Kaisar Shura merasa sangat dilema.

Ia benci pada nasihat Kaisar Void karena itu adalah kebenaran yang menyakitkan. Ia melirik ke arah para vasal dan menyadari bahwa banyak dari mereka yang tampak setuju dengan Kaisar Void. Bahkan orang-orang yang mendukungnya pun sangat antusias dengan kompetisi yang komprehensif.

Jika ia bersikeras merebut takhta melalui pertarungan bela diri saja, ia mungkin tidak akan pernah mendapatkan kepercayaan penuh dan pemujaan dari warga. Penguasa yang sempurna seharusnya mampu membungkam semua penentang dengan cara tampil serba bisa dan menunjukkan keunggulan yang mendominasi di setiap bidang. Jika tidak, akan selalu ada ruang bagi perdebatan.

Kaisar Peafowl adalah seorang pemimpin yang memiliki kualitas-kualitas persis seperti itu, dan Kaisar Shura yakin bahwa dirinya juga memilikinya. Tuan Muda Zhen telah meminta kompetisi berskala besar semata-mata untuk memamerkan dominasinya dalam dao alkimia. Selain dao alkimia, Kaisar Shura yakin bahwa ia memiliki keunggulan mutlak atas sang tuan muda.

Kaisar Petalpluck menatap Kaisar Shura dengan ekspresi penuh selidik. Sudah jelas bahwa ia setuju dengan Jiang Chen. Ini bukan sekadar kompetisi antara Kaisar Shura dan Tuan Muda Zhen, melainkan juga ajang pengukuran nasib antara Gunung Peafowl Suci dan tempat peristirahatan Shura Retreat.

“Daoist Shura, kenapa kita tidak membiarkan para vasal saja yang memutuskan apakah pertarungan ini harus berupa pertarungan bela diri saja atau kompetisi komprehensif?” usul Kaisar Petalpluck.

Kaisar Shura kembali melirik para vasal dan seketika menyadari bahwa kompetisi komprehensif tak terhindarkan jika keputusan akhir diserahkan melalui pemungutan suara. Mata para penonton sudah berbinar-binar penuh antisipasi menantikan pertunjukan yang menghibur.

Jika Kaisar Shura bersikeras mengadakan satu pertarungan tunggal saja, kedudukannya akan merosot drastis. Posisinya sudah tidak stabil karena jumlah pendukungnya seimbang dengan sang tuan muda. Jika ia kehilangan lebih banyak pendukung lagi, jumlah vasal yang membelanya pasti akan berkurang.

Karena keputusan itu akan dipaksakan melalui pemungutan suara, ada baiknya ia bertindak seolah-olah dirinya adalah sosok yang dermawan dan berjiwa besar. “Karena Tuan Muda Zhen begitu bersemangat, bagaimana bisa aku menolak? Aku akan melayaninya sampai akhir. Aku tadinya hanya ingin menyelamatkannya dari rasa malu yang telak,” Kaisar Shura tersenyum hambar.

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Menyelamatkanku dari rasa malu yang telak? Kuharap ucapanmu itu benar-benar tulus, Kaisar Shura, dan bukan karena kau tidak punya pilihan lain.”

Tentu saja ia tahu bahwa Kaisar Shura sama sekali tidak memiliki pilihan lain.

Kaisar Petalpluck menghela napas lega. Karena kedua belah pihak bersedia, ia bisa menghemat tenaga untuk mencoba membujuk mereka. “Daoist Shura dan Tuan Muda Zhen, bidang apa saja yang ingin kalian masukkan ke dalam kompetisi ini?”

Jiang Chen bersikap sangat murah hati. “Kaisar Shura boleh mengambil pilihan pertama. Aku akan mengalahkan partainya di bidang apa pun yang paling ia kuasai!”

Kerumunan orang tertegun mendengar kata-kata itu. Sungguh dominasi yang luar biasa! Ia akan mengalahkan Shura Retreat di kandang mereka sendiri? Itu benar-benar tindakan yang menentang langit! Apakah Tuan Muda Zhen benar-benar begitu serba bisa di usianya yang masih muda?

Kaisar Vastsea benci melihat Jiang Chen bertingkah pamer seperti itu dan tertawa karena geram. “Tuan Muda Zhen, menyombongkan diri untuk menarik perhatian pada diri sendiri benar-benar memuakkan.”

