Jika berita tentang Pil Pinang Bangau menyebar, semua mata akan tertuju padanya. Jiang Chen tentu saja sudah bersiap menghadapi konsekuensi ini. Pil Pinang Bangau juga merupakan sejenis umpan. Dia ingin melihat seberapa banyak ikan besar yang bisa dia tangkap dengannya.

Berapa banyak faksi dengan motif tersembunyi yang bersembunyi di Ibukota Veluriyam?

Faktanya, meskipun mengungkapkan pil tersebut agak tidak sengaja, melakukannya juga merupakan langkah yang cukup cerdas. Adalah mungkin retakan akan muncul dalam aliansi Kaisar Shura dengan bantuan eksternal mereka jika mereka memperebutkannya. Namun, bukan bagian itu yang cerdas.

Dari delapan kaisar bergelar yang saat ini tinggal di Ibukota Veluriyam, Kaisar Naga Melingkar dan Kaisar Void secara alami mendukung Gunung Peafowl Suci. Kedua pihak yang netral, Kaisar Petalpluck dan Kaisar Mountaincrush, dikejutkan oleh rumor tentang Pil Pinang Bangau. Mereka berdua berusaha untuk memverifikasi kebenarannya. Setelah diyakinkan tentang hal itu, hati mereka sangat terganggu oleh penemuan baru tersebut.

“Tuan Muda Zhen… Tuan Muda Zhen…” Kaisar Mountaincrush yang biasanya terus terang berada dalam konflik batin yang berat. “Aku tahu mana yang benar dan salah, tetapi Kaisar Shura bertindak terlalu jauh kali ini. Jika aku tidak memiliki kesulitan sendiri, tidak mungkin aku akan menyetujui diadakannya Pertemuan Vassal olehnya… ah…”

Di sisi lain, Kaisar Petalpluck tetap relatif tenang.

Rumor tentang Pil Pinang Bangau terus memburuk. Meskipun Kaisar Shura dibuat murka oleh perkembangan baru tersebut, dia tidak memiliki tandingan yang baik untuk keuntungan sementara Gunung Peafowl Suci. Di sisi lain, Jiang Chen juga tidak melakukan tindakan lanjutan.

Waktu berlalu dengan sangat cepat. Cepat sekali, hanya tersisa satu hari sebelum Pertemuan Vassal. Menatap ke arah tenggara, tuan muda Veluriyam itu menghela napas pelan. “Jadi, Pengadilan Jangkrik Surgawi tidak jadi datang setelah ketukan terakhir?”

Dalam lubuk hatinya, dia sempat memiliki sedikit harapan. Karena dia telah memutuskan untuk mengundang faksi eksternal, dua tentu saja lebih baik daripada satu. Saat dia tenggelam dalam spekulasi sia-sia, sebuah laporan rahasia yang mendadak tiba.

“Tuan Muda, ketua sekte utama Pengadilan Jangkrik Surgawi telah tiba. Dia membawa serta seorang wakil ketua sekte, serta sekelompok pengikut setianya. Mereka sudah berada di Jalan Burung Vermilion. Haruskah kita mengantar mereka ke Menara Taiyuan, atau Pondok Taiyuan yang lebih baik?”

“Pondok Taiyuan saja sudah cukup.” Kedatangan Pengadilan pada hari terakhir sebelum Pertemuan Vassal sama sekali tidak terduga. Meskipun demikian, Jiang Chen merasa senang. “Sepertinya umpanku cukup efektif, haha!”

Kesiapan Pengadilan Jangkrik Surgawi untuk datang berarti bahwa mereka sangat tertarik dengan apa yang telah dia sebutkan dalam suratnya. Selama hal itu benar, Jiang Chen benar-benar yakin akan kemampuannya untuk menarik mereka mendekat.

Sebuah kamar rahasia yang sesuai segera disiapkan untuk pertemuan tersebut. Pengadilan rupanya sangat mementingkan acara ini; ketua sekte utama mereka, Su Huanzhen, memimpin langsung ekspedisi tersebut. Menemikannya adalah Ketua Sekte Xia, yang pertama kali menemui Jiang Chen di Kota Pillfire.

Su Huanzhen adalah ketua sekte paling senior, tetapi Ketua Sekte Xia adalah wakil ketua sekte yang paling junior. Selain kedua ketua sekte tersebut, ada beberapa murid jenius muda yang ikut dalam perjalanan tersebut. Mereka adalah orang-orang terbaik dari sekte tersebut.

“Tuan Muda Zhen. Haruskah aku memanggilmu Raja Pil Zhen, hmm? Atau apakah Tuan Shao lebih baik, mungkin?” Setelah tamu dan tuan rumah duduk, Ketua Sekte Xia membuka pembicaraan dengan ekspresi geli.

“Terserah apa yang Anda suka, Ketua Sekte Xia,” tawa Jiang Chen. “Terima kasih telah memberkahi kami dengan kehadiran Anda yang cemerlang.”

