Jiang Chen tidak begitu peduli dengan jalannya pertempuran. Ia dengan lembut mendekap Dan Fei lebih erat ke dadanya, membiarkannya menangis di dadanya. Ia tahu bahwa tumpukan rasa frustrasi dan kesedihan wanita itu sangat butuh diluapkan. Tidak perlu ada kata-kata.

Tangisan yang lega adalah solusi yang jauh lebih efektif. Mungkin Dan Fei akan merasa jauh lebih baik setelahnya?

Menangis untuk waktu yang lama berhasil menenangkan emosi wanita itu. Ia akhirnya sadar bahwa ia ternyata tidak sedang bermimpi. Mimpi yang terus ia ulang-ulangi selama bertahun-tahun ini telah menjadi kenyataan. Semuanya terasa begitu luar biasa bagaikan kisah dongeng.

“Apakah aku benar-benar tidak sedang bermimpi?” Ia mendongak perlahan, menatap langsung ke wajah Jiang Chen yang tegas dan berwajah tampan. Penampilannya memancarkan kejantanan yang hampir membuat mabuk kepayang.

Ia telah merindukan hal ini siang dan malam, sebuah pemandangan yang selalu ia harapkan setiap kali ia terbangun dari lamunan tengah malamnya.

Ia benar-benar bersatu kembali dengan pria itu.

“Ini bukan mimpi. Sama sekali bukan,” hela Jiang Chen lembut. “Lihat ini. Apakah kau mengingatnya?”

Sebuah surat muncul di tangannya tanpa diduga. Itu adalah surat yang ditinggalkan Dan Fei untuknya.

Dan Fei bergetar saat melihat surat itu, cahaya kebahagiaan terpancar dari matanya. “Kau… kau mendapatkan surat itu? Dan menyimpannya?”

“Ya, tapi aku tidak menyangka kalau Xiao Fei dari ujian itu adalah kau, Dan Fei!” seru Jiang Chen.

Wanita itu tiba-tiba mencengkeram lengan Jiang Chen erat-erat, memancarkan keraguan yang goyah. “Apakah kau menyesal?” tanyanya lembut.

“Ya,” angguk Jiang Chen. “Aku menyesal karena tidak berpikir lebih panjang. Aku menyesal karena tidak sempat melihatmu bahkan sekali pun di Gunung Peafowl Suci. Kalau tidak, aku pasti sudah menemukanmu jauh lebih cepat.”

Tubuh Dan Fei bergetar ketika mendengar kata ‘ya’ untuk pertama kalinya, tetapi hatinya kembali tenang ketika kata-kata selanjutnya terucap. Sebuah arus kehangatan mengalir di dalam hatinya.

“Jiang Chen, Jiang Chen… Semua yang kulakukan bertahun-tahun lalu adalah atas kemauanku sendiri. Aku tidak pernah menyesali apa pun. Bahkan di masa-masa penuh kesedihan saat aku mengembara di dunia ini, aku tidak… Aku hanya punya satu hal untuk ditanyakan.”

“Apa itu?”

“Tolong jangan perlakukan aku dengan dingin hanya karena aku yang mengambil langkah pertama.” Terlepas dari kebanggaan dan kepercayaan dirinya yang alami, Dan Fei merasa sulit untuk tetap tenang dalam hal cinta.

Jiang Chen merasakan gelombang rasa sakit lainnya menghujam hatinya. Tatapan ragu Dan Fei menambah rasa bersalahnya.

“Kau telah berbuat banyak dan menderita begitu banyak demi aku. Bagaimana mungkin aku tidak tahu perasaanmu? Untuk alasan apa aku mungkin akan memperlakukanmu dengan buruk?” Sambil mendesah pelan, ia mengelus wajah Dan Fei. “Mulai sekarang, aku akan melindungimu dari kejahatan dunia. Aku akan memastikan putri kita memiliki kedua orang tuanya saat ia tumbuh dewasa.”

Suntikan kesedihan lainnya merayap ke dalam dirinya.

Dan Fei terkesiap pelan. “Kau… kau tahu semuanya?”

Jiang Chen mengangguk. “Aku mungkin tidak melihatmu di Gunung Peafowl Suci, tapi aku pernah bertemu Nian’er,” jawabnya serius. “Aku pernah mengunjungi Retreat Plumscore dan melihatnya di sana. Ada perasaan akrab… seolah-olah kita terikat oleh sesuatu. Ia menyentuh bagian terdalam di hatiku dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ingin dekat serta melindunginya. Aku pikir itu hanya halusinasi, tapi sekarang aku tahu bahwa ia adalah putri ku. Aku juga bodoh. Ia begitu dekat denganku selama ini, tapi aku membiarkannya sendirian begitu lama…”

Kini, Dan Fei telah jatuh dalam isak tangis yang tak tertahankan.

