Di dunia kultivator pengelana, Saudara Jiao dari Gunung Huai memiliki tingkat prestise tertentu. Mereka tidak sesohor enam raksasa, tetapi mereka tetap tidak akan datang atas panggilan Kaisar Pillzenith jika sang kaisar tidak memegang kelemahan mereka. Terlebih lagi, kaisar telah memberi tahu mereka bahwa tugas itu tidak akan sulit. Mereka hanya perlu mendengarkan perintah Kaisar Shura dan membunuh tuan muda Ibukota Veluriyam.

Selama mereka bisa melakukannya, utang yang mereka miliki kepada Kaisar Pillzenith akan lunas. Itulah alasan mengapa Saudara Jiao setuju untuk membantu Kota Pillfire sejak awal. Satu-satunya alasan, jujur saja.

Mereka telah menganalisis situasi sebelum datang ke Veluriyam, dan menyimpulkan bahwa pekerjaan itu sebenarnya tidak sulit. Bagaimanapun, sang tuan muda hanyalah seorang jenius tingkat kaisar. Jadi bagaimana jika dia memiliki seorang ahli seperti Mo Wushuang di sisinya? Apakah mereka berlima tidak bisa menghadapi satu tuan muda yang lemah?

Oleh karena itu, Saudara Jiao tidak menduga akan ada ancaman kematian dalam perjalanan ini. Bahkan jika mereka tidak bisa membunuh Tuan Muda Zhen, mereka seharusnya tidak memiliki masalah untuk melakukan retret taktis. Mereka tidak menyangka perubahan situasi akan separah ini.

Mereka bahkan tidak bisa mengendalikan hidup mereka sendiri lagi! Ini benar-benar perubahan haluan yang sangat mengejutkan. Dari apa yang dikatakan Kaisar Inferno, jika Tuan Muda Zhen tidak memaafkan mereka, sangat mungkin rekan-rekan mereka sendiri akan menghabisi mereka di tempat. Bagaimanapun, mereka hanya rekan seperjuangan dalam nama saja. Masing-masing orang berjuang untuk diri sendiri.

“Daoist Inferno, kamu akan menjadi bahan tertawaan di dunia kultivator pengelana jika kamu membunuh kami di sini. Kita sesama pengelana. Bagaimana kita bisa bertengkar di antara kita sendiri? Bukankah hal seperti itu akan diejek oleh semua orang?” Sang kakak, Jiao Yun, memprotes dengan keras.

“Betul. Kami sudah mengaku kalah. Daoist Inferno, Daoist Reliance, apakah kalian benar-benar akan membasmi kami?” Sang adik, Jiao Feng, terdengar sama kesalnya dengan kakaknya.

Jiang Chen telah mengamati jalannya peristiwa selama ini, dan mencibir ketika mendengar apa yang coba dilakukan oleh Saudara Jiao. “Saudara Jiao dari Gunung Huai, ya? Reputasi kalian mendahului kalian. Apakah kalian sepasang pengecut yang takut mati?”

Kedua saudara itu tahu bahwa yang berbicara adalah Tuan Muda Zhen. Meskipun mereka merasa sangat marah di dalam hati, mereka tidak berani melampiaskannya. Bagaimanapun, nyawa mereka ada di tangan pemuda itu.

Tuan Muda Ibukota Veluriyam tidak menunggu tanggapan sebelum melanjutkan. “Kalian menyebut diri kalian sesama pengelana. Apakah maksud kalian pandangan kalian terhadap kedua kaisar di sini telah menurun setelah kalian melihat mereka membantuku?

“Kenapa kalian tidak memikirkan apa yang kalian lakukan dengan datang ke sini sejak awal? Siapa yang mengirim kalian? Apakah kalian pikir jauh lebih terhormat menyerang Ibukota Veluriyam atas perintahnya? Apa, apakah Kaisar Inferno dan yang lainnya tidak diizinkan membuat kesepakatan untuk membantu pertahananku?”

