Di dalam Istana Dewa Bulan, ketiga ketua sekte dan enam gadis suci berkumpul bersama. Jing Tianbo telah kembali ke istana bersama Jiang Chen.

“Yang Mulia para ketua sekte, aku telah membawa Tuan Shao kemari. Tuan Shao, silakan beri salam kepada para ketua sekte yang terhormat,” ujar Jin Tianbo memberi isyarat.

Jiang Chen tersenyum dan melangkah maju. Dia menangkupkan kedua tangannya memberi hormat dan sedikit membungkuk. “Kultivator pengembara Shao Yuan menyapa para ketua sekte dan gadis suci dari Sekte Dewa Bulan.”

Jiang Chen memiliki kepekaan yang cukup untuk menyadari bahwa gadis-gadis berpenampilan lebih muda adalah para gadis suci baru dari Sekte Dewa Bulan. Setelah melirik sekilas, pandangannya langsung terpaku pada gadis di tengah. Meskipun fitur wajahnya tidak terlalu mirip dengan ayahnya, Jiang Chen yakin bahwa gadis itu adalah adiknya karena pembawaannya. Hatinya tersentuh oleh wahyu tersebut, jejak kelembutan melintas di matanya.

Gadis muda yang ia lihat tidak lain adalah Xu Qingxuan. Kesan pertamanya terhadap Jiang Chen jauh lebih baik daripada kesan pertamanya terhadap Raja Pil Ji Lang. Sebagai permulaan, pemuda itu tidak bersikap dibuat-buat atau bermulut manis. Tindakan dan kata-katanya terbuka dan terus terang. Meskipun tatapannya yang menyapu sekilas tampak sedikit kurang ajar, dan matanya seolah berhenti pada dirinya lebih lama dari biasanya, Xu Qingxuan tidak merasakan kebejatan atau keburukan apa pun darinya. Bahkan, ia juga menyadari secercah kelembutan yang melintas di matanya.

Ini sedikit mengejutkan. Pria kebanyakan biasanya akan berpura-pura tenang, bersemangat untuk memamerkan diri, terkesan menjaga jarak, bersikap dibuat-buat, atau bahkan menatapnya dengan penuh nafsu secara terang-terangan. Namun, yang ia rasakan dari pemuda ini hanyalah semacam kelembutan yang terasa sehangat sinar matahari. Entah kenapa, ia diingatkan pada kelembutan yang ditunjukkan ibunya saat membelai pipinya dengan penuh kasih sayang.

“Kamu terlihat sangat muda, Tuan Shao.” Ketua sekte senior mengamati Jiang Chen dengan seksama sejenak sebelum bertanya sambil tersenyum, “Jika rumor tidak menipu, aku dengar kamu membuat namanya cukup terkenal selama acara Arena Bounty di Kota Pillfire?”

“Tidak juga, aku hanya beruntung, itu saja. Satu-satunya alasan aku menonjol adalah karena para senior merelakan panggung mereka untuk seorang junior.”

“Bagus. Kamu tidak rendah diri maupun angkuh, dan kamu tidak membiarkan kesuksesan membuatmu besar kepala. Aku bisa memastikan bahwa kamu bukanlah orang biasa dari kualitas-kualitas itu saja, Tuan Shao.”

“Anda terlalu memuji saya, Ketua Sekte.”

Setelah bertukar basa-basi dan beberapa pertanyaan tentatif sambil menikmati teh, ketua sekte senior akhirnya mengungkit topik utama. “Aku mendengar bahwa Tuan Shao adalah seorang jenius dalam dao pil, dan Raja Pil Blue Phoenix sangat memujimu. Kami mengundangmu hari ini, Tuan Shao, dengan harapan kamu dapat membantu kami melihat apakah ada sesuatu yang menimpa Pohon Berharga Dewa Bulan kami. Selama beberapa tahun terakhir, Pohon Berharga Dewa Bulan telah kehilangan banyak daun dan tampak menua karena alasan yang tidak diketahui.”

