Para kultivator pengembara tentu saja memiliki harga diri. Saudara Jiao dari Gunung Huai memiliki harga diri mereka sendiri, tetapi mereka terpaksa melepaskannya ketika berhadapan dengan hidup dan mati. Terlebih lagi, Tuan Muda Zhen telah memberi mereka jalan keluar yang mudah. Mereka tidak diwajibkan untuk menjadi budak, melainkan sesepuh tamu yang terhormat. Apa lagi yang bisa mereka minta?

Tidak menyerah pada titik ini adalah tindakan yang benar-benar bodoh.

“Kami bersedia tunduk pada kehendakmu, Tuan Muda Zhen.”

“Apakah itu yang benar-benar kalian pikirkan?” Belum ada petunjuk kegembiraan di wajah Jiang Chen. “Aku ulangi: pilihannya ada di tangan kalian, tetapi kalian harus menepatinya. Ketidakkonsistenan atau ketidaksetiaan tidak akan di toleransi di Gunung Merak Suci.”

Saudara Jiao cukup cerdas untuk memahami bahwa mereka sedang didesak untuk membuat pernyataan.

“Kami bersaudara bersumpah kepada surga bahwa kami akan menjadi bagian dari Gunung Merak Suci mulai sekarang dan selamanya tetap setia kepadanya. Keinginan Tuan Muda Zhen akan menjadi perintah bagi kami. Jika kami mengingkari janji kami, biarkan surga dan bumi menghukum kami!”

Mereka sungguh bodoh jika tidak mengambil jalan keluar yang ditawarkan. Pernyataan kesetiaan adalah hal yang wajar untuk diminta. Tidak ada alasan bagi mereka untuk ragu. Sumpah kepada surga itu seketika membuat mereka lebih dekat dengan sang tuan muda dan faksi baru mereka.

“Bagus. Mulai hari ini, kalian berdua adalah bagian dari Gunung Merak Suci.” Sambil terkekeh, Jiang Chen menangkupkan tangan memberi hormat kepada Kaisar Inferno. “Kalian telah menepati janji kalian dengan baik. Kesepakatan kita tetap berlaku. Namun, ada satu masalah yang tersisa di sana… bagaimana pendapat kalian?”

Jiang Chen melirik dengan tenang ke arah Kaisar Shura. Di bawah kepungan Kaisar Mata Air, Tak Tandingi, dan Lautan Luas, mantan orang terkuat kedua di Ibukota Veluriyam itu menjadi semakin putus asa. Hanya insting yang membawanya terus maju.

Saudara Jiao terkekeh sinis. “Kami adalah pendatang baru di Gunung Merak Suci, Tuan Muda Zhen, jadi kami belum memberikan banyak kontribusi. Kurasa sudah sepantasnya kami menunjukkan ketulusan kami. Daoist Inferno dan yang lainnya bisa istirahat dulu. Kami akan menggantikan posisi mereka. Shura sudah kehabisan akal, dan kekuatannya hampir habis.”

“Terdengar masuk akal,” Jiang Chen tersenyum tipis. “Kalau begitu, kita akan minta Kaisar Inferno dan Reliance untuk mem-backup kalian. Aku ingin memastikan dia tidak kabur.”

Meskipun dia tahu betul bahwa Kaisar Shura telah terjebak, Jiang Chen menginginkan kepastian mutlak. Dia tidak boleh membiarkan ancaman vital hidup sehari lagi. Hal yang tidak diketahui dan merusak seperti Kaisar Shura harus segera dimusnahkan. Jika dibiarkan begitu saja, itu adalah duri dalam daging yang terus-menerus menyakitinya.

Partisipasi Saudara Jiao hanya membuat situasi semakin berat sebelah. Kaisar Shura masih mengira bahwa mereka adalah bala bantuan untuknya. Dia tidak terlalu memperhatikan pertarungan di dekatnya, dan oleh karena itu sama sekali tidak menyadari perubahan kesetiaan kedua saudara itu.

“Untung kalian datang, kawan-kawan,” serunya penuh semangat. “Mari kita gabungkan kekuatan dan keluar dari sini. Kita akan balas lain hari!”

Saudara Jiao saling bertukar pandang, menahan tawa sinis dalam hati. Bagaimana bisa mereka mengikuti orang bodoh seperti itu ke Ibukota Veluriyam? Tanpa berkata-kata, duo itu mengangkat senjata mereka ke arah Kaisar Shura.

Kaisar yang putus asa itu sama sekali tidak waspada terhadap mereka. Faktanya, dia menaruh harapan besar pada uluran tangan mereka. Tidak ada waktu baginya untuk bereaksi terhadap serangan tak terduga mereka. Dia tiba-tiba terjebak di tengah-tengah lima lawan yang beringas.

Sambil menjerit tanpa henti, pertahanannya mulai melemah seiring dengan semakin banyaknya luka yang muncul di tubuhnya.