Jiang Chen mencemooh kedua saudara itu dengan cibiran dingin. Dia dapat melihat bahwa Saudara Jiao sedang mencoba menggunakan loyalitas dan keadilan komunitas kultivator pengelana sebagai alat. Kedua saudara itu ingin menggunakan sesuatu untuk kebaikan bersama secara egois demi menyelamatkan nyawa mereka sendiri. Namun, mereka lupa bahwa Kaisar Inferno dan rekan-rekannya ada di sini untuk membantunya melakukan pertahanan diri. Sama sekali tidak ada rasa malu dalam hal itu di mana pun.

Tak terhitung banyaknya ahli di dunia kultivator pengelana disewa untuk tugas seperti itu. Ini adalah kejadian yang sangat biasa dari sudut pandang mana pun. Tetapi Saudara Jiao telah disewa untuk melancarkan serangan terbuka terhadap faksi lain. Itu adalah hal yang sepenuhnya berbeda. Yang satu adalah pembunuhan berencana, yang lainnya adalah pembelaan diri yang sah.

Ketika diadili, pihak pertama tentu saja adalah pihak yang tidak masuk akal. Oleh karena itu, Jiang Chen merasa wajib untuk maju dan melontarkan kritik ketika mendengar apa yang coba dilakukan oleh Saudara Jiao.

Kaisar Inferno mengangguk mendengar perkataan Jiang Chen. “Jiao Yun, Jiao Feng. Kalian adalah para ahli kultivator pengelana, namun kalian menyerang Ibukota Veluriyam demi orang lain. Hak apa yang kalian miliki untuk memberi tahu kami mana yang benar dan mana yang salah?”

Saudara Jiao berkeringat karena malu. Mereka tidak punya dasar untuk membela diri ketika pendekatan yang lebih serius dan logis digunakan. Mengapa seseorang harus repot-repot beralasan dengan anjing-anjing yang telah menyerang mereka secara agresif?

Kedua saudara itu sama-sama merasa sangat tertekan. Jiao Yun adalah orang pertama yang menyatakan penyesalan. “Lupakan saja kalau begitu. Kurasa ada akhir yang lebih buruk daripada mati di tangan sesama kultivator pengelana. Lakukan apa pun yang kalian inginkan.”

Kaisar Inferno menatap Jiang Chen penuh pertimbangan. “Tuan Muda Zhen, Saudara Jiao dari Gunung Huai biasanya bukan bajingan rendahan. Kita berjuang untuk tuan yang berbeda dalam pertempuran ini, namun aku harus meminta belas kasihan atas nama mereka.”

Para kaisar agung lainnya merasa tidak senang dengan intervensi Kaisar Inferno.

“Daoist Inferno, kamu tidak mungkin memohon untuk nyawa mereka, bukan? Jika kamu melakukannya, lalu bagaimana kita bisa mendapatkan Pil Pinecrane kita?”

“Bukankah begitu? Sekarang bukan waktunya untuk belas kasihan yang tidak perlu, Daoist Inferno.”

“Daoist Inferno, aku pikir kamu adalah orang yang tegas. Apakah kamu akan menyerah sekarang karena alasan sepele seperti itu?” Bahkan mata Kaisar Reliance berkilat. Dia sedang mempertimbangkan manfaat dari saran rekannya alih-alih langsung menerimanya.

Para kultivator pengelana yang hadir semuanya bertindak demi Pil Pinecrane mereka sendiri. Mereka tidak memiliki banyak kesetiaan yang nyata kepada Tuan Muda Zhen. Tidak membunuh Saudara Jiao dari Gunung Huai berarti pemenuhan janji yang tidak memadai. Jika mereka tidak menggunakan kekuatan penuh mereka, maka Tuan Muda Zhen berhak mengingkari janjinya. Jika dia melakukannya, maka hari ini akan menjadi buang-buang waktu saja.

