Setelah itu, sang kaisar membuat banyak persiapan, memanggil beberapa keturunan penting dari keluarga kekaisaran, dan merinci situasi berbahaya yang sedang dihadapi kepada mereka.

“Kalian masing-masing adalah anak-anak pilihan dari Wangsa Yan. Great Scarlet berada di ambang keruntuhan, jadi masa depan garis keturunan kita berada di pundak kalian. Kalian harus meninggalkan Great Scarlet dan pergi secara diam-diam. Kalian dapat kembali dalam beberapa dekade jika situasinya sudah aman. Jika kita akhirnya hancur, maka permusuhan ini akan menjadi beban yang harus kalian bawa. Jangan pernah lupakan misi kalian. Masih ada harapan selama kalian masih hidup. Apakah ada pengecut di antara Wangsa Yan kita?”

“Tidak ada!”

“Kami mematuhi semua perintah Yang Mulia!”

“Kenapa para pria hebat dari Wangsa Yan harus meringkuk ketakutan di hadapan seorang parvenu (orang baru yang sombong)?” Sebagian besar dari para pemuda ini meluap dengan semangat dan kesombongan masa muda. Mereka menolak Jiang Chen dari lubuk hati mereka yang paling dalam. Bahkan sekarang, mereka tidak bisa mengaitkan seorang anak desa dari aliansi enam belas kerajaan dengan Tuan Muda Zhen yang mengguncang dunia.

“Yang Mulia, apakah informasinya salah? Bagaimana mungkin orang bukan siapa-siapa dari Domain Myriad tiba-tiba menjadi tuan muda Ibu Kota Veluriyam hanya dalam waktu satu dekade?”

“Mungkin itu hanya rumor belaka?”

“Aku rasa begitu juga…”

“Diam!” Benturan suara sang kaisar menggelegar bagaikan sambaran petir.

Para pemuda ini menatap sang kaisar dengan ketakutan, mulut mereka terkatup rapat. Hanya beberapa dari mereka yang lebih muda tampak sedikit memberontak.

“Apakah tidak ada satupun yang berotak di antara para keturunan Wangsa Yan? Jika ini benar-benar pemikiran kalian, aku bertanya-tanya apakah garis keturunan klan ini aman di tangan kalian, apakah kalian layak diberi tugas besar untuk merevitalisasi wangsa ini!?”

“Kalian bilang Jiang Chen bukan Tuan Muda Zhen? Kalau begitu, mengapa Ibu Kota Eternal Celestial adalah satu-satunya sekte peringkat pertama yang absen dari Pertemuan Naga dan Harimau? Bagaimana kalian menjelaskan hal itu? Kenapa kita tidak mendengar sepatah kata pun dari mereka setelah mengirim begitu banyak utusan?

“Gunakan otak kalian, gunakan mata kalian! Ibu Kota Eternal Celestial sedang menjadikan kita kambing hitam!

“Kalian mungkin akan menjadi anjing-anjing liar dari sebuah negara yang hancur besok atau dalam beberapa bulan ke depan. Bagaimana kalian bisa begitu buta?”

Sang kaisar melambaikan tangannya, wajahnya membiru karena amarah setelah raungan murkanya. “Tetua Guo, kau bertanggung jawab untuk mengantar mereka keluar dari Great Scarlet. Aku sudah melakukan semua yang kubisa untuk kalian. Entah kalian mati atau berjuang dan makmur, para leluhur kita sedang mengawasi dari atas!”

Diliputi keringat dingin, keturunan kekaisaran akhirnya menyadari betapa gawatnya situasi mereka.

Wajah Tetua Guo tanpa ekspresi. “Para tuan muda, mohon ingatlah usaha tulus Yang Mulia. Sekarang jangan berlama-lama, waktu terus berjalan. Hamba tua ini akan mengatur keberangkatan kalian.”

Setelah sang putra mahkota, dia sekarang harus mengirim para keturunan kekaisaran ini. Dia memikirkan masalah ini dengan serius karena dia tahu bahwa Great Scarlet menghadapi kehancuran pasti jika bantuan dari Kota Pillfire tidak dapat tiba tepat waktu.

Pasukan Jiang Chen telah tiba di Wilayah Tengah Swordfield secara diam-diam dengan bantuan Sekte Nirvana, salah satu dari tiga kekuatan besar setempat.

Transaksi Besi True Heavensfall telah membuat sekte tersebut bertekad bulat untuk mengikuti Ibu Kota Veluriyam. Mereka telah menerima surat rahasia dari ibu kota dan telah sepenuhnya siap untuk operasi ini.

