Karena ada pendukung Kaisar Shura, tentu saja ada juga pendukung Gunung Merak Suci dan Tuan Muda Zhen. Mereka pun ikut serta dalam keributan saat semakin banyak orang yang bersuara.

“Konyol! Gunung Merak Suci yang seharusnya memerintah Kota Veluriyam. Begitulah caranya selama beberapa generasi. Siapapun dari faksi lain harus dianggap sebagai perampas kekuasaan!”

“Kami mendukung Tuan Muda Zhen! Dia masih muda, tetapi potensi dan kemampuannya telah membuktikan bahwa dia lebih dari memenuhi syarat sebagai penerus yang tepat!”

“Saya juga mendukung Tuan Muda Zhen. Dia telah mencapai begitu banyak hal menakjubkan dalam waktu yang singkat. Kami bersedia menunggu seratus tahun untuknya. Jika itu tidak cukup, tiga hingga lima ratus tahun lagi juga tidak apa-apa. Dalam jangka panjang, Kota Veluriyam membutuhkan seorang jenius seperti Tuan Muda Zhen!”

“Benar sekali. Kaisar Shura telah membuktikan dirinya paling cocok untuk peran sebagai letnan atau urutan ketiga. Sebagai pemimpin yang sesungguhnya? Saya rasa dia kurang memiliki wibawa dan hati.”

Kekacauan total terjadi di antara kerumunan. Begitu banyak vasal yang hadir sehingga tidak ada yang merasa perlu menahan lidah mereka. Kedua kubu langsung terlibat dalam perang kata-kata.

Di pihak Gunung Merak Suci, ada sekelompok bawahan yang sangat setia bahkan dengan ketidakhadiran Kaisar Merak. Sebagian besar, mereka terdiri dari orang-orang yang dibesarkan secara pribadi oleh sang kaisar. Kebaikan sang kaisar kepada mereka tidak bisa diabaikan.

Baik Kaisar Merak ada di sini atau di tempat lain, mereka memandang Gunung Merak Suci sebagai pelindung mereka. Selama gunung itu berdiri, posisi mereka aman. Jika gunung itu kehilangan kekuasaan, kekuasaan mereka sendiri akan ikut hilang cepat atau lambat. Meskipun Kaisar Shura memberi isyarat tentang tidak melakukan balas dendam di masa depan, sebagian besar vasal tidak mempercayai sepatah kata pun darinya. Sama sekali tidak ada alasan bagi mereka untuk mendukungnya, tidak peduli berapa banyak utusan yang dia kirim.

Pertama, Kaisar Shura bukanlah tipe orang yang paling toleran. Kedua, Kaisar Merak adalah orang yang telah mempromosikan mereka melalui pangkat. Secara emosional, mereka tidak bisa begitu saja berbalik melawan Gunung Merak Suci secara tiba-tiba. Terakhir, tidak ada yang tahu apakah Kaisar Merak benar-benar telah meninggal atau tidak.

Bagaimanapun juga, dia telah memerintah Kota Veluriyam selama tiga ribu tahun. Di mata para vasal kota, Kaisar Merak telah lama menjadi legenda yang tak terkalahkan. Pikiran bahwa dia bisa tumbang begitu saja terasa luar biasa tidak masuk akal. Jadi, bahkan sedikit orang yang sedikit goyah pun merasa bahwa mendukung Kaisar Shura pada titik ini sama saja dengan memelihara ular di dada.

Mendukung Kaisar Shura kecil kemungkinan akan menghasilkan hasil yang baik bagi mereka di masa depan. Jika saja Kaisar Merak kembali dengan kemenangan, mereka akan dikutuk oleh kedua belah pihak. Mereka akan menjadi definisi dari pengkhianat dan penghianat pada saat itu.

Dengan pertimbangan apa pun, tidak sulit untuk menyadari bahwa mereka sudah memiliki cap Gunung Merak Suci. Mereka ditakdirkan untuk berada dalam perahu yang sama dengan pendukung mereka.

Mengkhianati Gunung Merak Suci sama saja dengan membuang seluruh masa depan mereka, terlepas dari siapa yang menang pada akhirnya. Pertengkaran terus berlanjut. Tidak ada faksi yang mengalah.

Jiang Chen melayangkan pandangan netralnya ke kerumunan. Tidak kekurangan pendukung Shura. Tampaknya dia telah membeli lebih dari cukup banyak teman selama bertahun-tahun. Mungkin Kaisar Merak selalu mengetahuinya. Hanya saja, dia tidak peduli, mengingat posisinya yang menjauhkan diri.

Selain kroninya Kaisar Shura, ada juga banyak loyalis Gunung Merak Suci.

“Pemerintahan Gunung Merak Suci selama tiga ribu tahun atas kota ini membuahkan hasil. Akar mereka di sini sangat dalam. Meskipun rumor beterbangan ke mana-mana, tidak ada pembelotan besar-besaran. Juga bukti nyata dari kharisma Kaisar Merak, menurutku.”