Jiang Chen meletakkan cangkir tehnya. “Melihat adalah percaya. Mohon izinkan aku melihat Pohon Berharga Dewa Bulan terlebih dahulu sebelum aku memberikan jawaban.”

Sekte tersebut mengagumi sikap pragmatisnya. Ketua sekte senior secara pribadi memimpin jalan ke lokasi Pohon Berharga Dewa Bulan. Anehnya, Pohon Berharga Dewa Bulan lebih pendek daripada Pohon Berharga Fajar Merah Jambu milik Sekte Pohon Berharga. Di sisi lain, Pohon Berharga Dewa Bulan secara signifikan lebih berharga daripada yang terakhir, baik dalam hal kualitas maupun tingkatannya.

Pujian yang tak direncanakan meluncur keluar saat Jiang Chen memandangnya. “Pohon Berharga Dewa Bulan adalah pohon agung yin murni yang tiada bandingannya! Pantas saja warisan sekte ini telah diturunkan begitu lama. Semuanya berkat pohon ini.”

Setelah memuji, Jiang Chen mulai bekerja dan mengitari pohon itu beberapa kali, melakukan pemeriksaan umum. Raja Pil Blue Phoenix dan yang lainnya telah melakukan hal yang sama sebelumnya, namun tidak satupun dari para ketua sekte menghentikan Jiang Chen. Mereka hanya berdiri di samping dan mengamati tindakan raja pil itu dengan cermat dalam diam.

Pengetahuan Jiang Chen jauh lebih kaya daripada raja-raja pil lainnya, dan hal-hal yang ia perhatikan juga sama banyaknya. Namun, ia tidak menemukan masalah apa pun pada pohon tersebut terlepas dari semua pemeriksaannya. Tidak ada yang salah dengan udara, tanah, fengsui, atau lingkungan sekitarnya. Ini berarti ia hampir dapat mengesampingkan semua faktor eksternal.

Jiang Chen kemudian memeriksa pohon tersebut untuk mencari faktor internal. Meskipun Pohon Berharga Dewa Bulan tampak sedikit mengalami kemunduran, ia tidak dapat menemukan tanda-tanda dari lingkaran pertumbuhan dan batangnya bahwa pohon tersebut mendekati akhir masa hidupnya. Pohon itu jelas masih berada di masa jayanya. Ini berarti ia dapat mengesampingkan semua faktor internal dengan pasti. Jadi Pohon Berharga Dewa Bulan bahkan tidak mendekati akhir masa hidupnya. Jika itu bukan internal, maka itu pasti eksternal. Tetapi ia telah menyingkirkan sebagian besar faktor eksternal dari persamaan.

Ini aneh. Jiang Chen mengerutkan kening pada Pohon Berharga Dewa Bulan dan melamun. Ia tidak dapat menemukan faktor eksternal atau internal apa pun yang mungkin berdampak negatif pada pohon tersebut. Ia bahkan bertanya-tanya apakah seseorang telah merusak pohon itu dengan sengaja, tetapi sekali lagi ia tidak dapat menemukan tanda-tanda seperti itu di permukaannya. Pemeriksaan yang lebih cermat tidak menghasilkan petunjuk lain.

Untuk sesaat, Jiang Chen dibuat bingung oleh masalah di hadapannya. Sebagian besar masalah sudah jelas baginya pada pandangan pertama karena kekayaan pengetahuan yang dimilikinya, jadi ini adalah pertama kalinya ia tidak dapat langsung mengidentifikasi masalah. Masalah Pohon Berharga Dewa Bulan pasti sangat tersembunyi. Sambil mendesah pelan, ia melangkah menjauh dari pohon itu dan berhenti di depan orang-orang Sekte Dewa Bulan.

“Bagaimana?” tanya ketua sekte senior dengan cemas.