Berniat untuk membuat terkesan tuan muda dari faksi baru mereka, Saudara Jiao mengerahkan seratus dua puluh persen kemampuan mereka. Secara individu, satu orang saudara lebih lemah daripada Kaisar Tak Tandingi. Namun, jika digabungkan, mereka jauh lebih perkasa. Kehadiran mereka yang segar berarti satu-satunya jalan bagi Kaisar Shura adalah menerima hantaman yang datang.

Bum! Serangan-serangan itu mendarat di tubuh Kaisar Shura secara bersamaan, menghancurkan Cincin Kehidupan dan Kematian Shura miliknya sepenuhnya. Ketujuh cincin ungu itu lenyap menjadi udara tipis.

Karena Cincin itu adalah harta pertahanan terpenting sang kaisar, tubuhnya menjadi tak terlindungi di hadapan kelima penyerang setelah benda itu hancur.

Satu serangan gabungan lagi sudah cukup untuk menghancurkan harapan terakhir sang kaisar yang penuh dendam berkeping-keping. Energi yang mengerikan itu mereduksi pria itu menjadi debu dan abu. Pria yang dulunya adalah kaisar besar nomor dua di Ibukota Veluriyam telah mati. Apa yang tersisa darinya berhamburan terbawa angin, hilang dihembus angin di kaki Gunung Merak Suci.

Sambil mengeluarkan tawa keras, Kaisar Mata Air menyarungkan kembali pedangnya. “Aku telah melakukan apa yang kauminta, Tuan Muda Zhen. Aku akhirnya bisa merasa tenang karena telah meminum Pil Pinecrane.”

“Begitulah. Kerjamu bagus, dan terima kasih atas kerja kerasmu,” senyum Jiang Chen.

Kaisar Mata Air melambaikan tangan. “Sekarang aku sudah mendapatkan Pil Pinecrane, mohon izin undur diri. Aku akan melewatkan Pertemuan Naga dan Harimau.”

Peristiwa hari ini jelas lebih canggung dari yang diinginkan sang kaisar senior. Dari sekian banyak kaisar agung di sini, dialah satu-satunya yang mendapatkan Pil Pinecrane lebih awal. Yang lainnya masih mengantre. Pergi sekarang akan membantu mengembalikan martabat pribadinya.

Jiang Chen tertawa. “Senior Hui, kejadian hari ini hanyalah prolog kecil dari apa yang akan datang. Masih banyak lagi hal menarik yang menanti ke depannya. Kenapa Anda pergi begitu cepat? Sungguh disayangkan jika Anda melakukannya.”

Mo Wushuang ikut terkekeh. “Kakak Tua Hui, jangan salahkan aku karena tidak memperingatkanmu nanti: Tuan Muda Zhen telah menyiapkan program yang sangat bagus untuk Pertemuan tersebut. Jika kamu melewatkannya, kamu akan menyesal seumur hidup. Apakah kamu tidak ingin mendengar ceramah dari pakar misterius dari Pulau Myriad Abyss?”

Mendengar itu, Kaisar Mata Air tidak jadi melangkahkan kakinya. “Tuan Muda Zhen,” batuknya malu-malu, “kamu benar-benar ahli dalam menggoda orang lain.”

Jiang Chen memasang senyum penuh kemenangan. Dari kata-kata itu, dia tahu bahwa sang kaisar senior tidak jadi pergi. Kaisar Mata Air adalah tokoh penting di dunia kultivator pengembara. Pertemuan Naga dan Harimau akan jauh lebih kurang meriah tanpa kehadirannya. Tidak mungkin pemuda itu membiarkannya pergi begitu saja.

Adapun yang lain, mereka tidak akan pergi sekarang bahkan jika dia mencoba mengusir mereka. Mereka belum mendapatkan Pil Pinecrane mereka; di dunia mana mereka rela pergi?

Menangkupkan tangan, dia berbicara kepada mereka sekali lagi. “Setelah Pertemuan Naga dan Harimau, aku akan meracik pil-pil itu segera setelah aku mendapatkan bahannya. Aku jamin tidak akan ada tipu muslihat.”

“Hehe, kami akan menunggu dengan sabar kabar baiknya,” Kaisar Reliance terkikik.

“Tentu saja. Aku tidak akan mengecewakan kalian semua. Benar, satu hal lagi. Tolong rahasiakan kejadian hari ini. Bagaimanapun juga, Kaisar Pillzenith ada sangkut pautnya dengan ini. Aku tidak ingin kalian memusuhi Kota Pillfire karena urusan faksi.”

Kata-kata ini meningkatkan kesan para kultivator pengembara terhadapnya. Tuan muda Veluriyam tidak mencoba memeras mereka untuk bergabung dengan Gunung Merak Suci. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin mereka alami.

