Di bawah arena, Li Jiancheng melompat bangkit ke posisi berdiri. Dengan penampilan berantakan, wajahnya merah padam karena amarah. Rasa marah, malu, dan ketidakpercayaan semakin membara di matanya.

Di atas arena, Huang’er mengangkat tombak Li Jiancheng dengan embusan angin dan melemparkannya ke hadapan sang tuan muda. Benturan itu menimbulkan kepulan debu kecil.

Li Jiancheng menatap musuhnya yang dengan nada meremehkan mengembalikan harga diri dan kesayangannya itu. Ia merasa seperti seorang pengemis yang diberi beberapa koin sebagai bentuk amal ejekan. Sang tuan muda bahkan merasa ingin bunuh diri pada saat itu. Rasa malu memenuhi dadanya hingga lubuk hati.

“Babak kedua belas dimenangkan oleh Nona Huang’er dari Gunung Merak Suci!” Kaisar Pencabut Kelopak bahkan tertegun sejenak sebelum akhirnya teringat bahwa dialah jiskur pemegang keputusan.

Kaisar Shura merasa dadanya seolah dihantam palu godam. Air mukanya berubah menjadi muram. Ketika ia kembali menatap Li Jiancheng yang kalah dan putus asa di tanah, rasa frustrasi melonjak ke permukaan. Pada akhirnya, pemuda itu tetap tidak bisa diandalkan!

Bahkan Kaisar Laut Luas dan Kaisar Pembelah Langit yang berdiri di belakang Kaisar Shura menatap dengan rasa terkejut dan tidak percaya. Mereka sama sekali tidak dapat menerima perkembangan drastis ini. Mengapa Li Jiancheng kalah? Bagaimana ia bisa kalah tanpa alasan yang jelas?

Gadis itu dan cambuknya sama sekali tidak terlihat istimewa. Yang ia lakukan hanyalah meliuk-liukkan senjatanya untuk mengganggu dari segala arah. Apakah benar begitu sulit untuk ditunjukkan pertahanannya seperti yang digambarkan oleh Li Jiancheng? Mereka hampir mengira bahwa sang murid telah sengaja mengalah pada babak tersebut.

“Saudara, ada yang tidak beres dengan hal ini.” Ketika Kaisar Laut Luas akhirnya sadar kembali, ia melangkah maju dan berbisik kepada Kaisar Shura.

Kemarahan bergejolak dan mendidih di dalam diri Kaisar Shura. Ia begitu muram hingga ingin menerbangkan Li Jiancheng dengan tamparan sekencas mungkin. Namun, ia terus mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap tenang. Ini adalah momen yang tepat untuk menguji karakter dirinya. Jika ia kehilangan kesabaran dan memarahi Li Jiancheng dengan keras, moral Shura Retreat pasti akan jatuh dan menyebabkan situasi semakin memburuk.

Ia melambaikan tangan dan menghentikan Kaisar Laut Luas untuk berbicara lebih lanjut. Ia memerintahkan, “Pergilah bantu Jiancheng dan bawa dia kembali ke sini. Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa di dunia dao bela diri. Jiancheng selalu arogan, jadi mungkin kekalahan ini akan menjadi pelajaran yang bagus dan panggilan kesadaran baginya.”

Itu hanyalah pembelaan diri belaka. Kaisar Shura sudah cukup depresi hingga ingin mengamuk dengan gila, namun ia tetap harus memaksakan diri mengucapkan kata-kata yang tidak ia maksudkan.

Li Jiancheng sebenarnya tidak terluka terlalu parah. Ia bisa berjalan kembali sendiri. Namun, kekalahan itu begitu melukai hatinya hingga ia merasa tidak sanggup menghadapi sang guru.

“Muridmu ini tidak berguna. Mohon hukum muridmu, Guru,” ucap Li Jiancheng dengan putus asa.

Kaisar Shura marah karena Li Jiancheng gagal memenuhi harapannya. Ia menghela napas. “Jiancheng, oh Jiancheng, kau tidak kalah karena kau kurang terampil dari lawanmu. Kau kalah karena pada akhirnya meremehkan lawan.”

Kaisar Shura adalah pria yang keras kepala. Alasan apa pun untuk kekalahan Jiancheng, selain tingkat kultivasi yang lebih rendah, bisa diterima. Sang kaisar agung akan menyelamatkan muka Shura Retreat dengan alasan yang masuk akal apa pun itu. Terus terang, ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Li Jiancheng telah meremehkan lawannya di awal, tetapi sang murid telah membuang pola pikir itu dengan cepat setelah menerima serangan pertama gadis itu. Serangan tombak berikutnya adalah indikasi jelas bahwa Li Jiancheng telah bertarung dengan kekuatan penuh. Namun, baik Kaisar Shura maupun Li Jiancheng tidak menyangka bahwa Huang’er mampu menghancurkan serangan tombak yang hampir sempurna itu dengan begitu mudah.

