Kaisar Shura bukanlah sosok yang arogan tanpa dasar. Dia adalah seorang kaisar agung yang telah hidup selama tiga ribu tahun! Di matanya, Jiang Chen hanyalah seorang jenius muda di alam setengah langkah kaisar. Mengingat perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka, dia tidak percaya lawannya akan mampu membela diri, bahkan jika sang tuan muda mengerahkan seluruh kemampuannya.

Jiang Chen sendiri tahu betapa sulit tugas yang dihadapinya. Dia mengeluarkan dan mengaktifkan salah satu Jimat Pertahanan Kedatangan Kekaisaran (*Imperial Advent Defense Talisman*) tanpa ragu-ragu. Kekuatan luar biasa dari jimat tersebut mengalir ke dalam tubuhnya. Pancaran menyilaukan dari glif berbentuk berudu mengelilingi ruang di sekitarnya.

Ini bukanlah kali pertama ia menggunakan Jimat Pertahanan Kedatangan Kekaisaran.

Satu jimat dapat digunakan total tiga hingga lima kali. Jimat yang berada di tangan Jiang Chen telah dianugerahkan kepadanya oleh Kaisar Merak. Terakhir kali ia menggunakannya adalah dalam pertarungannya melawan Kaisar Iblis Darahbusuk (*Demon Emperor Bloodmalva*). Pertarungan yang ada di hadapannya saat ini bisa dibilang bahkan lebih sulit daripada yang sebelumnya.

Kala itu, sang kaisar iblis hanya memiliki dua puluh hingga tiga puluh persen dari kekuatan aslinya. Meskipun Kaisar Shura tidak bisa dibandingkan dengan Darahbusuk di puncak kekuatannya, ia mungkin berada di sekitar enam puluh lima persen dari kekuatan setara itu. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit.

Namun, Jiang Chen saat ini memiliki keuntungan yang luar biasa dibandingkan dirinya yang dulu. Dalam pertempurannya dengan Kaisar Iblis Darahbusuk, ia baru berada di alam setengah langkah kaisar. Sekarang ia adalah seorang kultivator alam kaisar yang sejati.

Setelah memasuki istana kedua dari Enam Istana Warisan, ia telah menerobos ke alam yang sepenuhnya baru. Terlebih lagi, perolehannya atas Orb Bodhisattva Bumi memperkuat keahliannya dalam hal formasi. Kedua faktor ini meningkatkan keyakinan Jiang Chen untuk pertempuran di depan.

Dengan jimat yang terpasang, kemampuan bertahan fisiknya setara dengan seorang kuasi-kaisar agung. Ia hanya memiliki waktu sekitar dua jam untuk penggunaan ini, tetapi tidak ada masalah dalam mengaktifkan jimatnya secara beruntun. Bagaimanapun, masih ada tiga sisa penggunaan pada Jimat Pertahanan Kedatangan Kekaisarannya.

Tubuh emasnya yang telah ditempa berarti dagingnya cukup tangguh untuk menahan penggunaan jimat secara berulang tanpa efek samping, yang inilah yang membedakannya dari pengguna jimat biasa lainnya.

Jimat Pertahanan Kedatangan Kekaisaran bukanlah benda yang terlalu langka di kalangan kultivator alam kaisar, tetapi benda itu menguji batas fisik seseorang. Biasanya, seorang kultivator hanya bisa menggunakannya sekali sebelum kelelahan. Tapi dua kali bahkan belum tentu menjadi batas bagi Jiang Chen.

Ketika ia bertarung melawan Kaisar Iblis Darahbusuk, ia menggunakan dua jimat Kedatangan Kekaisaran secara bersamaan—satu untuk Pertahanan, satu untuk Penyerangan. Tidak mungkin ia bisa bertarung di level sang kaisar iblis tanpa bantuan benda-benda itu.

Kaisar Shura mengerutkan kening saat melihat jimat yang digunakan Jiang Chen. Ia mengumpat dalam hati kepada Kaisar Merak yang sedang tidak ada di tempat. Mengapa sang kaisar memberikan benda berharga seperti itu kepadanya?

“Apakah kau benar-benar berpikir bisa menandingi seorang kaisar agung hanya karena kau menggunakan Jimat Pertahanan Kedatangan Kekaisaran?” Nada bicara kaisar yang ambisius itu penuh cemoohan. “Kau hanya berada di alam setengah langkah kaisar. Menggunakan jimat itu hanya akan mempercepat kebinasaanmu. Jika ini adalah satu-satunya kartu yang bisa kau mainkan, maka aku cukup kecewa.”

