Manifestasi dari seekor naga sejati meninggalkan kesan yang tak terlupakan di dalam hati setiap orang. Itu adalah pemandangan yang akan terus dikenang seumur hidup. Mereka semua merasa kesulitan untuk memulihkan diri dari keterkejutan luar biasa yang mereka alami.

Di arena yang berseberangan dengan sisi Jiang Chen, Kaisar Shura adalah orang yang paling terkejut dari semuanya. Wajahnya segelap langit malam saat ia menyaksikan pertarungan antara naga sejati dan drakon bersayap hitam miliknya.

Drakon tersebut sedikit lebih unggul dalam hal tingkat kultivasi, tetapi setiap karakteristik lainnya justru kalah. Entah itu aura, pembawaan, atau atribut lainnya, drakon itu sama sekali tidak bisa menandingi keunggulan sang naga. Rasanya seolah-olah ia telah bertemu dengan leluhurnya yang telah lama hilang, di mana ia tidak dapat mengeluarkan sepersepuluh pun dari keganasan aslinya.

Bangsa naga sejati memiliki kehadiran agung yang alami. Itu adalah sifat yang diwariskan melalui garis keturunan mereka, yang menuntut rasa hormat mutlak dari semua kerabat yang lebih rendah. Drakon bersayap hitam itu hanya memiliki sedikit sekali sisa garis keturunan naga yang bisa dibanggakan. Meskipun itu adalah keturunan persilangan antara naga dan makhluk bertaring, ia jauh lebih bersifat buas daripada menyerupai naga.

Tetap saja, keberadaan unsur naga di dalam dirinya tidak dapat disangkal. Di hadapan anggota bangsa naga sejati seperti Long Xiaoxuan, ia sama sekali tidak bisa berulah. Ini terjadi bukan karena kemauannya sendiri, melainkan karena insting alaminya.

Selama ia tidak bisa melepaskan sifat aslinya, kemampuan bertarungnya pun menjadi terkekang. Meskipun Long Xiaoxuan baru berada di alam kaisar tingkat awal, seluruh kombinasi teknik rasialnya memungkinkannya untuk bertarung secara seimbang melawan entitas di alam kaisar tingkat lanjut. Terlebih lagi, naga itu telah mempelajari banyak teknik bertarung dari Jiang Chen selama mereka bersama. Khususnya, ia tahu cara memanfaatkan keunggulan unik yang hanya dimiliki oleh seekor naga.

Dalam waktu kurang dari lima menit, drakon bersayap hitam itu merintih, berada di ambang kekalahan.

Posisinya yang kocar-kacir melukai harga diri Kaisar Shura ribuan kali lipat. Rasa percaya dirinya seolah terkuras habis setiap detiknya. Ia telah memelihara drakon itu sebagai hewan peliharaan selama sekitar seratus tahun, dan telah melihat makhluk itu menindas banyak makhluk roh lainnya selama kurun waktu tersebut.

Namun, penampilan yang memalukan ini adalah yang pertama kalinya. Kepanikan yang ditunjukkan drakon itu bagaikan seorang anak kecil yang berusaha menghindari cambukan hukuman dari orang tuanya. Kaisar Shura tidak pernah melihat perilaku seperti itu sebelumnya. Rasanya seolah-olah Jiang Chen sedang melayangkan serangkaian tamparan telak ke wajahnya.

Sebelum naga sejati itu memamerkan kekuatannya, ia telah dengan tidak tahu malunya menyatakan bahwa lawannya tidak memiliki peluang sama sekali. Tapi keadaan berbalik dalam sekejap mata! Tuan Muda Zhen telah memanggilnya sebagai katak di dalam tempurung. Yah, julukan itu kini benar-benar cocok untuknya.

Bangsa naga sejati… Wajah Kaisar Shura tampak pucat pasi. Ia sangat ingin menerobos celah di dalam tanah dan bersembunyi. Ia merasa cemas, iri, enggan menerima kenyataan, bahkan merasa sedikit takut.

Percakapan di bawah dapat terdengar olehnya. Kata-kata “pewaris para naga” sangat merusak martabatnya.

Pewaris para naga? Terus kenapa jika tuan muda Zhen memiliki naga sejati? Ia sama sekali tidak mempercayai omong kosong itu. Ia harus menang bagaimanapun caranya! Kegilaan memenuhi mata kaisar saat ia menatap tajam ke arah Jiang Chen. “Aku benar-benar ingin tahu dari mana asalmu, Zhen!”

