Legenda tentang Pulau Myriad Abyss adalah topik yang sarat makna. Keseriusan orang-orang yang hadir membuat Jiang Chen semakin menghargai dampaknya.

Kaisar Peerless menatapnya dengan sedikit kesulitan. “Jangan khawatir, anak muda. Katakan kepada kami semua yang kaudapatkan. Jika kau membuat semuanya-cerita karangan belaka, jelaskanlah kepada kami. Aku akan menengahi untukmu agar tidak terjadi hal buruk kepadamu. Tetapi jika kau memang berbicara tentang kebenaran, teruskanlah.”

Sang kaisar berbicara dengan nada yang sangat tulus. Jiang Chen tidak meragukan karakter jujur pria tua itu. Sekali pandang ke dalam matanya sudah cukup memberitahu Jiang Chen akan hal itu.

“Kaisar Peerless, Asisten Kepala Kuil Gao. Aku yakin orang-orang sepertimu tahu apakah Pulau Myriad Abyss itu benar-benar ada atau tidak. Namun, biarlah kata-kataku ini menjadi penegas kecurigaan kalian: pulau itu memang benar-benar ada. Meskipun bagi sebagian besar dunia yang mencoba pergi ke sana, pulau itu bagaikan tidak ada.”

Tidak ada kepalsuan dalam kata-kata Jiang Chen.

Kaisar Peerless menatap Jiang Chen untuk waktu yang cukup lama sebelum mengangguk. “Seperti yang kuduga,” desahnya, “Ada tempat seperti Pulau Myriad Abyss di dalam Benua Divine Abyss. Semuanya memang sewajarnya begitu… sungguh.”

Raja Pil Blue Phoenix dan Wang Xuetong saling bertukar pandang, antisipasi terpancar jelas di mata mereka.

“Aku tidak menyangka legenda itu ternyata benar. Sahabat Shao, cerita-cerita mengatakan bahwa mereka yang berada di pulau itu tidak dapat meninggalkannya dan memasuki dunia fana, tetapi kau…”

Jiang Chen tersenyum tipis. “Pada akhirnya, cerita hanyalah cerita. Tidak semua hal tentang cerita itu akurat. Meskipun Pulau Myriad Abyss memiliki hukum tak tertulis seperti itu, hampir tidak semua orang mematuhinya secara ketat. Faktanya, banyak ahli dari pulau tersebut telah datang ke alam duniawi ini selama beberapa tahun terakhir. Bukan hanya wilayah manusia saja, melainkan wilayah ras-ras lainnya juga. Jika faksi lokal tidak mendeteksi kehadiran mereka, itu sama sekali bukan salah para faksi tersebut.”

“Makhluk-makhluk mitos cenderung menyembunyikan diri dengan sangat baik. Itu tidak mengherankan.” Kaisar Peerless menghela napas lagi. “Peristiwa-peristiwa tak terjelaskan yang sesekali terjadi di wilayah manusia… itu pasti ulah para ahli yang tersembunyi. Kudengar Gunung Sacred Peafowl baru-baru ini mengangkat seorang tuan muda baru, seseorang dengan pengetahuan yang tak terduga. Dia tampaknya menerima bimbingan dari seorang ahli yang bukan dari dunia ini ketika dia masih muda. Konon ahli itu bahkan lebih kuat daripada kaisar agung! Siapa lagi ahli ini jika bukan dari Pulau Myriad Abyss?”

Penyebutan Ibukota Veluriyam membuat suasana sedikit menegang. Sudah menjadi rahasia umum bahwa kota itu adalah musuh nomor satu Kota Pillfire. Tidak ada warga Kota Pillfire yang bisa menaruh niat baik kepada Veluriyam. Namun, Kaisar Peerless bukanlah seseorang dari kategori itu. Dia tidak memihak siapa pun. Dia hanya mengatakan apa yang dikatakannya untuk menegaskan suatu poin.

