Di Wilayah Myriad, Kerajaan Skylaurel dari aliansi enam belas kerajaan masih menikmati hari-hari yang damai. Kekacauan besar yang melanda wilayah itu di masa lalu telah meninggalkan bekas yang mendalam di Skylaurel, tetapi belum sampai pada titik kepunahan, berkat statusnya sebagai kerajaan duniawi. Mantan pangeran keempat kini telah naik tahta. Namun, beberapa tahun terakhir tidaklah mudah baginya.

Selama invasi ke Wilayah Myriad, segala jenis faksi juga telah menjejakkan kaki di aliansi enam belas kerajaan. Namun, Sekte Matahari Ungu saat itu, yang kemudian menjadi Divisi Cahaya Ungu dari Sekte Langit Sembilan Matahari, telah menemui bencana mendadak dan dihancurkan dalam kurun waktu satu malam saja.

Aliansi awalnya berpikir bahwa mereka akan melihat hari-hari yang lebih baik setelah hancurnya Divisi Cahaya Ungu, tetapi Sekte Langit Sembilan Matahari segera mengirimkan pengganti. Banyak faksi kultivator pengembara juga memasuki enam belas kerajaan, menanamkan akar di setiap kerajaan duniawi.

Sebagai salah satu dari empat kerajaan besar di aliansi tersebut, Skylaurel adalah entitas yang relatif bergengsi dan salah satu tempat yang paling diincar oleh berbagai faksi. Wilayahnya lebih banyak diduduki secara paksa daripada kebanyakan tempat lainnya. Meskipun Ye Rong adalah seorang kaisar, pembatasan dan kendali yang dilakukan oleh berbagai faksi terhadap Skylaurel hampir mengubahnya menjadi sosok penguasa boneka.

Namun, sekitar setengah tahun yang lalu, Sekte Langit Sembilan Matahari tiba-tiba menarik pasukan mereka yang ditempatkan di wilayah tersebut.

Meskipun demikian, wilayah yang mereka tinggalkan langsung direbut oleh orang lain. Sama seperti sebelumnya, para kultivator asing berkuasa tanpa perlawanan. Beberapa kultivator berasal dari Scarlet Agung, beberapa dari wilayah lain. Bagai naga di antara ikan, berbagai faksi ini adalah penguasa sebenarnya dari aliansi enam belas kerajaan.

Ibukota kerajaan Skylaurel seramai sebelumnya, tetapi tidak satupun wajah dari masa-masa indah yang dapat ditemukan sekarang. Sebaliknya, jalan-jalan dipenuhi oleh para kultivator asing yang mengenakan segala jenis pakaian aneh.

Guru kekaisaran Ye Chonglou telah menghilang sejak lama. Tian Shao, pengawal Penjaga Gigi Naga yang paling setia, juga telah lenyap. Meskipun Kaisar Ye Rong masih memiliki para pembantu tepercaya di sisinya, semuanya terlalu lemah. Tak seorang pun dari mereka yang dapat membantunya merebut kendali atas kerajaan. Namun, dia tidak punya pilihan selain terus maju sebagai raja boneka.

Sebagai kerajaan duniawi, sangat sedikit rumor dari dunia luar yang berhasil masuk ke Skylaurel.

*Sayang sekali, setelah dengan susah payah merebut takhta kekaisaran, apakah aku ditakdirkan untuk menjadi boneka seumur hidupku?* Ye Rong tidak bisa merelakan hal ini begitu saja. Dia menyimpan erat di dalam hatinya kenangan berharga tentang Skylaurel yang lama, masa mudanya, dan tahun-tahun yang diabiskannya dalam berbagi suka dan duka bersama Jiang Chen.

“Entah di mana Saudara Jiang Chen sekarang?” Pemikiran itu kadang-kadang melintas di benak Ye Rong di lubuk malam yang sunyi.

Sejak kepergian Jiang Chen dari Sekte Pohon Berharga, jaringan informasi Ye Rong telah kehilangan jejak saudara baiknya itu. Bagaimanapun, dia hanyalah penguasa dari sebuah bangsa duniawi yang kecil. Paman dan sepupu yang ditinggalkan Jiang Chen di Skylaurel juga telah pergi pada suatu waktu.

Sekte Pohon Berharga adalah salah satu yang berbagi nasib dengan Skylaurel. Sebagai salah satu dari empat sekte besar dalam aliansi enam belas kerajaan, Sekte Pohon Berharga dulunya adalah salah satu yang terkaya. Khususnya, Pohon Berharga Fajar Merah Mudanya menarik minat banyak kultivator pengembara.

Wilayah sekte tersebut sekarang berada di bawah kendali sekelompok kultivator. Orang-orang ini adalah mantan petualang dari wilayah lain yang telah membentuk sebuah tim dan menduduki tanah sekte tersebut, mendirikan kelompok mereka sendiri yang disebut “Sekte Roh Pohon”, dan mengumpulkan sekelompok kultivator pengembara.