Ini adalah serangan psikologis. Jiang Chen tidak membalasnya dengan kata-kata. Ia justru senang membuat Kaisar Shura terus berbicara. Semakin banyak pria itu mengomel, semakin baik. Sang tuan muda memanfaatkan jeda waktu ini untuk diam-diam melakukan persiapan.

Delapan patung batu adalah garis pertahanan pertamanya. Jimat Pertahanan Kedatangan Kekaisaran adalah yang kedua. Pertahanan ketiganya sedang dalam proses. Beberapa gerakan segel tangan sudah cukup untuk mengaktifkan cakram formasi Langit Merah miliknya, menyebabkan garis-garis energi melonjak dengan cepat di bawah kakinya.

“Hmm?” Kaisar Shura mengerutkan kening, merasakan perubahan di sekitarnya.

Formasi tersebut telah terpasang sepenuhnya!

Cakram formasi itu mampu meniru kesepuluh formasi besar dari Sekte Langit Merah Kuno. Formasi yang sedang aktif saat ini adalah Formasi Batu Delapan Trigram (*Eight Trigram Boulder Formation*). Itu adalah formasi yang murni berfokus pada pertahanan dan melindungi segala sesuatu di dalamnya dari segala penjuru mata angin dengan dinding batu yang tidak tembus.

Kurangnya kekuatan ofensif adalah pertukaran yang wajar untuk daya tahannya yang luar biasa. Lawan yang beberapa kali lebih kuat dari pengguna akan kesulitan untuk menembus formasi seperti itu. Namun, karena kehebatannya pula, formasi tersebut sangat boros dalam hal konsumsi batu spiritual.

Jiang Chen telah mensimulasikan formasi tersebut dalam kesadarannya beberapa kali sebelum menerapkannya di lapangan. Formasi Batu Delapan Trigram bukanlah yang paling mematikan dari kesepuluh formasi cakram tersebut, tetapi pastinya yang paling mahal.

Itu adalah formasi berattribut tanah, dan dengan demikian mengonsumsi batu spiritual beratribut tanah dalam jumlah besar. Persediaan Jiang Chen sama banyaknya, tetapi pengeluaran yang sia-sia di tengah panasnya pertempuran tetap saja terasa menyakitkan. Formasi Badai Kelopak Sembilan Percikan miliknya telah menghabiskan banyak kekayaan sebelumnya. Meski begitu, ia sebenarnya tidak khawatir tentang jumlah batu spiritual yang dimilikinya.

Ia telah memilih Formasi Batu Delapan Trigram karena alasan lain yang lebih penting. Harta karun barunya, Orb Bodhisattva Bumi, adalah harta karun beratribut tanah dari era kuno. Benda itu menyimpan jumlah energi yang mengerikan di dalamnya. Itulah salah satu alasan mengapa Jiang Chen berani menantang Kaisar Shura.

Formasi tersebut dimobilisasi seiring pergerakan cakram. Penghalang cahaya samar muncul di sekeliling Jiang Chen, tembus pandang dan setengah terlihat. Dinding-dinding formasi batu berkedip-kedip ke tempatnya, menunjukkan tekad sang pemuda.

Formasi Batu Delapan Trigram terhubung ke patung-patung batu di cincin luar, menyatu dengan mereka menjadi satu formasi pertahanan tunggal. Patung-patung tersebut didukung oleh formasi, dan formasi tersebut mengarahkan patung-patung itu.

Jiang Chen berdiri tanpa rasa takut di inti formasi, melirik Kaisar Shura dengan tenang. Ia tidak takut pada apapun. Sang kaisar belum bergerak karena ia sedang mengumpulkan tenaga. Ia membutuhkan sambaran petir untuk meruntuhkan lawannya dalam satu serangan telak. Tepat pada saat formasi itu selesai, serangan Kaisar Shura datang.

Kepalan tangannya mengibaskan angin, merobek ruang berkeping-keping. Aura tinju dari kepalan itu menghantam udara di depan Jiang Chen pada detik berikutnya. Ruang di sekitar arena berada dalam kekacauan. Tak terhitung banyaknya pusaran energi spiritual bergolak, suara mereka melengking tajam hingga menusuk telinga. Semua pengamat merasakan telinga mereka berdenging.

Anehnya, aura tinju tersebut seolah tidak bergerak lebih jauh lagi. Sebuah penghalang udara yang samar menyerap seluruh kekuatan yang dihantarkan. Selain sedikit goyangan sesaat pada cahaya oker di sekitarnya, dinding itu praktis tidak mengalami kerusakan. Tidak ada satupun retakan yang muncul di permukaannya.

“Hmm?”

Meskipun itu hanya satu pukulan, momentumnya telah mengguncang hati setiap orang. Tapi apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih mengejutkan: serangan kuat itu sama sekali tidak berdampak pada benteng pertahanan Tuan Muda Zhen! Mata terbelalak dan napas menjadi tersengat.

