Kaisar Shura merasa cukup tertekan. Ia selalu tahu bahwa Tuan Muda Zhen adalah hama yang menyebalkan. Namun, sebelum Pertemuan Para Vasi dimulai, ia juga yakin bahwa takhta tersebut sudah pasti menjadi miliknya tanpa adanya Kaisar Peafowl. Semua tanda mengarah ke sana.

Seseorang seperti Tuan Muda Zhen terlalu belum matang, terlepas dari betapa cemerlangnya dia. Dari apa yang diingat Kaisar Shura, tuan muda itu mungkin sedikit lebih unggul daripada murid kesayangannya, Li Jiancheng. Tetapi, pada akhirnya, ia hanyalah seorang jenius muda biasa. Bagaimana mungkin seseorang seperti itu bisa melawan seorang kaisar, apalagi bersaing dengannya dalam Pertemuan Para Vasi?

Namun, kenyataan pahit terbentang dengan kejam di hadapannya. Sedikit demi sedikit, Tuan Muda Zhen telah memperkokoh posisi Gunung Merak Suci. Ia benar-benar mendesak Kaisar Shura dalam kemajuan yang bertahap. Jika sang kaisar membuat satu saja salah langkah, sangat mungkin intriknya akan gagal total.

*Dengan apa yang telah ia lakukan sejauh ini, apakah ia benar-benar seorang master dalam segala hal? Atau ia hanya mengatakan semua ini demi mengambil hati para vasi dan membuatku terlihat buruk?*

Kaisar yang ambisius itu berada dalam dilema. Meskipun ia secara lisan menentang usulan tersebut, di lubuk hatinya ia tahu bahwa usulan Tuan Muda Zhen sangat tepat dan disambut baik. Kebuntuan tersebut memaksa Kaisar Petalpluck untuk turun tangan.

“Tolong, kalian berdua. Jika kita menyerahkan segalanya kepada para vasi, maka benar-benar tidak akan ada akhirnya. Jadi, izinkan aku memberikan sepatah kata yang netral. Untuk memutuskan kemenangan atau kekalahan di antara para kandidat, harus ada jumlah babak yang ganjil. Lima, tujuh, sembilan, dan seterusnya. Hanya dengan begitu hasilnya bisa jelas. Karena kalian berdua mengatakan bahwa keberuntungan dan sumber daya faksi kalian sedang diuji, aku tidak menyarankan kompetisi satu lawan satu hanya di antara kalian berdua. Sebagai gantinya, mengapa tidak memilih beberapa kandidat dari kedua belah pihak dan bersaing di berbagai bidang? Itu akan menjadi penampilan keunggulan intrinsik yang jauh lebih baik.”

Para vasi menunjukkan persetujuan yang luar biasa atas kata-kata kaisar yang baik hati itu.

“Tentu saja. Membosankan melihat kompetisi antara dua orang saja. Kita butuh lebih banyak dari itu untuk menyuguhkan tontonan yang bagus!”

“Kenapa tidak mengirim lima orang dari kedua belah pihak? Sebelas atau tiga belas babak terdengar cukup bagus. Semakin banyak partisipasi, semakin baik penilaian kita!”

“Kenapa harus dengan cara lain? Dan semakin banyak babak, semakin baik!” Kerumunan itu telah berubah menjadi sirkus sekali lagi. Namun, para vasi yang menyuarakan pendapat kali ini kebanyakan adalah mereka yang sebelumnya memilih abstain.

Ada cukup banyak pendukung Gunung Merak Suci di antara mereka juga, karena mereka mengerti bahwa usia muda Tuan Muda Zhen akan dirugikan dalam pertandingan yang adil melawan Kaisar Shura. Semakin banyak peserta dan babak yang ada, semakin besar hal itu akan mengurangi keunggulan sang kaisar yang lebih tua.

Para pendukung Shura tentu saja tidak begitu antusias. Aset terbesar mereka adalah keunggulan mutlak Kaisar Shura. Jika kegunaan aset tersebut ditiadakan, maka Shura Retreat tidak akan mampu mengatasi Gunung Merak Suci dengan keandalan yang terjamin.

Sayangnya bagi mereka, keriuhan dari dua kelompok lain di kerumunan itu menenggelamkan suara mereka. Plus, banyak pendukungnya yang memilih karena alasan sementara atau emosional.

Sekarang setelah ada tontonan yang bisa disaksikan, mereka lebih dari senang untuk membuat keributan sebagai bentuk dukungan—bukan karena mereka bisa secara terbuka mengungkapkan sentimen tersebut, tentu saja. Sebagai gantinya, mereka memilih strategi pasif dengan tetap diam.

