Seri. Pertandingan itu kembali berakhir dengan hasil seri! Hasil seri ini memiliki makna yang sangat berbeda bagi kedua belah pihak. Di pihak Gunung Merak Suci, semua orang kecuali ketiga penguasa tak bisa menahan diri untuk mendesah kecewa.

Mereka semua melihat bahwa Penguasa Cloudsoar sedikit lebih kuat daripada lawannya. Sayangnya, ia gagal meraih keunggulan yang cukup besar untuk mengubahnya menjadi kemenangan yang menentukan. Itu adalah ronde yang seharusnya bisa mereka rebut dari Shura Retreat, tetapi setelah berakhir seri, posisi Gunung Merak Suci menjadi jauh lebih genting dari sebelumnya.

Di permukaan, skor mereka adalah empat kali menang, tiga kali seri, dan empat kali kalah. Kedua belah pihak masih berada dalam jalan buntu. Namun, siapa pun yang menggunakan akal sehatnya akan tahu bahwa Shura Retreat adalah pihak yang paling diunggulkan untuk memenangkan kompetisi ini. Pertama, sama sekali tidak mungkin Tuan Muda Zhen bisa mengalahkan Kaisar Shura. Kedua, Nona Huang’er adalah sosok asing bagi kebanyakan orang. Meskipun ia telah berpartisipasi dalam beberapa pertandingan dan mengamankan hasil seri untuk Gunung Merak Suci dalam dao alkimia, penampilannya sejauh ini tidak terlalu mencolok. Itulah mengapa tidak ada seorang pun yang menjagokan peluangnya.

Kesan pertama sangat penting bagi manusia. Huang’er memiliki temperamen yang luar biasa, tetapi ia sama sekali tidak memiliki niat membunuh dan ketegasan. Faktanya, banyak yang mengira bahwa dirinya tidak memiliki jiwa kompetitif, dan Gunung Merak Suci telah memilihnya karena mereka tidak punya pilihan lain. Kesan ini juga diperkuat oleh kenyataan bahwa Tuan Muda Zhen sendiri adalah orang yang sangat muda. Ia hampir tidak bisa memamerkan seorang murid sejati yang layak ketika dirinya sendiri masih cukup muda untuk menjadi seorang murid.

Di pihak Shura Retreat, suasananya sangat berbeda. Terlihat jelas dari ekspresi gembira di wajah mereka bahwa mereka sudah bisa melihat bendera kemenangan melambai ke arah mereka. Hanya tersisa dua ronde dalam kompetisi yang terdiri dari tiga belas ronde ini. Ronde yang tersisa dan kemenangan mutlak adalah milik mereka untuk diambil!

“Selamat, Daois Shura.” Kaisar Vastsea berseri-seri saat ia mengucapkan selamat kepada Kaisar Shura terlebih dahulu. “Perjalanan yang luar biasa, tetapi fondasi Shura Retreat pada akhirnya lebih mendalam daripada Gunung Merak Suci. Aku sangat menantikan untuk mendengarkan alasan-alasan mereka setelah kekalahan mereka.”

Kenyataannya, Kaisar Vastsea sempat takut Shura Retreat akan kalah. Ketakutannya sangat mendalam ketika Jiang Chen memamerkan binatang kontrakannya, seekor naga sejati. Pada saat itu, rasa kekalahan begitu kuat hingga ia bahkan menyesal telah membawa pertarungan ini ke Gunung Merak Suci. Namun, perasaan tidak menyenangkan itu akhirnya sirna. Ia merasa jauh lebih santai sekarang karena kemenangan sudah di depan mata.

Kaisar Skysplitter juga tersenyum saat berjalan mendekati Kaisar Shura. Ia tidak mengucapkan selamat kepada sang kaisar agung terlebih dahulu, tetapi ia sendiri tampak cukup optimis. “Daois Shura, dua ronde berikutnya kemungkinan besar sudah berada di tangan kita.”

Kaisar Shura mengangguk dan menatap Li Jiancheng. “Jiancheng, aku akan mengatakannya sekali lagi. Jangan meremehkan musuhmu, dan lakukan yang terbaik.”

Mata Li Jiancheng bersinar tajam saat ia mengangguk penuh pemikiran sebagai tanggapan. Ia berjanji, “Jangan khawatir, Guru. Aku tidak akan mengecewakanmu.”

Kaisar Vastsea tertawa. “Gadis itu kemungkinan besar hanya pengisi kekosongan, belum lagi Tuan Muda Zhen sendiri bukan tandinganmu jika kau tampil sesuai standar normalmu, Keponakan. Kemenangan akan menjadi milikmu!”

“Semoga beruntung, Tuan Muda Jiancheng!”

Li Jiancheng menangkupkan kedua tangannya dengan hormat sebelum terbang dengan anggun ke arena. Di tengah jalan, ia memanggil Huang’er dengan sungguh-sungguh. “Nona Huang’er, aku akan menunggumu di arena.”