Namun, pilihan kata itu hampir membuat jantung Jiang Chen copot dari dadanya.

Jika bukan karena ekspresi sang kaisar tidak berubah sedikit pun saat mengatakannya, Jiang Chen hampir cukup curiga untuk berpikir bahwa pria tua itu telah mengetahuinya. Tapi sepertinya dia terlalu khawatir.

“Tuan muda Zhen dari Gunung Sacred Peafowl sedang naik daun di Veluriyam,” kata Asisten Kepala Kuil Gao dengan dingin. “Namun, selama masalah warisan kota itu belum diselesaikan, cepat atau lambat akan ada banyak perselisihan internal yang harus mereka hadapi. Jadi bagaimana jika tuan muda Zhen memiliki guru mitos yang mengajarinya saat masih muda? Kurasa itu tidak akan menyelamatkannya dari keterlibatan dalam semua masalah itu.”

Asisten kepala kuil itu jelas-jelas menyimpan dendam terhadap sang tuan muda. Jelas tidak ada rasa suka di antara mereka.

Raja Pil Blue Phoenix dan Wang Xuetong tidak mengungkapkan pendapat mereka mengenai masalah ini. Mereka tetap memasang ekspresi stoik dan penuh pemikiran.

“Aku penasaran,” Kaisar Peerless tersenyum tipis. “Seberapa kuatkah para kultivator Pulau Myriad Abyss sebenarnya? Dapatkah bimbingan beberapa tahun saja menghasilkan seorang jenius yang melambung di atas semua rekan-rekan di Delapan Wilayah Atas?”

Semua mata tertuju pada Jiang Chen. Mereka ingin jawaban darinya. Untungnya, sang tuan muda telah menyiapkan beberapa informasi dari Huang’er sebelumnya. Jawabannya disampaikan dengan terukur dan santai. “Pulau Myriad Abyss sangatlah luas. Kerajaan Ilahi Eternal tidak memiliki batasan. Ya, tempat itu disebut pulau, tetapi sebenarnya itu adalah benua yang beberapa kali lebih besar daripada wilayah manusia. Hanya kultivator ranah empyrean yang dapat dianggap sebagai orang yang benar-benar kuat di sana. Konon, yang terkuat bahkan melampaui ranah kultivasi tersebut.”

Empyrean? Dan ada ranah di atas itu?

Kata-kata ini menghantam dada asisten kepala kuil bagaikan tinju yang berat. Dia baru berada di ranah kaisar tingkat sembilan, dan itu pun belum mencapai puncaknya. Harapannya kecil untuk pernah memasuki ranah kaisar agung sepanjang sisa hidupnya, apalagi memperoleh dekrit empyrean miliknya sendiri dengan memahami kebenaran langit dan bumi. Di atas ranah empyrean? Itu bukanlah sesuatu yang perlu dia pikirkan.

Kaisar Peerless mempercayai kata-kata Jiang Chen secara mutlak. “Sebagai tempat dalam legenda, Pulau Myriad Abyss tentunya sepuluh kali lebih unggul daripada dunia fana. Bagaimana tempat itu bisa tercipta, Teman mudaku?”

“Pulau itu sudah ada sejak dulu. Di zaman kuno, para kultivator asli Benua Divine Abyss bertempur dengan ras iblis. Selepas perjuangan itu, beberapa dari para kultivator tersebut meninggalkan tanah itu. Mereka melewati lautan tak bertepi sebelum menemukan Pulau Myriad Abyss, tempat perlindungan baru mereka. Di sana, mereka menetap dan berkembang biak. Sejak zaman dahulu, pulau itu tidak pernah menyaksikan asap pertempuran atau mendengar genderang perang. Karena itulah, Pulau Myriad Abyss adalah produk dari kedamaian yang telah berlangsung lama.” Jiang Chen menarik kesimpulan ini berdasarkan apa yang diketahuinya sendiri.