Kaisar Coiling Dragon hendak membalas dengan penghinaan serupa, tetapi Jiang Chen menghentikannya dengan lambaian tangan. Ia melirik Kaisar Vastsea dengan acuh tak acuh dan tersenyum tipis. “Kaisar Vastsea, aku tahu bahwa kau dan Kaisar Shura berada di perahu yang sama. Karena kau yakin aku sedang menyombongkan diri, silakan tantang aku dengan bidang yang paling diyakini oleh partaimu.”

Kaisar Peafowl pernah memerintahkan Jiang Chen untuk mempelajari faksi-faksi kaisar individu di Ibu Kota Veluriyam. Setelah penyelidikannya, ia mengetahui bahwa mayoritas kaisar agung di sini sangat fokus pada dao bela diri. Mereka memang mengerahkan sedikit upaya untuk meningkatkan bidang lain, namun hasil kerja keras mereka tidak terlalu besar. Jiang Chen sebenarnya merasa agak tidak puas dengan sikap setengah-setengah para kaisar agung tersebut.

Setiap faksi yang kuat harus memiliki bakat dalam spesialisasi yang unik. Dao bela diri memang penting, begitu pula dengan dao alkimia, formasi, jimat, jebakan, penjinakan binatang, dan bidang-bidang lainnya. Ada para jenius yang tak tertandingi di setiap bidang pada zaman kuno. Itulah sebabnya zaman kuno juga disebut sebagai era keemasan. Berbagai sekte mencapai puncak kejayaan melalui disiplin dao alkimia, dao bela diri, jimat formasi, dan banyak lagi.

Faktanya, sekte semacam itu juga dapat ditemukan di zaman modern. Sebuah sekte atau faksi akan memiliki potensi yang tak terbatas jika mereka dibiarkan berkembang di bidang mereka masing-masing.

Pengaruh Kota Pillfire mampu merayap melampaui Ibu Kota Veluriyam karena mereka jauh lebih terbuka terhadap perkembangan berbagai bidang, sekaligus menyediakan wadah yang cocok untuk hal tersebut. Berbagai talenta dan ahli secara bertahap tertarik ke kota itu, yang sangat mempercepat kemajuan. Inilah sesuatu yang sangat kurang dimiliki oleh Ibu Kota Veluriyam.

Ibu kota ini memang memiliki daya tarik tersendiri, namun daya tarik itu belum cukup memikat para jenius tak tertandingi dari berbagai bidang karena kurangnya wadah bagi mereka untuk terus berkembang. Inilah kekurangan terbesarnya.

Kaisar Peafowl telah menyadari hal ini dan mengerahkan upaya besar untuk meningkatkan dao alkimia. Sayangnya, ibu kota ini terlalu luas dan hanya ada begitu banyak hal yang dapat dilakukan oleh satu orang. Ia telah bekerja keras selama bertahun-tahun, namun hasilnya kurang begitu spektakuler.

Bukan karena kemampuan Kaisar Peafowl yang terbatas. Fondasi dan warisan Ibu Kota Veluriyam dalam bidang-bidang ini memang tidak dapat dibandingkan dengan Kota Pillfire. Jiang Chen ingin menggunakan kesempatan ini untuk membuang kemandekan dan menyuntikkan sedikit vitalitas ke dalam ibu kota.

Itulah sebabnya ia meminta tantangan yang komprehensif. Ia ingin faksi-faksi lain menyadari bahwa ada jauh lebih banyak bidang yang layak dieksplorasi selain dao bela diri, dan bahwa bidang-bidang ini juga dapat membawa mereka ke puncak. Jiang Chen telah melihat banyak ahli kuat mencapai puncak melalui berbagai bidang di kehidupan sebelumnya. Dao bela diri bukan satu-satunya jalan.

Kaisar Vastsea sangat marah dengan perkataan Jiang Chen. Silakan tantang aku? Sang tuan muda jelas meremehkannya!

“Baiklah! Kita lihat seberapa besar kedalaman dari kesombonganmu itu!” serunya dengan geram.

“Di bidang apa kau ingin bersaing?” tanya Jiang Chen sambil menatap Kaisar Shura dengan senyum dingin. “Kaisar Shura, apakah dia mewakili dirimu?”

Kaisar Shura sedikit ragu-ragu. Ia khawatir Kaisar Vastsea akan dengan ceroboh masuk ke dalam perangkap Jiang Chen. Akan menjadi kerugian besar jika mereka kalah di satu babak begitu saja.