Li Jiancheng ingin mendominasi Huang’er, jadi tindakan yang diambilnya telah direncanakan dengan sangat matang. Sementara itu, suasana di pihak Gunung Merak Suci terasa tegang.

Penguasa Cloudsoar tidak dapat berhenti menyalahkan dirinya sendiri, “Tuan Muda, rekan-rekanku, Cloudsoar meminta maaf karena tidak berguna. Aku gagal merebut kemenangan untuk Gunung Merak Suci dan mendorong kita ke dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan. Aku bersalah.”

Meskipun Penguasa Cloudsoar berkata demikian, mereka semua tahu bahwa itu bukanlah salahnya. Tidak ada seorang pun yang patut disalahkan karena mereka telah melakukan yang terbaik. Jika seseorang harus menanggung kesalahan, maka pihak yang harus disalahkan adalah Shura Retreat yang tidak tahu malu, yang telah merekrut dua bala bantuan berlatar belakang meragukan dan menyergap mereka saat mereka tidak siap.

“Daois Cloudsoar, ini sama sekali bukan salahmu, atau salah siapa pun dalam hal ini.” Penguasa Plumscore biasanya bersikap dingin, tetapi ia terdengar sangat menenangkan di saat krusial seperti ini. “Kau telah melakukan yang terbaik. Semua orang telah melakukan yang terbaik. Terus terang, hasilnya mungkin akan lebih buruk daripada sekarang jika kita berada di posisimu.”

“Ya, kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri.” Penguasa Chronobalance mendesah. “Mustahil keparat-keparat ini bisa memenangkan apa pun jika Yang Mulia masih berada di Ibukota Veluriyam.”

“Ya. Jika Yang Mulia masih ada, ia pasti sudah menumpas orang-orang barbar ini.” Penguasa Wildfox juga mendesah.

Kaisar Peafowl memiliki bakat yang luar biasa. Kemahirannya dalam menggunakan jimat adalah yang terbesar di seluruh Ibukota Veluriyam. Jimat Pertahanan Kedatangan Kekaisaran dan Jimat Serangan yang dibuatnya adalah yang terbaik. Meskipun dao alkimia Kaisar Peafowl tidak terlalu luar biasa, ia tetaplah yang teratas dari ketujuh kaisar agung di Ibukota Veluriyam, belum lagi dalam hal formasi.

Kaisar Peafowl jauh lebih unggul daripada Kaisar Shura dalam segala hal. Jika ia hadir, Shura Retreat akan sangat beruntung bisa memenangkan tiga hingga empat ronde dari tiga belas ronde yang ada. Sisanya akan dimenangkan oleh Gunung Merak Suci karena Kaisar Peafowl seorang diri bisa merebut empat hingga lima ronde dari tangan Kaisar Shura. Bahkan Tuan Muda Zhen mampu memenangkan tiga hingga empat ronde seorang diri. Anggota lainnya hanya perlu berdiri di samping dan memamerkan penampilan. Kaisar Peerless memang kuat, tetapi ia hanya kuat di bidang dao bela diri. Sebagai seorang kultivator pengembara, kaisar agung tersebut tidak memiliki kemampuan untuk mempelajari bidang lain meskipun ia menginginkannya. Namun, Jiang Chen sedikit tidak senang dengan sikap keempat penguasa tersebut.

“Pertandingan belum berakhir, jadi mengapa kalian semua bertindak seolah-olah kita sudah kalah? Kaisar Peafowl memilih kalian semua sebagai pembantunya karena ia mempercayai kemampuan kalian. Tapi mengapa aku merasa ketahanan mental kalian sangat meragukan?”

Ia tidak masalah jika mereka merindukan Kaisar Peafowl, tetapi para penguasa itu terus melontarkan omong kosong yang bernada pesimis bahkan sebelum kompetisi usai. Tentu saja, sebagai tuan muda Gunung Merak Suci, ia merasa tidak senang dengan sikap mereka.

Keempat penguasa itu menyadari bahwa mereka telah melakukan kesalahan fatal. Mereka buru-buru meminta maaf kepada Jiang Chen atas ucapan mereka yang terlepas.

“Kami minta maaf, Tuan Muda Zhen. Kami telah mengatakan sesuatu yang Seharusnya tidak kami ucapkan.”

“Ya. Tolong beritahu kami hukumanmu, Tuan Muda.”

Jiang Chen mendengus dingin dan tetap diam. Meskipun keempat penguasa telah menyatakan kesetiaan mereka kepadanya berkali-kali, mereka tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak meragukannya karena usianya yang masih muda. Itu adalah reaksi bawah sadar yang tidak bisa mereka kendalikan. Meskipun Jiang Chen dapat memahami perasaan mereka, ia tidak ingin melihat Gunung Merak Suci runtuh dari dalam bahkan sebelum pertarungan mereka selesai. Jika mereka kalah, mereka setidaknya harus kalah dengan bermartabat. Ratapan dan desahan dari keempat penguasa sebelum semuanya selesai sama sekali bukan jenis reaksi yang harus ditampilkan oleh seorang anggota Gunung Merak Suci, atau suasana yang seharusnya dipupuk.