“Ini semua salahku… semua salahku…” Ia menggelengkan kepala penuh penyesalan. “Aku meminta Yang Mulia membawanya ke Retreat Plumscore karena aku ingin ia mendapatkan didikan yang lebih baik. Aku tidak ingin ia menjadi tidak berguna seperti ibunya, menjadi…”

“Dan’er, jangan katakan itu,” Jiang Chen memotongnya. “Jika putri kita bisa tumbuh menjadi seseorang sepertimu, aku akan sangat bangga padanya.”

Dan Fei merasa sangat senang mendengarnya, wajahnya yang menarik merona merah.

“Benar juga, Dan’er. Kau mengunci pintu saat berada di Gunung Peafowl Suci, bukan? Kenapa kau datang ke Sekte Pohon Berharga ini?” Jiang Chen tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Dan Fei tidak berbicara. Mata jernihnya menatap penuh kasih ke mata Jiang Chen untuk waktu yang lama sebelum menghela napas pelan. “Jika aku tidak bisa menemukanmu lagi, sisa hidupku akan kuhabiskan dalam kesedihan. Aku ingin menemukanmu agar Nian’er memiliki seorang ayah lagi. Aku juga ingin menemukan tuan tua… alangkah indahnya jika waktu bisa berputar kembali seperti saat kita di Skylaurel…”

“Kau datang untuk mencariku?” Jiang Chen terkejut. Kesadarannya tiba-tiba bergeser, menyapu ke arah kanan.

Ada seorang pemuda jubah mewah bersulam naga bergegas ke arah ini, dilindungi oleh sekelompok Pasukan Gigi Naga. Wajah pemuda itu masih tampak cukup muda, tetapi cambangnya sudah sedikit memutih.

“Ye Rong?” Jiang Chen terkejut saat melihat siapa orang itu. Pangeran keempat yang halus dan tampan itu telah menjadi begitu tua hanya dalam waktu beberapa tahun saja. Kenapa rambut di wajahnya dipenuhi uban?

Dan Fei juga terkejut. Matanya membelalak melihat Ye Rong yang berlari, menganggap perubahan drastis itu sulit untuk dipahami.

“Apakah itu pangeran keempat? Kenapa ia menua begitu cepat?” Wanita lebih peka terhadap masalah penampilan daripada pria.

“Apakah itu Saudara Jiang Chen di sana?” seru Ye Rong dari kejauhan.

“Mari, kita temui dia.” Jiang Chen tidak ingin pangeran itu mendekati medan pertempuran. Dalam pertarungan antara kaisar agung, orang biasa seperti Ye Rong akan mati sepuluh kali lipat hanya dari satu gelombang kejut.

“Bisakah kita bicara di dalam, Pangeran Keempat?” Mengabaikan Pasukan Gigi Naga sepenuhnya, Jiang Chen membawa Ye Rong masuk ke ibu kota dalam kilatan cahaya. Ia pergi ke sudut yang relatif lebih aman sebelum menurunkan temannya itu.

Ye Rong menatap Jiang Chen, belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya. Setelah beberapa saat, ia beralih menatap Dan Fei. Pertemuan kembali ketiga orang ini sepuluh tahun kemudian membuatnya merasa minder secara aneh. Secara nama, ia adalah kaisar dari sebuah kerajaan, seorang pria di atas semua rakyatnya. Namun, ia mungkin harus mendongak kepada dua orang di hadapannya ini selama sisa hidupnya.

Para pemuda yang tumbuh bersama di Kerajaan Skylaurel tidak lagi berada di level yang sama.

“Saudara Jiang Chen, Nona Dan Fei,” hela Ye Rong lembut. “Kalian berdua menjadi semakin luar biasa selama bertahun-tahun. Tapi aku hampir menjadi seorang lelaki tua sekarang, ya?”

Sejujurnya, usianya baru sedikit di atas tiga puluh. Sayangnya, ia terlalu banyak menanggung kekhawatiran selama bertahun-tahun, dan perannya sebagai boneka membuat kerajaan itu praktis tidak ada lagi.

Campur tangan para kultivator yang tak terhitung jumlahnya dalam urusan kerajaan duniawi berarti kerajaan itu tidak dapat lagi berfungsi seperti sebelumnya. Sebagai penguasanya, ia hampir tidak lebih penting daripada sebuah benda.

Dan Fei tidak tahu harus berkata apa. Ia ingin menghiburnya, tetapi tidak yakin bagaimana caranya.