“Kenapa kau begitu terburu-buru? Aturan dan cakupan kompetisinya bahkan belum ditentukan,” jawabnya hambar sambil menoleh ke arah Kaisar Petalpluck. “Daoist Petalpluck, apa saranmu mengenai cakupan kompetisi ini?”

“Kalian harus mendiskusikannya di antara kalian sendiri. Jika aku memberikan saran, seseorang mungkin akan mencurigaiku tidak bersikap netral.” Kaisar Petalpluck menolak memberikan saran apa pun.

“Dao bela diri secara alami adalah disiplin terpenting di dunia kita. Disiplin lain sifatnya hanya melengkapi. Aku menyarankan agar kita mengalokasikan tiga ronde untuk dao bela diri, satu ronde untuk dao alkimia, dan satu ronde untuk jimat, untuk membentuk kompetisi sistem *best of five*,” gumam Kaisar Shura.

Ia menyarankan jimat alih-alih formasi karena ia pernah mendengar bahwa Tuan Muda Zhen sangat mahir dalam hal formasi. Adalah suatu hal yang logis untuk menghindari bidang yang dikuasai oleh lawannya. Namun, dao alkimia adalah sesuatu yang tidak bisa ia hindari. Bukan tindakan yang tidak masuk akal jika ia melakukannya. Para penonton akan mengira bahwa ia takut pada Tuan Muda Zhen.

Kalah dalam satu ronde dao alkimia tidak masalah. Ia bisa mengejarnya di ronde dao bela diri dan jimat. Ia cukup percaya diri dengan penguasaannya dalam hal jimat. Terlebih lagi karena tidak ada desas-desus tentang bakat luar biasa Tuan Muda Zhen dalam bidang jimat.

Kaisar Coiling Dragon tertawa dingin sebelum Jiang Chen sempat menjawab. “Aneh sekali, kenapa kau hanya menyebutkan dao alkimia dan jimat ketika ada banyak bidang lainnya? Apakah seni pembuatan formasi, penjinakan binatang, jebakan, dan penyempurnaan senjata tidak penting?”

Jiang Chen tersenyum sinis sebagai tanggapan. “Jarang-jarang kita bisa mengadakan pertemuan para vasal. Kita harus menyuguhkan tontonan yang layak ditonton. Aku menyarankan agar kita membiarkan para vasal yang berdiskusi, dan kita bertanding di bidang apa pun yang mereka pilih. Ini adalah hal minimal yang bisa kita lakukan untuk berterima kasih kepada mereka karena telah melakukan perjalanan yang begitu panjang dan melelahkan ke ibu kota. Selain itu, kita bisa memamerkan fondasi faksi kita secara menyeluruh.”

Kaisar Shura hampir tidak bisa menahan keinginan untuk memberikan tamparan keras di wajah Jiang Chen. Sang tuan muda terus-menerus mengambil hati para vasal dengan bersikap patuh dan memenuhi keinginan mereka. Jika ini terus berlanjut, banyak dari mereka akan memihak kepadanya. Itu akan sangat merugikan.

“Hmph! Kompetisi kita bukanlah permainan anak-anak! Jika kita harus bersaing di setiap bidang sepele, entah sampai kapan kita akan menyelesaikannya?!” Kaisar Shura tidak dapat menerima hal ini.

Jiang Chen tersenyum. “Kaisar Shura, kompetisinya bahkan belum dimulai. Kenapa kau sudah gemetar ketakutan? Bagaimana kau akan menjadi penguasa Ibu Kota Veluriyam jika kau bersikap seperti ini?”

Kaisar Shura hampir kehilangan kendali.

“Tuan Muda Zhen, bisakah aku katakan bahwa kau sedang mengulur waktu?” Suara Kaisar Shura terdengar dingin dan tajam.

“Untuk apa aku melakukannya?” Jiang Chen tersenyum hambar.

“Jika itu tidak benar, kenapa kau bersikap begitu tidak masuk akal?” Suara Kaisar Shura dipenuhi dengan sedikit amarah.

“Aku? Tidak masuk akal? Kau yang mengadakan Pertemuan Vasal, namun menolak mendengarkan pendapat mereka. Kau terus mengomel sendirian sepanjang waktu dan memilih subjek yang paling cocok untuk dirimu sendiri. Tidakkah kau menyadari betapa tidak sopannya sikapmu itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com