Itu bertentangan dengan alasan mengapa mereka setuju untuk datang sejak awal. Bahkan orang berpengaruh seperti Kaisar Inferno pun tidak dapat membuat keputusan untuk menggantikan mereka. Kecuali… Tuan Muda Zhen juga setuju untuk menunjukkan belas kasihan kepada kedua saudara itu.

Saudara Jiao akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. Tatapan mematikan dari para kaisar agung lainnya membuat kulit kepala mereka terasa perih. Kehadiran orang-orang lain di sana saja sudah cukup untuk membuat mereka kewalahan.

“Tuan Muda Zhen…” Kaisar Inferno ingin terus mencoba.

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan, Kaisar Inferno,” Jiang Chen tersenyum tipis. “Mereka hanya bekerja untuk orang lain, jadi tidak ada gunanya menembak sang pembawa pesan. Tapi jika aku tidak melakukannya, apakah Pil Pinecrane-ku benar-benar sebanding dengan usaha yang telah kalian keluarkan sejauh ini? Sebuah kesepakatan tidak boleh timpang.”

Perkataan sang tuan muda sangat masuk akal. Tidak ada ruang bagi Kaisar Inferno untuk mengkritiknya. Bahkan kaisar itu sendiri berpikir bahwa tidak masuk akal untuk berharap Jiang Chen membayar hanya untuk apa yang telah mereka lakukan sejauh ini. Tidak ada orang yang dapat menerima pembebasan sekumpulan berandal yang telah mendatangi pintu rumahnya. Kaisar Inferno tidak punya hak untuk memaksa Jiang Chen melakukan itu.

“Ah, mari kita tunggu sampai Kakak Tua Hui selesai bertarung dan minta dia menjadi penengah.” Dia menunda keputusan untuk menunggu masukan lebih lanjut.

Sementara itu, Jiang Chen menunjukkan sedikit senyuman. “Saudara Jiao, benar? Aku ingin tahu apa yang bisa diberikan oleh Kaisar Pillzenith untuk membuat dua senior kultivator pengelana bertarung untuknya secara sukarela? Mengapa kalian mempertaruhkan nyawa kalian untuk datang ke sini?”

Pemuda itu cukup penasaran tentang hal ini. Jika Kaisar Pillzenith memiliki kendali yang luas atas dunia kultivator pengelana, maka dia memang lawan yang sangat menakutkan.

Jiao Yun menghela napas kesal. “Tidak ada gunanya menceritakan seluruh kisahnya. Itu hanya akan membawa lebih banyak malu bagi kami. Apa yang bisa kami lakukan? Kami berutang budi padanya. Bunuh kami jika Anda mau, Tuan Muda Zhen. Kami berada di tangan Anda.”

Meskipun Saudara Jiao kadang-kadang menunjukkan tipu muslihat, mereka memiliki sedikit harga diri. Mereka tidak akan pernah berlutut dan memohon belas kasihan untuk hidup mereka. Namun, apa yang baru saja didengar Jiang Chen adalah bukti nyata bahwa Kaisar Pillzenith terlibat.

Jiang Chen mengangguk kecil, nada suaranya serius. “Saudara Jiao, Kaisar Pillzenith mempekerjakan kalian untuk pekerjaan ini. Demikian pula, aku mempekerjakan Kaisar Inferno dan yang lainnya hanya untuk satu pekerjaan. Jika aku tidak membunuh kalian, aku akan dirugikan. Oleh karena itu, aku punya saran yang menghasilkan keuntungan bagi kita berdua pada akhirnya. Apakah kalian menerimanya sepenuhnya terserah kalian. Sama seperti kesepakatanku dengan para kultivator pengelana lainnya, aku juga tidak ingin memaksa kalian dalam hal apa pun.”

Uluran penyelamatan yang diberikan oleh sang tuan muda membuat kedua saudara itu tercengang. Kepala mereka mendongak, pikiran mereka terusik.