Jiang Chen dapat dengan mudah membaca arah pemikiran Shura. Pria itu ingin kembali melemparkan fitnah kotor kepada sang tuan muda. Tetapi kaisar sangatlah bodoh karena melakukannya pada saat yang begitu memukau ini. Semua orang terpesona oleh pertunjukan sang naga sejati. Bahkan jika ia mengaku bahwa dirinya bukan penduduk asli kota ini, orang-orang akan berbondong-bondong membuat pembelaan untuknya.

Siapa yang peduli dengan asal-usulnya? Selama ia bukan iblis atau pengkhianat, kebanyakan orang tidak akan keberatan bahkan jika ia berasal dari alam yang berbeda. Pertunjukan yang disuguhkan oleh Long Xiaoxuan mengguncang jiwa para penonton hingga ke lubuk hati mereka. Kemegahan mutlak dari pemandangan itu sudah lebih dari cukup untuk mencuci otak mereka seketika, meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di dalam benak kolektif mereka. Pada detik itu juga, Jiang Chen mendapatkan segerombolan pengikut setianya. Kaisar Shura tidak akan bisa berbuat apa-apa meskipun ia berteriak hingga serak.

Pertarungan antar-binatang buas itu tidak berlangsung lama. Di bawah ‘hukuman’ dari Long Xiaoxuan, drakon bersayap hitam itu ambruk pura-pura mati, tidak mau dan tidak mampu untuk bangkit kembali. Untung bagi makhluk itu, Long Xiaoxuan tidak berniat mengejar kemenangannya. Sebaliknya, ia melesat ke udara, mengangkat kepalanya dengan bangga sambil mengitari langit. Ia sedang mendongkrak momentum Jiang Chen.

“Cukup, Saudara Naga!” Jiang Chen melambai ke arah teman bersisiknya itu. Seketika, naga tersebut berubah menjadi seberkas cahaya. Ia melesat ke arah Jiang Chen sejenak sebelum menghilang begitu saja di udara tipis, menyisakan sedikit sekali jejak kehadiran maupun perpisahannya. Gelombang seruan terkejut kembali terdengar atas pameran teknik penyembunyian yang luar biasa tersebut.

Jiang Chen telah menduga semua ini akan terjadi. Naga sejati hampir tidak pernah muncul di dunia ini sebelumnya. Oleh karena itu, reaksi berlebihan dan hal-hal semacam itu sangatlah bisa dimaklumi. Ketika ekspektasi seseorang jungkir balik secara total, tidak peduli siapa orang itu, mereka cenderung akan mengalami masa-masa kebingungan. Butuh beberapa saat untuk mencerna semua yang baru saja mereka saksikan.

“Apakah ini masih harus dilanjutkan, Shura?” Tuan Muda Kota Suci Veluriyam itu menatap sang kaisar dengan senyum tipis.

Kaisar Shura menatap dengan mulut ternganga ke arah drakon bersayap hitam yang tergeletak di tanah. Ia bisa melihat dengan jelas seperti orang lain bahwa makhluk itu tidak mengalami cedera apa pun yang mengancam jiwa. Sebaliknya, makhluk itu telah ketakutan setengah mati. Ia mengalami trauma dan tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung. Drakon bersayap hitam itu biasanya adalah binatang buas yang garang. Tapi kemunculan seekor naga sejati sudah lebih dari cukup untuk menterornya hingga berlagak mati di atas tanah, lebih memilih hal itu daripada harus bertarung sungguhan. Kekalahannya sudah sangat jelas terlihat.

Wajah Kaisar Shura memerah padam. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggertakkan giginya. “Kau telah mencuci otak semua orang, Zhen. Tetap saja, aku berpegang pada pernyataannya semula. Asal-usulmu tidak diketahui. Siapa yang tahu mengapa kau datang ke Ibu Kota Veluriyam? Siapa yang tahu jika kau memiliki motif tersembunyi?”

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Kemurahan hatimu benar-benar tak bertepi, Shura. Pantas saja Kaisar Merak selalu bilang kalau penglihatanmu buruk dan hatimu picik. Ini baru ronde keempat, tapi kau sudah marah karena kalah. Apakah kau ingin melanjutkan? Apakah kita perlu melakukannya?”

“Berbagai trikmu telah membuatmu memenangkan ronde ini,” dengus Kaisar Shura. “Kau mulai besar kepala, nak! Hasil sejauh ini adalah dua kali menang, dua kali kalah, dan masing-masing satu kali seri. Kau sama sekali tidak memiliki keunggulan atasku.”

“Cih cih, kau membuat seolah-olah kaulah yang memegang keunggulan, begitu?” balas Jiang Chen. Itu memang benar. Kedua belah pihak memiliki skor yang sama persis. Pada saat itu, Kaisar Pemetik Kelopak telah memulihkan diri dari kebingungannya. Ia memeriksa Jiang Chen dengan tatapan penuh arti.