Dalam hal kekuatan, Sekte Roh Pohon jauh melampaui pendahulunya. Bagaimanapun, Sekte Pohon Berharga hanya memiliki dua kultivator alam ranah asal. Sebagai perbandingan, Sekte Roh Pohon memiliki banyak kultivator alam ranah asal, sementara orang yang menyebut dirinya ketua sekte berada di alam sage awal.

Bagai burung merpati yang menempati sarang burung tekukur, Sekte Roh Pohon telah membuat diri mereka seperti di rumah sendiri.

Dulu, seluruh Sekte Pohon Berharga telah mengevakuasi tempat tersebut untuk menghindari invasi Scarlet Agung, membiarkan wilayah mereka diduduki oleh orang asing. Jika sekte tersebut kembali sekarang, mereka kemungkinan besar tidak akan mengenali rumah mereka lagi. Suasana busuk dan suram kini menguasai bekas domain mereka.

Hari ini, sesosok tubuh ramping tiba-tiba muncul dari riak kehampaan di luar gerbang gunung dan muncul di depan pintu masuk sekte tersebut. Itu adalah seorang wanita, tubuhnya tinggi dan langsing, ciri-cirinya jelas dan elegan. Lapisan tipis kesedihan tampak menyelimuti saat dia mendarat di depan sekte itu.

“Siapa di sana?” Seseorang melompat keluar dan menghalangi jalan wanita jelita ini.

Kedua pria yang menghalangi jalan itu tentu saja berasal dari Sekte Roh Pohon. Melihat wanita muda yang mempesona di hadapan mereka, mereka saling memandang dengan mata yang memancarkan niat jahat.

Penampilan wanita ini yang menakjubkan dan temperamennya yang dingin membuat hasrat jahat bergolak di dalam hati mereka.

“Sialan, surga pasti melihat betapa beratnya hidup kita akhir-akhir ini. Mereka mengirimkan makanan untuk kita?” tanya salah satu dari mereka, seorang pria kurus kering, kepada temannya dengan tawa jahat.

“Tsk tsk, sungguh elok, lihatlah cewek seksi ini. Bentuk tubuhnya sangat manis. Lihat wajahnya! Jika dia tidak terlalu dingin, jika dia bisa sedikit lebih bergairah, itu akan menjadi kesempurnaan mutlak! Tua Yang, kau harus membiarkanku duluan kali ini.” Pria lainnya, seorang lelaki botak berbadan tegap, tersenyum lebar dengan menyeringai mesum.

Dia mengamati bentuk tubuh wanita cantik itu dari atas ke bawah, tanpa repot-repot menyembunyikan nafsu birahinya. Ekspresi wajahnya, tatapan matanya… semuanya tampak seperti sedang menelanjanginya di hadapannya.

Namun, temannya tidak mau mengalah. “Tua Gao, kenapa kau yang harus duluan? Kau ingin menikmati makhluk luar biasa ini duluan dan meninggalkan sisa-sisa kotor untukku? Enyah sana! Kulangkahi dulu mayatku!”

Tak satupun dari keduanya mau mengalah barang sedikit pun.

Dengan tenang dan dingin, wanita itu memandang setiap helai rumput dan setiap pohon dari Sekte Pohon Berharga, kesedihan dan penyesalan membuncah di matanya.

“Sekte Pohon Berharga… Pohon-pohon, gunung-gunung, sungai-sungai, tidak ada yang berubah, tetapi wajah-wajahnya kini adalah wajah orang asing… Tuan tua, Jiang Chen, di mana sebenarnya kalian? Ke mana kalian pergi?” Bibir wanita itu bergerak tipis seolah bergumam pada dirinya sendiri. “Mungkin aku benar-benar salah. Jika aku tidak meninggalkan Skylaurel, tidak meninggalkan Sekte Pohon Berharga, maka keadaan mungkin akan jauh lebih baik.” Wanita ini adalah putri angkat Ye Chonglou, sekaligus muridnya, Dan Fei.

Penampilannya tetap seperti dulu, seolah-olah dia kebal terhadap jejak-jejak berlalunya waktu. Semangat yang berani dan heroik kini tampak sedikit meredup pada wanita yang dulunya adalah wanita tercantik di Skylaurel, digantikan oleh kesedihan baru yang tidak ada di masa mudanya.

“Hei Neng, apa yang sedang kau gumamkan?”

“Dari klan mana kau berasal, apakah kau sudah punya suami?” Kedua pria itu mengobrol omong kosong yang tidak penting padanya, menggoda dan bersiul.

