Jiang Chen tidak menyangka Kaisar Shura akan berbalik dan mencoba menyeretnya ke dalam masalah.

Kaisar Vastsea juga berdiri. “Semua orang, yang ingin kutanyakan hanyalah ini. Di mana Tuan Muda Zhen saat Kaisar Merak menghilang?”

“Aku yakin semua orang di sini juga penasaran dari mana Tuan Muda Zhen kita yang terkenal dan jenius ini berasal. Gunung Merak Suci sepertinya tidak pernah menerima murid seperti Tuan Muda Zhen, benar kan? Jadi, bagaimana dia tiba-tiba muncul dan menjadi tuan muda? Tidakkah kita semua sedikit terkejut dengan kemunculannya?” Kaisar Vastsea tiba-tiba menyerang Jiang Chen.

Kaisar Naga Melingkar tentu saja tidak akan tinggal diam menerima hal ini. Dia melompat berdiri dan meraung, “Tuan Muda Zhen adalah pewaris yang dibesarkan oleh Kaisar Merak secara diam-diam. Dia dan Tuan Muda Fan bagaikan bayangan dan cahaya. Ini adalah sesuatu yang telah diketahui oleh orang kepercayaan Kaisar Merak seperti aku sejak lama. Tetapi kamu, seorang orang luar di Gunung Merak Suci, malah mengurusi urusan internal kami? Kenapa kamu tidak mencari hal lain yang lebih berguna untuk menghabiskan waktumu, lelaki tua bangka?”

“Benar, Tuan Muda Zhen adalah pewaris yang dibina secara diam-diam oleh Yang Mulia. Pada akhirnya, keberuntungannya melampaui keberuntungan Tuan Muda Fan. Ini adalah sesuatu yang diketahui oleh kami berempat selaku penguasa.” Kali ini, yang berdiri membela Jiang Chen adalah Penguasa Cloudsoar.

Kaisar Vastsea mencibir dengan jijik. “Siapa yang memberimu hak untuk berbicara, kultivator kecil? Ini adalah diskusi antara para kaisar agung!”

Penguasa Cloudsoar menjawab dengan tidak merendah maupun menyombongkan diri, “Dalam hal Gunung Merak Suci, ya, aku lebih memenuhi syarat untuk berbicara daripada kamu.”

Wajah Kaisar Vastsea menggelap. “Beraninya kamu! Seorang kaisar kecil berani menegur kaisar agung dan berteriak dalam Pertemuan Vassal?!”

Penguasa Plumscore mencibir sebelum Penguasa Cloudsoar sempat berbicara. “Oh, berhentilah mencoba menakut-nakuti orang dengan kultivasimu. Aku hanya punya satu pertanyaan untuk ditanyakan. Apakah kamu pernah berani meninggikan suara padaku saat Kaisar Merak hadir? Lihatlah betapa cepat kamu mengubah nada bicaramu setelah sang kaisar untuk sementara tidak ada? Bisakah aku menyebutmu sebagai seorang penindas?”

Pertemuan Vassal baru saja dimulai, dan percikan konflik sudah beterbangan di mana-mana. Tidak ada pihak yang mau mengalah sedikit pun pada pihak lain.

Kaisar Shura tiba-tiba melambaikan tangannya dan menghentikan Kaisar Vastsea berbicara. Dia menatap tajam ke arah Jiang Chen. “Tuan Muda Zhen, aku akan menanyakan ini sekali lagi. Kenapa kamu melakukan segala daya upaya untuk menyembunyikan keberadaan Daois Merak? Apa motif aslimu?”

Jiang Chen menjawab dengan nada meremehkan. “Aku punya pertanyaan yang lebih baik. Bagaimana persisnya kamu tahu bahwa Kaisar Merak sudah mati? Apakah kamu melihatnya dengan mata kepalamu sendiri, atau kamu membunuhnya dengan tangan kosongmu? Haruskah aku mengartikan rumor ini sebagai sesuatu yang sengaja kamu sebarkan untuk tujuanmu sendiri?”

