Semua orang merasa semangat mereka bangkit ketika Pangeran Zhao mengeluarkan Jimat Pembersih Langit miliknya. Sekumpulan para kultivator mulai berkumpul di sekitar sang pangeran. Mereka yang berasal dari tiga sekte tingkat tiga, sisanya dari sekte tingkat empat, serta para perwakilan kerajaan—semuanya bertindak dengan satu pikiran. Bahkan para kultivator pengembara mulai merapat. Mereka ingin mendompleng Pangeran untuk keluar dari kekacauan ini.

Dengan wajah menghitam, sang pangeran mengeluarkan perintah kepada Zhang Tua dan orang-orang dari tiga sekte tingkat tiga. “Tebas setiap orang yang menunjukkan keraguan. Aku tidak tertarik membawa serta para pengikut bimbang itu bersamaku.”

Begitu Pangeran Zhao memberikan perintahnya, Zhang Tua dan para ahli dari tingkat tiga langsung bergerak. Bagai harimau yang memburu domba, mereka menerkam kelompok orang yang tertinggal di barisan luar.

Target mereka benar-benar terkejut. Mereka tidak pernah menyangka bahwa sang pangeran akan menyerang mereka. Orang-orang yang menunjukkan keraguan jumlahnya relatif sedikit. Mereka adalah para kultivator pengembara atau pengunjung dari luar wilayah, yang tidak memiliki keunggulan dalam jumlah maupun kekuatan mentah. Tidak ada waktu bagi mereka untuk bereaksi sama sekali sebelum beberapa orang ditebas dalam serangan yang ganas itu.

Semakin sedikit mangsanya, semakin mudah pula untuk membersihkan mereka. Situasi tidak butuh waktu lama untuk merosot menjadi perbandingan lima lawan satu atau bahkan lebih buruk bagi pihak yang bertahan. Hanya dalam beberapa saat, mereka yang terlalu lama mempertimbangkan di mana harus berdiri semuanya telah dibersihkan.

Jiang Chen mengamati mereka dari pinggir. Ketika melihat gejolak perselisihan internal itu, ia mengambil jarak yang lebih jauh lagi dari kelompok tersebut. Dia tidak takut mereka berbalik menyerangnya, tetapi kehati-hatian yang wajar selalu dianjurkan.

Seperti yang diduga, Pangeran Kekaisaran Zhao mengalihkan perhatiannya ke Jiang Chen tak lama kemudian. Tatapannya yang garang mengkhianati niat membunuh yang ia miliki terhadap orang yang terus bernyanyi sumbang itu.

Jiang Chen tetap bergeming. Ia membaca kekejaman di mata sang pangeran dengan jelas. Satu-satunya tanggapannya adalah memusatkan perhatian ke dalam diri, menenangkan napasnya. Pangeran Zhao dibuat semakin marah oleh ketidakpedulian pemuda itu. “Bunuh keparat itu juga.”

“… Yang Mulia,” saran Zhang Tua dengan ragu-ragu. “Waktu sangat berharga. Kita harus menembus formasi ini sekarang juga. Saat kaisar iblis terbangun, semuanya akan terlambat.”

“Jika kita semua menyerang sekaligus, kita bisa menghabisinya seketika!” raung sang pangeran. “Selama dia masih hidup, amarahku tidak akan reda.”

Zhang Tua berada dalam posisi sulit. Ia adalah pria tua yang licik dan secara insting merasakan kesulitan dalam menghadapi kultivator muda misterius tersebut. Para pengikut bimbang tadi adalah target yang mudah, tetapi pemuda ini dijamin sepuluh kali lebih sulit… atau bahkan lebih. Kecepatan kultivator muda itu saja sudah tidak seperti apa pun yang bisa mereka tiru. Plus, mereka masih berada di dalam formasi yang berbahaya. Semakin lama mereka menunda, semakin berisiko situasinya.

“Kalau begitu majulah, Pangeran Zhao, jika kau mencari pertarungan,” Jiang Chen tersenyum tipis. “Tapi aku bisa menjamin kau akan mati sebelum aku.”

Pangeran Kekaisaran Zhao hampir tidak bisa menahan diri atas provokasi tersebut. “Semua orang, maju! Lenyapkan dia! Siapa pun yang melakukannya akan menerima hadiah yang dimohonkan secara pribadi oleh kaisar!”

Penguasa Veranda Zamrud Berkilau telah mengamati situasi dari luar formasi sepanjang waktu ini. Ia telah bersiap diri ketika Pangeran Zhao mengeluarkan Jimat Pembersih Langit miliknya.

Korosi dari kabut tersebut membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk memengaruhi targetnya. Jika Pangeran Zhao menggunakan jimat itu detik ini juga, maka formasi tersebut sangat mungkin hancur. Mangsanya lolos adalah kemungkinan yang nyata. Meskipun ada formasi yang lebih kuat di bagian luar, kaisar iblis akan kesulitan menemukan makanannya setelah mereka meninggalkan lautan kabut ini.

