Para kaisar agung berkelana itu semuanya tersenyum lebar setelah menerima Pil Pinus-Bangau (Pinecrane Pill) mereka.

“Tuan Muda Jiang Chen, Anda telah mendapatkan persahabatan abadi saya!” Kaisar Inferno sangat gembira.

Kaisar Reliance terkikik. “Tuan Muda Jiang Chen, terkadang aku benar-benar yakin bahwa Saudara Tua Peerless telah membuat pilihan yang tepat. Seseorang benar-benar dapat mencapai tingkat yang tinggi jika mereka mengikuti Anda. Aku dengar Saudara Tua Peerless telah mencapai terobosan lain saat berada di Domain Segala Penjuru (Myriad Domain)? Dia telah melampaui alam tingkat lanjut ke alam tertinggi, dan hanya tinggal satu langkah lagi dari puncak yang sebenarnya.”

Kerumunan itu terkejut.

Alam kaisar agung berbeda dari tingkat kultivasi lainnya dan hanya terdiri dari enam tingkat: setengah langkah, awal, menengah, tingkat lanjut, tertinggi, dan puncak.

Kaisar Peerless berada di perbatasan alam tingkat lanjut dan satu langkah lagi menuju tingkat tertinggi. Itulah mengapa ia berada di peringkat keempat di antara para raksasa agung dunia pengembara dan ditempatkan bersama orang-orang seperti Kaisar Inferno dan Reliance.

Namun setelah terobosannya, peringkat tersebut akan dirombak ulang. Tiga besar di antara para raksasa agung adalah kaisar agung tingkat tertinggi, termasuk Kaisar Wellspring, Sabledeep, dan Everviolet.

Kaisar Pillzenith telah meyakinkan Kaisar Everviolet untuk bergabung dalam operasi kali ini, tetapi yang terakhir menjadi jauh lebih pendiam setelah memasuki istana. Ia menempatkan dirinya di bagian paling belakang dari kubu Kaisar Pillzenith dan jarang mengungkapkan apa pun. Bahkan, ia tidak menunjukkan sedikit pun kekuatan bahkan ketika kelompok itu pergi.

Namun, Jiang Chen tahu betul bahwa Everviolet tidak boleh diremehkan.

Kaisar agung pengembara ini secara luas dianggap sebagai yang terkuat di antara enam raksasa dan Jiang Chen telah menyaksikan kekuatannya secara pribadi. Everviolet tidak sekuat Kaisar Pillzenith, tetapi ia sangat dekat.

Jiang Chen sangat senang ketika mendengar bahwa Saudara Tua Mo telah mencapai terobosan. Tetapi ia juga tahu bahwa Mo Wushuang tidak lagi mengejar terobosan hanya dalam batas-batas alam kaisar agung. Sebagai penerima garis keturunan Kunpeng, ia mengincar tujuan yang jauh lebih tinggi.

Wellspring tertawa. “Daois Peerless berusaha untuk memperbaiki dirinya sendiri meskipun kesukaannya sudah mengesankan. Peringkat di antara kita berenam raksasa hanya akan menjadi jauh lebih rumit. Entah bagaimana, aku mungkin tidak lagi memiliki keunggulan melawan Daois Peerless saat kita bertanding tanding nanti. Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali tidak ada di antara kita para raksasa yang bertanding tanding. Aku sangat ingin bertukar beberapa jurus dengan Kaisar Everviolet selama pertemuan kita sebelumnya… tetapi itu bukanlah saat yang tepat untuk hal-hal seperti itu.”

Jiang Chen tertawa. “Kaisar Wellspring, jangan merendahkan diri Anda sendiri. Anda sama kuatnya dengan Kaisar Everviolet.”

Wellspring menghela napas. “Tidak semudah itu. Kaisar Everviolet mengcultivasi teknik mata dan bela diri yang ganas sekaligus mendominasi. Teknikku jinak dan lembut sebagai perbandingan. Dalam bentrokan langsung, peluang menangkangku jauh lebih rendah.”

“Belum tentu.” Jiang Chen menggelengkan kepalanya. “Jalur Dao bela diri yang Anda pilih bukanlah masalah. Di dunia Dao bela diri, ada banyak kasus di mana teknik keras dan tak kenal kompromi dikalahkan oleh teknik lembut dan halus.”

Kerumunan itu mengangguk setuju. Mereka cukup mendukung Jiang Chen setelah semua yang telah mereka lalui. Tuan muda itu selalu memperlakukan mereka dengan ketulusan dan keterusterangan yang tinggi. Ketika sebelumnya disergap, ia dengan murah hati membiarkan mereka pergi dan tidak melibatkan mereka dalam konflik dengan Kota Pil Api (Pillfire City).