Jiang Chen berpikir sejenak sebelum menjawab, “Mungkin Anda akan berpikir bahwa ini adalah alasan untuk menutupi ketidakmampuanku, Ketua Sekte Senior, tetapi aku dapat memberitahu Anda dengan pasti bahwa Pohon Berharga Dewa Bulan itu sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan atau penurunan. Bisa dibilang pohon itu masih berada di masa jayanya. Aku telah mengesampingkan sebagian besar faktor eksternal dari persamaan, jadi aku harus akui bahwa aku sedikit bingung sekarang.”

Meskipun ia belum menemukan penyebab eksternal atau internal apa pun, Pohon Berharga Dewa Bulan memang kehilangan daun dan melemah. Itu adalah fakta yang tidak bisa diabaikan oleh Jiang Chen.

“Tapi…”

Jiang Chen melambaikan tangannya. “Aku tahu, Pohon Berharga Dewa Bulan kehilangan daun dan melemah entah bagaimana caranya. Pasti ada sesuatu yang menyebabkan ini. Namun, penyebab kerusakannya tersimpan rapat dan bukan alasan biasa. Oleh karena itu, aku ingin meminta izin untuk tinggal lebih lama dan mengamati pohon itu untuk beberapa saat lagi. Apakah itu bisa diterima, Ketua Sekte Senior?”

Ketua sekte senior merenung sejenak. Apa pun keraguannya, Tuan Shao tampaknya lebih dapat diandalkan daripada Raja Pil Ji Lang itu. Setidaknya, semua yang dikatakannya sangat jelas dan jujur. Dia tidak melontarkan pernyataan yang membingungkan dan menyesatkan yang membuat mereka tidak mengerti apa yang dia ungkapkan. Sambil mengangguk, ketua sekte senior menjawab, “Kalau begitu, kami akan merepotkanmu sedikit lebih lama, Tuan Shao. Pohon Berharga Dewa Bulan adalah harta totem kami. Jika kamu mampu menyelesaikan dilema kami, kami bersedia membayar hampir berapapun harga yang kamu minta.”

Jiang Chen melambaikan tangannya. “Kita bisa membicarakan imbalanku nanti. Jika kalian tidak keberatan, kalian boleh pergi dan mengurus tugas kalian. Kalian hanya perlu meninggalkan satu atau dua orang di sini.”

Ketua sekte senior merenung lagi sebelum menyetujui. “Baiklah. Ah Yuan, tolong tinggal di sini dan temani Tuan Shao.”

Ah Yuan adalah seorang gadis suci yang dibesarkan oleh ketua sekte senior sendiri.

“Tapi Guru, aku masih punya banyak PR. Tidakkah Guru bisa mencari orang lain saja?” Ah Yuan merasa sedikit enggan. Shao Yuan mungkin memiliki pembawaan yang agak santun, tetapi dia juga agak biasa dan tidak menarik.

Jiang Chen telah menyamar sebelum datang ke sini. Dia tidak mengenakan pakaian yang sangat mewah, dan dia juga tidak menyamar agar terlihat seperti pemuda yang tampan dan elegan. Harus diakui, dia tampak tidak menarik bagi para gadis, terutama para gadis muda. Namun, dia sama sekali tidak keberatan dengan penolakan ini. Dia hanya menatap Pohon Berharga Dewa Bulan seolah-olah dia tidak mendengar penolakan Ah Yuan.

“Aku akan tinggal.” Seseorang tiba-tiba menawarkan diri. Ketika kerumunan berbalik untuk melihat sukarelawan tersebut, mereka terkejut mendapati bahwa itu adalah Gadis Suci Qingxuan, murid dari ketua sekte kedua, dan gadis suci paling berbakat dan luar biasa di sekte tersebut hingga saat ini.

Kerumunan itu sedikit terkejut. Apa yang coba dilakukan Qingxuan? Dia telah memandang rendah seseorang seperti Raja Pil Ji Lang, tetapi sekarang malah menawarkan diri untuk tinggal bersama pria asing ini? Apa sebenarnya yang sedang dia rencanakan?

“Qingxuan, jangan main-main.” Ketua sekte kedua selalu sangat tidak menyukai pria. Hal ini terutama berlaku ketika pria yang bersangkutan mencoba mendekati murid kesayangannya.

