Suasana telah berubah sebelum ada yang menyadarinya. Penampilan awal dan gangguan yang dibuat Jiang Chen sempat memicu ketidaksukaan secara umum karena ia telah menyela ceramah tersebut. Namun, ia berhasil mengubah pandangan orang-orang tentang dirinya secara perlahan. Penampilan, pembawaan, dan kehadirannya jauh melampaui Raja Pil Hong. Selain itu, pernyataan-pernyataan Jiang Chen sangatlah provokatif. Tidak butuh waktu lama bagi semua orang untuk mulai mengira bahwa Raja Pil Hong adalah agen dari kekuatan asing yang datang untuk membuat kekacauan di Ibu Kota Veluriyam. Akibatnya, bahkan mereka yang memiliki kesan positif terhadap Raja Pil Hong pun tidak mampu menahan benih-benih keraguan.

Penampilan kuat yang sebelumnya dipancarkan oleh sang raja pil terus terkikis di hadapan dominasi kehadiran Jiang Chen. Citra mulia yang susah payah ia bangun di hati rakyat perlahan runtuh. Orang-orang lebih takut akan perbandingan daripada bertemu dengan seseorang yang mengetahui nilai sejati mereka. Kesuksesan Jiang Chen tidak hanya membuat sang raja pil terlihat sangat menyedihkan, tetapi ia juga tidak mampu menjawab pertanyaan pemuda itu meskipun telah mengulur waktu cukup lama. Hal itu semakin menurunkan kesan publik yang baik terhadapnya.

Raja Pil Hong terjebak dalam situasi yang serba salah. Pertanyaan itu terdengar sederhana, tetapi tidak masalah karena ia sama sekali tidak tahu pil apa itu. Apakah aku benar-benar harus menebak secara asal? Setelah didesak oleh begitu banyak suara untuk menjawab, Raja Pil Hong mengatupkan giginya dan menatap Jiang Chen. “Warna dari Pil Terang Bulan Azurerune adalah biru!”

Jiang Chen langsung tertawa terbahak-bahak. “Apakah kau mengatakan itu hanya karena ada kata ‘azure’ di dalam namanya?”

“Katakan saja apakah biru adalah jawabannya.” Raja Pil Hong tidak ingin berdebat.

Jiang Chen menggelengkan kepalanya dan tersenyum santai. “Kau tidak akan pernah menebaknya dengan benar jika asal menebak. Bagaimanapun, izinkan aku mengungkapkan jawabannya. Warna Pil Terang Bulan Azurerune adalah merah muda karena bahan utamanya adalah Bunga Terang Bulan. Kata ‘azure rune’ di dalam namanya merujuk pada rune pil tertentu, bukan warnanya.”

Raja Pil Hong hampir pingsan di atas tanah saat mendengar ini. Semua itu ternyata hanyalah pengalih perhatian! Istilah “azurerune” sama sekali tidak ada hubungannya dengan warna. Sorak-sorai riuh meledak dari sekeliling mereka. Kerumunan merasa bahwa mereka telah mempelajari sesuatu yang baru.

Tanpa diduga, Raja Pil Hong tidak meragukan klaim Jiang Chen. Sebaliknya, ia memelototi Jiang Chen dengan marah sebelum mendeklarasikan, “Tunggu saja pembalasanku. Pertanyaan kedua yang akan kutanyakan jauh lebih sulit. Tidak mungkin kau bisa mendapatkan jawaban yang benar. Aku akan menyamakan kedudukan di babak berikutnya!”

Pemuda itu terkekeh. “Bahkan jika kau berhasil mengalahkanku di babak ini, kau tetap harus menjawab pertanyaan-pertanyaanku dengan benar untuk membalikkan keadaan. Jika tidak, kau akan selalu tertinggal satu poin dariku.”

Jiang Chen telah memenangkan babak pertama, jadi Raja Pil Hong pasti akan mengeluarkan pertanyaan-pertanyaan tersulitnya. Namun, Jiang Chen tidak takut pada siapa pun dalam hal dao pil.

“Hmph, jangan terlalu percaya diri. Aku akan memenangkan babak selanjutnya.” Suara Raja Pil Hong terdengar sangat yakin, tetapi juga terdengar seperti sedang menyemangati dirinya sendiri.