Kaisar Shura terpojok oleh keriuhan dari para penonton. Api amarah membakar di dalam dadanya. Ia tidak menyangka Pertemuan Para Vasi akan sampai pada titik ini. Seharusnya itu adalah hal yang sangat mudah, tetapi kelezatan itu malah diterbangkan oleh angin badai. Sang kaisar merasa benar-benar sengsara.

Saat ia merenung, kesadarannya menerima pesan dari Kaisar Pillzenith.

“Jangan khawatir, Shura. Teruskan pertarungan dan silakan tambahkan beberapa babak dao pil ekstra. Pillfire City-ku telah menyerahkan beberapa kartu kepadamu. Kenapa tidak memainkan beberapa di antaranya?”

Suara itu bagaikan cahaya dalam kegelapan, menyinari harapan baru bagi sang kaisar yang putus asa. Ia memang memiliki beberapa cip lagi untuk dilemparkan ke dalam permainan. Ia tidak ingin menggunakannya sebelum ini karena kewaspadaannya secara alami terhadap Kaisar Pillzenith. Ia tahu sebaik siapa pun bahwa mengundang penguasa kota saingan sama dengan mengundang serigala ke dalam rumah sendiri. Itu tidak ada bedanya dengan memadamkan rasa haus dengan racun. Tapi sekarang, pilihan apa lagi yang ia miliki?

Bagaimana ia bisa menyingkirkan Kaisar Peafowl jika ia tidak meminta bantuan dari Kaisar Pillzenith? Mengambil takhta untuk dirinya sendiri hanya akan menjadi angan-angan belaka. Situasi kritis hari ini memaksanya untuk menggunakan sumber daya yang sebenarnya sangat tidak ingin ia gunakan.

*Lupakan saja.* Sang kaisar memantapkan hatinya. *Aku akan berhutang beberapa budi tambahan padanya untuk saat ini. Ketika aku sudah menjadi kuat pada waktunya nanti, ia tidak akan memiliki kekuatan lagi atasku. Ia tidak akan bisa berbuat banyak padaku di tanah Veluriyam. Jika ia terlalu besar kepala… maka aku bisa menyingkirkannya juga!*

Pikiran sang kaisar menjadi kejam dan tanpa ampun. Seseorang yang sederhana atau berhati lembut tidak akan mampu menjadi seorang kaisar agung sejak awal, dan Shura tidak terkecuali. Faktanya, ia telah memikirkan beberapa hal sendiri saat mengundang Kaisar Pillzenith, meskipun kelihatannya ia sedang tidur di tengah kawanan serigala.

Ada kemungkinan nyata untuk menemukan kesempatan, setelah semuanya beres, untuk mengumpulkan para kaisar bergelar Ibu Kota Veluriyam dan memastikan Pillzenith tidak hidup untuk melakukan perjalanan pulang. Itu adalah sekali mendayung, dua pulau terlampaui. Ia akan menyingkirkan Kaisar Peafowl—rintangan yang sangat menjengkelkan—serta ancaman terbesar di Pillfire City yaitu Kaisar Pillzenith. Itu tadinya tidak lebih dari kemungkinan yang berani pada saat itu.

Kaisar Pillzenith adalah seorang pria yang tidak ragu telah mempersiapkan diri dengan sangat matang untuk menghadapi bahaya berjalan di tanah musuh. Oleh karena itu, Kaisar Shura tidak boleh menimbulkan kecurigaan apa pun pada sekutu sementara ini. Ide yang lebih baik adalah mendengarkan saran Pillzenith, lalu menyerang dengan mematikan saat kewaspadaannya kendur.

‘Kamu tidak perlu mengkhawatirkan apa pun yang berkaitan dengan dao pil. Coba cari informasi tentang Pil Pinecrane yang dirumorkan selama kontes pil berlangsung. Bahkan jika kamu tidak bisa menemukan resepnya, kamu harus mencoba mencari tahu apakah pil seperti itu memang ada sejak awal. Ingat budi yang kamu hutang padaku! Aku bersedia membatalkan semuanya selama kamu membantuku mendapatkan Pil Pinecrane. Setelah itu, kita bisa menganggapnya lunas.’

Meskipun Kaisar Pillzenith memiliki intrik terhadap Ibu Kota Veluriyam, tempat itu tidak lagi menjadi ancaman baginya atau faksnya setelah kepergian Kaisar Peafowl. Mengenai pengambilalihan kota tersebut, ia tidak memiliki hasrat untuk melakukannya. Bagaimanapun juga itu adalah proyek yang mustahil, karena jarak lokasi keduanya yang sangat berjauhan. Paling banyak yang bisa ia kelola adalah kontrol rahasia atas beberapa elemen masyarakat. Mengingat kurangnya kemampuan dan kecerdasan Kaisar Shura, Kaisar Pillzenith tidak mengira bahwa menumbangkan kota itu di masa depan akan menjadi hal yang sangat sulit.

