Untung saja, diagram-diagram yang digambar oleh Jiang Chen sebagian besar adalah formasi kelas dua. Ia hanya menggambar satu dari sepuluh formasi agung milik Sekte Langit Merah Kuno.

Su Huanzhen memiliki ketajaman mata yang luar biasa. Ia langsung memilih formasi yang terakhir dalam sekali pandang, terkesan dengan keunggulannya yang sangat jelas dibandingkan yang lain. Seketika itu juga, ia tahu bahwa formasi itulah yang paling ia inginkan.

“Kepala Sekte Su, Kepala Sekte Xia. Aku tidak menggambar formasi-formasi ini untuk memancing selera kalian.” Karena mereka telah mengatakan bahwa mereka akan mendukung Gunung Merak Suci tanpa syarat, Jiang Chen harus membalas budi.

Su Zhenhuan merasa senang dengan ucapan ini. “Apakah Anda benar-benar akan mengajari Pengadilan Jangkrik Surgawi semua formasi ini, Tuan Muda Zhen?”

“Gunung Merak Suci tidak terlalu membutuhkannya. Namun, formasi-formasi ini tidak kurang dari harta karun bagi Pengadilan Jangkrik Surgawi. Mengingat hal itu, mengapa aku tidak mengajarkannya kepada kalian?” Jiang Chen berbicara sejujur isi hatinya.

Terlepas dari apakah Pengadilan Jangkrik Surgawi mau mengakuinya atau tidak, tempat itu pasti terhubung dengan Sekte Langit Merah Kuno di masa lalu. Tidak masalah jika mereka belum menerimanya sekarang. Jiang Chen punya banyak waktu dan cara untuk membuat mereka perlahan-lahan terbiasa dengan kebenaran tersebut. Ia memiliki medali miliknya sebagai jalan cadangan terakhir, tetapi ia tidak tertarik untuk menakut-nakuti Pengadilan Jangkrik Surgawi. Tidak ada gunanya menempuh jalan itu.

Mengidentifikasi diri dengan leluhur haruslah didasarkan pada persetujuan bersama. Jika tidak, orang-orang yang dipaksa belum tentu akan diyakinkan meskipun seseorang mengeluarkan catatan-catatan yang berkaitan. Dengan terus terang menyerahkan diagram-diagram itu kepada Su Huanzhen dan Kepala Sekte Xia, Jiang Chen dengan sabar menjelaskan arti dan maksud yang melekat di dalam formasi-formasi tersebut kepada mereka.

Hal ini mengejutkan kedua wanita tersebut. Setelah penjelasan darinya, tawar-menawar yang sebelumnya telah mereka siapkan menjadi tidak berguna sama sekali.

“Tuan Muda Zhen, keterusterangan dan kesiapan Anda layak mendapatkan balasan yang setimpal. Meskipun kami di Pengadilan Jangkrik Surgawi sebagian besar dipimpin oleh para wanita, kami tidak akan kalah oleh keberanian para pria. Jika Anda membutuhkan kami kapan saja selama Pertemuan Vassal, katakan saja. Kami memang bukan sekutu resmi Ibukota Veluriyam, tetapi tahun-tahun hidup sebagai tetangga telah membuat kami terbiasa dengan kedamaian. Tidak ada alasan bagi kami untuk berdiam diri, baik karena alasan publik maupun pribadi, dalam urusan kota ini,” ujar Su Huanzhen dengan serius.

“Selain itu,” Kepala Sekte Xia terkikik, “kami selalu mengagumi teladan Kaisar Merak. Bukankah begitu, Kakak Su?”

Bagian terakhir itu sedikit bernada candaan, tetapi Jiang Chen tidak menyadarinya. “Perlakuan baik dari kalian berdua kepala sekte ini layak mendapatkan ketulusanku. Jika aku berada dalam masalah, aku sama sekali tidak akan ragu untuk memanggil.”