“Apakah ada yang salah dengan otaknya?” Tua Gao yang botak memandang Dan Fei dengan sedikit kecurigaan.

“Siapa peduli? Bahkan jika ada masalah dengan otaknya, kecantikan surgawi seperti itu tetaplah sebuah pesta yang mewah,” kata Tua Yang yang kurus dengan tawa bejat.

Kilatan es tiba-tiba melintas di mata phoenix Dan Fei saat dia tersadar dari kesedihannya.

“Oh, sepertinya otaknya berfungsi dengan baik.”

“Tsk tsk, gadis kecil ini sepertinya mendengar kita membicarakannya. Dia terlihat sedikit malu, dan mungkin juga sedikit marah?”

Dan Fei dengan dingin menatap mereka berdua, menjawab dengan tenang, “Aku tidak ingin membunuh orang. Potong lidah kalian sendiri dan enyahlah.”

Kedua pria itu berkedip, lalu saling berpandangan, bertanya-tanya apakah mereka salah dengar. Gadis manis dan lembut ini tampak begitu lemah bahkan angin pun bisa meniupnya, tetapi nadanya cukup angkuh saat dia berbicara.

Memotong lidah mereka dan enyah?

Tua Gao yang botak tidak bisa menahan tawanya. “Menarik, menarik! Siapa yang menyangka gadis kecil ini akan begitu menghibur? Jauh lebih menarik mempermainkan gadis seperti dia yang punya sedikit semangat perlawanan. Bukankah begitu, Tua Yang?”

“Hehe, benar, benar. Kepribadian seperti kuda liar, dia bahkan lebih sesuai dengan seleraku!”

Keduanya tidak merasakan ancaman apapun dari gadis yang lemah dan lembut ini. Terlebih lagi, ini adalah aliansi enam belas kerajaan, bukan Delapan Wilayah Atas. Di pedalaman terpencil semacam ini, tidak ada orang yang cukup gila untuk pamer kekuatan di Sekte Roh Pohon.

“Gadis, kau ingin memotong lidah tuan ini? Mari, mari, mari kita berciuman. Aku bisa membiarkanmu memotong lidahku jika kau bisa, aku akan mati dengan bahagia bagaimanapun juga. Hahaha…”

Ekspresi Dan Fei menggelap. Tubuhnya melintas di sisi pria itu bagaikan embusan angin, berhenti sekitar tujuh hingga delapan meter di belakangnya.

Pria kurus itu membeku. Untuk sedetik, dia seolah merasakan kekuatan tipis yang mengiris tenggorokannya.

Begitu pikiran ini melintas di benaknya, kepalanya tiba-tiba terlepas dari lehernya dan meluncur turun, mendarat di tanah bahkan sebelum dia sempat menutup matanya. Berguling ke sana ke mari, dunia di depannya tiba-tiba tampak terbalik…

Saat berikutnya, kesadaran akhirnya merasuk bahwa kepalanya telah terpisah dari sisa tubuhnya. Sayangnya, pemikiran ini menjadi yang terakhir dalam hidupnya.

Kebejatan berubah menjadi ketakutan di wajah pria botak itu, seperti melihat hantu di siang bolong. Dia menatap mayat tanpa kepala dari temannya, begitu ketakutan hingga dia hampir mengompol.

K-kecepatan macam apa itu?

Dia bahkan tidak melihat apapun sebelum kepala temannya terlepas. Keduanya berada di ranah asal. Mereka adalah eksistensi yang bisa bergerak tanpa hambatan di aliansi enam belas kerajaan. Dengan tingkat kultivasi seperti itu, bagaimana bisa temannya berakhir dengan kepala terpenggal di pelosok terpencil oleh seorang gadis cantik yang aneh?

Ketakutan menyebar ke setiap sel tubuhnya.

“J-jangan mendekat,” gagap pria botak itu dengan gemetar, wajahnya pucat, “Nona muda, dewi surgawi, dewi… Aku telah berdosa, a-aku dibutakan oleh nafsu. Aku benar-benar berdosa. Ini, aku akan menampar diriku sendiri, jadi tolong jangan bunuh aku, aku mohon…”

Meskipun bertubuh tinggi dan tegap, pria botak itu sama sekali tidak memiliki keberanian. Kiri, kanan, tamparannya mendarat di wajahnya sendiri tanpa henti.

“Apakah kau ingin hidup?” tanya Dan Fei, suaranya dingin.

“A-aku ingin.” Pria botak itu berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk. “Dewi yang agung, penjahat ini buta dan telah menyinggungmu. Anggap saja aku seperti angin lalu dan lepaskan aku!”

“Katakan padaku, siapa yang saat ini menduduki Sekte Pohon Berharga?” Terlepas dari nadanya yang tenang, aura Dan Fei membekukan pria itu hingga ke tulang. Dia menggigil tak terkendali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com