“Rasa iblis, rasa iblis…” Gumaman itu terdengar sangat menyedihkan dan penuh kebencian. Pemilik suara tersebut tampak sangat murka hingga menggeretakkan giginya.

Jiang Chen tahu bahwa hampir semua pakar zaman kuno sangat membenci ras iblis. Bahkan mereka yang telah melarikan diri ke Pulau Myriad Abyss pun membenci ras itu. Bagaimanapun juga, para iblis telah memaksa mereka meninggalkan tanah air mereka. Karena para iblis, mereka harus menanggung sebutan memalukan sebagai buronan dan rasa bersalah yang tidak ada habisnya.

Ras iblis telah menteror semua makhluk hidup, menghancurkan wilayah umat manusia, merusak urat nadi spiritual di dalamnya, dan menghabiskan sumber daya dalam jumlah besar. Itulah sebabnya para pakar zaman kuno yang selamat tidak punya pilihan selain menuju ke Pulau Myriad Abyss.

Jiang Chen tidak memotong kata-katanya. Dia duduk bersila dan tetap diam. Pertempuran sebelumnya telah menguji kekuatannya dengan keras dan sangat melelahkannya, terutama karena dia telah mengaktifkan Jimat Pertahanan Penjelmaan Kekaisaran dan Jimat Serangan Penjelmaan Kekaisaran sekaligus. Tekanan yang harus ia tanggung sebagai seorang kultivator tingkat *half-step emperor* sangatlah besar. Jika dia tidak melatih tubuh emas para iblis dan dewa, dia akan sangat beruntung jika tidak hancur seketika oleh gabungan tekanan tersebut. Paling tidak, dia akan menderita luka parah.

Pelindung Istana Crimson Kuno terkejut dengan tindakan Jiang Chen. “Anak muda, aku bisa melihat sisa aura jimat yang kuat di tubuhmu. Apakah kau baru saja menggunakan semacam jimat yang kekuatannya tidak wajar?”

Jiang Chen tidak menyangkalnya. “Ya. Aku adalah seorang kultivator tingkat *half-step emperor* dan menggunakan Jimat Pertahanan Penjelmaan Kekaisaran sekaligus Jimat Serangan Penjelmaan Kekaisaran. Akibatnya, aku sangat kelelahan.”

“Tingkat *half-step emperor*?” Pelindung Istana Crimson Kuno tampak terkejut. “Kau baru berada di tingkat *half-step emperor*, dan kau berhasil masuk ke dalam Enam Istana Warisan?”

Jiang Chen mengangguk. “Memang benar aku belum resmi menjadi seorang kultivator tingkat *emperor*.”

Sang pelindung terlihat semakin terkejut. “Luar biasa! Berpikir bahwa jenius berikutnya yang memasuki Enam Istana Warisan puluhan ribu tahun kemudian ternyata hanyalah seorang *half-step emperor*!”

Jiang Chen tidak yakin bagaimana harus menjawabnya. Namun, dari nada bicara sang pelindung, sepertinya dia tidak sedang mengeluhkan tingkat kultivasi Jiang Chen yang rendah.

“Anak muda, aku yakin usiamu baru kepala dua, bukan? Ada banyak anak muda yang mencapai tingkat *emperor* pada usiamu di zaman kuno juga. Namun, aku bisa pastikan kepadamu bahwa bakat dan kecerdasanmu setidaknya setara dengan mereka!” Pelindung Istana Crimson Kuno kini terdengar agak kagum.

Di zaman kuno, kultivasi bukanlah parameter pertama yang dipertimbangkan ketika seorang jenius dipilih. Yang terpenting adalah potensi pertumbuhan seseorang. Dengan kondisi dunia *martial dao* saat ini, sangat jarang menemukan seseorang yang bisa berkultivasi hingga tingkat *half-step emperor* pada usia Jiang Chen.

Yang lebih hebat lagi adalah Jiang Chen telah berhasil menantang kesembilan Obelisk Veluriyam dan memperoleh hak untuk memasuki Enam Istana Warisan. Dia bahkan berhasil melewati ujian istana pertama. Pencapaian terakhir inilah yang paling mengejutkan sang pelindung.

“Fakta bahwa kau telah lulus ujian istana pertama adalah bukti bahwa kau memiliki ikatan tak kasat mata dengan Enam Istana Warisan. Namaku Skysoarer. Aku adalah pelindung istana kedua, Istana Crimson Kuno. Sebutkan namamu, anak muda.”

“Junior ini bernama Jiang Chen.” Jiang Chen tidak menyembunyikan identitasnya saat dia memasuki istana pertama dan berbicara dengan pelindungnya. Karena istana kedua dinamai Istana Crimson Kuno, dia memiliki lebih sedikit alasan untuk menyembunyikan identitasnya. Bagaimanapun, bisa dikatakan bahwa dia dan pelindung Istana Crimson Kuno memiliki asal-usul yang sama.