Ia merasa senang karena beberapa formasi sudah cukup untuk memperdalam hubungannya dengan Pengadilan Jangkrik Surgawi. Dengan hadirnya Pengadilan Jangkrik Surgawi dan Sekte Pedang Langit Yu Besar di sisinya, jumlah sekutunya perlahan-lahan semakin bertambah. Delapan Wilayah Atas adalah tempat yang rumit, tetapi dukungan dari dua sekte peringkat pertama berhasil mendongkrak kepercayaan diri Jiang Chen secara signifikan.

……

Pertemuan Vassal yang ditunggu-tunggu oleh semua orang akhirnya tiba dan diadakan di alun-alun besar di depan Pagoda Veluriyam.

Ketidakhadiran Kaisar Merak memberikan suasana yang agak aneh pada Pertemuan Vassal kali ini. Tentu saja, Gunung Merak Suci masih menduduki kursi utama tanpa dipertanyakan. Tidak ada perlunya bagi Jiang Chen untuk berbasa-basi sekarang. Ia adalah tuan muda dari Gunung Merak Suci dan memang layak menduduki tempat ini. Pertemuan Vassal ini menargetkan dirinya dan posisinya. Terus bersikap ramah adalah tanda kerusakan otak.

Entah apa alasannya, faksi Kaisar Pemetik Kelopak menyerahkan kursi kedua mereka kepada Kaisar Shura. Bahkan tidak ada penolakan basa-basi dari pihak yang disebut terakhir. Kaisar dan para pengikutnya menduduki tempat yang ditawarkan itu tanpa secercah pun rasa sungkan.

Sisa kaisar lainnya duduk dengan susunan sebagai berikut: Kaisar Pemetik Kelopak, kursi ketiga. Kaisar Laut Luas, kursi keempat. Kaisar Penghancur Gunung, kursi kelima. Kaisar Kekosongan, kursi keenam. Kaisar Pembelah Langit, kursi ketujuh. Kaisar Naga Melingkar, kursi kedelapan. Para vasal mengatur posisi duduk mereka di bawah berdasarkan peringkat mereka sendiri. Bagi mereka, prosesnya berjalan sama teraturnya. Tidak ada perdebatan sama sekali mengenai siapa yang harus duduk di mana.

Mengesampingkan intrik-intrik terselubung, struktur kekuasaan di dalam kota masih belum berubah. Semuanya harus tetap seperti sebelumnya, atau seseorang akan mengambil risiko meninggalkan celah yang bisa dikritik. Tentu saja, ada juga tempat duduk yang disediakan untuk para tamu. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengungkap kehadiran Kaisar Pillzenith di hadapan Jiang Chen. Ia duduk di posisi paling mencolok di area tamu.

Wajah pemuda itu langsung menggelap. Ia sudah menduga sejak lama bahwa Kaisar Shura akan mengundang musuh dalam selimut, tetapi bukti nyata mengenainya tetap membuatnya marah. Bagaimana bisa sang kaisar bersekongkol dengan Kota Pil?

Siapa di dunia ini yang tidak tahu bahwa Kota Pil adalah musuh bebuyutan Ibukota Veluriyam? Bukankah membiarkan musuh masuk sama saja dengan bermain api? Jiang Chen mengarahkan tatapan tanpa ekspresi ke arah Kaisar Shura. Sang kaisar tersenyum ramah sebagai balasan, tetapi mengunci tatapannya dengan sang pemuda dalam sebuah unjuk kekuatan.

“Tidak tahu malu.” Sang tuan muda menggerakkan bibirnya, tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun dengan suara keras.

Sayangnya bagi Kaisar Shura, gerakan itu saja sudah cukup baginya untuk memahami apa yang dikatakan oleh Jiang Chen. Ia mengerutkan keningnya, memancarkan tatapan dingin yang penuh niat membunuh. Rasanya hampir seolah-olah ia ingin mencabik-cabik Jiang Chen hanya dengan tatapannya saja.

