Upacara besar itu berakhir dengan sukses di tengah keramaian dan keriuhan yang meriah. Gu Xintang dan Ah Li merasakan kebahagiaan yang luar biasa. Kaisar Peerless dan Madame Yun mengumumkan selama acara tersebut bahwa mereka menerima Gu Xintang sebagai anak angkat mereka. Jiang Chen sedikit terkejut dengan pengumuman mendadak itu karena sang kaisar tidak mengatakan apa pun sebelumnya.

Jiang Chen tahu bahwa kaisar pasti melihat bayangan dirinya di masa lalu pada diri Gu Xintang. Itulah sebabnya masalah ini sangat menyentuh hatinya. Mengumumkan Gu Xintang sebagai anak angkatnya mungkin tampak seperti urusan yang sederhana, namun sebenarnya hal itu berfungsi sebagai peringatan keras bagi semua orang. Upaya apa pun untuk memisahkan pasangan kekasih itu akan menjadi nampar langsung di wajah sang kaisar.

Meskipun Gu Xintang sebelumnya tidak begitu dikenal, ia seketika menjadi topik hangat di Sekte Dewa Bulan. Bahkan mereka yang sebelumnya tidak begitu menyukainya kini telah mengubah pandangan mereka. Takdir bekerja dengan cara yang penuh misteri. Hanya dengan mengenal orang yang tepat saja sudah cukup untuk membawa perubahan besar dalam hidup seseorang.

Sebelum insiden ini, Gu Xintang kurang memiliki kemajuan pesat di dalam sekte tersebut. Keluarga Ah Li tidak terlalu menyukainya karena alasan itu. Namun, segalanya berubah begitu ia menjadi anak angkat kaisar. Semua orang harus memperhitungkan bahwa ayah angkatnya adalah Kaisar Peerless. Bahkan Sekte Dewa Bulan pun tidak mungkin mengabaikan seseorang dengan latar belakang seperti itu. Selain ketua sekte, tidak seorang pun yang berani merundungnya. Posisi seseorang naik seiring dengan latar belakangnya. Tidak ada contoh yang lebih baik daripada Gu Xintang.

Sementara itu, sang kaisar menemui banyak tamu setelah upacara. Berbagai tetua Sekte Dewa Bulan mengerumuninya dengan undangan ke berbagai jenis acara dan jamuan makan. Yang pertama memberikan undangan adalah klan Tuan Ketiga Jing. Tetua klan tersebut sangat terkejut ketika mengetahui bahwa Tuan Ketiga Jing dan Kaisar Peerless dulunya adalah musuh dan sekarang menjadi teman. Ia menegur Tuan Ketiga Jing dengan tegas dan memerintahkannya untuk mengundang sang kaisar dan Tuan Shao untuk jamuan makan bagaimanapun caranya. Semua orang ingin mengambil hati sang kaisar agung pengembara, dan dia tidak menolak satu pun dari undangan-undangan ini.

Jiang Chen tidak suka berpartisipasi dalam acara semacam ini, tetapi demi mengumpulkan lebih banyak informasi tentang ibunya, ia dengan enggan ikut serta juga. Setelah beberapa hari yang sibuk dengan sosialisasi, Tuan Ketiga Jing tiba-tiba mendekati Jiang Chen secara diam-diam.

“Tuan Shao, Anda adalah Tuan Shao yang sama yang berpartisipasi di Arena Bounty Kota Pillfire, kan?” tanya Tuan Ketiga Jing dengan hati-hati.

“Itu benar, kenapa kamu bertanya?” Jiang Chen merasa terkejut.

“Aku hanya ingin memastikan sesuatu. Kudengar kamu berhasil menyelesaikan misi Dao pil tingkat penguasa yang terbengkalai selama lebih dari delapan ratus tahun?” Tuan Ketiga Jing berbicara dengan sangat misterius.

“Ya.” Jiang Chen tidak menyangkalnya.

Tuan Ketiga Jing mengangguk dan merenung dalam-dalam. “Tuan Shao, salah satu leluhur keluargaku baru saja menyebutkan bahwa Sekte Dewa Bulan telah mengirim banyak undangan kepada para Raja Pil dari Kota Pillfire akhir-akhir ini. Tampaknya mereka menghadapi semacam kesulitan. Para petinggi bahkan mulai mengerahkan hubungan mereka untuk mencari ahli Dao pil yang tiada tara.”

Ketertarikan Jiang Chen terpancing. “Untuk apa mereka mencari para ahli Dao pil?”

