Paling-paling yang bisa ia lakukan hanyalah menggerutu. Menghadapi seseorang yang begitu berkuasa seperti Kaisar Tanpa Tandingan, bahkan seorang ketua kuil dari Kuil Api Pembersih pun harus mengalah sejauh beberapa mil. Sebagai seorang juru lelang rendahan, ia bahkan bisa berbuat lebih sedikit dari itu. Nyonya Man melemparkan senyum genit kepada kaisar yang berekspresi datar itu. “Aku ingin mengucapkan selamat kepadamu sebelumnya, Kaisar Tanpa Tandingan. Satu setengah miliar adalah harga yang sangat tinggi untuk Master Mu, dan sangat pantas bagi seseorang dengan keahlian dan kedudukannya. Semuanya, mari kita bertepuk tangan!”

Ia mengubah siasatnya dengan sangat mulus. Ia langsung tahu dari ekspresi Kaisar Tanpa Tandingan yang tanpa emosi bahwa keluhannya telah membuat sang kaisar tidak senang. Nada kata-katanya langsung berubah menjadi jauh lebih menenangkan.

Tidak ada seorang pun yang bisa bertindak sembarangan terhadap seorang kaisar agung. Seketika itu juga, tepuk tangan meriah memenuhi ruangan. Para kaisar dari Kota Pillfire sendiri secara teratur mengajari faksi-faksi mereka siapa yang harus mereka hindari dan siapa yang sama sekali tidak boleh mereka marahi.

Kaisar Tanpa Tandingan berada di kategori kedua. Bertepuk tangan tidak memerlukan biaya. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk tidak memberikan sedikit penghormatan kepada sang kaisar. Detik berikutnya, suara tepuk tangan semakin bergemuruh. Sang kaisar melambaikan tangannya sebagai isyarat ucapan terima kasih.

Gai Zonglin dari Penenun Bintang sangat gembira atas pembelian Master Mu oleh Kaisar Tanpa Tandingan. Tidak ada hasil yang lebih baik dari ini. Faksi-faksi lain tidak bisa berkata apa-apa mengenai kekalahan mereka di tangan sang kaisar.

Penenun Bintang memiliki setiap hak untuk menentang intimidasi apa pun terhadap geng tersebut setelah kejadian tersebut. Lagipula, tidak ada malu dalam dikalahkan oleh tokoh sekelas Kaisar Tanpa Tandingan. Meskipun mungkin ada ketidakpuasan internal, tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Kesempatan itu sudah cukup menjadi alasan bagi Gai Zonglin untuk maju secara langsung. Ia menyerahkan token giok budak itu kepada kaisar dengan penuh hormat. Token itu adalah kunci untuk mengendalikan budak yang terikat dengannya. Pemegangnya dapat melepaskan tawanan tersebut dari rantainya kapan saja untuk memulihkan kebebasannya.

Mu Gaoqi berada tepat di depan mata Jiang Chen, namun pemuda itu tidak mengenali temannya itu. Itu adalah keadaan menyedihkan yang mengiris hatinya saat melihatnya. ‘Master Mu’ telah meningkatkan keahliannya dalam bidang pil selama bertahun-tahun dalam kondisi seperti zombi, alat yang hanya cocok untuk digunakan oleh orang lain. Meskipun ia mencaci maki ekspresi gembira Gai Zonglin, Jiang Chen tidak bisa membenci bos geng tersebut.

Bersama Penenun Bintang, temannya Mu Gaoqi setidaknya tidak disiksa. Ia masih hidup. Adapun Penatua Yun Nie, ia juga pasti berada di tangan geng tersebut. Tapi ia sudah mendapatkan Mu Gaoqi sekarang, dan merebut sang penatua dari para penculiknya sudah tidak jauh lagi. Jiang Chen telah mengambil keputusan bahwa ia akan pergi mencari Penenun Bintang lagi setelah urusannya di sini selesai. Seharusnya itu menjadi transaksi yang mudah nanti. Ia bisa langsung menyerahkan uang tunai sebagai tukaran untuk orang yang diinginkannya.