Sambil terkekeh, Kaisar Laut Luas tiba-tiba berdiri. “Semuanya, Pertemuan Vassal ini adalah…”

“Tutup mulutmu!” Kaisar Naga Melingkar berteriak tanpa peringatan. Ia tidak memberi Kaisar Laut Luas keringanan apa pun, memelototi pria itu dengan rasa tidak senang. “Kaisar Laut Luas, kau sudah cukup lama bertugas di Ibukota Veluriyam ini. Tidakkah seharusnya kau memahami aturan di sini? Tunggu giliranmu untuk berbicara.”

Dalam ketergesa-gesaannya, Kaisar Laut Luas terbawa suasana. Ia tidak memiliki kata-kata untuk melampiaskan kemarahannya atas teguran Kaisar Naga Melingkar. Kaisar yang lain itu benar. Tidak pantas baginya untuk berbicara.

Mengapa ia melakukannya tanpa berpikir? Sambil melemparkan tatapan penuh kebencian kepada Kaisar Naga Melingkar, Kaisar Laut Luas merengut. “Aku hanya ingin memudahkan Kaisar Shura untuk memulai pidatonya. Mengengingat Daois Merak sedang tidak ada, Daois Shura sangat berhak mendapatkan giliran pertama sebagai yang paling senior. Terlebih lagi, dialah yang menyerukan Pertemuan Vassal ini sejak awal. Bukankah begitu, semuanya?”

Pidato itu tidak hanya menutupi rasa malu dan canggungnya, tetapi juga membawa Kaisar Shura ke garis depan. Itu mengabaikan kehadiran Gunung Merak Suci sepenuhnya.

Kaisar Kekosongan adalah orang yang maju untuk menengahi kali ini. “Kau bertingkah cukup menggelikan hari ini, Vastsea,” cibirnya. “Bahkan jika Kaisar Merak sedang sibuk dan tidak hadir, Gunung Merak Suci tetap hadir. Orang-orang mereka duduk di kursi kepala. Penguasa Ibukota Veluriyam belum berganti, kan? Mengapa kau merampas hak bicara Gunung Merak Suci?”

Sekali lagi, setiap bagian dari tuduhan itu benar adanya. Kaisar Laut Luas merasa sangat malu. Sambil terkekeh, Kaisar Shura memberi isyarat kepada sekutunya. “Saudara Vastsea, silakan duduk. Sebenarnya, alasan utama kita berada di sini hari ini adalah untuk membahas tentang Daois Merak. Kurasa sangat tepat jika Gunung Merak Suci memberikan sepatah dua patah kata. Tuan Muda Zhen, beberapa rumor yang meresahkan telah muncul baru-baru ini. Pertanyaan yang ingin kutanyakan sangat sederhana: apakah Anda tahu di mana keberadaan Daois Merak?”

Itu adalah upaya untuk menjatuhkan Jiang Chen bahkan sebelum ia sempat memulai. Kaisar Shura tahu jawaban atas pertanyaannya sendiri lebih baik daripada siapa pun. Tersenyum tipis, Jiang Chen sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun. Sebaliknya, ia bangkit berdiri dan mengangkat tinggi-tinggi sebuah medali di udara.

“Semuanya, ini adalah Medali Bulu Keturunan. Yang Mulia Merak mewariskannya kepadaku agar aku dapat mewarisi Ibukota Veluriyam pada saat yang krusial. Aku tahu keberadaan Yang Mulia. Beberapa tahun yang lalu, Kaisar Merak memberitahuku bahwa ia telah mulai memahami hukum langit dan bumi. Saat itu ia sudah berada di alam empyrean setengah langkah, dan berada di ambang batas terobosannya. Oleh karena itu, Yang Mulia telah menghilang untuk satu tujuan, yaitu menjelajahi alam agung di luar sana!”

