Kaisar Pillzenith tidak pernah membayangkan situasi yang berbalik secara dramatis ini. Bukankah putranya seharusnya berada di Kota Pillfire saat ini, dilindungi oleh tak terhitung banyaknya ahli? Mengapa ia malah muncul di sini tanpa bisa dijelaskan, dan lebih parahnya lagi, berada di tangan Jiang Chen yang keparat itu?

Apakah aku sedang berhalusinasi? Atau mungkin Jiang Chen telah menemukan seorang penipu yang tidak bersalah dan mendandaninya agar mirip dengan putranya? Namun, pengamatan yang lebih teliti mengungkapkan bahwa itu sangat mungkin adalah Tian Lin yang asli, bukan tiruan.

Kepala Kaisar Pillzenith berputar. Ambisinya tidak mampu mencegahnya dilanda kepanikan. Keadaan telah berbalik beberapa kali, dan ia belum bisa menerima kenyataan itu begitu saja. Para kaisar agung lainnya dari Pillfire sama terkejutnya dengan dirinya.

Mengapa Tuan Muda Tian Lin bisa berada di tangan Jiang Chen?

Ia telah mengantar putranya sendiri secara langsung saat keberangkatan dari kota. Setiap kaisar Pillfire telah menyaksikan hal ini dengan mata kepala mereka sendiri. Apakah bocah itu telah menculik Tuan Muda Tian Lin di tengah perjalanan setelah meninggalkan Sekte Dewi Bulan, ketika ia melewati Kota Pillfire?

Sungguh pikiran yang tidak masuk akal!

Jika Jiang Chen mengambil jalan memutar ke Kota Pillfire, mengapa tidak ada berita yang datang dari sana? Itu dengan asumsi, tentu saja, bahwa ia memiliki kemampuan untuk menculik pemuda itu sejak awal. Waktunya sama sekali tidak masuk akal.

Sudah lama sejak penyergapan mereka terhadap Jiang Chen. Orang-orang yang mereka utus ke Sekte Dewi Bulan untuk mencegat Xu Qingxuan seharusnya sudah kembali sekarang. Mengapa tidak ada utusan dari Kota Pillfire jika sesuatu benar-benar terjadi?

Meskipun Pillzenith tadinya bersikap seperti jagoan yang sombong sesaat sebelumnya, tindakan krusial Jiang Chen mengempiskannya seketika bagaikan balon. Tenggorokannya tercekat, tidak mampu menerima apa yang sedang dilihatnya. Pikiran sang kaisar benar-benar kosong. Bagaimana mungkin Jiang Chen menangkap putranya?

Waktunya sama sekali tidak cocok!

Mungkinkah… Tiba-tiba, otak Kaisar Pillzenith berputar kencang. Sebuah pikiran mengerikan melintas di benaknya. Apakah bocah itu meninggalkan kediaman di tengah jalan? Mungkinkah ia mengunjungi Kota Pillfire dan memperingatkan Sekte Dewi Bulan juga?

Ekspresi ngeri terlintas di wajah sang kaisar.

Jika itu masalahnya, bocah itu benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan. Kaisar Pillzenith dipenuhi penyesalan. Mengapa ia berkomplot begitu terang-terangan di dalam kediaman? Mengapa ia tidak menghindari kebocoran informasi sejak awal?

Tidak peduli apa yang ia pikirkan saat ini. Ia tidak bisa berbuat banyak untuk membantu situasi tersebut. Hati Kaisar Pillzenith terbakar oleh kemarahan yang membabi buta setiap kali matanya beralih ke putranya yang terkulai lemas.

Sangat sulit baginya untuk membuka mulut setelah kata-katanya yang begitu keras sebelumnya.

Apakah ia harus memohon? Kaisar tidak akan melakukannya meskipun seseorang membunuhnya.

Mengambil sikap keras kepala hingga akhir? Jika ia melakukan itu, Jiang Chen benar-benar bisa mencincang Tuan Muda Tian Lin berkeping-keping. Kaisar Pillzenith kehabisan ide dan merasa putus asa.

Kaisar Tallpeak merasa agak bersalah. Bagaimanapun, dialah yang mengusulkan agar Xu Qingxuan ditangkap. Fakta bahwa Tuan Muda Tian Lin berada di tangan Jiang Chen berarti tuan muda Veluriyam itu memegang kendali atas urat nadi pemimpin mereka.