Gai Zonglin pergi dengan gembira dan penuh rasa terima kasih setelah menerima batu-batu spiritual. Fakta bahwa Mu Gaoqi berada di sisinya sekarang membuat Jiang Chen sangat lega. Lelang tersebut berjalan jauh lebih lancar dari yang ia duga semula. Jika dialah yang menawar alih-alih Kaisar Tanpa Tandingan, satu setengah miliar tidak akan pernah menjadi harga akhirnya. Tampaknya nama seorang kaisar agung bergelar saja sudah cukup untuk membuat para pesaing ciut.

Sisa pelelangan masih cukup menarik, tetapi baik Jiang Chen maupun Kaisar Tanpa Tandingan tidak begitu mempedulikannya. Di sisi lain, Raja Pil Burung Biru menjadi terpaku pada salah satu kuali yang dipamerkan belakangan. Setelah tawar-menawar yang sengit, ia memenangkannya dengan harga tinggi.

Jiang Chen sudah memiliki beberapa kuali dalam kepemilikannya. Ia memiliki Lima Kuali Pusaka Istana Pil Regal, dan Kuali Perampas Langit yang berhasil ia beli kembali di Veluriyam di atasnya. Meskipun kuali yang berhasil dimenangkan oleh Raja Pil Burung Biru memiliki kualitas yang sedikit lebih tinggi, Jiang Chen tidak menganggapnya cukup memikat. Seseorang dengan keahliannya dalam bidang pil tidak perlu terlalu memikirkan wadah tertentu. Ia dapat dengan mudah memurnikan pil tingkat langit hanya dengan Kuali Perampas Langit.

Setelah bentrokan tiada akhir antara para taipan dan konglomerat, lelang akhirnya ditutup dengan sukses. Mengikuti jatuhnya tirai, Raja Pil Burung Biru dan Master Wang Xuetong sama-sama enggan untuk pergi. Mereka secara terpisah mengundang Jiang Chen untuk berkunjung bersama mereka. Jiang Chen menepis ajakan mereka setelah beberapa ronde basa-basi.

Mengamati kelekatan antara Kaisar Tanpa Tandingan dan sang pemuda, kedua sesepuh itu menyadari bahwa kemungkinan besar perlu mendekati yang lebih tua sebelum mereka bisa mendekati yang lebih muda. Meskipun mereka menyimpan banyak pertanyaan tentang mengapa sang kaisar begitu memihak teman mudanya itu, mereka tidak berani menyelidiki urusan orang yang begitu berkuasa.

Jiang Chen menyeringai saat melihat raja pil dan master formasi itu pergi. “Apakah kalian berdua sedikit takut padamu, Kakak Tua Mo?”

Kaisar Tanpa Tandingan membalas menyeringai, tetapi tidak berkata apa-apa. Sebagai seorang kaisar agung bergelar, ia sudah terbiasa dengan kewaspadaan orang lain.

“Di mana kamu menginap malam ini, Sobat?” Sang kaisar mengalihkan pembicaraan.

“Sebuah kedai, tapi aku tidak terburu-buru untuk kembali ke sana,” Jiang Chen tertawa. “Kakak Tua Mo, ayo kita pergi ke Penenun Bintang lagi.”

“Penenun Bintang lagi?” Kaisar Tanpa Tandingan mengerjap sekali sebelum kembali tersenyum. “Baiklah. Aku memang bilang aku akan mendengarkanmu. Ke mana pun kamu ingin pergi, silakan.”

Jiang Chen mengangguk, lalu tiba-tiba menanyakan sesuatu yang tidak berkaitan. “Ah, sebenarnya, aku punya pertanyaan yang sedikit tidak sopan. Apakah kamu keberatan, Kakak Tua Mo?”

Sang kaisar melambaikan tangan sebagai tanda tidak keberatan. “Katakan saja. Tidak perlu khawatir tentang sopan santun di antara kita berdua.”