Wilayah Tengah Swordfield tidak jauh dari Great Scarlet. Sekte Nirvana terletak di sebelah barat daya wilayah tersebut dan merupakan faksi lokal yang paling dekat dengan Great Scarlet.

“Tuan muda, Ketua Sekte Wei Lang ada di sini,” lapor Jiao Yun.

Wei Lang tersenyum lebar ketika melihat Jiang Chen. “Wei Lang datang untuk menghormati Tuan Muda Jiang Chen. Aku berhasil menerobos ke alam kaisar tingkat delapan berkat pil yang dianugerahkan oleh tuan muda, jadi aku harus membalas budi ini.”

Jiang Chen mengamatinya sejenak sebelum tersenyum. “Ketua Sekte Wei, kau terlalu terburu-buru. Bukankah lebih baik menyimpannya untuk alam kaisar tingkat sembilan?”

“Hehe, aku tidak sabar. Aku benar-benar tidak sabar ketika memikirkan efek ajaib dari pil ini!” Wei Lang tersipu.

Jiang Chen bisa memahami godaan Pil Kenaikan Kaisar (Emperor Ascension Pill), sebuah pil yang dapat membuat kultivator alam kaisar mana pun naik satu tingkat.

“Baiklah, dengan fondasimu, seharusnya tidak terlalu sulit untuk menerobos ke tingkat sembilan begitu kesempatan datang. Adapun alam kaisar besar, itu akan bergantung pada keberuntunganmu.”

Wei Lang yang cerdas segera menangkap maksud tersirat di balik kata-kata tersebut. Dia berlutut, matanya berkilat. “Aku hanya berharap bisa mengikuti tuan muda. Begitu tuan muda berdiri di puncak umat manusia, keberuntungan apa pun yang bersedia kau limpahkan akan menjadi berkah besar bagiku.”

Jiang Chen tersenyum tipis mendengar sanjungan itu, tetapi tidak menolak ketua sekte tersebut. Dia sedang membutuhkan orang-orang yang setia. Jika Wei Lang benar-benar mengabdi pada tujuannya, tuan muda tidak keberatan membantu ketua sekte itu lagi di masa depan.

“Ketua Sekte Wei, aku yakin kau akan menemui keberuntungan selama kau bekerja keras. Ini selalu menjadi kemungkinan di dunia bela diri. Oh benar, di mana Tetua Luo?”

Mata Wei Lang bersinar saat dia melangkah maju. “Tuan Muda Jiang, aku menyuruhnya pergi menjalankan tugas. Dia mungkin akan segera kembali jika semuanya berjalan lancar.”

“Oh?” Ada nada tersirat dalam ucapan Wei Lang yang mengejutkan Jiang Chen.

“Hehe, jika semuanya berjalan lancar, aku mungkin memiliki hadiah kecil untukmu, tuan muda.” Wei Lang sengaja membuat orang penasaran.

Jiang Chen hendak menjawab ketika dia mendengar suara Tetua Luo yang keras dan penuh semangat datang dari luar. “Tuan muda sudah ada di sini? Haha, aku tidak terlambat, kan?”

Luo Tianshu melangkah masuk dengan cepat, menyeret seorang pria yang terikat erat. Titik akupunktur tawanan itu disegel.

“Luo Tianshu datang untuk memberikan penghormatan kepada Tuan Muda Jiang,” sapanya.

“Tetua Luo, ada apa ini?” Jiang Chen bingung melihat pria yang terikat itu.

“Tuan Muda Jiang, tadi pagi kami mendengar bahwa seorang tokoh penting akan menyelinap ke Wilayah Tengah Swordfield kita. Karena dia harus melewati wilayah sekte kita, ketua sekte menyuruhku melakukan patroli. Dan untungnya, dia ada di sini.”

Luo Tianshu menyeringai dan melemparkan pria itu ke lantai. “Tuan Muda Jiang, ada cerita tersendiri mengapa dia datang ke sini. Dia tampaknya memiliki tugas penting untuk pergi ke Pillfire untuk menjadi pangeran sandera dan memberi tahu mereka tentang kesiapan Great Scarlet untuk menyerah.”

“Hm?” Mata Jiang Chen memancarkan cahaya aneh. “Seseorang dari Kekaisaran Great Scarlet?”

“Bukan hanya itu, tapi sepertinya dia adalah sang putra mahkota.” Luo Tianshu menyodok tawanannya dengan sepatu untuk membuka segel titik akupunkturnya.