Apakah Kaisar Pillzenith akan melampiaskan amarahnya kepada sang ahli strategi? Kaisar Tallpeak tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi. Apakah benar-benar ide yang bagus untuk menentang bocah ini?

Apakah Kota Pillfire benar-benar harus bertempur sampai mati melawan Jiang Chen?

Wajah Kaisar Pillzenith pucat pasi. Ia tidak berani melontarkan satu pun ancaman dari semua ancaman yang ada di benaknya. Provokasi apa pun yang tidak perlu berarti Jiang Chen yang berdarah panas bisa langsung membunuh Tuan Muda Tian Lin saat itu juga.

Ia melirik Kaisar Tallpeak dari sudut matanya. Isyarat itu memberi tahu Tallpeak bahwa Kaisar Pillzenith berniat untuk mengalah.

Itu bukanlah bentuk pengalah yang permanen atau jujur, melainkan didorong oleh keadaan. Kematian Tuan Muda Tian Lin di tangan Jiang Chen akan menjadi bencana yang luar biasa.

Setelah menerima isyarat dari Kaisar Pillzenith, Tallpeak berseru dengan suara lantang, “Jiang Chen, satu-satunya permusuhan yang ada adalah antara Pillfire dan Veluriyam. Melibatkan orang yang tidak bersalah bertentangan dengan prinsip umum moralitas dan kebenaran, bukan?”

Moralitas dan kebenaran?

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Aku sudah melihat banyak orang tidak tahu malu, tapi kau jelas yang paling juara! Kaukah yang menyarankan kepada Pillzenith untuk menangkap Xu Qingxuan, benar? Apa? Apakah Kota Pillfire adalah satu-satunya pihak yang diizinkan menggunakan teknik licik seperti itu? Serangan balik dengan cara serupa justru dilarang?”

Wajah Tallpeak merona karena malu dan ragu-ragu. Ia tidak memiliki jawaban yang bagus untuk tuduhan itu. Ia tahu bahwa apa pun yang ia katakan tidak akan terlalu berguna.

“Baiklah, Jiang Chen! Kecerdasanmu telah menang hari ini. Kota Pillfire mengaku kalah! Mengapa tidak memaafkan dan melupakan? Katakan padaku, apa yang harus kami lakukan agar kau melepaskan Tuan Muda Tian Lin?”

Ia tidak ingin menggunakan kata-kata yang bernada kasar. Segala bentuk provokasi terhadap Jiang Chen berarti kematian Tuan Muda Tian Lin sangat mungkin terjadi. Jika hal itu sampai terjadi, ia akan dibenci oleh Kaisar Pillzenith seumur hidupnya.

Para ahli dari sekte lain juga merasa tertekan. Jika putra Kaisar Pillzenith berada di tangan musuh, itu adalah cekikan pada nadi kota tersebut. Bagaimana mereka seharusnya melawan Jiang Chen atau Ibukota Veluriyam?

Serangan terhadap Ibukota Veluriyam mungkin dibatalkan, kecuali Kaisar Pillzenith bersedia mengorbankan putranya sebagai pembuka jalan. Sayangnya, semua orang yang hadir tahu bahwa Tuan Muda Tian Lin adalah putra kesayangan Kaisar Pillzenith. Selain itu, sang kaisar juga menaruh harapan yang sangat tinggi padanya.

Bahkan Long Baxiang dari Sekte Naga Surgawi tidak berani berbicara sembarangan. Ia sangat tahu seberapa besar Pillzenith menghargai putranya ini. Jika Sekte Naga Surgawi bertanggung jawab atas kematian pemuda tersebut, Pillfire kemungkinan besar akan langsung berbalik menyerang sekte itu karena perseteruannya dengan Veluriyam.

Meskipun penguasa Ibukota Surgawi Abadi sangat ingin membunuh Jiang Chen di tempat, situasi di hadapannya menunjukkan bahwa hal itu sudah tidak realistis lagi.

Istana Sungai Empyrean dan Kuil Akor Luhur pada dasarnya adalah sekutu Kota Pillfire. Sangat bisa dimengerti jika mereka tidak ingin mencampuri urusan putra Kaisar Pillzenith, mengingat status pemuda itu dan status mereka sendiri.

Suasana menjadi agak aneh.

Fakta bahwa hampir tiga puluh kaisar agung telah diperdaya oleh seorang pemuda tunggal membuat para kaisar Pillfire merasa sangat tertekan. Tidak satupun dari mereka yang puas dengan keadaan saat ini.