“Silakan.” Jiang Chen malas membuang napas lebih banyak untuk meladeninya.

“Dengarkan baik-baik pertanyaan berikutnya ini. Legenda berbicara tentang sebuah pil bernama Pil Keluhan Surga Ennearune. Berapa banyak rune yang terkandung di dalam pil ini?”

Pil Keluhan Surga Ennearune? Jiang Chen sedikit terkejut. Ini adalah pil tingkat surgawi! Ia tidak menyangka ada orang di Benua Abyss Ilahi yang pernah mendengar tentang pil ini.

Dulu ketika Istana Pil Regal masih ada, Tetua Yun Nie telah mengerahkan upaya yang tak terhitung jumlahnya untuk menyempurnakan Pil Naga Hitam Hexarune. Itu adalah pil yang meningkatkan peluang seseorang untuk menerobos ke alam bijak. Jiang Chen pernah menangani kemacetan yang dialami oleh sang tetua.

Sumber inspirasi untuk Pil Naga Hitam Hexarune sebenarnya adalah Pil Keluhan Surga Ennearune. Namun, Pil Naga Hitam Hexarune jauh lebih sederhana untuk dimurnikan. Itu adalah versi yang lebih sederhana yang membutuhkan sepersepuluh atau bahkan lebih sedikit keahlian. Meskipun demikian, Pil Naga Hitam Hexarune adalah pil yang sangat menarik bagi seorang kultivator alam bijak.

Mengenai Pil Keluhan Surga Ennearune, Jiang Chen tidak menyangka pil tingkat seperti itu umum di Benua Abyss Ilahi, bahkan pada zaman kuno sekalipun. Oleh karena itu, ia cukup terkejut ketika Raja Pil Hong mengangkatnya dalam sebuah pertanyaan. Meskipun ia sendiri sangat akrab dengan Pil Keluhan Surga Ennearune, ia tidak menyangka orang lain di Benua Abyss Ilahi akan mengetahuinya.

Jiang Chen tersenyum. “Pil Keluhan Surga Ennearune adalah pil yang tak ternilai harganya. Beberapa master pil bahkan belum pernah mendengar namanya. Kekayaan pengalamanmu mengejutkanku. Tidak disangka kau telah mendengar tentang pil itu!”

“Hmph! Kau mau menjawab pertanyaannya atau tidak?” Raja Pil Hong merasa tidak senang.

“Pil Keluhan Surga Ennearune memiliki delapan puluh satu rune horizontal, delapan puluh satu rune vertikal, dan total enam ribu lima ratus enam puluh satu rune yang saling bersilangan,” jawab Jiang Chen sambil tersenyum. “Jawabanku benar mutlak. Jika jawabannya identik dengan jawabanmu, maka aku mengucapkan selamat kepadamu karena telah membacanya dari sumber yang benar. Jika tidak, maka aku harus menanyakan hal ini kepadamu: pil sampah macam apa yang telah kau salah sangka sebagai Pil Keluhan Surga Ennearune?”

Raja Pil Hong benar-benar tertegun. Ia tidak pernah menyangka lawannya mampu menjawab pertanyaan yang begitu tidak biasa. Pil Keluhan Surga Ennearune adalah sesuatu yang ia lihat secara kebetulan dari satu-satunya salinan naskah kuno yang ada. Ia tidak pernah menduga akan bertemu dengan seorang lawan yang juga mengetahui bahan-bahan Pil Keluhan Surga Ennearune. Kalau tidak, bagaimana mungkin Jiang Chen memiliki pengetahuan yang sama luasnya dengan dirinya?

Untuk sesaat, Raja Pil Hong merasa sangat khawatir dan cemas. Ekspresinya benar-benar mengkhianati isi hatinya.

Melihat ekspresi sang raja pil, Jiang Chen langsung tahu bahwa pria itu memang mengetahui barang aslinya. Kendati demikian, mengetahui dan memurnikan adalah dua hal yang berbeda. Bahkan jika Pil Keluhan Surga Ennearune dicatat dan diperkenalkan dalam naskah kuno tersebut, metode pemurniannya kemungkinan besar sama sekali tidak disebutkan di mana pun.

Oleh karena itu, Raja Pil Hong tahu bahwa pil itu ada, tetapi pengetahuannya hanya sebatas itu saja. Ia sama sekali tidak punya petunjuk tentang cara memurnikan Pil Keluhan Surga Ennearune dan juga tidak memiliki keterampilan untuk melakukannya.