Xu Qingxuan adalah murid yang paling disayanginya. Bagaimana mungkin dia mengizinkan gadis itu menghabiskan waktu sendirian dengan seorang pria? Namun, muridnya terbukti sangat keras kepala kali ini.

“Tolong biarkan aku tinggal, Guru. Muridmu berjanji bahwa dia akan menjadi anak baik dan tidak akan membuat masalah, ya? Aku hanya ingin tahu apakah pria ini sedang berakting atau tidak.”

Semua orang tahu temperamen Xu Qingxuan. Dia mungkin naif, tetapi orang tidak bisa menyangkal bahwa dia memiliki kecerdasan tertentu. Beberapa orang menyebutnya licik, tetapi mereka tidak bisa menyangkal bahwa dia memiliki kepolosan di dalam dirinya. Beberapa orang menyebutnya anti-sosial, tetapi dia bisa meninggalkan kesan yang mendalam ketika dia berbicara.

“Kalau begitu biarkan, Nomor Dua. Jika Qingxuan ingin tinggal, biarkan saja dia. Apa, kamu begitu kurang percaya diri pada murid kesayanganmu?” Kata ketua sekte senior dengan senyum tertahan di wajahnya.

Ketua sekte kedua tidak bisa mengatakan apa-apa untuk menentangnya. Dia melirik tajam ke arah Xu Qingxuan. “Ingat janjimu dan jangan membuat masalah. Kalau tidak, aku tidak akan menjanjikan apa pun lagi padamu di masa depan, kau dengar?”

“Jangan khawatir.” Xu Qingxuan terkekeh.

Semua orang akhirnya meninggalkan tempat itu. Meskipun ketua sekte kedua tampak sedikit enggan, pada akhirnya dia ingat posisinya dan tidak tinggal di belakang untuk mengawasi mereka berdua.

Jiang Chen duduk bersila di bawah Pohon Berharga Dewa Bulan dan menatapnya lekat-lekat.

“Baiklah, berhenti berpura-pura sekarang. Sekarang bicaralah, mengapa kamu memintaku untuk tinggal? Kamu cukup berani, bukan? Butuh keberuntungan untuk mengirimiku pesan pribadi tepat di hadapan guruku. Apa kamu tidak takut dia akan menghajarmu habis-habisan?” Xu Qingxuan mendengus dengan manis.

Jiang Chen tersenyum tenang. “Xu Qingxuan, nama ibumu adalah Xu Meng, bukan?”

“Kamu… jangan sebut-sebut ibuku!” Xu Qingxuan sedikit mengerutkan kening. “Aku memperingatkanmu. Bahkan jika semua anggota sekte Blue mempermalukannya, orang luar sepertimu tidak berhak melakukan hal yang sama!”

Jiang Chen menggelengkan kepalanya. Dia melambaikan tangannya dengan santai dan menjatuhkan sebuah cincin penyimpanan di depan Xu Qingxuan. “Ada sesuatu di dalam cincin penyimpanan ini. Jika kamu benar-benar menginginkan yang terbaik untuk ibumu, pastikan untuk memberikannya padanya.”

“Apa… apa maksudmu?” Xu Qingxuan benar-benar bingung.

Namun Jiang Chen sudah mengalihkan pembicaraan. “Mari kita bicarakan tentang Pohon Berharga Dewa Bulan. Bagaimana caramu biasanya merawat pohon itu? Orang seperti apa para penjaganya?”

“Ada seseorang yang merawat Pohon Berharga Dewa Bulan setiap hari. Para penjaganya selalu orang yang sama. Meski begitu, salah satu murid yang merawat pohon itu meninggal beberapa tahun yang lalu, jadi seorang murid baru dikirim untuk merawat pohon tersebut.”

“Hmm?” Jiang Chen sedikit mengerutkan kening ketika mendengar ini. Dia sepertinya telah menangkap sebuah petunjuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com