Tuan Ketiga Jing menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Dari apa yang kudapatkan, masalah ini sangat penting. Bahkan ketiga ketua sekte sangat tertekan. Mereka telah mengeluarkan perintah mutlak bahwa seorang raja pil yang dapat menyelesaikan masalah tersebut harus ditemukan dalam waktu tiga bulan.”

Jiang Chen merenung sejenak. “Siapa saja yang mereka undang?”

“Raja pil terbaik yang kami miliki di Wilayah Bulan Miring berasal dari Sekte Dewa Bulan. Jelas sekali, mereka tidak mampu menyelesaikan masalah tersebut atau sekte tidak akan meminta bantuan dari luar. Kudengar mereka telah mengundang dengan hormat berbagai raja pil dari Kota Pillfire seperti Raja Pil Ji Lang, Raja Pil Blue Phoenix, Raja Pil Ancient Moon, dan Raja Pil Horizon…”

Mereka adalah kuasi-kaisar pil yang sangat terkenal dari Kota Pillfire. Jiang Chen mengenali beberapa nama tersebut. Raja Pil Ji Lang adalah salah satu rival lamanya. Dia telah mempermalukan raja pil itu di Gunung Saint Peafowl dan membangun reputasinya sepenuhnya berdasarkan pukulan yang dia berikan kepada Raja Pil Ji Lang. Tidak mungkin nama itu asing baginya.

Raja Pil Blue Phoenix adalah seseorang yang dikenalnya di Arena Bounty. Raja pil itu memiliki tabiat yang buruk, tetapi dia juga seseorang yang memiliki prinsip dan menghindari semua pengaruh jahat. Dia sedikit lebih konservatif daripada kebanyakan orang, tetapi dia adalah ahli Dao pil yang bermoral benar. Jiang Chen juga tahu tentang Raja Pil Ancient Moon dan Raja Pil Horizon, tetapi mereka tidak saling kenal. Dia hanya mengenal mereka melalui ketenaran mereka sebagai kaisar pil setengah langkah.

“Apakah mereka hanya mengundang raja pil dari Kota Pillfire?” tanya Jiang Chen.

“Ada beberapa kota lagi yang letaknya cukup dekat, tetapi para raja pil dari Kota Pillfire jauh lebih diandalkan. Raja pil dari wilayah lain tidak lebih baik dari mereka yang berasal dari Wilayah Bulan Miring.” Tuan Ketiga Jing menceritakan semuanya dengan akurat.

Bidang pengaruh Kota Pillfire terlalu luas. Wilayah atas, tengah, dan bawah di sekitar kota tersebut tidak lagi memiliki bakat Dao pil yang luar biasa karena mereka yang benar-benar berbakat semuanya telah direkrut oleh kota itu. Percuma saja mengundang raja pil dari wilayah lain ketika para raja pil dari Kota Pillfire ada di sana. Tidak seorang pun yang bisa lebih baik daripada para elit kota tersebut.

“Itu tidak sepenuhnya benar. Kota Pillfire memiliki standar Dao pil yang tinggi, tetapi bukan berarti mereka mampu melakukan segalanya. Kenapa mereka tidak mencari bantuan dari wilayah yang lebih jauh?”

Tuan Ketiga Jing menghela napas. “Semua orang mempercayai Kota Pillfire di sekitar sini. Jaringan pengaruh mereka terlalu besar. Ngomong-ngomong, Tuan Shao, apakah Anda mungkin tertarik?”

Jiang Chen memikirkan saran itu. “Kesempatan seperti apa yang ada di sana? Apakah aku bisa mendapatkan kesempatan audiensi dengan seorang santa suci?”

Tuan Ketiga Jing tersenyum masam. Dia tidak menyangka Jiang Chen begitu gigih ketika menyangkut sang santa suci. “Aku tidak yakin kesempatan apa yang akan ada, tetapi karena ketua sekte sangat menganggap serius masalah ini, ada kemungkinan sang santa suci mungkin terlibat.”

Jiang Chen mengangguk. “Kalau begitu, aku akan menawarkan bantuanku.”

Tuan Ketiga Jing sangat gembira. “Luar biasa! Tidak ada masalah yang tidak akan terselesaikan dengan bantuan Tuan Shao! Setiap petinggi di sekte memiliki hak untuk merekomendasikan satu orang. Patriarkku adalah seorang tetua sekte dan memiliki jatah rekomendasi kosong. Jadi, dia ingin melihat apakah Anda tertarik.”