“Fitnah!” balas Kaisar Shura tanpa ekspresi.

“Para dewa mengawasi setiap gerak-gerik kita.” Jiang Chen menunjuk ke arah hatinya, lalu ke arah langit. “Aku tahu apa yang kamu pikirkan, dan kamu tahu apa yang telah kamu lakukan, Kaisar Shura. Aku bisa bersumpah demi surga sekarang juga dan membersihkan namaku, tapi apakah kamu berani? Jika kamu berani bersumpah demi surga sekarang juga dan membuktikan bahwa keberadaan Kaisar Merak saat ini tidak ada hubungannya denganmu, aku akan segera menyatakan penarikan Gunung Merak Suci dari Ibukota Veluriyam dan menyerahkan kekuasaan kepadamu sepenuhnya.”

Jiang Chen merasa malas membuang napas untuk orang-orang ini. Dia langsung memotong ke inti permasalahan. Pada titik ini, dia yakin bahwa hilangnya Kaisar Merak pasti ada hubungannya dengan Kaisar Shura. Sekalipun kaisar itu bukan pelaku langsung penyergapan tersebut, dia pasti ikut ambil bagian dalam rencana itu.

Kaisar Shura memasang ekspresi jijik saat berbicara dengan nada acuh tak acuh. “Kamu benar-benar seorang anak kecil. Tidak akan ada konflik di dunia ini jika semuanya diputuskan dengan bersumpah demi surga. Yang bisa kukatakan adalah perilakumu benar-benar tidak pantas. Aku tidak tahu bagaimana orang sepertimu memenuhi syarat untuk menjadi tuan muda Gunung Merak Suci.”

Jiang Chen tertawa. “Kaisar Shura, kamu tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa kamu bersalah betapa pun kerasnya kamu mencoba mengalihkan topik. Kamu adalah seseorang yang tidak berani menanggung konsekuensi dari tindakanmu. Kaisar Merak pernah memberitahuku bahwa dia sedang menunggumu memberontak terhadapnya dan menyatakan bahwa kamu ingin menggantikannya. Namun, kamu tidak pernah berani bergeming sedikit pun saat berada di hadapannya. Pantas saja dia berkata bahwa kamu memiliki ambisi, tetapi tidak memiliki keberanian, dan itu pun diucapkan dengan halus. Menurut pendapatku, kamu tidak lebih dari seorang pengecut. Kenyataannya adalah kamu bahkan tidak berani membuat sumpah sederhana! Apa lagi yang bisa dibuktikan selain bahwa kamu adalah seorang pengecut?”

Kaisar Skysplitter tiba-tiba mengakhiri keheningannya. “Tuan Muda Zhen, kenapa kita tidak melupakan rumor-rumor ini? Jika kamu ingin berbicara tentang rumor, kami bahkan mendengar bahwa kamu berasal dari garis keturunan iblis dan bahwa para iblis mengirimmu untuk memata-matai Ibukota Veluriyam. Mereka bilang kamu menjadi tuan muda Gunung Merak Suci karena kamu menyihir Kaisar Merak dengan kekuatan iblismu. Apakah kamu meminta kami untuk memverifikasi klaim ini dengan membuatmu bersumpah demi surga? Betapa konyolnya dunia ini!”

Jiang Chen tersenyum. “Aku bisa bersumpah sekarang juga jika kalian menginginkannya.”

“Betapa tidak masuk akal!” kata Kaisar Skysplitter dengan jijik. “Ini sedikit saran, Tuan Muda Zhen. Ini adalah Pertemuan Vassal. Semakin keanak-anakan sikapmu, semakin orang-orang menganggapmu tidak dapat diandalkan.”

Meskipun kata-kata Kaisar Skysplitter dimaksudkan untuk menyelamatkan Kaisar Shura dari situasi sulitnya, kata-kata itu memang masuk akal.

