Kesadarannya terpaku pada obelisk kedelai, Jiang Chen menelaah seluruh pengetahuan tentang citra burung vermilion yang diajarkan oleh obelisk tersebut. Citra itu mengalami serangkaian transformasi yang tak terhitung jumlahnya. Terkadang wujudnya hanyalah fatamorgana atau kabut yang kacau, terkadang lautan api yang membakar segalanya. Sayapnya terbentang luas, siap menerima energi langit dan bumi kapan saja. Setiap gerakan dari matanya yang menyala-nyala tampak begitu cemerlang bagaikan langit selestial.

Jiang Chen dengan cermat menyerap berbagai perubahan dari citra tersebut, perlahan-lahan menyempurnakan percikan Api Purbakala di dalam tubuhnya. Pertama-tama ia harus menyempurnakan esensi api ini dan mengendalikannya sesuka hati sebelum ia bisa menggunakannya untuk memadukan citra burung vermilion. Burung vermilion adalah makhluk ilahi yang lahir dari kobaran api, dan takdirnya terikat erat pada elemen api. Oleh karena itu, inti dari pemahaman citra tersebut adalah penguasaan seseorang terhadap elemen api.

“Sayang sekali aku tidak memiliki garis keturunan burung vermilion di dalam diriku. Bahkan jika aku menggunakan esensi Api Purbakala untuk mensimulasikan citra burung vermilion, itu tetap tidak akan bisa menandingi citra yang disempurnakan dari darah burung vermilion.” Jiang Chen sangat menyadari bahwa karena citra di dalam obelisk tidak mengandung garis keturunan makhluk ilahi tersebut, pasti akan ada beberapa kekurangan di dalamnya. Terus terang, itu adalah citra tanpa substansi. Kendati demikian, meskipun citra burung vermilion tersebut tidak akan memiliki kekuatan penuh yang didukung oleh darah makhluk ilahi, kekuatan serangannya tetap saja luar biasa. Jiang Chen duduk dengan tenang di bawah obelisk kedelapan. Rasanya seolah-olah ia telah menyatu dengannya. Ia cukup menikmati perasaan ini, dan waktu pun berlalu secara perlahan.

Di bawah obelisk ketujuh, Li Jiancheng telah mengerahkan segala daya upaya tetapi masih kurang satu langkah lagi untuk memahaminya sepenuhnya. Dengan penuh penyesalan ia tersingkir dari kompetisi, dan tersingkirnya ia menimbulkan kehebohan besar di dalam dan di luar Pagoda. Gagalnya sang juara Peringkat Tuan Muda di obelisk ketujuh mungkin bukan masalah besar di masa lalu, mengingat pesaing terbaik dalam lima milenium terakhir adalah Kaisar Merak, yang juga gagal di obelisk ketujuh. Yang lain bahkan tidak memiliki hak untuk menantang obelisk ketujuh. Jadi secara logis, ini bukanlah kejadian yang memalukan bagi Li Jiancheng. Ia sekarang sejajar dengan Kaisar Merak di masa lampau. Jika bukan karena hasil sebelumnya dari Jiang Chen dan Tuan Muda Ji, orang-orang mungkin akan menganggap bahwa berada di level yang sama dengan Kaisar Merak adalah hal yang sangat membanggakan.

Tetapi karena kedua orang itu, kegagalan Li Jiancheng di obelisk ketujuh menjadi terdengar agak ironis. Ia adalah juara peringkat sementara Tuan Muda Ji berada di peringkat ke-21. Bahkan Raja Pil Zhen, dengan bakatnya yang luar biasa dan penunjukannya sebagai tuan muda baru Gunung Merak Suci, hanya berada di peringkat ke-8. Segala sesuatu rentan terhadap perbandingan. Dengan perbandingan semacam ini, prestasi Li Jiancheng pada akhirnya terasa sangat kurang.

Kaisar Shura tidak bisa lagi duduk tenang di luar Pagoda. Ini bukan hal yang sepenuhnya di luar dugaan, tetapi ketika ia mendengar bahwa Tuan Muda Ji dan Tuan Muda Zhen telah lolos, ia secara alami merasa bahwa tingkat kesulitan Pagoda kali ini mungkin sedikit lebih mudah, atau para jenius dalam pertemuan ini mungkin lebih beruntung dari sebelumnya. Oleh karena itu, ia merasa bahwa sebagai juara peringkat, Li Jiancheng juga tidak akan menghadapi banyak kesulitan dalam memahami obelisk ketujuh.