Mudah untuk diamati bahwa banyak vasal asli Gunung Merak Suci jelas-jelas mendukung tempat kesetiaan mereka. Jiang Chen diam-diam senang dengan hal ini. Dia tidak memiliki banyak hubungan dengan orang-orang itu. Jika Kaisar Merak benar-benar telah jatuh, dapat dimengerti jika kesetiaan mereka akan berakhir dengan kepergian tuan mereka.

Tetapi para vasal tidak meninggalkan Gunung Merak Suci. Mereka tetap cukup teguh dalam kesetiaan mereka. Jiang Chen tersentuh oleh sikap itu. Dia semakin bertekad untuk memperjuangkan kekuasaan kota dengan Kaisar Shura, tidak peduli betapa sulitnya hal itu terbukti pada akhirnya.

Jiang Chen sangat sadar bahwa itu akan menjadi tugas yang sangat berat untuk mengatasi orang kedua yang ambisius, mengingat keterbatasan posisi dan sumber dayanya saat ini. Namun, dia berkewajiban untuk memberikan segalanya. Setidaknya, untuk para pendukung yang tulus ini.

Ah, Yang Mulia. Kali ini Anda benar-benar memberiku masalah yang sulit. Pikiran tentang penguasa bijak itu membuat Jiang Chen tersenyum masam. Bahkan di masa sulit ini, dia mengkhawatirkan keselamatan pria tua itu.

“Harap tenang!” Kaisar Petalpluck memberi isyarat ke bawah dengan kedua tangannya. Kewibawaan kaisar besarnya memenuhi ruang, menekan keributan suara hingga minimum.

“Apa arti dari keributan ini?” Kaisar Petalpluck biasanya tidak mudah marah, tetapi ketika dia marah, dia tidak bisa diabaikan. “Keputusan sudah dibuat. Kalian memiliki satu kesempatan untuk memilih siapa yang kalian dukung. Ingat, kalian adalah vasal Kota Veluriyam pertama dan terutama. Kalian harus mempertimbangkan kesejahteraan kota daripada terlibat dalam argumen yang tidak berarti. Tidak peduli siapa yang menang pada akhirnya, Kota Veluriyam tidak boleh dibiarkan tercabik-cabik. Jika tidak, lebih baik tidak ada pemilihan sama sekali!”

Kaisar Petalpluck memberikan banyak tekanan pada kata-katanya. Dia memandang penuh pertimbangan ke arah Kaisar Shura dan Jiang Chen. “Aku punya satu nasihat untuk kalian berdua. Apakah itu Gunung Merak Suci atau Shura Retreat yang menang, aku harap kalian akan mempertimbangkan gambaran yang lebih besar. Kalian harus menerima hasil pemilihan ini; yang kalah seharusnya tidak membuat masalah untuk yang menang. Segala bentuk separatisme akan ditindak dengan sangat keras!”

Kaisar yang baik hati ini sangat mencintai Kota Veluriyam. Kata-katanya jauh lebih keras dari biasanya.

“Jangan khawatir, Daois Petalpluck,” ujar Kaisar Shura dengan senyum samar. “Aku telah bekerja dengan rajin dan tanpa keluhan selama bertahun-tahun di Kota Veluriyam ini. Apakah aku pernah melakukan sesuatu kepada Daois Merak atau kepadamu, meskipun kalian berdua berada di peringkat di atasku? Kesalahan apa yang telah kulakukan?”

“Masa lalu adalah masa lalu,” bantah Kaisar Petalpluck. “Aku ingin janji untuk masa depan.”

“Kamu tidak perlu khawatir,” deklarasi Kaisar Shura tanpa emosi. “Aku tidak mengadakan Pertemuan Vasal ini karena keinginan untuk keuntungan pribadi, tetapi demi kota yang agung ini. Jika semua orang memilih Tuan Muda Zhen daripada aku, dan jika Tuan Muda Zhen benar-benar dapat memimpin Kota Veluriyam menuju kejayaan yang lebih besar, maka aku tidak keberatan untuk bertindak sebagai asisten tepercayanya.”

Banyak tepuk tangan terdengar untuk kata-katanya yang penuh upacara. Kaisar Vastsea dan Kaisar Skysplitter keduanya mengangguk, tampaknya terkesan oleh pidato itu. Mereka adalah yang pertama bertepuk tangan.

Semua mata tertuju pada Jiang Chen, jelas tertarik dengan tanggapannya. Senyum semanis angin musim semi tergantung abadi di wajah pemuda itu.