“Kaisar Petalpluck, Kaisar Mountaincrush, bagaimana pendapat kalian berdua?” tanya Kaisar Skysplitter sambil tersenyum.

Kaisar Petalpluck mendesah pelan. “Rumor-rumor ini semuanya sangat fantastis. Secara pribadi, aku yakin rumor itu disebarkan dengan niat jahat untuk meretakkan kepercayaan di antara kita dan memulai perang saudara di Ibukota Veluriyam. Oleh karena itu, aku menyarankan agar kita tidak lagi mengungkit rumor tak berdasar ini. Apa yang harus kita lakukan sekarang adalah menyelesaikan masalah-masalah di Ibukota Veluriyam.”

“Aku setuju dengan saran Daois Petalpluck. Kita perlu menstabilkan moral. Berdebat hanya akan memperburuk situasi.” Kaisar Mountaincrush juga menyatakan pendapatnya.

Kaisar Shura menangkupkan tangan. “Kamu terkenal karena karakter muliamu dan integritas yang tidak perlu diragukan lagi, Daois Petalpluck. Menurutmu, bagaimana kita harus memperkuat moral?”

“Matahari harus tergantung di langit, sama seperti harus ada penguasa di sebuah negeri. Ibukota Veluriyam menjadi tidak stabil saat ini karena kita kekurangan pilar penyangga,” ucap Kaisar Petalpluck secara terus terang. “Oleh karena itu, aku menyarankan agar kita memilih sebuah pilar untuk menstabilkan situasi sampai Daois Merak kembali. Di mana pun dia pergi, kita dapat mengembalikan kekuasaan kepadanya begitu dia kembali. Tetapi jika dia tidak kembali, maka penguasa sementara itu akan menjadi penguasa permanen Ibukota Veluriyam.”

Kaisar Vastsea terkekeh. “Baiklah. Kalau begitu, menurutmu siapa saat ini penguasa yang paling cocok, Daois Petalpluck?”

“Itu terserah keputusan semua orang.” Kaisar Petalpluck tidak mengambil umpan yang telah disiapkan oleh Kaisar Vastsea. Yang terakhir merasa tidak senang dan mengutuk dalam hati.

“Aku merekomendasikan Daois Shura untuk memimpin Ibukota Veluriyam. Pertama-tama, prestisenya berada di urutan kedua setelah Kaisar Merak. Jika dia diberi kesempatan untuk melatih dan membuktikan dirinya, dia tidak akan kalah dari Kaisar Merak!” seru Kaisar Vastsea dengan lantang.

Kaisar Skysplitter juga mengangguk. “Bagaimana pun kamu melihatnya, Daois Shura adalah kandidat terbaik dan paling dapat diterima untuk saat ini. Aku juga akan merekomendasikannya.”

Kaisar Void mencibir. “Rekomendasi? Rekomendasi apa? Tentu saja tuan muda Gunung Merak Suci yang harus memimpin Ibukota Veluriyam saat Kaisar Merak tidak ada. Atau apakah kalian pikir Medali Bulu Keturunan milik Tuan Muda Zhen hanya sekadar hiasan? Aku mungkin orang bodoh, tetapi bahkan aku tahu bahwa Tuan Muda Zhen dan Medali Bulu Keturunan adalah anugerah dari Kaisar Merak untuk Ibukota Veluriyam. Keduanya adalah representasi dari kehendaknya!”

“Daois Void benar. Segala sesuatu tidak bisa dilakukan tanpa mengikuti aturan. Jika siapa pun dapat mengubah aturan sesuka hati, lalu kenapa aku tidak bisa memimpin Ibukota Veluriyam besok setelah kamu memimpinnya hari ini? Ibukota Veluriyam telah berdiri selama bertahun-tahun bukan karena ditopang oleh ambisi segelintir orang, melainkan karena semua orang mematuhi aturan. Jika kita kehilangan sedikit saja prinsip ini, maka kita tidak akan lagi menjadi Ibukota Veluriyam.” Kaisar Naga Melingkar berbicara dengan kefasihan yang luar biasa. Baik dia maupun Kaisar Void memperjelas bahwa mereka mendukung Gunung Merak Suci dan Tuan Muda Zhen.

