Malam itu, Jiang Chen menikmati momen reuni keluarga yang membahagiakan bersama Dan Fei, Nian’er, kedua orang tuanya, dan adik perempuannya.

“Chen’er, kami sangat bangga padamu dan adikmu.” Xu Meng berusaha keras untuk menahan suaminya, tetapi Jiang Feng merasa terdorong untuk mengangkat topik tersebut. “Ayah tidak punya hal lain untuk dikeluhkan. Hanya saja, ibumu melahirkan dua anak di Sekte Dewi Bulan. Selain Qingxuan, kamu juga memiliki seorang adik laki-laki. Ai, entah di mana dia sekarang!”

Hatinya terasa sakit setiap kali memikirkan putra keduanya. Bagaimana mungkin orang tua tidak merasa tertekan memikirkan keberadaan darah daging mereka sendiri yang tidak diketahui, yang dibuang oleh Sekte Dewi Bulan untuk mengembara ke dunia, bahkan mungkin tewas?

Banyak kali, dia hampir meninggalkan kediaman demi mencari buah hatinya. Peluangnya memang tipis setelah bertahun-tahun lamanya, tetapi Jiang Feng menolak untuk menyerah. Lagipula, bukankah pada akhirnya dia berhasil bersatu kembali dengan istrinya?

Keyakinan yang teguh memicu kepercayaannya sendiri, sama seperti saat dia mencari Xu Meng.

“Jangan khawatir, Ayah. Aku tidak melupakannya. Selama dia… Aku pasti akan menemukannya suatu hari nanti, asalkan dia masih hidup.” Jiang Chen mengulangi sumpah yang telah ia ucapkan pada hari reuni orang tuanya.

Xu Qingxuan tumbuh di bawah didikan sekte kedua. Dia tahu tentang saudara kembarnya, tetapi jarang berurusan dengannya. Dia tidak memiliki perasaan yang mendalam terhadap saudara kembarnya itu, namun kerinduan orang tuanya membangkitkan emosinya sendiri. Dia merasa agak bersalah, bukan karena perbuatannya sendiri, melainkan karena ulah gurunya.

Jika bukan karena kehendak egois gurunya, kakaknya bisa hidup di bawah perlindungan sekte. Dia diasingkan karena sifat keras kepala gurunya, dan mungkin gurunya bahkan diam-diam mengirim pembunuh bayaran untuk memburunya? Mengetahui sifat sang wakil ketua sekte, hal itu bukanlah sesuatu yang tidak mungkin terjadi.

Dia tidak dapat mengungkapkan kekhawatirannya demi menjaga perasaan orang tuanya. Namun, dia bersumpah dalam hati bahwa dia akan menemukannya demi kebahagiaan keluarganya dan untuk menebus kesalahan gurunya.

Keesokan paginya, Jiang Chen memanggil semua kaisar agung Veluriyam. Dia menjelaskan hubungan mereka saat ini dengan Pillfire, serta situasi yang lebih luas di Delapan Wilayah Atas.

Kaisar Naga Melingkar (Coiling Dragon) mendidih amarahnya. “Keterlaluan! Kita bahkan belum membalas perbuatan mereka atas Kaisar Merak. Lancang sekali mereka berkomplot melawan Tuan Muda? Apakah mereka benar-benar ingin bertarung sampai titik darah penghabisan?”

“Tuan Muda, kita harus tetap waspada. Kaisar Pillzenith adalah pria pendendam yang selalu membalas perbuatan orang lain. Bahkan Daoist Peafowl dulunya mewaspadainya. Dia tidak akan menerima kekalahan ini begitu saja,” Kaisar Kekosongan (Void) memperingatkan.

“Tuan Muda, haruskah kita mengambil langkah pertama dan menyerang mereka saat mereka lengah?” Kaisar Naga Melingkar memberikan usulan yang radikal.

