Bahkan seseorang dengan pikiran setenang Kaisar Shura pun terpengaruh oleh kontras suasana hati yang tiba-tiba ini. Sebelum dua babak terakhir, ia begitu yakin akan kemenangannya sehingga ia hampir merayakannya terlebih dahulu. Namun, dengan kekalahan Li Jiancheng, keunggulan yang diegangnya kini telah lenyap. Ia sekarang tiba-tiba berada di pihak yang kalah.

Meskipun ia yakin akan kemenangannya di babak penentuan, apa gunanya jika kemenangan itu tidak membawa hasil apa pun? Shura Retreat mengantongi empat kemenangan, tiga kali imbang, dan lima kekalahan. Bahkan jika ia memenangkan babak terakhir, itu hanya akan membuat kedudukan menjadi imbang. Apakah ia masih berhak mengajukan tantangan lagi jika tidak ada hasil yang konklusif setelah tiga belas babak?

Banyak vasal yang sudah mulai condong ke arah Gunung Merak Suci. Berbagai kejutan yang terus-menerus terjadi telah memenangkan hati banyak vasal, sementara Shura Retreat justru semakin mendekati kehancuran mereka sendiri.

Kaisar Shura membara dengan amarah di dalam hatinya. Namun, tidak banyak yang bisa ia lakukan untuk memperbaiki situasi tersebut. Ia hanya bisa fokus memenangkan babak terakhir. Pikirannya dengan cepat beralih ke hal-hal jahat. Agar ia bisa benar-benar meraih keuntungan dari babak final ini, ia harus memanfaatkan situasi buruk ini sebaik mungkin. Ia tidak hanya ingin menang melawan Tuan Muda Zhen, tetapi juga memenangkan seluruh kompetisi.

Jika aku membunuh Tuan Muda Zhen, Gunung Merak Suci akan kembali tanpa pemimpin. Sebagai pengembara asing, Kaisar Peerless tidak akan mampu mengkonsolidasikan kekuasaan begitu bocah itu mati. Kaisar Shura bahkan tidak peduli untuk mengkhawatirkan Huang’er. Tanpa kehadiran Tuan Muda Zhen, seberapa besar kemungkinan gadis itu akan bekerja hingga titik darah penghabisan demi Gunung Merak Suci?

Kaisar Shura sadar bahwa Tuan Muda Zhen adalah satu-satunya alasan Gunung Merak Suci belum runtuh hingga saat ini. Para kera tentu akan terpencar begitu pohonnya tumbang. Untuk menyingkirkan Gunung Merak Suci, yang harus ia lakukan hanyalah membunuh Tuan Muda Zhen. Kaisar Shura menepis segala keraguannya begitu sampai pada kesimpulan ini dan berjalan dengan gagah menuju arena.

“Tuan Muda Zhen, aku akan menunggumu di arena. Jangan tunjukkan pada dunia betapa pengecunya dirimu dengan tidak muncul. Jika kamu ingin membuktikan bahwa keberuntungan Gunung Merak Suci masih ada, naiklah ke atas dan berduel denganku! Jika tidak, tidak seorang pun di ibu kota ini yang akan benar-benar menghormatimu!” Kaisar Shura melontarkan tantangan saat ia melangkah menuju panggung.

Ia khawatir Jiang Chen akan mengaku kalah tanpa perlawanan dan mengakhiri kompetisi dengan hasil imbang. Gunung Merak Suci pasti akan keluar sebagai pemenang jika hal itu terjadi. Oleh karena itu, kaisar agung tersebut melontarkan tantangan untuk memprovokasi Jiang Chen agar tidak mengambil jalan keluar yang mudah.

Kerumunan dari pihak Shura Retreat langsung memahami motif Kaisar Shura mengucapkan kata-kata tersebut dan merasa sangat terkesan. Gunung Merak Suci sedang berada dalam suasana perayaan setelah Huang’er berhasil meraih kemenangan. Pihak mereka baru sadar kembali ketika Kaisar Shura mengeluarkan tantangan.

“Tuan Muda, kompetisi akan berakhir imbang bahkan jika kita tidak meladeni tantangan mereka. Mereka tidak akan punya keberanian untuk menantang kita lagi,” saran Raja Cloudsoar.