“Aku ingin tahu, apakah hubunganmu baik dengan Kota Pillfire? Terutama para kaisar agung di sini.”

Hal ini sedikit mengejutkan Kaisar Tanpa Tandingan. Ia terdiam sejenak sebelum mendesah pelan. “Aku hanya bisa menyebut hubunganku dengan kota ini cukup biasa-biasa saja. Kaisar agung yang pernah aku ajak berduel di masa lalu sebenarnya adalah Kaisar Pillzenith dari Pillfire sendiri.”

“Apa?” Jiang Chen sangat terkejut mendengar berita itu. “Kakak Tua Mo, kamu tidak sedang bercanda, kan?”

“Ini adalah rahasia yang dijaga ketat, jadi tidak banyak yang mengetahuinya. Pillzenith, orang tua bangka itu… dia adalah kaisar agung nomor satu di sini, dan dia memiliki sedikit keunggulan dariku dalam hal kultivasi. Tapi setelah melukai Ah Yun, dia tidak lagi cukup berani untuk berpura-pura bersikap sopan dari dekat. Tentu saja dia tidak pernah mengakui bahwa itu adalah kesalahannya, dan bahkan sampai sekarang dia masih berusaha untuk menebusnya, tetapi bahkan kaisar agung terdepan di Kota Pillfire pun tidak bisa menyelamatkannya. Aku menganggapnya agak sebagai penipu yang tidak tahu malu. Dia takut orang lain mengetahui perbuatan buruknya, karena itu akan mencemarkan reputasinya. Itulah mengapa dia selalu cemas setiap kali aku datang ke kotanya. Jika bukan karena cedera Ah Yun, untuk apa aku menginjakkan kaki di sini?”

Ada nada kemarahan yang tersirat dalam ucapan sang kaisar. Jelas sekali, ia sangat membenci Kaisar Pillzenith. Karena ia harus menjaga martabatnya sendiri sebagai seorang kaisar agung, ia tidak bisa begitu saja mengumpat secara terbuka.

Jiang Chen berdecak kagum dalam hati. Jadi ada kisah yang lebih mendalam di balik itu! Ia akhirnya mengerti mengapa setiap faksi di kota itu takut pada Kaisar Tanpa Tandingan. Hal-hal yang baru saja ia dengar tentang Kaisar Pillzenith pasti ikut berperan. Kaisar Tanpa Tandingan adalah seseorang yang bahkan membuat Kaisar Pillzenith bergidik ngeri saat membayangkannya. Tidak ada faksi kota yang menganggap bijak atau menyenangkan untuk membuat marah orang seperti itu. Ada juga kekhawatiran tambahan bahwa kaisar pengembara itu akan menggunakan mereka sebagai tempat pelampiasan amarah saat sedang bad mood.

Inilah mengapa pemimpin Kota Pillfire telah memperingatkan faksi-faksi di bawah kekuasaannya jauh-jauh hari untuk selalu menghindari provokasi terhadap kaisar yang satu itu. Ia tersenyum ketika melihat kebingungan Jiang Chen. “Untuk apa kamu menanyakan hal itu, Sobat? Kamu ingin pergi ke Penenun Bintang, hm? Jangan khawatir, aku akan ada di sana untukmu apa pun yang terjadi. Mungkin kita bahkan akan membuat kehebohan di sini, ya?”

Kaisar Tanpa Tandingan adalah pria yang tak kenal takut dan berani. Sebenarnya, meskipun ia sedikit lebih lemah daripada Kaisar Pillzenith pada masa itu, ia telah bekerja sangat keras sejak saat itu dalam berkultivasi. Bahkan jika ia masih lebih lemah setelah sekian lama, itu bukan perbedaan yang tanpa harapan. Ia mungkin tidak bisa menang, tetapi ia juga tidak akan kalah.