Jiang Chen bertanya dengan santai, “Aku ingin tahu apakah jawabanmu identik dengan jawabanku?”

Wajah Raja Pil Hong pucat pasi. Ia ingin menyangkalnya, tetapi tidak bisa karena itu adalah bagian dari taruhan. Jika ia berbohong, sumpah yang telah ia ucapkan akan langsung berlaku.

“Hmph, bajingan beruntung. Kurasa tebakan asalmu itu benar!” Meskipun sang raja pil hampir terkejut sampai-sampai ingin mundur, ia tetap memasang topeng keberanian palsu.

Jiang Chen tidak mencoba membela diri setelah lawannya menolak untuk mengalah. Ia justru tersenyum. “Meskipun itu hanya tebakan asal, itu tetaplah keberuntunganku. Aku berhasil ‘menebak’ jawaban atas pertanyaanmu dengan mudah, tetapi kau gagal menebak jawaban atas pertanyaanku. Apa artinya ini? Ini berarti kau kekurangan keterampilan sekaligus keberuntungan.”

Kata-katanya membuat rona wajah Raja Pil Hong berubah merah dan putih.

Jiang Chen berbicara dengan acuh tak acuh. “Baiklah, pertanyaan keduaku. Jika kau masih tidak bisa menjawab ini, maka tidak perlu melanjutkan ke pertanyaan ketiga.”

Ia sudah memenangkan babak pertama, jadi tentu saja tidak perlu ada babak tambahan jika ia menang lagi.

Raja Pil Hong tidak bisa menghentikan jantungnya agar tidak berdetak lebih kencang. Ia bukanlah tipe pria yang tidak bisa menerima kekalahan, tetapi konsekuensi dari kekalahan di babak ini lebih besar daripada yang sanggup ia tangani. Kali ini ia mungkin benar-benar berada dalam masalah besar. Namun, ia tidak punya pilihan selain menghadapi semuanya sampai akhir. Ia mendengus dingin. “Silakan. Aku tidak percaya kau masih punya pertanyaan lain yang tidak bisa kujawab!”

Jiang Chen tersenyum dingin sebagai tanggapan. “Pertanyaan keduaku juga tidak rumit. Ada berapa banyak rune pil di dalam Pil Aliran Api Connation.”

Pil Aliran Api Connation juga merupakan pil yang telah dipelajari Jiang Chen di kehidupan masa lalunya. Meskipun pil tersebut tidak memiliki kata “rune” di dalam namanya, itu tetaplah salah satu dari sekian banyak pil gaya formasi yang ada di luar sana.

Otak Raja Pil Hong berdengung karena panik. Ia belum pernah mendengar nama itu sebelumnya! Ia pasti akan mengingat pil dengan nama yang unik seperti itu jika pernah membacanya di suatu tempat. Keringat membasahi dahi sang raja pil. Pil Aliran Api Connation? Ada apa dengan nama yang aneh ini?

Sang raja pil tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah kau benar-benar yakin pil ini ada hubungannya dengan rune pil? Bagaimana mungkin jika pil itu tidak memiliki kata ‘rune’ di dalam namanya? Apakah kau benar-benar yakin itu berasal dari faksi tersebut?”

Jiang Chen menunjukkan sedikit ekspresi bermain-main di wajahnya dan mulai mencemooh dengan sungguh-sungguh.

“Sekarang ketidaktahuanmu benar-benar terbongkar. Memang benar kata ‘rune’ bukan bagian dari namanya, tetapi pil itu tetap ada hubungannya dengan rune pil. Jika kau mencari sesuatu untuk disalahkan atas kekalahanmu, salahkan saja pengetahuan, pengalaman, dan fondasimu yang dangkal. Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir untuk menjawab pertanyaanku? Jika kau tidak melakukannya, itu berarti kau telah kalah dua kali berturut-turut dan akibatnya taruhan ini pun kalah.”

Raja Pil Hong seketika berubah menjadi sangat pucat pasi dan muram. Apakah ia akan menyerah begitu saja? Apakah ia harus mengaku kalah dan menyerahkan nama dalang yang telah mengirimnya?

Ia tidak mau!

IndoWebNovel – indowebnovel.com