“Bagus sekali, bagus sekali! Jiang Chen, mohon maafkan kesalahpahamanku sebelumnya. Harus diakui, sangat jarang mendengar seorang *half-step emperor* bertarung melawan seorang *emperor* iblis dan keluar tanpa cedera. Seorang jenius sepertimu adalah sosok yang dicari-cari oleh Enam Istana Warisan selama ini. Kendati demikian, aku tidak akan memberimu perlakuan istimewa hanya karena aku mengagumi bakatmu. Jika kau ingin melewati Istana Crimson Kuno dan mengklaim warisannya dalam proses tersebut, kau harus melalui tiga ujian seperti sebelumnya.” Skysoarer sama sekali tidak menyembunyikan kekagumannya pada Jiang Chen. Hal itu sangat mirip dengan reaksi Master Terhormat P’eng.

Jiang Chen tahu bahwa para pelindung dulunya adalah tokoh-tokoh penting di zaman kuno. Namun, pencipta Pagoda Veluriyam jauh lebih kuat daripada mereka semua. Itulah sebabnya dia mampu memaksa orang-orang penting ini untuk menjaga Enam Istana Warisan.

Entah sudah berapa tahun berlalu sejak zaman kuno? Para pelindung tentu merasa sangat kesepian saat mereka menunggu melalui waktu yang tak terhingga. Setidaknya sudah puluhan ribu tahun sejak jenius terakhir memasuki Enam Istana Warisan.

Maka tidak heran jika para pelindung sangat ingin menemui setiap penantang yang berhasil masuk ke Enam Istana Warisan. Selama sikap para penantang tidak terlalu buruk, para pelindung hampir selalu menyukai mereka.

“Yang Mulia Skysoarer, saat aku menjelajahi Delapan Wilayah Atas beberapa waktu lalu, aku menemukan sebuah sekte bernama Pengadilan Jangkrik Surgawi. Mereka memberiku sebuah diagram formasi yang mereka klaim diwarisi dari Sekte Langit Crimson Kuno. Jika boleh aku bertanya, apakah kau…” tanya Jiang Chen ragu-ragu tanpa mengungkap semuanya.

“Apa?” Seperti yang telah ia duga, suara Skysoarer tiba-tiba berubah serius. “Pengadilan Jangkrik Surgawi? Sekte Langit Crimson Kuno? Anak muda, dari mana kau tahu tentang Sekte Langit Crimson Kuno?”

Jiang Chen semakin yakin ketika ia memerhatikan nada mendesak dan terburu-buru dalam suara sang pelindung.

“Sekte Langit Crimson Kuno adalah sekte formasi yang hebat di zaman kuno. Meskipun tidak ada catatan tertulis yang tersisa di dunia, nama Sekte Langit Crimson Kuno diwariskan secara lisan. Aku terkadang mendengar sekte ini disebutkan, dan akhir-akhir ini Sekte Langit Crimson Kuno cukup sering dibicarakan ketika topik tentang para pakar formasi kuno diangkat.”

Apa yang dia katakan sebenarnya bukanlah kebenaran mutlak, melainkan sebuah sanjungan. Sangat, sangat sedikit sekte kuno yang berhasil mewariskan peninggalan mereka. Sekte Langit Crimson Kuno tidak bisa benar-benar dianggap sebagai sekte tingkat atas di zaman kuno. Paling-paling, mereka berada setengah tingkat di bawah sekte tingkat atas. Oleh karena itu, pengaruh mereka tidak terlalu besar.

Hal ini terutama terjadi setelah para pakar zaman kuno bermigrasi ke Pulau Myriad Abyss. Kepergian mereka berarti terciptanya celah dalam berbagai warisan *martial dao* manusia, yang mengakibatkan hilangnya banyak warisan kuno.

Sekte Langit Crimson Kuno telah menyegel seluruh sekte mereka saat mereka bertempur melawan ras iblis, sehingga mereka praktis tidak meninggalkan warisan apa pun. Sekiranya ada, itu kemungkinan besar adalah hasil karya cabang-cabang lain.

“Anak muda, apakah Master Terhormat P’eng yang mengajarimu kata-kata ini?” Suara Skysoarer tiba-tiba berubah dingin. Bahkan kekagumannya yang tadi sedikit memudar.

Jiang Chen mengerti bahwa Skysoarer telah salah paham. Namun alih-alih menjelaskan, dia tersenyum. “Kau salah paham, Senior. Aku hanya ingin memastikan apakah kau berasal dari Sekte Langit Crimson Kuno.”

“Bagaimana jika ya? Bagaimana jika tidak?” Skysoarer terdengar sedikit kaku.

“Jika kau benar-benar seorang senior di Sekte Langit Crimson Kuno, maka ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu. Jika tidak, maka aku ingin melanjutkan perjalananku.”

“Benda apa itu?” tanya Skysoarer acuh tak acuh, “Tunjukkan padaku.”

Jiang Chen tidak ragu-ragu. Dia membuka telapak tangannya dan memperlihatkan Medali Crimson Kuno yang didapatkannya dari menara warisan sekte tersebut.

“Silakan, lihatlah.” Jiang Chen melemparkan medali itu ke udara. Sebuah angin aneh menahannya di udara.