“Pangeran Keempat, guru kerajaan Ye Chonglou melihat nilai yang besar dalam ketenangan dan keteguhanmu bertahun-tahun lalu. Kau telah melalui masa-masa sulit dengan bertahan di bawah tekanan yang begitu berat,” Jiang Chen tersenyum. “Jangan khawatir. Mulai hari ini dan seterusnya, kau akan menjadi kaisar yang bangga sekali lagi, seorang penguasa sejati bagi rakyatmu. Kerajaan Skylaurel tidak akan lagi membiarkan penyusup mana pun memasuki perbatasannya, dan orang luar tidak akan lagi mengganggu rakyatnya.”

Jiang Chen merasa sedih melihat Kerajaan Skylaurel dalam kondisi yang menyedihkan ini. Ia telah menghabiskan banyak waktu di sini. Tempat ini menyimpan banyak kenangan. Jika tidak, ia tidak akan menempatkan paman dan sepupunya di sini.

Ye Rong menatap Jiang Chen, mulutnya terasa pahit. “Saudara Jiang Chen, aku telah mendengar banyak kultivator mengatakan bahwa kau adalah tuan muda… dari Kota Veluriyam? Apakah ini benar?”

Sebagai raja dari sebuah kerajaan duniawi, Ye Rong menerima sedikit berita dari dunia luar. Hanya karena peristiwa-peristiwa bencana akhir-akhir ini ia mendengar kabar tersebut.

Jiang Chen tahu tidak mungkin menyembunyikan kebenaran itu. “Aku memang berada di Kota Veluriyam sekarang,” konfirmasinya, “dan memimpinnya sebagai penguasa.”

Mata cerah Dan Fei berkilau penuh kebanggaan. Ia sangat bangga dengan kenyataan bahwa Jiang Chen memimpin faksi sebesar Kota Veluriyam di usia yang begitu muda.

“Ah benar. Aku melewati Kerajaan Skylaurel beberapa waktu lalu, dan menyingkirkan beberapa orang dari Divisi Cahaya Ungu dalam prosesnya. Aku melihat Tian Shao dan Tang Long saat itu dan menyuruh mereka bersembunyi untuk menghindari badai yang datang. Apakah kau mendapat kabar dari mereka baru-baru ini?”

Ye Rong menggelengkan kepala. “Tidak, sejak mereka pergi.”

Ia merasa sedih karena Jiang Chen telah mengatur jalan keluar bagi Tian Shao dan Tang Long, tetapi bahkan tidak datang untuk menemuinya.

“Kau adalah penguasa kerajaanmu, Pangeran Keempat. Jika aku memberimu bantuan atau menyuruhmu bersembunyi, wilayahmu akan runtuh sepenuhnya. Tidak peduli betapa lemah dan tidak berdayanya perasaanmu, kau harus tetap berada di singgasanamu. Itulah sebabnya aku tidak datang menemuimu.”

“Syukurlah, kau keluar dalam keadaan yang relatif baik,” hela Jiang Chen.

Mata Ye Rong berbinar. “Jiang Chen, apakah kau sedang mengujiku?”

“Kurasa begitu,” senyum sang tuan muda. “Jangan khawatir, setelah semua ini selesai, kau akan memiliki otoritas sejati di tanganmu. Tanah yang kau kuasai akan jauh lebih besar dari sebelumnya. Bersiaplah. Kau akan memiliki banyak ruang untuk menunjukkan bakatmu.”

Kesedihan Ye Rong langsung sirna oleh janji tersebut.

Ia melirik ke arah Dan Fei sebelum mengalihkan pandangannya kembali kepada saudaranya itu. “Nona Dan Fei,” tawanya. “Kau akhirnya berakhir bersama Jiang Chen juga. Aku lupa mengucapkan selamat.”

Wajah manis Dan Fei merona merah, tetapi kebahagiaan terpancar di matanya.

Selama percakapan mereka, pertempuran di atas mereka menjadi semakin sengit.

Jiang Chen memanggil Raja Tikus Penggigit Emas. “Kakek Emas, bawa saudara-saudaramu dan jaga Dan’er serta Pangeran Keempat agar tetap aman. Aku akan pergi melihatnya.”

Dan Fei menarik bahu kekasihnya. “Pertempuran antara kaisar agung…”

Ia tersenyum tenang. “Tidak apa-apa. Bahkan kaisar agung yang sekuat dan sesadis Kaisar Shura tidak bisa berbuat apa-apa terhadapku. Kedua pria ini tidak sekuat dia, jadi untuk apa aku takut pada mereka?”

Ia menepuk bahu wanita itu untuk meyakinkan. Memanggil Long Xiaoxuan dan mengaktifkan Langkah Meteor Kunpeng, ia melesat menuju medan pertempuran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com