Tuan Muda Zhen dan Pil Pinecrane adalah tujuan yang lebih penting untuk saat ini. Kemunculan Pil Umur Panjang telah menyebabkan gelombang besar menerjang dunia dao pil. Produk itu tidak kurang dari sebuah revolusi. Dari suaranya, Pil Pinecrane seratus kali lebih baik daripada Pil Umur Panjang. Jika ia bisa mendapatkannya, Pillfire City akan memiliki monopoli atas pasar pil!

Kaisar Shura merasa khawatir dengan sikap sekutu sementaranya itu. Jika ia membantunya mendapatkan Pil Pinecrane, maka segalanya akan lunas di antara mereka?

Hal itu terdengar luar biasa di permukaan. Ia tidak tertarik memiliki utang budi kepada Kaisar Pillzenith, karena utang yang belum dibayar akan menjadi bahan pemerasan yang sangat baik. Jika ia bisa membayar kaisar lain itu hanya dengan Pil Pinecrane, maka itu jelas merupakan hasil yang luar biasa.

Namun, Kaisar Shura sendiri pernah mendengar rumor tentang Pil Pinecrane. Jika itu nyata, maka hal itu akan menjungkirbalikkan dunia dao pil. Pasar pil di Domain Manusia akan sepenuhnya terbentuk kembali dalam wujud yang berbeda. Pil Pinecrane adalah pil yang berpotensi menyapu bersih seluruh pasar. Tidak ada pil lain yang bisa menandinginya.

Pil penyembuh yang bagus sulit ditemukan di pasaran bebas. Pil yang dapat digunakan oleh kultivator alam kaisar dan kaisar agung bahkan lebih langka lagi. Pil tunggal sering kali dijual dengan harga yang luar biasa tinggi. Itulah alasan utama mengapa Pillfire City menguasai sebagian besar pasar pil. Kota itu memiliki keunggulan yang tidak dapat disamai dalam hal pil kelas atas.

Dan Pil Pinecrane yang legendaris ini benar-benar mengalahkan semua pil kelas atas mereka.

Bahkan orang bodoh pun tahu nilai dari pil yang memperpanjang umur seorang kultivator alam kaisar selama seribu tahun. Fakta bahwa para kaisar agung juga dapat mengambil manfaat darinya hanya berfungsi untuk menaikkan taruhan. Itu adalah keputusan cepat untuk menilai apakah menyembuhkan luka atau memperpanjang umur yang lebih berharga.

Pil penyembuh terbaik dari yang terbaik, yang mampu menyelamatkan orang dari ambang kematian, sangatlah sulit ditemukan. Pil-pil itu tidak mungkin diproduksi secara massal. Sebuah pil tunggal adalah harta yang tak ternilai harganya. Jika Pil Pinecrane dapat diproduksi secara massal, maka pil itu akan jauh lebih berharga secara finansial. Kunci untuk mendapatkan keuntungan yang luar biasa.

Oleh karena itu, Kaisar Shura sedikit bimbang dengan permintaan tersebut. Kesampingkan kemampuannya untuk mendapatkan resepnya, ia tidak yakin bahwa ia bersedia begitu saja melepaskannya di kemudian hari. Apakah ia harus membiarkan Pillfire City melanjutkan kekuasaan mereka atas dunia dao pil? Itu bukanlah sesuatu yang dapat diterima oleh sang kaisar yang bangga.

Kaisar Shura adalah seorang pria yang agresif dan ambisius. Ia tidak ingin pemerintahannya atas Ibu Kota Veluriyam langsung dikalahkan oleh upaya Pillfire City. Ia tidak puas menjadi budak kelas dua. Sederhananya, hasil seperti itu bukanlah sebuah kemungkinan yang dapat ia terima kapan pun.

“Daoist Pillzenith, aku khawatir anak itu mungkin hanya mengarang rumor tentang Pil Pinecrane.” Ini adalah balasan Kaisar Shura.

“Kamu harus tetap menyelidikinya terlepas dari benar atau tidaknya.” Kaisar Pillzenith dengan cepat menyadari bahwa Kaisar Shura mungkin enggan berpisah dengan pil tersebut, seandainya itu benar-benar ada. “Apakah kamu enggan memberikannya kepadaku, Shura?” Ketidaksenangan dalam nada suaranya begitu nyata.

“Daoist Pillzenith, aku hanya berpikir bahwa pil ajaib seperti itu terdengar sangat tidak realistis. Jika itu nyata, maka nilainya akan setara dengan batu roh yang tak terhitung jumlahnya.”

“Hmph, kamu seharusnya menyuarakan kekhawatiranmu tentang uang di awal. Baiklah, aku bersedia memberimu dua puluh persen dari keuntungan jika itu nyata. Bagaimana menurutmu?” Jadi pada akhirnya ini adalah masalah kepentingan diri sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com