Kaisar Inferno berkedip, melirik Jiang Chen dengan kebingungan. Kaisar Reliance, di sisi lain, menampilkan senyum manis di wajahnya. Dilihat dari ekspresinya yang penuh teka-teki, dia sepertinya telah menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Sangat sederhana. Ibukota Veluriyam memiliki banyak hal yang harus diselesaikan, dan itu harus dilakukan dengan cepat. Jika kalian bersedia bergabung dengan Gunung Peafowl Suci, kalian tidak hanya akan hidup hari ini, tetapi juga menjadi penatua tamu yang terhormat di faksi kami.”

Jiang Chen mengatakan ini dengan sangat wajar, tetapi isinya mengejutkan setiap kultivator pengelana yang hadir. Tuan Muda Zhen merekrut Saudara Jiao untuk Ibukota Veluriyam?

Pemandangan yang aneh, sungguh. Para kaisar agung kultivator pengelana lainnya sedikit tercengang. Bagaimana hal itu bisa sampai pada titik ini secara tiba-tiba dan tak terduga? Bukankah mereka baru saja bertempur beberapa saat yang lalu?

Mereka adalah para ahli kultivator pengelana yang membantu Ibukota Veluriyam untuk merekrut beberapa rekan mereka. Tidak peduli bagaimana seseorang melihatnya, situasi semacam itu sangatlah ganjil. Namun pertimbangan lebih lanjut mengungkapkan bahwa itu jauh lebih masuk akal daripada yang bisa dibayangkan siapa pun.

Karena nyawa Saudara Jiao berada di tangan Tuan Muda Zhen, bukankah sangat wajar jika dia meminta mereka untuk bergabung alih-alih membunuh mereka? Pemuda itu sendiri mengatakan bahwa mereka sangat membutuhkan talenta.

Proposisi tersebut datang sebagai kejutan bagi Saudara Jiao juga.

“Bagaimanapun juga, itu adalah pilihan kalian,” kata Jiang Chen dengan tenang. “Aku tidak pernah memaksa siapa pun untuk melakukan apa pun. Buah dari kerja paksa jarang sekali terasa manis.”

Kedua saudara itu bertukar pandang penuh makna, jelas-jelas saling berkomunikasi. Mereka telah terjebak dalam perangkap maut. Entah mereka mati di sini dan saat ini juga, atau mereka bergabung. Tidak ada pilihan ketiga.

Kematian mengakhiri segalanya.

Bergabung akan mengangkat mereka menjadi penatua tamu yang terhormat di Gunung Peafowl Suci. Tidak ada yang salah secara hakiki dengan itu. Mungkin sedikit memalukan dari sudut pandang harga diri karena para ahli kultivator pengelana umumnya membanggakan sikap menyendiri mereka. Mereka tidak pernah menjilat otoritas, juga tidak sujud di hadapan para tokoh terkemuka.

Mereka pasti akan menerima cemoohan dari dunia kultivator pengelana jika mereka tiba-tiba menempelkan diri pada Gunung Peafowl Suci. Bahkan seorang raksasa seperti Mo Wushuang yang telah melakukannya untuk membalas kebaikan telah mengalami reaksi serupa, meskipun tidak separah itu.

Reputasi mereka tidak sekuat Mo Wushuang, jadi tidak ada alasan untuk mengharapkan hal yang lebih baik. Tetapi apa artinya pukulan reputasi dibandingkan dengan kematian itu sendiri?

Terlebih lagi, tidak ada yang perlu rugi dan justru banyak keuntungan dengan bergabung ke Gunung Peafowl Suci. Kemampuan dan kemurahan hati Tuan Muda Zhen saat ini menunjukkan bahwa dia sangat mungkin mampu mencapai tingkat yang lebih tinggi daripada Kaisar Peafowl. Itu bukanlah pilihan yang buruk jika dipikir-pikir.

Jika mereka harus memperbudak diri mereka sendiri ke Gunung Peafowl Suci, mereka tidak akan pernah menerima syarat itu. Tetapi jika mereka bisa berada pada level yang sama dengan Mo Wushuang, itu sendiri sudah cukup terhormat. Pada titik ini, Saudara Jiao telah membuat pilihan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com