Jiang Chen tersenyum menyeringai. “Melepaskannya? Kau pikir aku akan melepaskan mangsa yang kudapatkan dengan susah payah begitu saja? Apakah kalian akan melepaskan seseorang dari Veluriyam begitu saja?”

Argumen Jiang Chen menghentikan segala kemungkinan sanggahan. Jika mereka berada di posisinya, mereka akan memanfaatkan penangkapan Xu Qingxuan sepenuhnya untuk memeras Jiang Chen tanpa akhir. Mustahil mereka akan melepaskannya begitu saja. Sekadar mengancam Jiang Chen saja sudah cukup berguna. Kebalikannya – Xu Qingxuan hilang, Tuan Muda Tian Lin terjebak di tangan Jiang Chen – membangkitkan rasa absurditas pada semua ahli dari Pillfire.

Bahkan Tallpeak yang biasanya pintar dan merupakan penguasa dari seratus strategi, tidak tahu harus berkata apa. Apa yang sebenarnya bisa ia perbuat di situasi ini? Apakah mungkin memaksa lawannya untuk mundur dengan cara bersumpah membalas dendam dan meningkatkan konflik?

Namun, ia tidak bisa tinggal diam begitu saja.

“Kau berada di atas angin, Jiang Chen,” desah Tallpeak. “Kau boleh merasa bangga sepuasmu. Namun, kau harus tahu betul bahwa meskipun Tuan Muda Tian Lin adalah kartu yang bagus untuk dimainkan, sebagian besar nilainya ditentukan oleh cara kau menggunakannya. Jika kau mengelolanya dengan buruk, perang sampai mati antara dua raksasa tidak serta-merta menguntungkanmu.”

“Sampai mati?” Jiang Chen tertawa. “Bukankah itu yang kalian rencanakan? Aku sedang mewujudkan keinginan kalian, bukan?”

Ini adalah tamparan telak bagi kedua kaisar tersebut. Pukulan verbal itu terasa menyengat wajah mereka, dan kedua pria itu ingin menemukan celah yang dalam untuk menyelam ke dalamnya.

“Jiang Chen, kita belum mencapai titik itu. Kau harus tahu bahwa jika Pillfire dan Veluriyam benar-benar bertempur sampai mati, sangat mungkin kotamu akan hancur lebur. Apakah kau benar-benar ingin hal itu terjadi? Jika kau melepaskan Tuan Muda Tian Lin, kita bisa membahas alternatif lain.”

Tallpeak mencoba membujuk Jiang Chen melalui nalar. Ia ingin pemuda itu mengikuti apa yang dianggapnya sebagai arus yang wajar.

Jiang Chen tidak percaya sepatah kata pun dari ucapan itu. “Luruskan fakta kalian, orang tua. Pertama, Veluriyam sama sekali tidak takut pada Pillfire. Pasukan tambal sulam kalian hanya disatukan oleh keuntungan bersama. Kalian tidak memiliki prinsip pemersatu di balik kekuatan kalian. Aliansi seperti itu lebih rapuh daripada kaca. Kedua, Pillfire adalah pihak yang memprakarsai skema penculikan keluarga ini. Aku hanya membalas budi, sebagaimana mestinya! Terakhir, kalian harus memperbaiki sikap jika menginginkan alternatif lain. Apakah aku terlihat peduli?”

Sebenarnya, Jiang Chen sama sekali tidak tertarik pada alternatif apa pun selain perang. Namun, nalarnya sendiri mengatakan bahwa konflik habis-habisan dengan Pillfire secara langsung jauh lebih tidak menguntungkan bagi Veluriyam.

Meskipun Kota Pillfire adalah sekumpulan orang-orang serampangan, gabungan kota itu dan empat sekte tingkat pertama menghadirkan kekuatan yang sangat mematikan. Jiang Chen tidak takut, namun penduduk Veluriyam lainnya belum tentu sepakat.

Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk berperang. Kendati demikian, cengkeramannya atas Tuan Muda Tian Lin berarti ia memegang kendali inisiatif.

Tallpeak mendesah. “Sikap Kota Pillfire sudah jelas di sini. Kami hanya meminta keselamatan Tuan Muda Tian Lin. Kota Pillfire dapat melupakan semua pelanggaran masa lalumu sebagai imbalannya.”

Melupakan semua pelanggaran masa lalu?

Jiang Chen mencibir dalam hati. Ia dan Pillfire menginginkan hal yang sangat berbeda. Konspirasi Kaisar Pillzenith di balik menghilangnya Kaisar Merak tidak akan dilupakan begitu saja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com