“Sama sekali tidak, Kawan. Di wilayah utara, Pillfire dilindungi oleh lingkaran sekte tingkat pertama yang siap sedia atas panggilan mereka. Dan dalam hal jumlah kaisar agung, kita tidak bisa menandingi mereka,” Kaisar Pemetik Kelopak (Petalpluck) yang berpengalaman langsung menentang tindakan berisiko itu.

Kaisar Pembelah Langit (Skysplitter) berkata setelah merenung sejenak, “Perang pasti akan datang suatu hari nanti, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat.” Dia melirik Jiang Chen. “Dengan tertawanya putra Pillzenith di tangan Tuan Muda, kitalah yang menentukan kapan permusuhan ini akan dimulai.”

Di antara para kaisar agung Veluriyam, Kaisar Lautan Luas (Vastsea) sedang berada di Scarlet Besar untuk mengawasi tiga sekte besar, sementara Kaisar Tanpa Tandingan (Peerless) mendampingi Dan Chi di Istana Pil Agung (Regal Pill Palace). Duo Jiao adalah pengawal pribadi Jiang Chen dan jarang mengutarakan pendapat mereka. Namun kali ini, mereka tidak dapat menahan amarah.

“Tuan Muda, kami berdua telah banyak berurusan dengan Pillzenith. Aku jamin dia tidak akan melupakan dendam ini. Dia mungkin menghindari perang untuk saat ini, tetapi dia akan mencoba menculik orang-orang yang berharga bagimu. Anda harus berhati-hati.”

Jiang Chen mengangguk. “Jangan khawatir, aku akan berjaga-jaga.”

“Meskipun demikian, pergi ke Kota Pillfire untuk menangkap Tuan Tian Lin? Kami mengagumi keahlian dan keberanianmu, Tuan Muda. Hal itu mustahil bagi kami.” Keduanya tertegun oleh kenekatan Jiang Chen.

Rencana berani itu telah memberi Jiang Chen kartu truf yang sempurna dan menghentikan langkah Pillzenith di tempat. Jika tidak, Veluriyam mungkin akan segera harus menghadapi serangan gabungan dari Pillfire dan empat sekte tingkat pertama.

Kaisar Kekosongan menyarankan setelah merenung sejenak, “Tuan Muda, keempat sekte tingkat pertama tampaknya memihak Pillfire. Itu adalah berita buruk bagi kita. Untuk meredam ambisi mereka, kita harus merangkul sisanya secepat mungkin, bahkan Sekte Langit Sembilan Matahari (Ninesuns Sky Sect).”

Di antara empat sekte lainnya, Sekte Pedang Langit (Skysword Sect) dan Pengadilan Jangkrik Surgawi (Celestial Cicada Court) adalah sekte sekutu Veluriyam dan tidak akan membelot.

Berkat Xu Qingxuan, Sekte Dewi Bulan juga akan menjauh dari Pillfire. Namun, menuntut kesetiaan penuh secara terang-terangan kepada Veluriyam akan jauh lebih sulit.

Terakhir, Sekte Langit Sembilan Matahari bukanlah pihak yang mudah dihadapi. Seperti Sekte Naga Surgawi (Heavenly Dragon Sect) dan Sekte Pedang Langit, sekte itu adalah salah satu sekte tingkat pertama terkuat.

Veluriyam akan sangat diuntungkan oleh bantuan mereka. Hal itu akan membuat kekuatan Veluriyam dan Pillfire berada dalam posisi yang seimbang. Namun, jika Sekte Langit Sembilan Matahari condong ke sisi sebaliknya, posisi Veluriyam bisa sangat melemah.

Untungnya, kecil kemungkinan hal itu akan terjadi. Mereka adalah musuh bebuyutan Ibu Kota Surgawi Abadi (Eternal Celestial Capital) dan tidak akan bergabung dalam kubu yang sama. Terlebih lagi, Jiang Chen telah mencapai kesepakatan dengan mereka dan memperbaiki hubungan di antara mereka. Setidaknya, Ketua Sekte Langit Jernih (Clearsky) tidak akan berdiri menentangnya—sebuah detail yang sangat penting karena Sekte Langit Sembilan Matahari dapat mengubah keseimbangan kekuatan pihak mana pun yang mereka pilih.