Apakah pulau itu benar-benar terbentuk seperti ini? Dia tidak tahu, namun penjelasannya masuk akal seperti penjelasan lainnya. Meskipun demikian, dia menahan diri untuk tidak menyebut para kultivator kuno yang pertama kali pergi ke pulau itu sebagai sekumpulan pengecut yang cinta damai. Tidak ada alasan bagi seseorang yang berasal dari sana untuk memandang rendah leluhur mereka.

Untuk menghindari rentetan pertanyaan yang tiada akhir, Jiang Chen memutuskan untuk menambahkan sesuatu. “Aku telah mengatakan semua yang kubisa tentang Pulau Myriad Abyss, semuanya. Selebihnya harus kusimpan, kurasa.”

Mereka yang hadir cukup pintar untuk mengerti. Pemuda di hadapan mereka tidak berminat untuk diberondong pertanyaan.

“Aku hanya punya satu pertanyaan, jika boleh,” Kaisar Peerless tersenyum. “Dapatkah para kultivator dari wilayah manusia pergi ke Pulau Myriad Abyss?”

“Secara teori bisa. Ada bahaya dan risiko besar dalam menyeberangi lautan tak bertepi. Jika kau bisa mendapatkan dekrit empyrean milikmu sendiri, maka tidak ada masalah. Jika tidak, peluang bagi seorang kultivator ranah kaisar agung untuk menyeberang secara paksa tanpa koordinat dimensional adalah kurang dari sepuluh persen.”

Huang’er telah menceritakan semua ini kepada Jiang Chen juga. Mengesampingkan para kultivator empyrean, Pulau Myriad Abyss jelas tidak ingin orang luar masuk. Mereka merasa bahwa dunia fana telah tercemar dalam pertempuran kuno melawan ras iblis. Oleh karena itu, garis keturunan dari wilayah tersebut tidak lagi murni. Bagaimana mungkin sebuah pulau yang mengagungkan diri mereka sebagai tanah suci para dewa membiarkan ketidakmurnian masuk ke tengah-tengah mereka? Meskipun begitu… para kultivator empyrean adalah masalah yang sepenuhnya berbeda.

Jiang Chen tidak peduli dengan filosofi Pulau Myriad Abyss. Dari sudut pandangnya, Pulau Myriad Abyss pada awalnya dihuni oleh sekumpulan desertir dan pengecut. Keturunan mereka tidak mungkin lebih baik, begitu pula tempat di mana mereka tinggal dan berkumpul.

Asisten Kepala Kuil Gao menyimpan setumpuk pertanyaan di benaknya sendiri, namun sikap tegas Jiang Chen membuatnya berpikir dua kali. Kemungkinan besar dia tidak akan mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu bahkan jika dia terus mendesak. Menekan rasa penasarannya, dia berkata, “Tuan muda Shao, kami di Kuil Pembersihan Api merasa diberkati dengan kehadiranmu. Kau berasal dari Pulau Myriad Abyss, namun kau telah menghiasi kami dengan keikutsertaanmu di Arena Bounty. Aku sangat berharap kau bisa memberikan penampilan yang luar biasa.”

Dia bilang dia berasal dari Pulau Myriad Abyss, kan? Kita lihat saja apakah ucapannya sehebat tindakannya. Kedua gulungan ujian Jiang Chen sangat luar biasa, namun pertunjukan praktis akan menunjukkan ketangguhan sejati seseorang. Sejujurnya, sang asisten kepala kuil masih meragukan klaim asal-usul pemuda itu. Terlepas dari itu, ada segala indikasi bahwa dia tidak seperti jenius mana pun di wilayah manusia. Wilayah manusia memang memiliki banyak jenius, tetapi tidak ada yang sebanding dengannya.

Kaisar Peerless tertawa terbahak-bahak. “Sulit dipercaya bahwa aku mendapat kesempatan untuk berpartisipasi di Arena Bounty bersama seorang jenius dari Pulau Myriad Abyss! Ini benar-benar sangat berharga bagiku.”