Tindakan ini telah memberinya banyak rasa hormat. Mereka menjadi semakin yakin bahwa ia adalah seseorang yang layak dijadikan teman. Terlebih lagi, sekarang setelah mereka menerima Pil Pinus-Bangau mereka, mereka secara alami menjadi lebih memihak kepadanya dan Ibukota Veluriyam.

Wellspring tertawa terbahak-bahak. “Karena Tuan Muda Jiang Chen telah memberikan begitu banyak dorongan kepadaku, aku harus bertukar beberapa jurus dengan Kaisar Everviolet saat kita bertemu nanti!”

“Haha! Itu akan menjadi pemandangan yang patut disaksikan!” seru Jiang Chen.

“Tuan Muda Jiang Chen, masa tinggalku di Ibukota Veluriyam sangatlah menyenangkan. Aku berpikir untuk memperpanjang masa tinggalku sedikit lebih lama. Apakah ini akan merepotkan Anda?” Kaisar Wellspring menjadi serius dengan pertanyaan sungguh-sungguhnya.

Jiang Chen sedikit terkejut, namun ia dengan cepat memulihkan ketenangannya dan tersenyum. “Seorang senior terhormat seperti Anda sangat diterima di sini. Bahkan, akan lebih baik lagi jika Anda bisa tinggal secara permanen!”

“Aku sudah memikirkannya,” jawab Kaisar Wellspring dengan jujur.

“Oh?” Jiang Chen terkejut lagi. “Aku sangat tersanjung. Ketertarikan Anda pada kotaku datang begitu tak terduga.”

“Tuan Muda Jiang Chen, aku telah mengambil keputusan ini setelah melalui banyak pertimbangan,” deklarasi Kaisar Wellspring dengan sungguh-sungguh sambil menatap para kultivator pengembara lainnya. “Semuanya, aku telah menyendiri dengan sangat sedikit keinginan duniawi dalam hidupku, tetapi itu tidak berarti bahwa aku adalah orang yang berhati dingin dan tak peduli. Selama beberapa hari terakhir, aku telah memikirkan banyak hal tentang keadaan saat ini di Delapan Wilayah Atas (Upper Eight Regions) dan aku menyadari bahwa kita berada dalam bahaya yang jauh lebih besar daripada yang kupikirkan sebelumnya.”

Hal ini mengejutkan orang banyak. Kebingungan terukir di seluruh wajah mereka saat mereka menatap Kaisar Wellspring.

“Semua orang pasti berpikir bahwa aku bersikap menyebar kepanikan. Bagaimana bisa ada bahaya ketika Delapan Wilayah Atas begitu makmur? Tetapi aku sarankan agar kalian tidak memperlakukan peringatanku sebagai cerita bohong. Bahaya besar mengintai di balik semua ini, yang mungkin ditujukan pada seluruh umat manusia.”

“Salah satu contoh dari bahaya tersebut adalah Kota Pil Api. Kendali mereka atas Delapan Wilayah Atas semakin nyata dari hari ke hari. Istana Sungai Empyrean dan Kuil Chord Luhur, keduanya adalah sekte peringkat pertama yang bertetangga dengan kota tersebut, telah direduksi menjadi faksi boneka. Sekte Dewa Bulan dengan keras kepala menolak pengaruh mereka, tetapi lokasi geografis mereka berarti mereka tidak akan pernah luput dari cengkeraman Pillfire. Bahkan Ibukota Surgawi Abadi (Eternal Celestial Capital) berada di ambang jatuh ke dalam pengaruh mereka. Sekte Naga Surgawi masih memiliki kemerdekaan, tetapi mereka tidak akan luput dari nasib yang sama begitu Kota Pil Api memutuskan untuk merentangkan tentakel mereka ke barat. Dari sisanya, Sekte Langit Sembilan Matahari (Ninesuns Sky Sect) terletak di tengah wilayah dan agak jauh dari Kota Pil Api, tetapi mereka hampir pasti akan menjadi target berikutnya setelah Ibukota Surgawi Abadi.

“Dengan begitu, Sekte Pedang Langit Great Yu dan Pengadilan Cicada Surgawi adalah satu-satunya sekte peringkat pertama yang terhindar dari nasib seperti itu karena mereka terletak di sekitar Ibukota Veluriyam. Namun, keseimbangan kekuatan di Delapan Wilayah Atas akan jungkir balik begitu Pillfire menaklukkan Ibukota Surgawi Abadi dan Sekte Langit Sembilan Matahari. Bisakah seseorang mengatakan dengan pasti bahwa Sekte Pedang Langit dan Pengadilan Cicada Surgawi akan tetap aman saat itu? Apakah bahkan Veluriyam akan aman?”