“Guru, aku… aku merasa sangat sulit menerima kekalahan ini!” keluh Li Jiancheng. Ia masih tidak tahu bagaimana ia bisa kalah dalam pertarungan itu. Mengapa Tombak Ilahi Shura miliknya bisa begitu mudah ditangkap oleh cambuk lawannya? Cambuk itu seolah mengabaikan hukum ruang itu sendiri dan melilit tombak serta tubuhnya entah dari mana. Semuanya terasa sangat aneh tanpa bisa dijelaskan.

“Saudara, bahkan aku berpikir bahwa kekalahan Jiancheng sangat mengejutkan. Kita meremehkan kultivasi wanita itu. Dia bahkan mungkin lebih kuat daripada Jiancheng. Namun, pasti ada alasan lain mengapa dia berhasil mengalahkan Jiancheng dengan begitu mudah,” kali ini, Kaisar Pembelah Langit yang bersuara. Sebagai seorang kaisar agung, kedalaman pemikirannya lebih tajam daripada yang lain.

“Dia benar, Guru. Rasanya cambuk itu muncul entah dari mana dan melilit tubuhku. Selain itu, cambuk itu terasa dialiri listrik. Sama sekali tidak mungkin bagiku untuk membela diri,” Li Jiancheng menyuarakan rasa frustrasinya. Ia merasa bahwa cambuk itu adalah alasan utama kekalahannya, bukan Huang’er.

Tiba-tiba, Raja Pil Hui memecah keheningan dengan alis terangkat. “Cambuk itu bukanlah senjata biasa. Jiancheng, aku percaya kau memang pantas menerima kekalahan itu.”

Li Jiancheng merasa tidak senang mendengarnya. “Apa maksudmu aku pantas kalah? Aku sama sekali tidak akan takut padanya jika kami bertarung tanpa menggunakan senjata.”

Ia masih memiliki keyakinan penuh pada kekuatannya sendiri.

“Kau tetap akan kalah darinya meskipun kau bertarung dengannya tanpa senjata.” Nada bicara Raja Pil Hui langsung pada intinya. “Apakah kau tahu dari mana asalnya cambuk itu? Apakah kau tahu penyebab di balik kekalahanmu?”

“Apa yang sebenarnya ingin kau katakan, Raja Pil Hui? Di pihak siapa kau berdiri?” ucap Li Jiancheng dengan nada tidak senang.

“Hmph! Jika aku berada di pihak mereka, kompetisi ini sudah lama berakhir. Shura Retreat sudah kalah sejak lama.” Raja Pil Hui jelas tidak senang dengan komentar Li Jiancheng. Ia sedang menyampaikan kebenaran. Bukan saja Kaisar Shura dan Li Jiancheng gagal memberikan banyak kontribusi selama pertandingan, Kaisar Shura sendiri bahkan belum berhasil meraih satu pun kemenangan hingga saat ini. Bagi seorang kaisar agung yang berencana merampas kekuasaan dari pihak lain, tidak ada yang lebih memalukan daripada ini.

“Raja Pil Hui, dari mana asal cambuk itu?” tanya Kaisar Shura dengan heran. Ia tidak menyangka sang raja pil mengetahui asal-usulnya.

Raja Pil Hui mengangguk perlahan. “Aku pernah membacanya di dalam sebuah kitab kuno. Di zaman kuno, ada sejenis bambu luar biasa yang disebut Bambu Pirus Astral, atau Bambu Petir Kenyal. Bambu ini bisa menjadi keras, fleksibel, panjang, atau pendek. Saat menghantam musuh, ia melumpuhkan mereka seolah-olah mereka tersengat listrik.”

“Apa? Bambu itu adalah benda ilahi kuno?” Ekspresi Kaisar Shura berubah menjadi buruk. “Siapa gadis itu hingga memiliki benda ilahi kuno seperti itu?”

“Wanita itu kemungkinan besar berasal dari latar belakang yang luar biasa. Memang ada banyak bakat tersembunyi di Gunung Merak Suci.” Raja Pil Hui tidak mendapatkan pengetahuan ini sendiri. Ia hanya mengulangi semua yang telah diberitahukan oleh Kaisar Pillzenith kepadanya melalui transmisi suara. Kaisar Pillzenith seharusnya menghubungi Kaisar Shura secara langsung, tetapi kekalahan beruntun sang kaisar membuat Kaisar Pillzenith menyadari bahwa Kaisar Shura adalah sekutu yang sama sekali tidak dapat diandalkan. Karena kecewa, Kaisar Pillzenith justru mengirimkan informasi tersebut kepada anak buahnya sendiri.