Bagaimanapun, tempat di luar batas-batas ini jauh lebih luas. Bagi seorang kaisar iblis yang baru bangkit, seratus kali lebih sulit untuk memburu semuanya di dalam wilayah yang begitu luas, dibandingkan dengan sekadar memetik mereka dari samudra berkabut ini.

Yang terpenting, penguasa Veranda tidak ingin mengecewakan kaisar iblis beberapa kali. Ia ingin mempertahankan kesan yang baik di hadapan tuannya. Pertikaian internal mereka adalah berita bagus baginya. Jika mereka bertempur dengan sengit di sini, efek korosi dari kabut darah akan dipercepat secara signifikan.

Begitu hal itu sepenuhnya menimpa para korban yang tidak menaruh curiga, tak seorang pun dari mereka akan bisa pergi lagi. Bahkan jika formasi tersebut dihancur berkali-kali, mereka tidak akan bisa bergerak sama sekali. Makanan kaisar iblis akan aman.

Oleh karena itu, penguasa Veranda tidak berniat mencampuri perselisihan kelompok tersebut. Meskipun ia menganggap kematian beberapa kultivator sangat disayangkan, itu bukanlah kerugian besar dibandingkan dengan sisa kekuatan Wilayah Tengah Merah Tua. Orang-orang yang tersisa jauh lebih penting.

Jiang Chen memiliki alur pemikiran yang sama dengan penguasa Veranda. Ia juga sedang menunggu korosi dari kabut berdarah itu terjadi. Ketika Pangeran Zhao mengeluarkan perintah untuk menyerangnya, lonceng kematian juga telah berbunyi bagi semua orang di sini.

Jiang Chen sama sekali tidak tertarik meladeni para mayat hidup yang berjalan itu. Sebagai gantinya, ia menggunakan kemampuan *Pelarian Meteor Kunpeng* miliknya untuk berlari mengitari mereka. Bahkan Pangeran Zhao tidak dapat menandingi kecepatan Jiang Chen, apalagi orang lain.

Meskipun mereka memiliki keunggulan mutlak dalam hal jumlah, mereka tidak dapat mengejar Jiang Chen untuk menyerangnya. Di dalam lautan kabut, sangat sulit untuk mempertahankan serangan yang terus-menerus. Di luar formasi, penguasa Veranda menyaksikan kecepatan seperti hantu milik Jiang Chen dengan mulut ternganga.

“Dari mana bocah ini berasal? Kenapa kelincahannya begitu tidak masuk akal?” Sebagai seorang pria yang telah melihat banyak hal, penguasa Veranda yakin bahwa ia belum pernah menyaksikan hal seperti itu sebelumnya. Faktanya, ia belum pernah mendengar keterampilan seperti itu dimungkinkan. “Aku senang anjing-anjing itu saling mangsa. Kabut akan membereskannya di dalam kelelahan mereka. Kaisar iblis akan senang dengan kepatuhan makanannya!”

Penguasa Veranda adalah orang yang paling tenang di tempat itu. Ia hampir bisa merasakan kemenangan dari tontonan ini.

Melihat bahwa mengejar Jiang Chen sama sekali tidak membuahkan hasil, Zhang Tua ingin mencoba membujuk sang pangeran sekali lagi. Namun, ia menelan mentah-mentah kata-kata yang ada di ujung lidahnya; Pangeran Zhao, dengan mata memerah, telah bergabung dalam kancah pertarungan secara langsung.

Zhang Tua sangat mengenal tabiat sang pangeran. Masuk ke dalam kancah pertempuran secara pribadi berarti amarahnya telah mencapai titik didih. Satu-satunya orang yang akan ia dengarkan sekarang adalah leluhur keluarga kekaisaran dan kaisar sendiri. Siapa pun yang mencoba selain itu hanya akan semakin membuatnya kesal.

Merasa tak berdaya menghadapi situasi pelik ini, sang tetua hanya bisa setengah hati menjaga gempuran. Jika terserah padanya, ia tidak akan menyia-nyiakan waktu sedetik pun lagi untuk usaha yang sia-sia ini. Setiap menit, setiap detik, bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati. Membakar peluang berharga seperti ini adalah tindakan yang tidak bijaksana.

Jiang Chen sama sekali tidak menggunakan kekuatan. Ia hanya mengandalkan kecepatannya untuk mempermainkan para kultivator yang mengekor di belakangnya. Bertarung langsung dengan beberapa dozen (puluhan) kultivator adalah hal yang tidak masuk akal dan bodoh. Kabut merah itu tidak berbuat apa-apa padanya, namun justru memberikan beban yang semakin besar pada kerumunan di belakangnya semakin sering mereka menggunakan kultivasi mereka.

Lima belas menit biasanya tidak akan dianggap waktu yang lama, namun waktu itu terasa diseret oleh situasi yang ada. Meskipun telah mengejar Jiang Chen selama itu, kelompok kultivator di belakangnya tidak mampu menyentuh sehelai pun rambut sang pemuda. Pangeran Zhao sangat murka.