“Kaisar Merak selalu memberitahuku bahwa aku harus melihat masalah secara holistik. Jika Gunung Merak Suci tidak lagi memiliki anugerah takdir, maka aku tidak keberatan sama sekali. Kaisar Merak tidak pernah mengajarku untuk berbalik melawan sekutuku. Tapi, aku harus mengatakan ini sebelumnya: Aku pasti akan menyelidiki keberadaan Yang Mulia. Jika hilangnya dia ada hubungannya dengan siapa pun di kota ini, aku akan membuat orang yang bertanggung jawab membayar sepuluh kali lipat. Dia akan binasa, dan warisannya bersama dia!” Jiang Chen tersenyum tenang, matanya beralih ke kandidat saingannya. “Bagaimana menurutmu, Kaisar Shura?”

Sang kaisar tidak terganggu. “Tepat seperti yang ingin kukatakan. Aku juga berharap hatimu bersih, Tuan Muda Zhen!”

Ada api yang dipenuhi amarah di hati Kaisar Shura. Bagaimana mungkin dia tidak memperhatikan bahwa Jiang Chen mengisyaratkan adanya hubungan antara dirinya dan hilangnya Kaisar Merak? Meskipun dia sebenarnya bertanggung jawab atasnya, dia masih marah dengan tuduhan yang begitu berani. Rasanya sama buruknya dengan difitnah. Bahkan mungkin lebih buruk. Meskipun sebagai pelakunya, dia harus menggertak dengan penampilan yang benar. Itu perlu untuk membalas dengan tuduhan balik.

Jiang Chen mendengus. “Aku berhutang budi besar kepada Kaisar Merak, dan hatiku bersih seperti kolam yang dipantulkan. Tidak ada yang kusembunyikan dari siang hari. Biarlah langit menjadi saksi atas perbuatanmu dan juga perbuatanku. Aku bersumpah bahwa aku tidak pernah melakukan, dan tidak akan pernah melakukan, sesuatu yang merugikan Yang Mulia atau kepentingannya. Jika aku melanggar sumpah ini, biarlah aku dihancurkan oleh hukuman ilahi di tempat!”

Sumpah yang begitu transparan membuat semua orang yang telah dihasut oleh kata-kata Kaisar Shura sama sekali tidak bisa berkata-kata. Tentu saja ada orang yang mencurigai asal-usul Jiang Chen. Bahkan ada rumor langka bahwa dia adalah agen ganda dari iblis, di sini untuk menghantui Gunung Merak Suci dan Kota Veluriyam.

Jiang Chen telah mendengar banyak hal seperti itu dalam waktunya. Itulah mengapa dia telah membuat sumpah ini kepada langit dan bumi. Bobotnya mematikan segala rumor jahat yang potensial, baik masa lalu maupun masa depan.

“Aku ingin tahu apakah kamu cukup berani untuk membuat sumpah yang sama, Kaisar Shura.” Itu adalah interjeksi tiba-tiba dari Kaisar Coiling Dragon, yang berdiri dengan tenang di samping.

Ada keheningan canggung yang singkat. Kaisar Petalpluck melirik Kaisar Shura, hanya untuk melihat Kaisar Mountaincrush melakukan hal yang sama. Bahkan, semua mata telah beralih ke Kaisar Shura.

“Aku tidak pernah membuat sumpah yang tidak berarti karena rumor yang tidak berdasar,” jawab Kaisar Shura secara matter-of-fact. “Mengapa aku membutuhkannya jika hatiku bersih?”

Kata-katanya tidak seassertif kata-kata Jiang Chen, tetapi mereka memiliki legitimasi yang membuatnya sulit untuk dikritik.

“Hatimu bersih, hmm?” Kaisar Coiling Dragon mengejek.

Kaisar Petalpluck menyelidiki Kaisar Shura dengan pandangan yang penuh pertimbangan. “Baiklah. Informasi tentang Kaisar Merak akan muncul pada akhirnya, aku yakin. Sekarang, mari kita mulai pemilihan penguasa sementara Kota Veluriyam.” Nada suaranya sengaja dibuat tidak acuh.

“Untuk apa bagian ‘sementara’ itu?” Kaisar Vastsea terkejut.

“Keberadaan Kaisar Merak saat ini tidak diketahui. Tentu saja penguasa yang kita pilih sekarang adalah sementara. Jika dia tidak kembali dalam satu atau dua dekade lagi, kita bisa dengan aman menghilangkan bagian ‘sementara’ itu kemudian. Tidak ada yang salah dengan masa transisi.”

“Aku sangat setuju, Daois Petalpluck,” Kaisar Void buru-buru menyetujui. “Pemimpin sementara adalah semua yang kita butuhkan. Jika tidak, itu akan menjadi penghinaan bagi semua yang terlibat saat Kaisar Merak kembali.”

Kaisar Coiling Dragon mengangguk. “Itu benar. Kita hanya yakin bahwa Kaisar Merak tidak hadir tanpa izin. Siapapun yang menginginkan kekuasaan penuh atas kota ini sedang mencoba melakukan pemberontakan.”

“Biarlah itu sementara, kalau begitu,” kata Kaisar Mountaincrush. “Perubahan ini memiliki dukungan penuhku.”

Para kaisar agung yang tidak bersekutu dengan Shura telah menyuarakan pikiran mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com