Mereka membantu demi Pil Pinecrane, bukan demi hubungan jangka panjang dengan Gunung Merak Suci. Begitu pula, mereka tidak berniat menjadikan Kota Pillfire sebagai musuh. Permusuhan antara dua faksi mega itu adalah urusan mereka berdua saja. Tidak ada kultivator pengembara yang ingin terjebak dalam kekacauan tersebut.

“Tolong beritahu kaisar-kaisar agung lainnya yang datang hari ini juga. Jangan sampai berita ini bocor, ya?” lanjut Jiang Chen.

“Tidak perlu khawatir, Tuan Muda Zhen,” kata Kaisar Mata Air dengan lancar. “Kami lebih dari cukup mampu menanggung konsekuensi apa pun dari keputusan kami sendiri. Lagi pula, apakah Kota Pillfire lebih kuat daripada kita semua jika digabungkan?”

“Benar. Jika Kaisar Pillzenith tahu apa yang terbaik untuk dirinya, maka dia akan tahu bahwa kita tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi hari ini. Jika dia melampiaskan kemarahannya kepada kita tanpa peduli… yah, kita punya cara untuk menghadapinya.”

“Betul. Kita berada di pihak yang benar dalam masalah ini dan tidak perlu mempertimbangkan sikap Kota Pillfire. Jika kita disewa olehmu untuk menyerang, maka kitalah yang bersalah. Tapi membela keluargamu di luar sama sekali bukan masalah.”

“Plus, toh kita tidak tahu kalau ini ada hubungannya dengan mereka sebelumnya.”

“Heh heh, bahkan jika kita tahu? Apakah kita para kultivator pengembara takut pada Kota Pillfire? Tidak apa-apa jika tidak ada masalah, tapi bahkan jika ada… kita tidak akan tinggal diam begitu saja.”

Tidak ada pakar di dunia kultivator pengembara yang bisa dianggap lemah lembut. Tindakan mereka didahului oleh kesiapan untuk bertanggung jawab. Risiko apa yang sebanding dengan imbalan Pil Pinecrane?

Sikap optimis mereka membuat Jiang Chen tak bisa berkata-kata. Dia dengan ramah mengantar para kultivator pengembara turun gunung dengan senyum lebar.

Sesaat setelah mereka semua diantar pergi, Kaisar Void dan Kaisar Coiling Dragon tiba. Jelas, mereka telah merasakan pertempuran hebat yang terjadi di Gunung Merak Suci. Kaisar Petalpluck, Mountaincrush, dan Skysplitter dengan cepat menyusul.

“Vastsea, kenapa kamu ada di sini?” Mata tajam Kaisar Coiling Dragon melihat kaisar lain dari jauh. Dia menerkam pria itu dengan geram. “Apakah kamu tidak punya rasa malu muncul di sini? Apakah kamu pikir kami tidak akan membunuhmu sungguhan?”

Kaisar Vastsea merasa cukup canggung. Kaisar Coiling Dragon adalah pria yang paling ditakutinya, bukan karena kehebatan bela dirinya, melainkan lidahnya yang tajam.

Jiang Chen menghentikan tindakan impulsif temannya dengan lambaian tangan.

“Tenang semuanya. Tolong dengarkan aku. Beberepa waktu lalu, Kaisar Vastsea memutuskan untuk kembali ke jalan yang benar. Dia telah memberikan jasa besar bagi Ibukota Veluriyam.”

“Apa?” Kaisar Coiling Dragon mengira dia salah dengar.

Mo Wushuang maju ke depan untuk meredakan situasi juga. “Itu baru saja terjadi. Kaisar Shura, bersekongkol dengan Kota Pillfire, menyusup ke Gunung Merak Suci untuk membunuh Tuan Muda Zhen. Kaisar Vastsea berbalik pada saat krusial untuk melukai parah Kaisar Shura, memberi kita kesempatan untuk membasmi musuh pengkhianat kita untuk selamanya!”

“Hah?” Kaisar Coiling Dragon—tidak, semua kaisar yang baru tiba—membeku di tempat. Kaisar Vastsea telah berbalik… untuk melukai parah Kaisar Shura? Kenapa itu terdengar sangat aneh?

Bukankah dia salah satu pengikut setia Shura?

“Tidak ada yang perlu dicurigai, Tuan-tuan. Kaisar Shura menjauhkan bahkan orang-orang terpercayanya melalui perilakunya yang sembrono. Kaisar Vastsea kembali ke jalan yang benar karena dia ingin menghindari kematian yang pasti. Itu bukan hal yang buruk bagi kota kita secara keseluruhan. Aku ingin meminta kelapangan dada kalian dalam masalah ini. Kita semua membuat kesalahan, ada yang lebih parah dari yang lain.” Jiang Chen berusaha membantu mantan pembelot itu keluar dari kesulitan.

“Tunggu!” Kaisar Void tiba-tiba mempertajam pandangannya. “Vastsea, hanya ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu. Apakah kamu ikut serta dalam menghilangnya Kaisar Peafowl?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com