Bahkan tanpa Jiang Chen mengatakan bahwa dia berasal dari pulau tersebut, sikap sang kaisar terhadapnya adalah bentuk apresiasi yang santai.

Pujian tidak membuat Jiang Chen kehilangan kendali diri. “Aku hanyalah seorang anak muda seperti yang lainnya,” katanya dengan rendah hati. “Tidak perlu memberi berlebihan pujian kepadaku, Senior Peerless.”

“Haha, kurasa itu sama sekali tidak berlebihan. Tidak, tidak. Bagaimana mungkin pujian apa pun dianggap berlebihan bagi seorang jenius dari Pulau Myriad Abyss? Ayo, mari kita pergi memilih beberapa asisten.”

Otoritas sang kaisar di sini sangat mutlak. Sejujurnya, Asisten Kepala Kuil Gao tidak memiliki muka untuk meminta kehadirannya. Alasan mengapa dia memutuskan datang ke Arena Bounty adalah karena dua hal. Yang pertama adalah untuk membalas budi, tetapi yang kedua belum terungkap. Tidak mungkin asisten kepala kuil itu bisa menentang pria yang lebih tua tersebut.

Para penguasa arena lainnya merasa cukup iri dengan cara tuan muda tersebut diperlakukan, tetapi apa yang bisa mereka lakukan? Mengeluh?

Jiang Chen memiliki pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan. Terlebih lagi, dia berasal dari Pulau Myriad Abyss. Salah satu dari kedua faktor ini berarti Kuil harus memberinya penghormatan yang lebih dari cukup. Belum lagi betapa Kaisar Peerless memuji pemuda itu…

Menempati posisi sebagai penguasa arena tunggal memungkinkan seseorang untuk memilih hingga sembilan asisten. Karena Jiang Chen memiliki dua arena, dia bisa memilih delapan belas orang. Hal ini membuatnya dua kali lebih menarik bagi orang-orang di luar. Begitu dia meninggalkan tempat itu, banyak orang bergegas maju dalam upaya untuk menjadi asistennya melalui sanjungan. Sayangnya, perlindungan Kaisar Peerless terhadap pemuda itu sudah cukup menjadi alasan bagi mereka untuk berpikir ulang. Mereka kekurangan keberanian untuk menjalankan rencana mereka. Tekanan dari seorang kultivator kaisar agung benar-benar sangat mengintimidasi.

“Anak muda, kau tidak boleh terlalu sembarangan dalam memilih asisten. Beberapa dari mereka adalah penipu tak berkemampuan yang hanya bisa merugikanmu. Jangan takut membuat orang marah. Jika kau butuh, aku akan berada di sini untuk menawarkan faktor ketakutan tambahan. Abaikan siapa pun yang tidak kau sukai, tidak peduli apa yang mereka katakan atau lakukan.” Kaisar Peerless bersikap sangat baik kepada Jiang Chen. Dia menginstruksikan dan mendukung pemuda itu dalam segala kapasitas, termasuk proses pemilihan asisten.

Jiang Chen sangat menghargai perlindungan sang kaisar tua. Dengan sang kaisar yang mendukungnya, para penipu dan pembuat sensasi enggan mendekat. Hal itu menyelamatkannya dari banyak masalah. Tuan muda dari Veluriyam itu memiliki standar yang sangat aneh dalam memilih asistennya. Yang pertama adalah mereka haruslah kultivator pengembara. Mereka yang bukan kultivator pengembara langsung tersingkir dari daftar.

Aturan ini mengeliminasi sebagian besar orang dari daftar pertimbangannya.

Kaisar Peerless merasa hal itu agak aneh. Karena dia sendiri adalah seorang kultivator pengembara, dia bertanya-tanya apakah pemuda itu melakukannya sebagai bentuk penghormatan kepadanya? Namun, perilaku asli pemuda itu sama sekali tidak menunjukkan hal tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com