Dalam keadaan normal, Jiang Chen bahkan tidak akan melirik kesempatan itu. Namun, karena Sekte Dewa Bulan menganggap masalah ini sangat serius, dia tidak punya pilihan selain menunjukkan ketertarikan. Dia tidak boleh membiarkan kesempatan untuk menyusup ke sekte itu lolos begitu saja. Segala sesuatunya akan menjadi lebih baik jika dia bisa terhubung dengan saudaranya entah bagaimana caranya. Dia hanya khawatir tidak akan mendapatkan kesempatan untuk melihat atau menyampaikan pesan kepadanya.

……

Tanah suci Bulan Biru.

Angin pagi mengusir sisa-sisa bulan di langit. Saat itu adalah fajar menyingsing, ketika kesejukan masih tertinggal di udara. Seorang wanita berpakaian abu-abu duduk di depan meja dengan ekspresi sedikit melankolis. Dia memegang pisau pahat di tangan kanannya dan ukiran kayu setinggi satu kaki di tangan kirinya. Ukiran itu terbuat dari Goldmoon Maple, kayu yang sangat berharga.

Dia telah mengukir rupa seorang pria muda dan tampan pada kayu tersebut. Jika Jiang Feng hadir, dia akan langsung menyadari bahwa itu adalah rupa dirinya di usia dua puluhan. Wanita itu dengan teliti membimbing setiap goresan pisau pahat. Matanya memancarkan cinta dan kelembutan ketika dia berkonsentrasi pada ukiran itu. Rasanya lebih seperti dia sedang membantu kekasihnya mengenakan pakaian.

Jari-jarinya panjang dan ramping, dan kulitnya seputih giok yang dipoles. Dia mengenakan gelang giok yang sangat sederhana di pergelangan tangannya yang sebenarnya terlihat agak murah. Namun, gelang itu justru semakin menonjolkan kualitas seperti giok pada kulitnya. Pakaian abu-abunya tidak cocok dengan kecantikannya, tetapi pakaian yang paling tidak serasi sekalipun tidak dapat menyembunyikan keanggunan dan keelokannya. Keanggunan yang tak terbantahkan seolah memancar secara alami dari dirinya.

Ukiran kayu yang identik dengan wajah, ukuran, ekspresi, dan detail yang sama dapat dilihat di seluruh ruangannya. Ada juga dua ukiran kayu yang lebih kecil di antara mereka. Salah satunya adalah ukiran seorang pemuda, sementara yang lainnya adalah ukiran seorang anak yang masih mengenakan popok. Dia telah mencurahkan segenap hati dan jiwanya ke dalam ukiran-ukiran ini.

Saat matahari terbit, berbagai bentuk kehidupan mulai terbangun dari tidur lelap mereka. Kriek! Sebuah pintu kayu didorong hingga terbuka, memenuhi rumah kayu tersebut dengan sehangat sinar mentari pagi dan menghangatkan wajah wanita itu.

“Ah?!” Wanita itu sedikit terkejut dan tanpa sengaja memotong tangan kirinya dengan pisau pahat. Darah segera mengalir dari lukanya. Orang yang mendorong pintu terbuka adalah seorang gadis yang sangat mirip dengan wanita itu. Fitur wajah gadis itu tidak begitu anggun, yang justru menonjolkan penampilannya yang kekanak-kanakan.

“Ibu, ada apa? Apakah Ibu memotong tangan Ibu?” Gadis itu sangat khawatir. Ketika dia melihat tangan ibunya yang berdarah, dia segera mencari kotak obat untuk mengobati luka tersebut. Setelah luka itu ditangani dengan baik, gadis itu berlutut di hadapan ibunya dan mulai mengguncang kaki ibunya dengan penuh kasih sayang. “Ibu, Ibu tidak tidur semalaman lagi!” Nada manisnya menyiratkan sedikit nada menyalahkan. “Xuan’er sangat khawatir pada Ibu kalau Ibu seperti ini!”

“Aii… anak bodoh. Ibu baik-baik saja. Jangan khawatirkan Ibu. Pergilah, cepat. Gurumu sedang menunggu pelatihan hari ini.” Wanita berpakaian abu-abu itu menghela napas pelan. Senyuman hanya bisa terlihat di wajahnya ketika putrinya ada di sekitarnya.

“Ibu, ini sangat tidak adil! Ibu selalu mengurung diri di pondok ini untuk mengukir sosoknya! Xuan’er tahu bahwa Ibu tidak dapat melupakan Ayah, tapi… Ibu harus menjaga tubuh Ibu agar suatu hari nanti bisa bersatu kembali!” Gadis itu khawatir dan cemas, hampir di ambang tangis. Sangat menyakitkan baginya melihat ibunya menyiksa diri dengan cara ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com