“Bocah!” Ia mendesis tajam. “Jika kau punya nyali, berhentilah berlari! Apakah ketangguhanmu hanya sebatas omong kosongmu saja? Apakah kau hanya tahu cara melarikan diri, dan tidak tahu cara bertarung?”

“Apakah otakmu sudah benar?” cela Jiang Chen. “Aku sendirian, dan kalian punya beberapa lusin orang bersamamu. Kau menyebut itu pertarungan yang sesungguhnya?”

“… Bunuh dia!” Sang pangeran menggertakkan giginya.

Saat itulah beberapa ahli dari sekte tingkat empat mulai bergetar. Wajah mereka terlihat cukup pucat. “Apa yang terjadi?” salah satu dari mereka menjerit tiba-tiba.

“Ini tidak beres. Ada yang tidak beres dengan kesadaran jiwaku!”

“Kenapa aku tidak bisa menggunakan energi spiritual?”

“Aah! Seseorang telah meracuniku! Kesadaran jiwaku juga telah disusupi!” Satu demi satu, para kultivator mulai melaporkan kondisi tubuh mereka yang tidak beres.

Hati Jiang Chen bergetar. Akhirnya, efek racun itu mulai bekerja.

Satu, dua, tiga. Para kultivator itu bertumbangan bagaikan lalat, seolah-olah gelombang wabah baru saja menyapu mereka. Racun itu menyebar ke orang-orang dari sekte tingkat tiga, lalu ke para perwakilan kekaisaran juga.

Zhang Tua tampak sangat resah. “Yang Mulia, ada yang tidak beres. Kesadaran jiwaku juga telah disusupi oleh kekuatan yang aneh.”

Pangeran Zhao mendengus, tetapi wajahnya memerah saat ia hendak berkomentar.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” Ia memeriksa kesadaran jiwanya sendiri. Ada sesuatu yang mengerikan di dalam sana. Penemuan atas kejanggalan itu membawanya pada penemuan bahwa ia sama sekali tidak memiliki sisa tenaga.

“Kabut ini beracun!” Zhang Tua adalah orang pertama yang menyampaikan pengamatan tersebut.

Pangeran Zhao memasang ekspresi jijik. Tenaganya terkuras dengan cepat. Tidak peduli seberapa kuat ia mengerahkan cadangan tersembunyinya, tubuhnya tidak mau merespons. Ia ingin menggunakan Jimat Pembersih Langit di tangannya, tetapi ia tidak bisa. Jimat kuno itu sama sekali tidak merespons dirinya.

Wajah Pangeran Zhao benar-benar memucat pasi kali ini. Ia tahu bahwa dirinya sudah habis. Sekilas kilasan penyesalan melintas di benaknya. Jika saja ia mendengarkan saran Zhang Tua, mungkin… Sayangnya tidak ada obat di dunia ini untuk sebuah penyesalan.

Melihat waktunya telah tiba, Jiang Chen pura-pura ambruk juga, tidak lupa memaki sang pangeran saat melakukannya. “Pangeran Zhao, kau bodoh sekali! Kau senang dengan kekalahan bersama, hah?”

“Kutikir kau ingin bergabung dengan para iblis, bocah?” sang pangeran membalas. “Kenapa kau ikut tumbang juga? Bukankah kau jagoan yang hebat, eh? Kenapa kau tidak terus bicara?! Teruslah bicara!”

Jiang Chen kehabisan kata-kata. Pangeran Zhao adalah orang bodoh yang keras kepala.

Penguasa Veranda terkekeh ketika melihat para kultivator itu bertumbangan satu per satu. “Bagus, bagus, bagus. Aku tidak menyangka semuanya akan berjalan lancar ini. Kalian para bodoh! Saling bertarung sesama sendiri telah membawa kalian pada kehancuran kalian. Bahkan para surga pun datang membantuku.”

Ketika Pangeran Kekaisaran Zhao mengeluarkan Jimat Pembersih Langit tadi, hal itu sempat membuat penguasa Veranda merasa agak waspada. Oleh karena itu, ia sangat berterima kasih atas ketidakkompetenan sang pangeran. Tanpa si bodoh khusus itu, rencana-plananya tidak akan semudah itu membuahkan hasil.

Penguasa Veranda berada dalam suasana hati yang benar-benar baik. Sebagai penuai hasil panen, sebagai penjebak yang mengumpulkan jarahannya, ia akhirnya bisa menikmati mempermainkan mangsanya. Ia mematikan formasi tersebut, menyebabkan kabut merah pekat itu membubar menjadi ketiadaan.

Kabut itu tidak lagi diperlukan. Semua orang di sini telah diracuni dan pada dasarnya bagaikan ikan di dalam tong. Bahkan jika penguasa Veranda berdiri saja dan tidak melakukan apa-apa, mereka tidak akan memiliki tenaga untuk datang membunuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com