Semangat kepahlawanan masa muda sang kaisar membangkitkan emosi serupa pada rekan mudanya itu. “Kakak Tua Mo, ada orang lain di tangan Penenun Bintang yang aku inginkan. Mereka adalah kelompok yang berubah-ubah, dan sepertinya tidak akan berhenti mengejar keuntungan sampai mereka memeras keuntungan sebanyak mungkin. Jika aku hanya memintanya dari mereka, mereka akan menaikkan harganya setinggi langit. Jadi… di sinilah aku ingin kamu turun tangan.”

Dengan seorang kaisar agung di sisi mereka, Penenun Bintang harus berpikir dua kali sebelum menaikkan harga secara tidak perlu. Jika mereka membuat Kaisar Tanpa Tandingan tidak senang, mereka tidak akan menemukan siapa pun untuk mengadu bahkan jika kaisar membasmi mereka sepenuhnya. Kaisar agung yang juga merupakan kultivator pengembara adalah orang yang paling sulit untuk dihadapi.

“Hanya seseorang? Seharusnya mudah kalau begitu,” Sang kaisar tertawa. “Ayo pergi.”

……

Markas besar Penenun Bintang sedang mengadakan perjamuan perayaan. Harga penjualan Master Mu di lelang jauh melampaui harapan mereka. Delapan ratus juta sudah merupakan harga yang cukup tinggi, tetapi tawaran penutupnya hampir dua kali lipat dari itu. Satu setengah miliar! Setiap orang yang menentang gagasan lelang langsung bungkam oleh angka yang tidak masuk akal itu.

Jumlah astronomis itu menerima pujian universal, sangat kontras dengan ketajaman opini sebelumnya. Gai Zonglin merasa sangat bangga. Keputusan ini semakin memperkokoh posisinya sebagai bos. Para penentangnya di dalam geng benar-benar dibungkam. Bisa dimengerti, sang bos adalah bintang dalam perjamuan tersebut. Manajer Xiao, yang terkenal dari Penggilingan Bintang, juga mendapatkan banyak perhatian.

Nona Keke juga hadir. Meskipun Kaisar Tanpa Tandingan adalah orang yang memenangkan lelang Master Mu, para petinggi Penenun Bintang semuanya melihat bahwa Penguasa Arena Shao berada tepat di sampingnya saat ia melakukannya. Sangat mungkin bahwa sang penguasa arena muda adalah sumber dana untuk pembelian tersebut. Dialah yang telah berkomunikasi dengannya selama ini.

“Keke, bos telah setuju untuk menerima adik laki-lakimu. Dia akan mulai sebagai murid peringkat keenam, dua tingkat lebih tinggi dari yang kita bicarakan sebelumnya. Geng ini akan merawat orang tuamu dengan baik juga, tentu saja, dan kamu sendiri akan dipromosikan menjadi pengawas,” kata Manajer Xiao kepada gadis itu dengan ceria.

Nona Keke adalah bagian dari Penggilingan Bintang—Penggilingan Bintang miliknya. Membanggakan prestasinya kepada bos adalah hal yang wajar baginya; itu juga menunjukkan kontribusinya.

Keke tidak tahu harus merasakan apa. Ia tahu bahwa ia sebenarnya tidak berbuat banyak dalam gambaran besar. Ia sedang memetik buah dari keberuntungan.

Gai Zonglin tertawa terbahak-bahak. “Jangan terlalu malu, gadis kecil! Beginilah cara geng kita: mereka yang berkinerja baik akan diberi imbalan, dan yang berkinerja buruk akan dihukum. Ayo, bersulang untuk kemakmuran kita!”

Di tengah-tengah perayaan yang hangat, seorang utusan tiba-tiba datang dari luar. “Bos, para penatua, eh, Master Mu! Master Mu telah kembali.”

“Apa?” Lengan Gai Zonglin bergetar. Ia hampir menumpahkan anggur dari gelas di dekat bibirnya. Master Mu kembali? Untuk apa dia kembali? Bukankah dia sudah dijual? Ini sepertinya awal dari sesuatu yang buruk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com