“Tuan Muda, Anda tidak perlu bertarung melawannya. Dunia tidak akan mengejek Anda bahkan jika Anda memilih untuk tidak hadir. Manusia tua busuk berusia tiga ribu tahun sepertinya justru menantang seorang pemuda yang bahkan belum berusia tiga puluh tahun. Dialah yang seharusnya malu, bukan kita!” Raja Plumscore merasa sangat kesal dengan provokasi Kaisar Shura.

“Ada niat membunuh yang terpancar dari Kaisar Shura. Aku yakin dia ingin membunuhmu di atas panggung,” gumam Kaisar Peerless saat ia mengamati Kaisar Shura.

“Tuan Muda, sebaiknya kita serahkan saja babak ini.”

“Mari kita mengalah saja. Orang-orang akan mengerti. Mereka tidak akan menyalahkan Anda karena tidak muncul.” Hampir semua orang menyarankan agar Jiang Chen mengalah.

Jiang Chen mengangkat kepalanya sedikit. Ada kilatan tekad di matanya saat ia melihat Kaisar Shura berpuas diri di atas panggung. Ia mengerti bahwa menantang kaisar agung dengan tingkat kultivasinya saat ini sedikit terlalu gegabah dan lawannya pasti akan berusaha merenggut nyawanya.

Sejujurnya, ia belum siap menghadapi Kaisar Shura secara langsung saat ini, tetapi bukan berarti ia akan menghindari duel tersebut. Ia tidak sedang keras kepala. Ia sudah sejak lama memutuskan bahwa ia harus mengambil pertarungan ini!

“Kaisar Peafowl telah meramalkan kejadian-kejadian ini ketika aku dipilih sebagai pewaris. Karena pertarungan antara Gunung Merak Suci dan Shura Retreat tidak dapat dihindari, aku akan menghadapinya dan mengakhiri semua ini. Kita tidak boleh menghindari pertarungan ini, kalau tidak Shura Retreat suatu hari nanti akan bangkit dari abu lagi!”

Jika kompetisi tiga belas babak ini berakhir tanpa kejelasan, Shura Retreat pasti akan kembali membuat masalah di kemudian hari. Jiang Chen tidak ingin Kota Veluriyam jatuh ke dalam konflik internal lainnya. Masalah ini harus diselesaikan hari ini.

“Tuan Muda! Anda sedang berjalan masuk ke dalam perangkap Kaisar Shura!”

“Benar! Dia jelas-jelas mencoba memancing Anda ke atas panggung agar dia bisa membunuh Anda! Tuan Muda, keberadaan Anda sangat vital bagi Gunung Merak Suci! Kehilangan Anda berarti akhir bagi kita!”

“Tuan Muda, apakah benar-benar sepadan mengambil risiko sebesar itu?” Kerumunan menjadi panik ketika mereka menyadari niat Jiang Chen. Mereka merasa tidak ada kebutuhan bagi sang tuan muda untuk menghadapi Kaisar Shura secara langsung.

Bagaimana mungkin seorang pemuda yang usianya belum mencapai tiga puluh tahun bisa bersaing melawan kaisar agung berpengalaman yang telah naik tingkat selama lebih dari tiga ribu tahun? Mereka jelas berada di level yang tidak setara!

Sayangnya, pendirian Jiang Chen sudah bulat.

“Semuanya, saran kalian sangat dihargai, tetapi iblis batiniah pasti akan muncul jika aku tidak bertarung melawannya. Jangan khawatir, aku punya cara untuk melarikan diri jika aku benar-benar bukan tandingannya. Aku tidak akan membiarkan dia merenggut nyawaku,” Jiang Chen menenangkan orang banyak.

“Tuan Muda, kultivasi Kaisar Shura sangat mendalam tanpa batas. Bahkan Kaisar Peafowl pun hampir kewalahan menekannya di masa lalu.”

“Benar! Kekuatan seorang kaisar agung berada di luar imajinasi. Tuan Muda, Anda bagaimanapun juga masih seorang pemuda…”

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Dan aku berdarah panas justru karena usiamu yang masih muda! Sebuah bayangan akan membayangi hatiku jika aku tidak menjawab panggilan ini. Terlebih lagi, aku ingin melihat sendiri seberapa kuat Kaisar Shura sebenarnya!” Ia terbang menuju arena setelah selesai berbicara. Ia tampak ringan bagaikan burung yang sedang melambung.