Meskipun Yang Mulia Skysoarer tidak bisa bergerak sesuka hati, kesadarannya menyelimuti seluruh Istana Crimson Kuno. Dia sangat terpana detik dia melihat medali tersebut.

“Medali Crimson Kuno?” seru Skysoarer tanpa sadar. “Anak muda, di mana kau mendapatkan benda ini?”

“Aku mendapatkannya dari reruntuhan Sekte Langit Crimson Kuno di Gunung Rippling Mirage.” Jiang Chen akhirnya memutuskan untuk mengungkap semuanya.

“Apa?” Suara itu terdengar kaget. “Kau… kau memasuki Gunung Rippling Mirage? Kau menemukan reruntuhan sekte tersebut? Apakah itu berarti… apakah itu berarti kau telah memperoleh warisan Sekte Langit Crimson Kuno?”

Jiang Chen mengeluarkan cakram formasi Crimson Kuno dan melayangkannya di udara untuk dipamerkan.

“Ketiga benda warisan Sekte Langit Crimson Kuno masih ada. Kau bisa melihat aku memiliki Medali Crimson Kuno dan cakram formasi ini di sini. Bendera formasi tidak bersamaku saat ini karena aku menggunakannya untuk keperluan lain.”

Ada dua set bendera formasi Crimson Kuno. Set sekunder telah digunakan di pintu masuk tanah liar yang sunyi, dan set utama digunakan pada Formasi Kelopak Badai Sembilan Percikan yang ia atur di kediaman tuan muda Gunung Merak Suci.

Skysoarer tidak bisa mengendalikan emosinya karena dia tidak menyangka bisa melihat kenang-kenangan sektenya setelah puluhan ribu tahun. Dia bergumam, “Itu benar. Itu benar-benar nyata… Berpikir bahwa sekte ini bisa melihat cahaya hari sekali lagi. Semoga Langit memberkati warisan Sekte Langit Crimson Kuno!”

Skysoarer tetap diliputi emosi untuk waktu yang sangat lama sebelum dia pulih. “Anak muda, kau bilang namamu Jiang Chen, benar begitu?”

“Ya, Senior. Junior ini bernama Jiang Chen.”

“Oh tidak, tidak, tidak, kau tidak boleh memanggilku seorang senior. Kau adalah pemegang Medali Crimson Kuno, itu berarti kau adalah ketua sekte saat ini dari Sekte Langit Crimson Kuno. Aku mungkin adalah seorang sesepuh sekte sejak zaman kuno, tetapi semua sesepuh diwajibkan untuk melayani ketua sekte. Oleh karena itu, aku tidak mungkin membiarkanmu memanggilku senior!” Skysoarer terdengar serius sekaligus gembira.

“Jangan gugup. Silakan bertindak sesukamu, Ketua Sekte. Kau telah berhasil memasuki tanah terlarang Sekte Langit Crimson Kuno, melewati banyak ujian, dan memperoleh tiga warisan agung kami dari menara warisan. Ini berarti statusmu diakui oleh setiap orang di sekte sejak para pakar merancang ujian tersebut bersama-sama. Karena kau telah lulus ujian, ini berarti kau adalah ketua sekte baru dari Sekte Langit Crimson Kuno!” Penjelasan Skysoarer meluncur tanpa henti, hampir seolah-olah dia takut Jiang Chen akan berbalik dan pergi.

Bagi seorang pakar zaman kuno, tidak ada yang lebih membangkitkan semangat selain mendengar berita tentang sekte mereka. Skysoarer telah berpartisipasi dalam perang melawan para iblis dan hampir semua rekan sesektenya tewas saat itu. Namun, penguasa Pagoda Veluriyam telah menyelamatkannya dari medan perang dan membawanya ke sini.

Ketika Skysoarer pertama kali tiba di Pagoda Veluriyam, dia benar-benar hancur. Sektenya telah musnah, dan rekan sesektenya tewas. Bagi seseorang yang sangat mencintai sektenya, pukulan itu terasa seperti akhir hidupnya. Jika penguasa Pagoda Veluriyam tidak memperdayakannya, dia mungkin telah bunuh diri dan menyusul sektenya dalam kematian.

Seiring berjalannya waktu, aliran waktu yang tak terhingga perlahan mengikis rasa sakit di hati Skysoarer dan membantunya terbiasa menjadi pelindung Pagoda Veluriyam. Namun, kebenciannya terhadap ras iblis tetap menyala sama terangnya terlepas dari bergesernya waktu. Kerinduannya pada sektenya juga tidak berubah.

Hari ini, Jiang Chen tiba-tiba muncul dari ketiadaan dan membawanya berita tentang sekte tersebut. Bagaimana mungkin dia tidak merasa sangat gembira karenanya? Jika kesan awalnya terhadap pemuda di hadapannya tadi hanya sekadar kagum ringan, kini kekaguman itu berubah menjadi kasih sayang yang mendalam setelah dia tahu bahwa pemuda tersebut telah memperoleh warisan Sekte Langit Crimson Kuno.

IndoWebNovel – indowebnovel.com