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Dia tidak menembus pertahanan Tuan Muda Zhen?”

“Apakah Kaisar Shura hanya melakukan pemanasan? Apakah dia bersikap sopan?”

“Konyol. Formasi pertahanan Tuan Muda Zhen-lah yang luar biasa di sini.”

“Formasi? Itu tidak mungkin benar. Kapan Tuan Muda Zhen memasang formasi? Aku tidak melihatnya melakukan itu.”

“Menunjukkan kebodohanmu saja. Kau tidak selalu harus memasang formasi secara manual. Ada sesuatu yang disebut cakram formasi yang dapat mensimulasikannya dari ketiadaan. Meskipun versi simulasinya tidak sekuat aslinya, itu tetap saja sangat kuat.”

“Cakram formasi? Apakah Tuan Muda Zhen memiliki benda sehebat itu?”

“Pasti begitu. Kalau tidak, bahkan master formasi terbaik pun tidak akan bisa memasang formasi dalam waktu singkat di hadapan semua orang.”

“Cih cih, formasi apa ini? Formasi itu memblokir pukulan Kaisar Shura! Pantas saja Tuan Muda Zhen begitu percaya diri. Dia santai menghadapi pertarungan ini karena dia punya kartu as di lengan bajunya!”

Kaisar Shura telah melancarkan pukulannya dengan kekuatan yang mencengangkan. Tak satupun dari kaisar agung yang mengamati ingin menerima serangan serupa secara langsung.

Kaisar Tanpa Tanding (*Emperor Peerless*) mengerutkan alisnya. “Kekuatan Kaisar Shura lebih dari sekadar sebanding dengan namanya. Dia adalah sosok yang kejam, sungguh, dan sulit dikalahkan.”

Geng Qianzhang menelan ludah. “Kakak Tua Mo, apakah Tuan Muda Zhen memiliki peluang?”

Itu adalah pertanyaan yang sama yang ingin ditanyakan oleh keempat raja. Namun, mereka menganggapnya terlalu bodoh untuk benar-benar diucapkan. Bagaimanapun, mereka harus menjaga wibawa.

Kaisar Tanpa Tanding menggelengkan kepala. “Sepertinya Tuan Muda Zhen mengambil pendekatan defensif. Dia tidak berniat untuk menang, melainkan untuk meraih hasil imbang.”

“Hasil imbang saja sudah cukup,” tiba-tiba Raja Arungi Awan (*Cloudsoar Monarch*) menyela. “Jika hasilnya imbang, maka Gunung Merak Suci akan dinyatakan sebagai pemenang dari ketiga belas ronde ini.”

“Benar.” Mata Raja Rubah Liar (*Wildfox Monarch*) berbinar. “Pantas saja sang tuan muda tetap begitu tenang selama ini. Dia sudah memperhitungkan semua ketiga belas ronde tersebut. Apakah dia… mempertaruhkan segalanya pada hasil imbang terakhir ini?”

Komentar ini memicu rasa penasaran kolektif semua orang.

Raja Nilai Plum (*Plumscore Monarch*) tampak puas. “Jika itu masalahnya, maka Tuan Muda Zhen adalah seorang ahli strategi yang licik. Sangat bijaksana bagi Kaisar Merak untuk mengangkatnya sebagai tuan muda.”

Meskipun Kaisar Naga Melingkar (*Emperor Coiling Dragon*) biasanya banyak bicara dan cerewet, ia justru terdiam secara aneh untuk saat ini. Kedua matanya terpaku di atas panggung.

“Daois Void, apakah menurutmu Tuan Muda Zhen akan mampu mengakhiri ronde ini dengan hasil imbang?” Pada akhirnya, sang kaisar tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya kepada rekannya.

Kaisar Void sama-samanya memperhatikan jalannya persidangan dengan seksama. Ia tampak berpikir keras mendengar pertanyaan itu. “Tuan Muda Zhen hanya mengeksekusi rencana yang memiliki kemungkinan sukses hampir pasti. Sejujurnya, aku tidak bisa menebak berapa banyak kartu truf yang dimilikinya. Namun, pukulan Kaisar Shura pastinya hanya sebagai makanan pembuka. Dia belum menggunakan satupun jurus andalannya.”

“Ya, tapi aku bertaruh hal yang sama juga berlaku untuk Tuan Muda Zhen. Formasi pemuda itu terlihat sangat luar biasa. Bagaimana bisa ia begitu tangguh?” Kaisar Naga Melingkar mencoba menyemangati para pendukung Gunung Merak Suci lainnya melalui analisisnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com