“Ronde kelima dimenangkan oleh tuan muda Zhen, dari Gunung Merak Suci!” Kaisar yang baik hati itu mengumumkan.

Seketika terdengar tepuk tangan riuh rendah dari segala penjuru. Bukan hanya para pendukung awal tuan muda Zhen yang bertepuk tangan, tetapi juga banyak penonton netral dan beberapa pendukung Shura. Para penonton melakukannya dengan penuh semangat, terpesona oleh demonstrasi mengesankan yang ditunjukkan oleh Jiang Chen.

Seorang jenius muda dari Gunung Merak Suci telah mengalahkan Kaisar Shura secara telak baik dalam Dao pil maupun penjinakan binatang! Hal ini saja sudah lebih dari cukup untuk mengukir namanya dalam sejarah. Prestasi itu tentu saja mendatangkan rasa hormat yang lebih dari cukup dari seluruh penonton. Sekarang taruhan telah sampai pada titik ini, apa artinya jika Kaisar Shura menang? Ia memang memegang keunggulan dalam hal Dao bela diri, tetapi ada kecurigaan besar bahwa tidak satupun dari keahliannya yang lain yang bisa menandingi lawannya.

Bahkan jika ada pembelaan bahwa tuan muda Zhen memiliki tingkat keahlian tingkat dewa dalam Dao pil, ia tetap mampu membedakan dirinya melalui kehebatan penjinakan binatang. Menjinakkan naga sejati bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sekadar sebagai keberuntungan semata. Pengendalian luar biasa pemuda itu atas rekan setianya adalah bukti nyata dari hal tersebut.

Naga itu datang dan pergi hanya pada panggilan sekecil apa pun. Inilah keselarasan sejati antara manusia dan binatang buas. Sementara itu, drakon bersayap hitam milik Kaisar Shura terkapar di tanah dalam tiruan kematian yang menyedihkan. Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat dapat melihat penguasaan siapa yang jauh lebih unggul. Dengan demikian, kedua ronde penjinakan binatang itu kembali berakhir dengan satu kemenangan dan satu kekalahan bagi masing-masing pihak.

Kedua belah pihak masih imbang setelah ronde-ronde ini. Tak satupun dari mereka yang memiliki keunggulan. Meskipun demikian, suasananya dipenuhi oleh euforia bertema naga. Butuh waktu lama bagi para penonton untuk pulih dari lamunan mereka. Keterkejutan itu terasa sedikit terlalu berat. Orang-orang kini menatap Jiang Chen dengan pandangan yang berbeda.

Bahkan mereka yang berada di pihak Gunung Merak Suci memandangnya dengan rasa hormat, kagum, dan pengabdian sepenuh hati, termasuk keempat raja monarki. Mereka semua menatap Jiang Chen dengan tatapan yang sama persis seperti yang biasa mereka berikan kepada Kaisar Merak di masa lalu. Pada saat inilah mereka mulai memujanya.

Keterkejutan yang diberikan Jiang Chen kepada mereka hari ini jauh melampaui berbagai pencapaian Kaisar Merak berkali-kali lipat. Mereka sudah lama mengetahui keterampilan perencanaan dan metodologi agung sang kaisar. Namun meski begitu, Yang Mulia tidak pernah membawakan begitu banyak momen pencerahan dan ketakjuban bagi mereka.

Kemampuan tuan muda Zhen untuk melakukan hal itu secara terus-menerus semakin membuatnya menonjol di mata para pendukung Gunung Merak Suci. Hal itu menyalakan hati mereka tidak seperti sebelumnya.

Di kubu Kaisar Shura, terjadi penurunan moral yang cukup drastis. Kaisar Samudera Luas, yang tadinya merupakan orang paling aktif di tempat itu, kehilangan sebagian besar minat dan energinya. Tatapannya menjadi gelisah.

Namun pertunjukan harus terus berjalan. Ini saatnya untuk ronde berikutnya dalam kompetisi. Kaisar Shura terjebak di posisi yang serba salah. Tidak ada jalan keluar dari situasi yang pelik ini.

Setelah Dao pil dan penjinakan binatang selesai, ronde berikutnya adalah giliran formasi阵法. Ini juga merupakan bidang keunggulan bagi Jiang Chen.

Karena ada dua ronde, Kaisar Tanpa Tandingan menawarkan diri untuk posisi yang lain. Ia memang tidak berspesialisasi dalam bidang formasi, tetapi sebagai kultivator terkuat yang hadir, ia memiliki kekayaan pengalaman Dao bela diri yang paling besar. Oleh karena itu, ia memiliki peluang yang lebih baik daripada hampir semua orang lainnya.

Di sisi lain, Kaisar Shura menurunkan Raja Pil Ce.

IndoWebNovel – indowebnovel.com