Tepat pada saat inilah Huang’er berbicara sambil tersenyum. “Li Jiancheng itu sedang berkhayal. Aku akan menemuinya di arena.”

Huang’er merasa sedikit marah pada dirinya sendiri. Pertama, kesombongan dan ucapan sembrono Li Jiancheng telah membuatnya geram. Kedua, sikap putus asa para penguasa membuatnya merasa diremehkan. Meskipun Huang’er tidak keberatan diremehkan, ceritanya menjadi lain ketika target dari kerendahan itu adalah Jiang Chen. Bahkan jika mereka tidak melakukannya dengan sengaja, Huang’er ingin menunjukkan kepada seluruh Ibukota Veluriyam bahwa Tuan Muda Zhen mampu menyatukan Gunung Merak Suci bahkan setelah Kaisar Peafowl tiada.

Jiang Chen mengangguk. “Pergilah beri dia pelajaran, Huang’er. Dia sudah terlalu sombong. Jika dia bertindak keterlaluan, silakan lumpuhkan dia.”

Melumpuhkannya?

Semua orang di pihak Gunung Merak Suci merasa terkejut mendengarnya. Namun Huang’er hanya mengangguk dan terbang ke arena dalam satu gerakan cepat.

“Ronde kedua belas adalah Nona Huang’er dari Gunung Merak Suci melawan Tuan Muda Li Jiancheng dari Shura Retreat.”

Kekuatan sejati Li Jiancheng adalah sebuah misteri bagi kebanyakan orang di Ibukota Veluriyam. Di masa lalu, Gunung Merak Suci memiliki Tuan Muda Fan yang terkenal sebagai tuan muda terhebat di Ibukota Veluriyam. Li Jiancheng tidak mampu mengalahkan Tuan Muda Fan pada waktu itu. Tetapi ketika Tuan Muda Fan meninggal dunia, Li Jiancheng secara alami menjadi pemuda terhebat di generasinya.

Namun, ada desas-desus bahwa Li Jiancheng telah berkultivasi menggunakan seni rahasia pembantaian Shura yang sangat kuat dan mendalam. Konon, bahkan Tuan Muda Fan yang terlahir kembali tidak akan mampu mengalahkan setelah kultivasinya sempurna.

Rumor tersebut tidak dapat diverifikasi karena Tuan Muda Fan telah meninggal dunia terlebih dahulu. Belakangan, beberapa kultivator muda, termasuk Zhou Yan dari Gunung Merak Suci, telah mencoba mengalahkan Li Jiancheng selama Peringkat Tuan Muda, tetapi semua orang yang menantangnya gagal mengalahkannya. Terlebih lagi, Li Jiancheng telah bertarung melawan mereka secara rutin tanpa menggunakan seni rahasia apa pun. Alhasil, ia tampak diselimuti misteri.

“Apakah Li Jiancheng akan menggunakan seni rahasianya kali ini? Teknik Li Jiancheng sangat kuat dan mendominasi. Apakah Nona Huang’er yang manis ini akan mampu bertahan lebih dari beberapa jurus?”

Setiap orang yang pernah bertarung melawan Li Jiancheng sebelumnya tahu bahwa gaya bertarung dan tekniknya sangat kuat dan menindas. Sedikitnya, bertarung melawan Li Jiancheng adalah pengalaman yang menyiksa. Faktanya, banyak jenius yang menantang Li Jiancheng ke medan pertempuran bahkan tidak mampu melancarkan satu pun serangan balasan sebelum mereka dijatuhkan terlebih dahulu.

Bahkan Gunung Merak Suci merasa khawatir demi Huang’er saat mereka memandang bergantian antara Li Jiancheng dan dirinya. Namun, tidak semua orang merasa pesimis. Kaisar Peerless memasang ekspresi penuh pemikiran saat ia menatap sosok Huang’er yang anggun dan meliuk-liuk.

“Kita bertemu lagi, Nona Huang’er.” Li Jiancheng terkekeh di dalam arena. “Terakhir kali, kemahiranku dalam menggunakan jimat sedikit lebih baik daripada dirimu. Kali ini, aku sarankan agar kau menjaga dirimu sendiri. Jiancheng tidak ingin menyakiti bunga yang lembut sepertimu, tetapi kecelakaan bisa saja terjadi dalam pertarungan bela diri. Tolong berikan aku peringatan jika kau mendapati dirimu dalam situasi sulit. Jiancheng akan melakukan yang terbaik untuk menjaga harga dirimu.”

Jelas sekali, ia sedang memberitahu Huang’er bahwa ia akan memberinya kesempatan untuk menyerah kapan pun ia mau. Ia tidak akan memaksanya hingga titik di mana menyerah menjadi hal yang tidak mungkin. Bisa dibilang, ia sangat congkak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com