Pria itu mendapatkan kembali kesadarannya dengan mengerang, tetapi langsung membeku kaget ketika hal pertama yang dilihatnya adalah wajah-wajah asing, beberapa masih muda, beberapa sudah tua. “S-siapa kalian semua?”

Luo Tianshu menggoda, “Heh, menurutmu siapa aku?”

Pria itu berteriak, “Senior, aku adalah seorang kultivator pengembara biasa, mengapa Anda menangkap saya? Saya mohon belas kasih Anda, lepaskan saya!”

“Hahaha, putra mahkota Kekaisaran Great Scarlet adalah seorang kultivator pengembara tanpa nama? Kau pasti mempelajari sesuatu yang baru setiap hari!” Luo Tianshu menangkupkan tangan dan memberi hormat kepada Jiang Chen. “Tuan Muda Jiang, aku sudah memverifikasi identitas anak ini. Tidak diragukan lagi dia adalah putra mahkota. Ada token identitas kekaisaran di dalam cincin penyimpanan miliknya, serta berbagai macam harta kekaisaran.”

Jiang Chen gagal menahan tawanya. “Jadi dia bukan hanya sedang menjalankan misi untuk meminta bantuan, dia memang tidak pernah berniat untuk kembali?”

Pria yang dimaksud sedang menatap Jiang Chen seolah-olah dia telah melihat hantu setelah mendengar gelar ‘Tuan Muda Jiang’. Penyebutan sekecil apa pun seakan-akan menyetrumnya.

“Jiao Yun, korek rahasianya,” perintah Jiang Chen dengan lambaian tangan.

Jiao Yun mencengkeram pria itu dengan senyuman sinis dan menyeretnya ke bagian belakang disertai tawa yang menyeramkan.

Jeritan dan ratapan naik dari belakang tidak lama kemudian, masing-masing lebih keras dari sebelumnya, sebelum akhirnya mereda menjadi isak tangis pelan seperti merintihnya anjing yang sekarat.

Jiao Yun melapor kembali, “Tuan muda, dia benar-benar putra mahkota dari keluarga kekaisaran Great Scarlet. Dia sedang menjalankan misi untuk meminta bantuan Kota Pillfire untuk melawan kita sementara dia tinggal di sana sebagai sandera!”

Wajah Jiang Chen terasa dingin. “Mereka tidak bisa bergantung pada Kota Eternal Celestial, jadi sekarang mereka mencoba dengan Kota Pillfire? Wilayah Tengah Great Scarlet benar-benar penuh dengan intrik.” Dia tersenyum pada Wei Lang. “Ketua Sekte Wei, aku akan mengingat kontribusi sekte kalian.”

“Tidak, tidak! Tuan Muda Jiang adalah pelindung terhormat bagi sekte kami. Mana mungkin aku berani mengklaim pujian untuk sesuatu yang begitu sepele?” Baik Wei Lang maupun Luo Tianshu cukup tahu diri untuk tidak bersikap angkuh.

Jiang Chen mengibaskan tangan. “Jangan rendah hati, jasa tetaplah jasa. Aku tidak butuh sekte kalian untuk ikut berperang melawan Great Scarlet. Ingat saja, jika ada buronan yang datang ke wilayah kalian, jangan biarkan satu jiwa pun lolos. Bisakah kalian melakukannya?”

“Pasti kami laksanakan!” janji Wei Lang dan Luo Tianshu.

“Kaisar Great Scarlet cukup licik untuk tidak menaruh semua telur di keranjang yang sama. Pangeran ini mencoba menyelinap ke Kota Pillfire, yang berarti pangeran-pangeran lain juga berkeliaran bebas. Great Scarlet sudah mencari rencana cadangan. Ketua Sekte Wei, perintahkan sekte kalian untuk memperketat patroli. Pastikan tidak ada orang mencurigakan yang lolos!”

“Dimengerti,” patuh Wei Lang.

“Pergi dan beri tahu Kaisar Vastsea untuk berangkat malam ini dan mengepung Great Scarlet. Aku ingin setiap pintu keluar dikunci rapat!” perintah Jiang Chen.

Kaisar Vastsea telah membawa hampir seluruh faksainya untuk kampanye ini. Dia bergegas menuju Great Scarlet begitu menerima kabar. Ketegangan turun menyelimuti perbatasan antara Sekte Nirvana dan Wilayah Tengah Great Scarlet, menandakan badai yang akan segera datang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com