Raja Pil Hui dan Raja Pil Ce adalah anak buahnya sejati. Ia telah membesarkan dan mempromosikan mereka hingga kedudukan mereka saat ini. Ia telah mengirim mereka ke Shura Retreat untuk membantu Kaisar Shura merebut kekuasaan dari Gunung Merak Suci dan memantapkan diri di Kota Veluriyam. Kaisar Pillzenith adalah pria yang sangat ambisius, dan tujuan utamanya adalah perlahan-lahan mengambil alih Kota Veluriyam saat anak buahnya mendapatkan pengaruh dan kekuasaan.

“Apakah benda ilahi kuno benar-benar menakutkan ini?” Kaisar Laut Luas tampak sedikit bingung. “Fondasiku biasa saja, tetapi bukan berarti aku benar-benar buta terhadap keberadaan benda-benda ini. Namun, pertarungan tadi…”

“Tentu saja, Bambu Pirus Astral bukanlah alasan utama di balik kekalahan Li Jiancheng. Alasan terbesar mengapa Li Jiancheng kalah terletak pada kegagalannya dalam melihat menembus esensi sejati dari dao bela diri lawannya.”

“Oh?” Semua orang terdengar terkejut ketika mendengar ini. Sejak kapan Raja Pil Hui menjadi begitu berpengetahuan? Ia terdengar seolah-olah mengetahui rahasia dao bela diri lawannya.

“Raja Pil Hui, mohon pencerahannya.”

Raja Pil Hui mengangguk. “Sederhananya, itu adalah dao spasial. Gadis itu menggunakan teknik manipulasi ruang tingkat sangat tinggi ketika ia bertarung melawan Li Jiancheng. Li Jiancheng mengira cambuk itu muncul di sekitar tubuhnya dan senjatanya muncul entah dari mana, tetapi pada kenyataannya ia hanya memanipulasi ruang agar senjatanya bergerak secara instan ke mana pun yang ia inginkan. Itulah mengapa serangan-serangannya begitu aneh.”

“Apa? Manipulasi spasial? Pergerakan instan?”

“Benar. Teknik ini mencegahmu melihat sekilas lintasan serangannya. Karena kau tidak memiliki jalur untuk dijadikan acuan, wajar saja jika kau tidak mampu memprediksi serangan-serangannya. Kau bahkan tidak akan bersiaga sampai semuanya sudah terlambat.” Raja Pil Hui menjelaskan semuanya dengan jelas.

Li Jiancheng tertegun sepenuhnya. “Aku sendiri tahu sedikit tentang ruang, tetapi mengapa aku tidak merasakan adanya manipulasi spasial sama sekali selama pertempuran, apalagi pergerakan instan?”

“Hehe. Itu berarti apa yang kausebut pengetahuan itu paling-paling hanya dangkal. Itulah sebabnya kau sama sekali tidak memahami dao spasial lawanmu,” jawab Raja Pil Hui dengan acuh tak acuh.

Li Jiancheng membuka mulutnya tetapi mendapati dirinya tidak dapat berkata-kata. Meskipun Shura Retreat tidak sepenuhnya kekurangan dalam bidang ini, pengetahuan mereka memang begitu dangkal hingga mereka hanya bisa membicarakannya secara umum.

Bahkan Kaisar Shura sendiri tidak dapat menemukan cara untuk membantah pernyataan Raja Pil Hui karena ia tidak menguasai dao khusus ini. Kendati demikian, dao ini tidak sepenuhnya kebal. Sebagai contoh, seorang ahli mutlak dapat merasakan perubahan di ruang dengan insting mereka yang kuat. Mereka dapat menyerang dan bertahan dengan tepat dari mana pun asal serangan tersebut.

Singkatnya, Li Jiancheng memang lebih lemah dari musuhnya. Jika kultivasi dan tingkat kesadarannya lebih kuat daripada lawannya, ia bisa saja secara naluriah menghindar meskipun ia tidak memahami teknik wanita itu.

“Jiancheng, kau harus mengingat nasihat Raja Pil Hui dan belajar dari kesalahanmu. Mengingat perangai gadis itu, jika kau menyerangnya dengan seluruh kemampuanmu sejak awal, dia mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk membalasmu. Pada akhirnya, kau sendirilah masalahnya.”

Kaisar Shura tidak ingin memikirkan Li Jiancheng lagi. Kekalahan tetaplah kekalahan. Sang kaisar agung harus menghadapi kenyataan betapapun ia tidak menyukainya.

Kekalahan Li Jiancheng berarti keunggulan mereka sebelumnya telah lenyap sepenuhnya. Babak final ini benar-benar akan menentukan segalanya. Mereka berada di ujung jurang dan tidak bisa mundur. Jika ia tidak dapat merebut kemenangan pada babak final ini, Shura Retreat akan menjadi pihak yang kalah mutlak dalam kompetisi ini. Perubahan emosi yang begitu tiba-tiba dan dramatis ini sungguh terlalu berat untuk ditanggung semua orang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com