Khayalan selalu menjadi hal yang paling indah, dan kenyataan itu kejam. Li Jiancheng gagal pada saat-saat terakhir, seketika menghancurkan angan-angan Kaisar Shura. Terlepas dari alasan mengapa muridnya disingkirkan, faktanya ia tetaplah tersingkir.

“Huh, bahkan Li Jiancheng pun didiskualifikasi. Sepertinya Gunung Merak Suci memang memiliki keberuntungan yang lebih besar.”

“Memang. Perbandingan terkadang memang menakutkan. Li Jiancheng sangat berprestasi, tetapi pada saat-saat krusial terlihat jelas siapa yang keberuntungannya lebih besar, serta siapa potensi dan bakatnya yang lebih unggul.”

“Benar. Aku selalu merasa bahwa ia mampu menutupi setiap kekurangan yang dimilikinya di masa lalu, terlepas dari suatu hal tertentu dalam sikapnya, dan tentu saja keberuntungan.”

Kaisar Shura dengan jelas mendengar semua bisikan diskusi tersebut. Semua orang yang hadir di sini adalah pengikut langsung para kaisar. Terlepas dari Kaisar Merak yang memiliki otoritas mutlak, ada beberapa konflik di faksi-faksi lainnya. Pada intinya, Li Jiancheng-lah yang ternyata belum memenuhi standar.

Zhang Moheng juga tersingkir seiring berjalannya waktu. Dan dengan demikian, para jenius peringkat keenam dan ketujuh dalam daftar peringkat harus terhenti kemajuannya di obelisk ketujuh, tidak mampu melangkah lebih jauh secara nyata. Para kaisar bereaksi terhadap hal ini dengan emosi yang tulus.

“Inilah kekuatan sejati dari Peringkat Tuan Muda! Kami para kaisar agung juga terhenti di obelisk ketujuh saat pertemuan kami dulu. Meskipun ada lebih bukan berarti semua orang akan melegenda bagaikan naga atau garang bagaikan harimau!”

“Tentu saja. Satu atau dua jenius yang luar biasa adalah satu hal, tetapi tidak akan normal jika semuanya seperti itu. Kekuatan keseluruhan Kota Veluriyam kita tidak meningkat, jadi sama sekali tidak masuk akal jika semua jenius kita tiba-tiba menjadi lebih kuat.”

“Hmm. Mungkin beberapa jenius luar biasa akan muncul kali ini, tetapi tingkat keterampilan keseluruhan dari pertemuan ini akan tetap sama.”

Kerumunan orang akhirnya menjadi tenang. Beberapa orang sudah menundukkan kepala dengan putus asa ketika dua jenius berhasil menembus obelisk satu demi satu sebelumnya. Akan menjadi hal yang terlalu gila jika itu terulang dalam skala besar. Tidak ada hal seperti itu yang pernah terjadi dalam sejarah Pagoda Veluriyam, jadi tidak akan realistis jika hal itu terjadi sekarang.

“Menurut pendapatku, Tuan Muda Zhen adalah sosok yang harus diperhatikan kali ini. Tidakkah kalian lihat bahwa ia sudah menantang obelisk kedelapan? Jika ia berhasil, itu akan menjadi prestasi heroik yang belum pernah berhasil dicapai oleh siapa pun selama sepuluh ribu tahun terakhir!”

“Aku rasa tidak akan ada orang lain yang bisa melakukan ini. Tapi tidak pernah ada hal yang mutlak dalam hal Tuan Muda Zhen. Aku sangat menjaganya!”

“Sudah jelas. Aku sudah bilang sejak lama bahwa Raja Pil Zhen benar-benar seseorang yang memiliki keberuntungan besar. Kukatakan ia memiliki peluang setidaknya lima puluh persen untuk lolos!”

“Heh heh. Taois Merak tentu saja menyembunyikan kartunya rapat-rapat. Tuan Muda Zhen pasti adalah bidak yang ia tempatkan secara strategis sejak lama. Ia benar-benar menunjukkan dominasi yang hebat sekarang!”