Kebuntuan saat ini berada di posisi dua lawan dua. Hasil ini tidak berada di luar dugaan siapapun.

Sekarang giliran Kaisar Petalpluck dan Kaisar Mountaincrush untuk memberikan suara. Tidak perlu menanyakan pendapat Kaisar Shura atau Raja Pil Zhen karena mereka adalah kandidatnya. Tentu saja mereka akan mendukung diri mereka sendiri.

“Daois Petalpluck dan Mountaincrush, kalian berdua akan memilih satu pihak, bukan?” tanya Kaisar Vastsea dengan nada memohon. Dia jelas-jelas mencoba memaksa kedua kaisar agung itu untuk membuat keputusan.

Kaisar Petalpluck tersenyum. “Tuan Muda Zhen mewakili Gunung Merak Suci, tetapi Daois Shura lebih berpengalaman. Ini adalah pilihan yang sulit, jadi aku akan abstain dari pemungutan suara.”

Kaisar Mountaincrush buru-buru menimpali, “Ini adalah keputusan yang sulit untuk dibuat, jadi aku juga akan abstain. Kenapa kita tidak membiarkan para vassal saja yang menentukan penguasa sementara kita?”

Pada akhirnya, Kaisar Mountaincrush tidak ingin menjadi kaki tangan iblis. Dia tidak ingin memilih Kaisar Shura.

Wajah Kaisar Shura menggelap. Dia melirik Kaisar Mountaincrush dengan tatapan penuh makna dan mengerikan. Mereka berada dalam jalan buntu. Namun, jawabannya akan menjadi jelas jika sekitar sembilan ratus vassal memberikan suara mereka. Kaisar Shura menatap Jiang Chen. “Aku akan memberimu kesempatan yang adil untuk bersaing, Tuan Muda Zhen, agar tidak ada yang menuduhku menindas junior.”

Jiang Chen mengejek. “Kamu salah paham, orang tua. Akulah yang memberimu kesempatan adil. Kalau-kalau kamu lupa, kamu hanyalah kaisar agung terbesar ketiga di Ibukota Veluriyam. Jujur saja, bagaimana bisa kamu berpikir bahwa kamulah yang memberiku kesempatan adil?”

Itu adalah serangan balik yang kejam, tetapi yang terburuk belum datang.

“Aku adalah pemegang Medali Bulu Keturunan, jadi aku bisa mengadakan Pertemuan Vassal kapan pun aku mau. Sementara itu, kamu harus mengerahkan seluruh daya upaya dan menggunakan segala trik yang ada hanya untuk berhasil membuat setiap kaisar agung setuju. Apa yang kamu butuhkan dengan seluruh kekuatan tubuhmu, sampai ke kelingking terkecilmu, adalah sesuatu yang bisa kulakukan hanya dengan mengangkat telapak tangan. Sekarang katakan padaku, menurutmu siapa yang sedang memberikan kesempatan adil kepada pesaingnya?” Jiang Chen mencibir.

Kaisar Shura bukan tandingan Jiang Chen dalam hal berdebat secara lisan, jadi dia tidak dapat memikirkan apapun untuk membalas. Tapi Jiang Chen belum selesai. “Ngomong-ngomong, yang ingin kukatakan adalah aku sama sekali tidak berencana memberimu kesempatan.”

Wajah Kaisar Shura menjadi dingin, dan mata Kaisar Vastsea memancarkan kilatan pembunuh. Bocah ini sedang mempermainkan kami!

IndoWebNovel – indowebnovel.com