Dalam hal senioritas, Su Huanzhen adalah satu generasi dengan Kaisar Peafowl. Faktanya, mereka pernah terlibat dalam hubungan singkat saat masih muda, tetapi segalanya tidak berjalan lancar pada akhirnya. Tentu saja, Kaisar Peafowl tidak menyebutkan hal semacam itu kepada Jiang Chen. Namun, Su Huanzhen tidak sepenuhnya melupakan bagian dari masa lalu itu.

Emosinya menjadi rumit sejak melangkah masuk ke wilayah Ibukota Veluriyam. Kalimat Jiang Chen menyentaknya kembali ke kesadaran, mengembalikannya pada ketenangan seorang pemimpin sekte.

“Tuan Muda Zhen, aku telah mendengar kisah-kisah tentang ketenaranmu bahkan di wilayah tenggara. Sungguh, generasi muda melampaui yang lebih tua, dan murid melampaui gurunya. Kamu belum menjejakkan kaki di dunia selama lebih dari satu dekade, namun kamu sudah sepopuler Kaisar Peafowl. Aku sangat terkesan.”

Kata-katanya sebagian besar hanyalah bentuk basa-basi, tidak dimaksudkan untuk dianggap sepenuhnya serius. “Itu adalah pujian yang terlalu tinggi untukku. Anda membuatku tersipu, Ketua Sekte Su,” senyum Jiang Chen.

“Kamu tahu betapa terus terang diriku, Tuan Muda Zhen, jadi mari kita langsung ke intinya.” Ketua Sekte Xia juga tersenyum. “Kamu mengirimiku surat tentang beberapa diagram formasi, bukan? Kamu bilang itu sangat relevan dengan asal-usul Pengadilan Jangkrik Surgawi. Apakah itu benar?”

Jiang Chen segera mempersembahkan sebuah gulungan kepadanya. “Silakan dilihat, Ketua Sekte Xia.”

Membuka gulungan itu, wakil ketua sekte tersebut tidak langsung melihatnya. Sebaliknya, dia menyerahkannya kepada Su Huanzhen. “Ketua Sekte Senior, Anda harus memeriksanya terlebih dahulu.”

Menghormati senioritas adalah hal yang penting, terutama di depan umum.

Su Huanzhen membuka gulungan tersebut. Sekilas pandang langsung membuat matanya terpaku pada tulisan-tulisan di dalamnya. Dia tampak benar-benar terpaku pada tulisan itu. Ekspresinya memancing rasa penasaran Ketua Sekte Xia sendiri. Dia mulai mengamati gulungan itu dari samping juga. Reaksinya persis sama dengan ketua sekte yang lebih senior itu.

Keduanya merasa belum puas bahkan ketika mereka mencapai akhir gulungan dan mengulangnya kembali dari awal. Mereka melakukannya sebanyak lima kali sebelum akhirnya mereka dengan hati-hati menggulung kembali gulungan itu dan meletakkannya di samping dengan enggan. Ekspresi mereka kini menjadi pemandangan yang menarik untuk diamati.

“Nah?” tanya Jiang Chen dengan ceria, senyum tenang tersungging di bibirnya.

“Tuan Muda Zhen, dari mana kamu mendapatkan gulungan formasi ini?” tanya Su Huanzhen secara terus terang.

Tidak ada gunanya diagram formasi jika berdiri sendiri. Tanpa dasar formasi atau konten lanjutan, yang bisa mereka ketahui hanyalah bahwa formasi ini sangat luar biasa, tetapi mereka tidak tahu bagaimana cara memasangnya.

Tetapi satu hal yang pasti, dan itu adalah gaya formasi tersebut sama dengan gaya milik sekte mereka. Mereka berbagi warisan yang sama, dan yang ada di dalam gulungan tersebut melampaui milik Pengadilan Jangkrik Surgawi sendiri dalam hal tingkat maupun isinya.

“Terakhir kali di Kota Pillfire, aku mendengarmu berbicara tentang Sekte Surga Merah Kuno,” kata Ketua Sekte Xia. “Keempat kata itu juga disebutkan dalam tulisan kuno sekte kami, tetapi tidak ada indikasi yang jelas bahwa Pengadilan kami diturunkan dari salah satu cabang mereka.”

Su Huanzhen juga mengangguk. “Jika aku boleh bertanya, Tuan Muda Zhen. Apakah kamu dan Sekte Surga Merah Kuno memiliki hubungan tertentu? Bagaimana lagi kamu bisa menggambar diagram sedetail ini?”

Sebagai seorang ahli sejati, dia menyadari bahwa diagram tersebut tidak dibuat begitu saja di tempat untuk menipu mereka. Ada banyak misteri yang terkandung dalam diagram tersebut, pengetahuan mendalam yang sulit untuk diuraikan.

“Satu tebakan sudah cukup bagimu untuk mengetahui kebenarannya, Ketua Sekte Su,” tawa Jiang Chen. “Seperti yang diharapkan dari pemimpin sebuah sekte terkemuka.”

“Tuan Muda Zhen, apakah kamu benar-benar memiliki hubungan dengan Sekte Surga Merah Kuno?” Ekspresi Su Huanzhen menjadi agak serius. “Apakah itu berarti kamu juga berbagi asal-usul yang sama dengan Pengadilan Jangkrik Surgawi?”