Mengesampingkan pencapaian Jiang Chen sebelumnya, tindakannya dalam menantang Obelisk Veluriyam kedelapan kali ini sudah cukup untuk membuat namanya terkenal di mana-mana.”

“Ada juga Tuan Muda Ji yang pergi ke alam rahasia pertempuran. Kenapa aku juga merasa bahwa ia adalah sosok yang misterius dan tidak bisa ditebak? Mungkin kita juga bisa menaruh harapan padanya?”

“Ji Si Tua biasanya adalah seorang playboy yang sembrono, tetapi siapa sangka ia memiliki potensi dan kemampuan mengambil keputusan yang luar biasa di saat-saat krusial! Ini adalah bakat alami!”

“Mm. Jadi tampaknya kepribadian seseorang hanya bisa benar-benar ditentukan dari peristiwa-peristiwa besar. Siapa yang akan menyangka bahwa ia memiliki keterampilan dan kemampuan pemahaman seperti itu jika melihatnya dari penampilan sehari-harinya?”

Tuan Muda Ji San adalah keturunan dari klan besar, sehingga identitasnya kini menarik lebih bagaimanapun, orang-orang biasanya hanya memberikan perhatian khusus kepada murid-murid kaisar agung. Peduli apa mereka pada klan-klan besar? Bahkan jika satu atau dua dari mereka berhasil masuk ke Peringkat Tuan Muda, mereka hanya ada di sana untuk mendampingi para tuan muda. Hampir mustahil bagi seorang keturunan klan besar untuk merebut sorotan utama di Peringkat tersebut. Tetapi Tuan Muda Ji San telah sepenuhnya menjungkirbalikkan anggapan itu kali ini.

“Hmm? Sepertinya ada keributan baru.”

“Ada apa lagi kali ini?” Semua orang di bawah naungan kaisar agung, termasuk para kaisar sendiri, menatap tajam ke arah kristal citra. Setelah sekian lama proses penyisihan, segala petunjuk informasi dari dalam Pagoda akan menjadi berita besar. Mereka yang tersisa berusaha untuk, atau sedang dalam proses, menciptakan keajaiban. Citra perlahan-lahan terbentuk yang menunjukkan bahwa itu adalah berita dari obelisk kedelapan.

“Apa?!” seru seseorang. “Obelisk kedelapan telah dipahami? Dan… itu masih Tuan Muda Zhen?”

“Luar biasa, benar-benar luar biasa! Obelisk kedelapan telah terlewati! Apakah kita akan melihat keajaiban kali ini?”

“Apakah kita akhirnya akan melihat peristiwa akbar di Pagoda Veluriyam setelah sekian tahun lamanya?!”

“Tentu saja, pasti! Tuan Muda Zhen benar-benar terlahir untuk masa-masa ini! Para jenius lainnya semuanya berhenti di obelisk kelima, tetapi ia telah melewati yang kedelapan! Inilah jurang perbedaan yang sesungguhnya!”

“Tentu saja. Jika itu terjadi antara obelisk kelima dan keenam, maka perbedaannya tidak akan terlalu besar; itu lebih disebabkan oleh masalah eksekusi dan keberuntungan. Tetapi seseorang yang mampu melangkah melewati obelisk kedelapan sudah pasti adalah seorang jenius yang tak tertandingi!”

Mengenai hal ini, tidak ada seorang pun yang dapat meragukannya. Keberuntungan mungkin datang sekali atau dua kali, tetapi kesuksesan yang berulang kali bukanlah karena faktor keberuntungan.

“Yang Mulia, Tuan Muda Zhen telah memahami obelisk kedelapan!” Penguasa Cloudsoar merasa cukup tersentuh. Kaisar Merak juga sangat terpana. Kemajuan Jiang Chen mengejutkannya. Ia merasa seolah-olah sedang bermimpi.

Bahkan Penguasa Wildfox dengan standar tingginya bergumam, “Jenius, jenius! Harus kukatakan, Yang Mulia, pandanganmu adalah sesuatu yang tidak bisa ditandingi oleh satupun dari kami.”

Penguasa Chronobalance tersenyum dan mengangguk pula. “Aku benar-benar semakin menyukai Tuan Muda Zhen.”

Bahkan Penguasa Plumscore yang paling pilih-pilih pun memperhatikan dengan mata berkilat, jelas-jelas terpana oleh penampilan Jiang Chen juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com