Menerobos ke alam empyrean? Berita itu sangat menggemparkan. Membuat semua orang yang mendengarnya terkejut hingga jatuh tuli sesaat. Ke… alam empyrean?

Hal itu benar-benar belum pernah terdengar sebelumnya. Domain manusia tidak memiliki seorang ahli alam empyrean pun dalam kurun waktu yang tidak terhitung. Kaisar Merak sedang melakukan terobosan? Jadi semua rumor tentang kejatuhannya adalah palsu?

Kaisar Pillzenith mengerutkan kening di area tamu ketika ia mendengar perkataan Jiang Chen. Ia melirik tuan muda itu beberapa kali lagi, lalu tertawa kecil dalam hati. “Anak Zhen ini benar-benar licin seperti belut. Ia sangat tidak jujur. Kebohongan terang-terangan seperti itu sangat mudah keluar dari mulutnya, dan penyampaiannya begitu sempurna. Bagi orang awam yang tidak tahu apa-apa, sangat sulit untuk mencurigai kata-katanya.”

Kaisar Shura merasa tidak senang. Ia benci kenyataan bahwa ia tidak bisa mengumumkan kebenaran. Dialah saksi terbaik bahwa Kaisar Merak sebenarnya telah tewas.

“Tuan Muda Zhen, apakah Daois Merak benar-benar telah menerobos ke alam empyrean? Mengapa aku tidak pernah mendengar hal yang luar biasa itu langsung darinya?” Kaisar yang memusuhi itu berpura-pura bingung.

“Anda tahu sebaik aku bahwa Yang Mulia lebih menyukai kerendahan hati dan privasi. Selain itu, terobosan ke alam empyrean memerlukan inspirasi yang hampir seperti dewa. Bagaimana rahasia surgawi bisa dibocorkan kepada manusia fana?”

“Lalu bagaimana kau bisa tahu tentang hal itu?” desak Kaisar Shura dengan dingin.

“Aku adalah tuan muda yang ditunjuk secara pribadi olehnya di Gunung Merak Suci. Jelas sekali, ia harus memberitahuku yang sebenarnya dalam proses mewariskan kepemimpinannya.”

Ketiga kaisar bergelar yang memihak Jiang Chen menganggap penjelasan yang dibuat-buat ini sangat menghibur. Bahkan mereka pun sedikit yakin bahwa Kaisar Merak mungkin memang telah pergi untuk menerobos ke alam empyrean.

“Tuan Muda Zhen,” geram Kaisar Shura. “Semua orang di sini berharap apa yang kau katakan itu benar. Tapi menurut investigasiku yang mendalam, Kaisar Merak sedang mengalami masalah besar.”

“Apakah kau punya bukti?” balas Jiang Chen dengan tenang.

Sang kaisar menguatkan dirinya, tetapi mulutnya tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. “Aku menggunakan teknik rahasia yang hanya bisa digunakan oleh kaisar agung,” ucapnya, “dan mencoba menghubungi Kaisar Merak. Tidak ada jawaban sama sekali. Itulah buktiku.”

Kaisar Naga Melingkar dan Kekosongan juga pernah menggunakan teknik ini, jadi apa yang dikatakan Kaisar Shura sudah cukup masuk akal.

“Kau mencoba menghubunginya pada saat yang sangat krusial seperti itu? Ia sedang mencoba mencapai terobosan ke alam empyrean! Bukankah kau hanya sedang menimbulkan lebih banyak masalah untuknya?” Jiang Chen mendengus. Ia mengaduk-aduk situasi itu dengan segala cara yang dimilikinya. Situasinya memang menuntut hal tersebut.

“Tuan Muda Zhen. Mengingat betapa kerasnya kau berusaha menutupi keberadaan Kaisar Merak, aku mulai mencurigai motifmu!” Kaisar Shura tiba-tiba menyerang balik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com