannya yang relatif tetap sama. Penemuan bahwa enam orang telah menaklukkan obelisk keenam adalah berita yang sangat membahagiakan.

“Siapa nomor dua-puluh-satu?” Di tengah suasana panas, Kaisar Pembelah Langit tidak dapat mengingat dengan pasti kepada siapa nomor tertentu itu milik.

“Nomor… dua-puluh-satu?” Itu bukan pertanyaan yang sulit bagi Kaisar Penghancur Gunung. Ia ingat bahwa Gu Zhenshan miliknya sendiri adalah mantan penghuni tempat itu. Ia tersenyum kecut, ekspresinya sedikit aneh. “Nomor dua-puluh-satu adalah keturunan dari Klan Naga Melingkar. Ji Si Ketiga.”

Kata-kata ini menyegarkan ingatan para kaisar lainnya. Ekspresi mereka pun menjadi sedikit aneh.

“Aku ingat Ji Si Ketiga dari Naga Melingkar. Bukankah ada rumor bahwa dia hanyalah seorang playboy yang sembrono?”

“Tapi dia melewati obelisk keenam. Apakah dia menyembunyikan kekuatannya selama ini?”

“Sangat mungkin. Bahkan para jenius di sepuluh besar Peringkat akan merasa kesulitan untuk memahami obelisk keenam. Sangat mengejutkan bahwa dia menyelesaikannya dalam waktu lebih dari dua puluh hari saja. Itu penampilan yang lebih unggul daripada empat besar, bukan?”

“Ck, ck. Li Jiancheng, Zhou Yan, Shui Rutian… dia mengungguli mereka semua. Apakah anak dari Klan Naga Melingkar ini akan membuat gebrakan besar?” Ketujuh kaisar sangat tercengang. Berbagai hal absurd Jiang Chen yang terlalu banyak telah menumpulkan ekspektasi mereka terhadapnya. Mereka sudah lama menerima posisi tuan muda itu berada jauh di atas semua orang yang lain. Tapi Ji San baru saja muncul begitu saja. Ia adalah keturunan dari klan-klan besar, posisinya dan kedudukannya sedikit lebih rendah daripada para tuan muda lainnya. Fakta bahwa ia bahkan telah memasuki Pagoda Veluriyam yang sebenarnya saja sudah sangat mencolok. Bagaimana mungkin fakta bahwa ia telah memahami obelisk keenam… tidak menjadi hal yang mengejutkan?

“Daois Merak, semua orang di bawah sayapmu tampaknya penuh kejutan. Mereka menyapu bersih semua hal yang bagus. Ada apa dengan Ji Si Ketiga, ya?”

“Benar, Saudara Merak. Faksi Merak sudah sangat konyol. Mungkin kau bisa menyerahkan Ji Si Ketiga kepadaku saja, ya?”

“Daois Merak, faksi Pembelah Langit milikku kekurangan jenius. Kenapa tidak memberikan Ji Si Ketiga kepadaku?”

Kaisar Merak tertawa. “Tolonglah, semuanya. Klan Naga Melingkar bersekutu dengan Gunung Merak Suci, tetapi mereka pada akhirnya adalah faksi sekuler. Aku tidak bisa mengambil apa yang memang menjadi hak mereka.”

Sebenarnya, ia sama terkejutnya dengan orang lain. Ia sendiri pernah memasuki Pagoda Veluriyam sebelumnya. Kesulitan obelisk keenam bukanlah sesuatu yang dapat ditangani oleh keturunan klan besar. Mereka membutuhkan sebuah keajaiban agar memiliki secercah peluang di depannya. Ia tahu bahwa para jenius tahun ini adalah beberapa yang terbaik yang pernah ia lihat, tetapi keturunan klan besar? Sungguh menakjubkan di mana seseorang menemukan keunggulan terkadang.

“Apakah keunggulan Jiang Chen menular?” Ia membiarkan dirinya tersenyum kecut. Ia awalnya sangat puas dengan fakta bahwa ia mampu mempertahankan Jiang Chen di sisinya. Tapi sekarang, hal itu diperkuat oleh harapan yang baru ditemukan. Jiang Chen sendiri sudah cukup luar biasa, tetapi ia juga bisa mengangkat orang-orang di sekitarnya ke ketinggian yang sama! Kaisar Merak senang melihat perubahan seperti itu.

Klan Naga Melingkar tidak berhak untuk ikut campur dalam hal-hal yang berkaitan dengan bagian dalam Pagoda Veluriyam. Hanya ketujuh kaisar bergelar dan faksi pribadi mereka yang berhak untuk mengamati, dan dari itu, hanya hasil dan detail tertentu yang dianggap layak untuk ditampilkan oleh formasi bayaran gambar. Namun, Kaisar Merak dengan cepat mengirimkan kabar baik kepada mereka.

Pemimpin Klan Naga Melingkar sekarang ini cukup menyendiri, dan hampir tidak pernah meninggalkan kediamannya. Meskipun Jiang Chen telah menggunakan Seni Peningkatan Lima Elemen padanya, itu hanya memberinya beberapa tahun tambahan kehidupan. Setiap harinya dihabiskan dalam rasa gugup dan cemas. Tiba-tiba ia menerima sebuah glif pesan. Melirik waktunya, pemimpin klan itu tertawa pelan. “Sudah setengah tahun sekarang. Apakah Si Ketiga akhirnya keluar dari Pagoda Utama?”

Ia membuka glif itu sambil berpikir santai. Sekilas pandang membawa warna kemerahan ke pipinya, dan matanya melotot keluar dari rongganya. “Apa? Si Ketiga berhasil di Obelisk Veluriyam keenam? Dia adalah salah satu dari hanya enam jenius yang berhasil melakukannya?”

Pemimpin klan itu hampir mengira dirinya sedang berhalusinasi. Ia menggosok matanya untuk memastikan ia tidak salah membaca. Glif itu telah dikirim dari Yang Mulia Merak sendiri. Tangan pemimpin klan yang sudah tua, berkerut seperti kayu mati, sedikit bergetar.

“Si Ketiga, Si Ketiga… kau benar-benar memberi orang tua ini kejutan yang menyenangkan.” Sendirian di kamarnya, tanpa ada yang melihat, pemimpin klan itu membiarkan dirinya melampiaskan ledakan emosinya.

Selama pertempuran untuk Peringkat Tuan Muda, Ji San telah melepaskan kesempatan untuk menantang mereka yang berperingkat lebih tinggi darinya. Keputusannya telah membuat pemimpin klan menduga apakah tuan muda itu kehilangan komponen kunci dalam tekadnya. Pada saat itu, Ji Si Ketiga telah berjanji kepadanya bahwa tuan muda itu suatu hari akan berdiri tegak di hadapannya. Hasil ini, dari dalam Pagoda Veluriyam, adalah perwujudan terbaik dari janji itu.

Hanya enam jenius yang memahami Obelisk Veluriyam keenam. Apa artinya itu? Tuan Muda Ji San secara efektif berada di enam besar dalam Peringkat Tuan Muda! Tidak peduli apa pun angka-angka pada Peringkat tersebut, para jenius diuji bagaikan emas dalam api pemurnian setelah memasuki Pagoda yang sebenarnya. Siapa gandum dan siapa sekam? Kobaran api dari tungku Pagoda Veluriyam menyingkapkan semuanya. Tentu saja, dengan ini, Tuan Muda Ji San menunjukkan dirinya sebagai yang pertama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com