Wellspring memperingatkan dengan sungguh-sungguh. “Jika kalian berpikir bahwa konflik antara kekuatan-kekuatan super ini tidak ada hubungannya dengan kita, dan bahwa kebebasan kita tidak berada dalam bahaya, maka kalian sangat keliru.

“Kaisar Pillzenith adalah pria yang sangat ambisius. Tujuan utamanya adalah menaklukkan seluruh umat manusia dan mengklaim setiap ahli dan sumber daya. Jika ia berhasil, dunia benar-benar akan menjadi tempat di mana mereka yang tunduk padanya makmur, dan mereka yang menentangnya mati.”

Wellspring menghela napas pelan. “Mungkin aku sedikit melebih-lebihkan, tetapi berdasarkan tindakan Kaisar Pillzenith selama beberapa tahun terakhir, aku dapat meyakinkan kalian bahwa ia semakin mendekati arah ini. Upayanya terhadap nyawa Kaisar Peafowl adalah indikasi bahwa ambisinya telah merangkak keluar dari bayang-bayang ke dalam terang.”

Ruangan itu dipenuhi dengan keheningan.

“Saudara Tua Wellspring, apakah nafsu makan Kaisar Pillzenith benar-benar sebesar itu?” Seorang kaisar agung tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Memang. Jauh lebih besar dari bayangan kita.” Wellspring menatap Jiang Chen penuh makna. “Tuan Muda Zhen, sebelum Anda muncul, aku benar-benar tidak percaya bahwa siapa pun dapat menentang ambisi Kaisar Pillzenith. Pada beberapa kesempatan, aku bahkan berpikir bahwa ambisinya mungkin bukan hal yang buruk bagi umat manusia.”

“Kita membutuhkan seorang penguasa agung yang akan mendorong kita ke dalam tindakan saat menghadapi bahaya besar,” keluh Wellspring pelan. “Namun, setelah melalui pertimbangan matang, aku menyadari bahwa Kaisar Pillzenith bukanlah orang yang tepat untuk tugas ini.”

“Oh? Mengapa demikian?” Kaisar Inferno memecah keheningannya.

“Alasannya sederhana. Kaisar Pillzenith adalah pria dengan kemampuan untuk hal-hal tersebut, tetapi ia tidak memiliki hati untuk memimpin. Tidak seperti Kaisar Peafowl, ia kurang memiliki belas kasih. Umat manusia akan menjadi tempat yang kejam dan keras di bawah kepimpinannya. Sayangnya, Kaisar Peafowl memiliki hati, tetapi tidak memiliki ambisi.”

Jiang Chen mengangguk setuju dengan analisis Wellspring. “Kaisar Wellspring berbicara dengan bijak. Kaisar Peafowl adalah orang yang penuh kasih dan peduli, tetapi menaklukkan umat manusia tidak pernah terlintas dalam pikirannya…

“Saudara Tua Wellspring, apa yang Anda maksud dengan bahaya? Kita akan menghadapi beberapa kesulitan jika Kaisar Pillzenith menaklukkan umat manusia, ya, tetapi menyebutnya bahaya besar pastilah berlebihan?” tanya seorang kaisar agung pengembara.

“Aduh. Apakah kalian benar-benar percaya bahwa Kaisar Pillzenith akan mampu mewujudkan ambisinya dengan mulus, bahwa berbagai sekte besar tidak akan berjuang sampai titik darah penghabisan? Apakah kalian pikir Tuan Muda Jiang Chen akan membiarkannya menelan Ibukota Veluriyam bulat-bulat? Penindasan akan selalu dibalas dengan perlawanan. Begitu konflik dimulai, umat manusia akan jatuh ke dalam perang dan pembantaian yang tak ada habisnya. Itu akan menjadi malapetaka sejati. Begitu roda gigi telah digerakkan, tidak ada yang akan menghentikan konflik tersebut.”

Suasana suram dan mencekam menyelimuti kerumunan saat mereka mencerna kata-kata Kaisar Wellspring.

“Tentu saja, ini hanyalah dugaan. Sumber bahaya yang sebenarnya tidak terletak di sini.” Kaisar Wellspring menghela napas. “Bahaya konflik internal, betapapun rumit dan kacau, akan mereda seiring berjalannya waktu. Tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan jika sumber bahaya berasal dari entitas asing. Iblis-iblis kuno mulai gelisah. Ras-ras di luar Prasasti Batas sudah mengawasi dengan seksama. Jika status quo pecah, dapatkah ras manusia benar-benar selamat dari malapetaka, terutama ketika umat manusia seperti tumpukan pasir yang longgar? Aku sangat khawatir.” Ini adalah kekhawatiran terbesar Kaisar Wellspring.

Jiang Chen agak terkejut. Seperti yang diharapkan dari seorang raksasa agung dari dunia pengembara, kekhawatiran dan pandangannya memiliki kedalaman yang lebih besar daripada orang normal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com