“Itu tergantung pada apa yang kamu pikirkan, Ketua Sekte.”

Apakah ada hubungan atau tidak tergantung pada apakah Pengadilan Jangkrik Surgawi mengakui Sekte Surga Merah Kuno sebagai leluhurnya. Yang lebih penting, apakah mereka ingin mengidentifikasi diri dengan leluhur kuno tersebut?

Su Huanzhen bertukar pandang dengan serius dengan Ketua Sekte Xia. “Selama beberapa generasi pewarisan Pengadilan Jangkrik Surgawi, tulisan-tulisan kami telah menyebutkan Sekte Surga Merah Kuno lebih dari sekali. Namun, keturunan kami dari sekte tersebut tidak pernah dinyatakan secara tegas. Saat ini, aku tidak dapat membuat keputusan tentang pemulihan leluhur kita yang sebenarnya.”

Jiang Chen sangat memahami kehati-hatian itu. Tanpa bukti yang kuat, adalah tindakan yang gegabah dan tidak pantas untuk mendeklarasikan silsilah secara sembarangan. Pengadilan Jangkrik Surgawi adalah sekte tingkat pertama. Jika mereka berafiliasi secara ceroboh dan keputusan itu ternyata salah, maka sekte tersebut akan terlihat sangat bodoh.

Terlebih lagi, kebodohan adalah kekhawatiran terkecil mereka. Jika ada dalang tertentu dengan motif tersembunyi yang mencoba mencuri fondasi Pengadilan Jangkrik Surgawi, akan ada masalah yang lebih besar.

Oleh karena itu, para ketua sekte tidak sanggup membayangkan prospek untuk mengidentifikasi diri dengan seorang leluhur begitu cepat. Terlepas dari apa yang mereka pikirkan tentang kebenaran dan kepastiannya, mereka tidak mampu membuat keputusan yang gegabah. Terlebih lagi, rentang waktu yang begitu panjang antara zaman kuno dan masa kini sudah lebih dari cukup untuk mengikis kedekatan yang diasosiasikan dengan silsilah leluhur.

Tidak ada alasan bagi mereka untuk menyangkalnya secara langsung, atau melakukannya kapan pun dengan penuh semangat. Sekte Surga Merah Kuno adalah salah satu sekte formasi terhebat di zaman kuno. Diagram yang disediakan oleh Tuan Muda Zhen juga sangat mendalam, tak tertandingi oleh apa pun yang dimiliki oleh Pengadilan Jangkrik Surgawi. Ada alasan untuk terjadinya pergulatan internal yang hebat.

Mengetukkan jari telunjuk dan jari tengahnya di atas permukaan meja, Jiang Chen merenung sejenak.

“Tuan Muda Zhen, diagram formasi milikmu telah memberikan banyak inspirasi bagi Pengadilan Jangkrik Surgawi.” Ketua Sekte Xia adalah orang pertama yang memecah keheningan. “Bagaimanapun juga, ini sangat layak untuk perjalanan yang telah kami lakukan. Terlepas dari jarak kita ke ibukota, kami telah mendengar tentang masalah internal yang sedang kamu hadapi saat ini. Bahkan tanpa keuntungan apa pun darimu, kami akan tetap mendukung Gunung Peafowl Suci tanpa syarat dan ragu-ragu. Faksionu telah menguasai Ibukota Veluriyam selama ribuan tahun. Itu adalah situasi yang tidak ingin kami saksikan perubahannya.”

Pengadilan Jangkrik Surgawi terletak di bagian tenggara dari Delapan Wilayah Atas, dan Ibukota Veluriyam berada di wilayah selatan. Kedua faksi tersebut bisa dikatakan relatif mirip. Bahkan, mereka memiliki wilayah yang cukup berdampingan.

Meskipun mereka memiliki kekuatan yang lebih unggul dibandingkan tetangga mereka, Ibukota Veluriyam tidak pernah menyerang satu inci pun wilayah Pengadilan Jangkrik Surgawi. Hal tersebut bahkan berlaku untuk semua faksi tetangga mereka. Setidaknya, Pengadilan dan Ibukota Veluriyam berada dalam hubungan yang cukup baik.

Jiang Chen sedikit terkejut mendengarnya. Mereka akan mendukung Gunung Peafowl Suci tanpa syarat, tanpa keuntungan apa pun? Apakah itu sekadar basa-basi?

“Kamu seharusnya tidak menganggap kata-kata kami sebagai angin lalu, Tuan Muda Zhen. Ketua Sekte Utama kami, Su, memiliki masa lalu dengan Kaisar Peafowl—semacam persahabatan, bahkan. Kamu mungkin hanya belum mengetahuinya,” senyum Ketua Sekte Xia.

Masa lalu? Persahabatan lama? Jiang Chen lebih tertarik untuk membuat kesepakatan. Adalah kebenaran yang sudah ada sejak dulu bahwa hubungan sering kali dipertahankan dengan mengorbankan uang. Dengan diskusi yang telah sampai pada titik ini, bisakah dia benar-benar menyembunyikan diagram tersebut dari mereka?

IndoWebNovel – indowebnovel.com