“Ini adalah babak penentuan ketiga belas dan terakhir dari kompetisi! Tuan Muda Zhen akan berhadapan melawan Kaisar Shura!” umum Raja Petalpluck begitu Jiang Chen menginjakkan kaki di arena.

Kaisar Shura sedikit terkejut dengan penerimaan Jiang Chen. Semula ia menduga bocah itu akan mencari-cari alasan untuk menolak pertarungan. Namun, lawannya justru menerima tanpa ragu-ragu. Secercah keraguan menyusup ke dalam hati sang kaisar agung, meskipun sedetik yang lalu ia merasa sangat yakin akan kemenangannya.

Selama bertahun-tahun, Kaisar Peafowl adalah satu-satunya orang di Kota Veluriyam yang mampu menorehkan bayangan di dao heart (hati Dao) miliknya. Sekarang setelah Kaisar Peafowl tiada, ia tidak menyangka ada orang lain yang bisa membuat hatinya goyah lagi.

Namun, sang tuan muda telah menyebabkan keretakan muncul di dao heart miliknya dari waktu ke waktu. Meskipun mereka terlibat dalam duel bela diri, keretakan tetap saja muncul.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi? Apakah aku benar-benar takut pada bocah itu? Ketika Kaisar Shura menyadari bahwa sebuah bayangan telah menutupi hatinya, ia langsung menyangkal keberadaannya. Tidak! Aku hanya kalah dalam disiplin ilmu yang tidak terlalu penting! Trik-trik tidak penting itu adalah satu-satunya hal yang dia ketahui! Pada akhirnya, dao bela diri adalah disiplin yang paling berbicara lantang di dunia kita!

Kaisar Shura terus menghibur dirinya sendiri. Ia tidak percaya bahwa seorang bocah muda telah menyebabkan begitu banyak gejolak dalam dirinya. Ia adalah seorang kaisar agung yang telah naik tingkat selama lebih dari tiga ribu tahun, sementara lawannya adalah seorang pemuda yang masih bau kencur, seorang balita yang baru mulai belajar berjalan! Tidak ada alasan baginya untuk berpikir bahwa ia akan kalah dalam duel seperti ini.

Kaisar Shura langsung menenangkan pikirannya dan mengarahkan pandangannya pada Jiang Chen. Auranva yang sangat berwibawa menimpa Jiang Chen begitu sang tuan muda melangkah ke arena.

“Pantas saja disebut kaisar agung yang telah naik tingkat selama tiga ribu tahun. Tekanan yang kau pancarkan benar-benar luar biasa!” Beban seberat gunung menimpa pundak Jiang Chen. Namun, ia telah mempersiapkan mentalnya sejak saat ia berjalan ke arena.

Ia akan melakukan apa saja untuk menghadapi Kaisar Shura secara langsung. Ia tidak sedang memburu kemenangan, melainkan hasil imbang. Jika Kaisar Shura tidak dapat mengalahkannya dalam waktu empat jam, Gunung Merak Suci akan keluar sebagai pemenang dalam kompetisi ini. Ia menerima duel tersebut semata-mata demi mencapai tujuan itu.

“Tuan Muda Zhen, aku terkesan dengan keberanianmu. Kamu punya tekad untuk mati, bukan, setelah menginjakkan kaki di arena ini?” Suara Kaisar Shura dipenuhi dengan niat membunuh.

Jiang Chen bereaksi acuh tak acuh, seolah-olah ia sama sekali tidak mempedulikan Kaisar Shura.

Wus! Delapan patung muncul di sekelilingnya saat ia merentangkan kedua tangannya, melindunginya dari delapan arah berbeda. Ia telah memperoleh patung-patung ini dari Pangeran Shangping dan merasakan kehendak serta aura yang kuat dari patung-patung tersebut saat itu.

Sang pangeran baru menggali secuil dari potensi mereka. Setelah mendapatkannya, Jiang Chen menciptakan sebuah formasi untuk mengendalikan patung-patung ini dan menggali lebih banyak potensi mereka. Meskipun ia belum sepenuhnya memanfaatkan potensi kedelapan patung tersebut, kemampuan pertahanan mereka telah meningkat pesat di bawah kendali formasinya. Dengan mengeluarkan patung-patung itu, ia jelas sedang memasang sikap bertahan.

Mata Kaisar Shura dipenuhi dengan ejekan. Bertahan? Apakah kau benar-benar berpikir bisa menahan serangan-seranganku?

IndoWebNovel – indowebnovel.com