Tentu saja, ini hanyalah situasi untuk saat ini. Selama Jiang Chen terus berkembang, suatu hari nanti dia tidak perlu lagi takut pada seluruh umat manusia, apalagi sekadar Sekte Langit Sembilan Matahari.

“Tuan Muda, dapatkah kita merangkul Sekte Langit Sembilan Matahari?” Kaisar Naga Melingkar tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Itu tidak mudah. Ambisi mereka tidak kecil,” sahut Kaisar Pemetik Kelopak, dan ucapannya memang benar.

Jiang Chen tersenyum. “Memiliki sedikit ambisi itu wajar. Mereka sudah berdiri di puncak sekte tingkat pertama, bagaimana mungkin mereka tidak bercita-cita meraih hal yang lebih tinggi?”

Di Delapan Wilayah Atas, Veluriyam dan Pillfire berdiri di atas sekte-sekte tingkat pertama. Sekte-sekte lain tentu saja bermimpi untuk menggantikan posisi keduanya. Namun, mimpi saja tidak ada gunanya. Mimpi itu harus didukung oleh kekuatan.

“Tuan Muda, Anda sempat bentrok dengan mereka di Wilayah Segala Penjuru (Myriad Domain), tetapi Shangguan Yanqing jelas-jelas berusaha memperbaiki hubungan saat Pertemuan Naga dan Harimau (Dragon and Tiger Meet). Aku pikir kita bisa memenangkan hati mereka.”

“Benar. Letak mereka tepat di pusat Delapan Wilayah Atas. Itu adalah posisi yang strategis. Hubungan yang baik dengan mereka sangatlah penting.” Para kaisar agung membagikan pandangan masing-masing.

“Hampir mustahil membuat mereka tunduk sepenuhnya, setidaknya mereka tidak akan menjadi musuh kita selama sepuluh tahun ke depan,” tegas sang tuan muda.

Dia telah membuat kesepakatan dengan Ketua Sekte Langit Jernih untuk meminjam formasi pemurnian mereka sebagai imbalan atas Pil Bangau Cemara (Pinecrane Pill) yang harus diberikan dalam waktu sepuluh tahun. Oleh karena itu, dia yakin mereka tidak akan pernah menjadi musuh dalam jangka waktu tersebut. “Omong-omong, di manakah Kaisar Mata Air (Wellspring) dan para kaisar agung pengembara lainnya? Apakah mereka masih berada di kota?”

“Mereka masih di sini,” jawab Duo Jiao. “Mereka tidak akan pernah pergi tanpa Pil Bangau Cemara. Hmph, saat kamu membutuhkan orang-orang ini…”

Jiang Chen memotong dengan lambaian tangan. “Jiao Yun, Jiao Feng, jangan salahkan mereka. Akulah yang meminta mereka untuk pergi. Tidak adil jika mengharapkan mereka mempertaruhkan nyawa demi pil yang belum mereka dapatkan.”

Bagaimanapun juga, hubungan tipis mereka hanya didasari oleh Pil Bangau Cemara. Hubungan itu sama sekali belum cukup kuat bagi mereka untuk mempertaruhkan nyawa.

Jiang Chen meninggalkan kediamannya setelah rapat selesai untuk mencari Kaisar Neraka (Inferno) dan yang lainnya. Mereka juga merasa gembira atas kembalinya Jiang Chen dengan selamat.

“Semuanya, aku minta maaf atas keterlambatan yang panjang ini. Untungnya, kalian semua sehat walafiat. Hari ini, aku datang untuk menepati janjiku.”

Para kaisar agung pengembara itu berseri-seri karena gembira. Apakah Pil Bangau Cemara akhirnya sudah berada dalam jangkauan? Mereka telah menunggu begitu lama demi momen ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com